Une Mission chinoise en Annam (1840-41)

sceptre l'Anuam et le Toug-king, c'est-à-dire toute la côte orientale de rindo-Chine, il prit le nom de règne de Gia-long et reçut en 1803 l'investiture de l'Empereur de la Chine Kia-k'ing . Cette investiture était donnée à Hâ-nôi, toutefois Nguyên Phuoc-thi jÎTC jjîg Tu-diîc ^ la reçut par faveur spéciale à Hué.

On comparera la cérémonie de Tinvestiture racontée par l'envoyé Chinois à la Cour de Thiêu tri dans le récit que nous donrnons aujourd'hui avec le protocole traduit par M. G. Devéria, pp. 55 et seq. de son Histoire des Relations de la Chine avec V Annam- Vietnam, Paris, 1880

L'envoyé chinois, parti de Kouei-lin, capitale du Kouaog-si, a descendu la rivière Kouei jusqu'à Wou-tcheou, puis a remonté le Si-kiang, passé à Nan-ning, pénétré au Tong-kiug par la passe

1) [Consulter aussi: Ngan-nan ki yeou. Relation d'un Voyage au Tonkin par le Lettré -chinois P'an Ting-kouei trad. et annotée par A. Vissière. Ext. du BuL, Géog. hist. et desc, V, No. 2. Paris, 1890.

de Tchen-Nan, et descendu à Ha-noi par la route de Lang-so'n : c'est l'une des trois routes qui conduisent du Kouang-si

L'auteur de cette traduction, M. Henri Fontanier, était consul à Tien-Tsin en 1870, lors du massacre du 21 juin dont il fut une des premières victimes. Voici son cursus vitae :

Henri Victor Fontanier, né à Paris en septembre 1830, accompagna en 1846 son père, consul à Singapore, et en 1852 à Sainte- Marthe; chargé provisoirement de la chancellerie de Sainte-Marthe; correspondant du Muséum d'histoire naturelle; élève-interprète en Chine, 28 juillet 1855; chargé des fonctions d'interprète de la commission franco- anglaise à Canton, en 1860; premier interprète intérimaire de la légation de Péking, 2 juin 1863; interprètechancelier de la légation de Péking, 8 mars 1865; chargé de la gérance du consulat de Tien-Tsin, 11 janvier 1869; consul de 2^ classe, 3 février 1869.

M. Fontanier a fait sa traduction à Péking où il était interprète chancelier, ainsi que l'indique sa signature, par conséquent après le 8 mars 1865, sans doute au moment où l'exploration du Me-kong par Doudart de Lagrée, ou l'annexion des trois provinces de l'Ouest de la Basse Cochinchine par l'Amiral de la Grandière (1867) attirait l'attention sur l'Annam et ses relations avec la Chine.

J'ai dû ajouter quelques notes qui sont placées entre [ ] et les caractères chinois ^) que Fontanier avait omis.

1) [Cf. Devéria, pp. 78—82.]

2) [Quelques noms sont presque méconnaissables, sans doute par la faute du copiste de Fontanier.]

Journal cVun Ambassadeur envoyé en Cochinchine par V Empereur Tao-konang (1840 — 1841).

Le royaume d'AnDam portait autrefois le nom de Kiao-cliê Ce fut le général Ma Wen-youen ^) qui reçut pour mission de l'Empereur 'Ho (Dynastie des 'Han , 201 av. J.C.) de déterminer les limites entre les deux pays; depuis lors elles n'ont pas été changées, et l'on peut voir encore aujourd'hui les deux colonnes de bronze placées par ce général et indiquant au voyageur la frontière chinoise

Bien que les relations de la Chine avec le pays d'Annam, datent de la plus haute antiquité, la bonne harmonie n'a jamais cessé d'exister entre les deux royaumes.

Pendant la 20^ année du règne de Tao-kouang, le roi d'Annam YouEN Fou-tsioh ^) étant mort, son fils Youen Fou-shuen ^) envoya

1) \Kiao-chi, Giao-chi ^ ].

