APERÇU SUR LA GEOGRAPHIE BOTANIQUE

Par les épaisses forêts de la Casamance, de la Bagoé et de la Volta, la flore du Sénégal se rattache à la zone des forêts de la région équatoriale de l'Afrique; par les plaines sablonneuses et les dunes arides du Nord elle se lie à la flore désertique du Sahara. Entre ces deux extrêmes la végétation présente une variété infinie d'aspects.

Par la locaUsation de certaines espèces, par le degré de fréquence des autres on peut diviser le Sénégal en huit provinces botaniques. L'étude de ces provincesprésente un grand intérêt au point de vue de la colonisation, car à chacune doivent correspondre des cultures spéciales. Dans le nord on pourra tenter avec chances de succès la culture du blé, de l'orge, du dattier et peut-être de l'olivier et de quelques autres arbres d'Europe. C'est dans cette zone également qu-on pourra essayer d'établir des prairies pour Télevage du bétail.

Les régions ombragées et plus humides du sud se prêteront à la culture dukolatier, du caféier, delà canne à sucre, du poivrier, du muscadier, du gingembre, des arbres fruitiers tropicaux et peut-être du cacaoyer, de la vanille, du Castilloa ou arbre à caoutchouc de l'Amérique centrale, de VHevea à caoutchouc, de V Isonandra ou arbre à gutta.

La zone moyenne paraît convenir plus spécialement à la culture de l'arachide, du cotonnier et de l'indigotierproprement dit.

Le cocotier réussit bien sur tout le littoral.

Enfin, dans toutes les zones, on peut cultiver avec certitude de réussite en terrains appropriés : les diverses variétés de mil, de Pennisetum et de Paspaliim, autres graminées servant à la nourriture des Noirs; puis le riz, le sésame, le manioc, les doliques et les Voandieia qui, en beaucoup de régions, sont d'une grande utilité pour l'alimentation indigène.

Les provinces botaniques dont nous venons de parler peuvent se grouper de la manière suivante :

\. — ZONE NORD ou SAHELIENNE.

1° Province de Tombouctou et du Sahel. — La végétation ligneuse est épineuse et rabougrie; les plantes herbacées ont des graines ou des fruits, souvent accrochants; les espèces à tiges couchées sur le sol sont communes; le sol est nu sur de grands espaces (dunes sahariennes). C'est par excellence le pays des Acacias à gomme, du Balsamodendron africanum ou arbre à myrrhe du Soudan, des sénés.

2° Province du Macina, du Kaarta et du Fouta sénégalais.— Les arbres épineuxy sont encore dominants, notamment le Balanites œgyptiaca (Soump des Wolofs) et les grands Acacias, tels que V Acacia Adansonii (Goniaké des Wolofs), le Nguer [Guiera senegalensis) couvre parfois de grandes étendues. La brousse est clairsemée, mais en hivernage elle se couvre, ainsi que les clairières, d'une quantité

GEOGRAPHIE BOTANIQUE. 2o3

prodigieuse de graminées et de légumineuses herbacées. C'est la province qui convient le mieux aux pâturages.