2) [Ma Youen «avait plus de soixante-dix ans, lorsqu'il partit en expédition au Tong-king pour y réprimer Tinsurrection fomentée contre la domination chinoise par deux femmes, Tru'ng Trac, et Tru'ng Nhi. Ma Youen les vainquit en Tan 42 de notre ère, pacifia le pays et dressa sur la frontière des colonnes de bronze, dont l'emplacement est aujourd'hui un sujet de controverse». Il fut décoré du titre de «Maréchal dompteur des flots». (Vissière, Ngan-nan ki i/eou, p. 4). Ma youen, «surnommé Fou-p'o ^^t- prendre pour la première fois la route du Kouang-Toung à une armée navale». (Devéria, p. 78).]

3) [«M*a-viên, vainqueur [des deux soeurs qui furent tuées sur le champ de bataille,] fit dresser en souvenir de son triomphe, et pour servir à la délimitation de la frontière, une colonne de bronze à Cô-lâu, dans le pays appelé Khâm-châu, avec cette inscription : E)ông-tru-chiêt-giao-chi-diêt, la colonne de bronze démolie (tombée), la race de Giao-chi abolie. C'est pour ce motif que les habitants d'Annam, craignant que la colonne ne tombât et qu'il en fut fait de la nation annamite, y jetaient, chacun en passant, des morceaux de pierres, de pots cassés, etc. pour consolider la colonne. A la suite du temps, la colonne disparut, probablement ensevelie par les débris divers qu'on y avait jetés». (Tru'o'ng-vinh-ky, Cours cVhist. annamite, I, pp. 24 — 5).] — Cf. Vissière, p. 13, note.

4) Nom de famille de Minh-mang , mort le 21 janvier 1841; la Cour de Pe-king n'ayant pas reconnu l'indépendance de la Cochinchine, l'Empereur, dans ses décrets.

Tété suivant un ambassadeur chargé d'annoncer cette nouvelle à notre Auguste Empereur Tao-kouang, et solliciter en même temps de Sa Majesté, l'investiture qui lui était nécessaire pour prendre en main les rênes de l'Etat.

Ayant été désigné par l'Empereur pour cette mission, je m'embarquais à Kouei-lin, province du Kouaug-si, accompagné du préfet et du sous-préfet de cette ville, ainsi que de plusieurs secrétaires et suivants, en tout trente personnes.

Notre bateau étant poussé par le courant, nous pûmes jouir tout à notre aise du spectacle ravissant qui s'offrait à nos yeux.

Les poètes ont bien raison de dire que rien n'égale en beauté les montagnes de Kouei-lin; comme l'iudique leur nom, elles sont assurément l'oeuvre des génies, la vue ne sachant où se reposer, tant est grande la variété de leurs formes étranges.

Pendant les huit premiers jours nous voyageâmes sans encombre, jusqu'au district de Ping-lo^ msiis une fois arrivés à Tsông^ ning-hia^ nous vîmes le fleuve s'encaisser peu à peu entre de hautes montagnes dont le sommet se perdait dans les nues. Le courant qui allait toujours croissant depuis la veille, venait se briser sur les bancs de sable de Ma-iân^ en produisant un tourbillon d'une violence impossible à décrire. Ce passage est certainement le plus périlleux du voyage! nous n'avons heureusement rien à craindre, protégés que nous étions par le décret de Sa Majesté!

Nous jetâmes l'ancre dans la soirée du 10, devant la ville de Wou-tcheou fou. Le fleuve était encombré de jonques de commerce et malgré l'heure avancée de la nuit, la plus grande animation

désigne toujours les rois d'Annam, d'après leur nom de famille sans jamais mentionner celui de leur règne. [ |Jjf^ jjjg Nguyên Phuoc-giao. H. C]

5) Nom de famille de Thiêu tri yjp^ , successeur de Minh-mang. [ |î/^^ jpg Ï^Ke

Nguyèn Phuoc-tuyeu.]

régnait dans la ville, et les mille embarcations qui se croisaient dans tous les sens, inondaient le fleuve de lumière.

Les trois cours d'eau ^) qui baignent Woii-tcheou-fou ont fait de cette place la plus riche et la plus commerçante de toute la province du Kouang-si. Parmi les curiosités de la ville, on cite la superbe pagode de Pin-kin-sse.

La journée du 10 fut une des plus pénibles du voyage, car il nous fallut passer douze écluses.

A partir de Woii-tcheou fou^ le fleuve forme brusquement un coude et le courant devient contraire pour tout le restant de la route.

C'est à la grande pureté du Ciel et à la transparence de l'atmosphère que l'on attribue les mirages si fréquents dans ces parages; on cite surtout les mirages du mont Tong^si^yen. Les habitants qui sont très-superstitieux, les attribuent naturellement à une toute autre cause, et racontent que le fameux guerrier Tchaotôh après s'être rendu indépendant sous TsHji Chi Houang-ti enterra son épée dans la montagne, et que c'est l'esprit qui s'en échappe sous forme de vapeurs.

A partir du 18, les riants paysages et les hautes montagnes avec leurs reflets de jade disparurent peu à peu derrière l'horizon. Les bords de la rivière s'applanirent, et nous laissèrent voir les laboureurs occupés aux travaux des champs, ou bien transportant leurs récoltes au village de Long-yuë-tâng. C'est daus cette localité que les prêtres tao-sse placent dans leurs écrits plusieurs cavernes célèbres, notamment celle du pic des sept étoiles, demeure habituelle de la déesse Sien-niu-tsai !

Nous arrivâmes le 23 à la Douane du district de Koueï-shien,

1) [Au Confluent du Si Hang /T et du Kouei kiang . |

2) [Tchao ro, ^ , Prince de Yué ^ ^ .]

3) Fondateur de la dynastie des Tsin, 246 av. J.C.

et je regrette de n'avoir pas eu le temps d'aller visiter ses immenses étangs poissonneux, que l'on fait remonter à la plus haute antiquité si, comme l'affirment les habitants, ils ont été creusés par Sie-tiao^ Magistrat du Royaume de Ou

Le 25, nous jetâmes l'ancre devant la ville de Heng-tcheou^ et fîmes une excursion dans les environs, jusqu'aux sources naturelles de Kou'lah'shoui^ renommées pour leurs propriétés bienfaisantes; elles sont parfumées, et procurent l'ivresse comme le vin.

Nous arrivâmes le 29 à Non-ning fou. Cette place est l'entrepôt général de tous les produits de la province; soit par terre ou par mer, tous les marchés de l'intérieur s'y donnent rendez-vous.

Les maisons y sont plus régulièrement construites, que partout ailleurs. Les rues, dallées avec soin, sont parfaitement entretenues, ce qui donne à la ville un aspect de bien-être général. Cette partie du fleuve est connue sous le nom de Kiang sans fin.

Le seul regret que nous éprouvâmes, fut de n'apercevoir aucun vestige des monuments élevés par les Empereurs de la dynastie des Ming qui avaient tant fait pour l'embellissement de cette ville.

A partir de San Kiang keoii^ le cours du fleuve devint trèscapricieux, les coteaux se dépouillèrent de leur verdure, et ne laissèrent plus voir que des amas de pierres et de rochers. L'eau du fleuve est, dit-on, malsaine, et les bateliers n'en buvaient qu'avec une extrême répugnance. Je dois cependant dire, que j'en ai bu sans m'en être trouvé incommodé. Peut-être, ai-je dû, dans cette occasion, comme dans les précédentes, la préservation de ma santé au précieux dépôt qui m'était confié.

A partir de Meï-pou-tang^ nous ne vîmes que de très rares habitations.

Après cinq jours de navigation, un peu avant d'arriver à Taz-

1) Un des liai-kouo, ou états fédérés, contemporains de la grande dynastie des Tcheou 651 av. J.C.

ping-fou^ la verdure avait de nouveau fait sa réapparitiou. L'arbre à cotou, domine toutes les autres plantations, on le distinguait de très-loin, à ses grandes fleurs rouges, aux pétales resplendissantes.

A Teh-mien-tang^ le chenal du fleuve après s'être de plus en plus rétréci, décrit des courbes sans fin. Nous dûmes mouiller au pied de la montagne hoa-chaii^ afin de donner un peu de repos à notre équipage. Cette montagne s'élève à pic, à une très-grande hauteur, ses formes sont tellement bizarres, qu'on la dirait taillée à coup de hache. C'est d'après le dicton populaire, le cheval de bataille de Hoang^tchao^ guerrier fameux qui vivait sous les T'ang [620 ap. J.C ].

Nous arrivâmes le lendemain à la ville de Ning^ming^tcho2i^ à 45 lis de la montagne hoa-chan^ où nous débarquâmes, car nous devions à partir de ce dernier endroit, suivre désormais la voie de terre.

— Une fois nos préparatifs terminés, nous nous dirigeâmes sur la ville de Sheou siang^ célèbre par la victoire que le général chinois, Ma-youen^ remporta dans ses environs, sur les troupes annamites, sous la dynastie des Han postérieurs [25 ap. J.C] et qui entraîna la soumission de tout le pays.

Composée en grande partie de peuplades indépendantes, cette partie de la province du Kouang-si^ a encore conservé son aspect aride et sauvage. Les habitants nomment leurs magistrats, s'administrent eux-mêmes, et ne font que dans de très rares exceptions, appel aux autorités chinoises de la province.

Après deux journées de marche, nous entrâmes dans le fameux défilé conduisant au dernier octroi de la frontière extrême sud de la Chine. Les deux chaînes de montagnes qui, encaissant la route, sont tellement rapprochées, qu'une simple barrière de bois suffit pour intercepter au besoin toutes les communications.

Sur le flanc de l'une des montagnes, existe toujours la tour construite eu souvenir de la pacification du Tong-king^ par le

HENRI F O N r A N I E R.

général chinois Fou Kong-ngaii sous le règne de l'Empereur K'ien-loung. [1736].

Avertis depuis quelques jours de notre prochaine arrivée, le fils de l'Empereur défunt avait déjà délégué un des hauts dignitaires de son palais, au devant de nous, avec une suite nombreuse. C'est à lui que nous confiâmes désormais la garde du Message sacré.

A partir de ce jour, nous congédiâmes notre escorte militaire, l'usage voulant qu'elle fut remplacée par celle que nous envoyait le jeune Empereur.

Ce dernier n'avait rien négligé pour honorer celui auquel il devait son investiture. En efi*et, aussitôt que nous eûmes dépassé les doubles murailles qui, de chaque côté, protègent la frontière des deux pays, nous nous trouvâmes en présence de 1200 hommes de troupes annamites, rangées en bon ordre. Elles étaient réparties en deux grandes divisions, chacune d'elles, précédée de 36 éléphants armées en guerre. Dans un espace réservé entre les deux corps de troupes, étaient deux baldaquins richement ornés, et portés par huit porteurs, vêtus de soie jaune et rouge. Sous le premier des baldaquins, était placé un brûle-parfums toujours allumé précédant celui où se trouvait renfermé, dans un coffre précieux, le message de l'Empereur. Suivaient cent musiciens, ainsi que deux rangs de porteurs d'oriflammes et d'amulettes.

Derrière, venait le haut dignitaire de la Cour, accompagné des gens de sa suite, tous montés sur des chevaux blancs caparaçonnés aux armes de l'Empereur.

Les deux principaux corps de troupes étaient également divisés en trois sections. Les soldats de la première armés de fusils, avec douze bannières blanches. Ceux de la seconde portant des piques et douze bannières noires. Les hommes de la dernière colonne

1) [ g , vice-roi du Yuu-uan et ilu Kouei-tcheon.]

marchaient le sabre nu en main, suivis d'une longue file de bêtes de transport.

J'allai me placer auprès du Délégué Impérial, et nous nous mîmes en route, sans que rien vint troubler l'ordre de la marche.

Je n'aurais rien eu à désirer si mes porteurs avaient été meilleurs, j'avais la plus grande peine à me tenir en équilibre dans ma chaise, ces gens, n'étant pas du métier, mais de malheureux paysans astreints à la corvée, et requis chemin faisant.

La première ville cochinchinoise où nous nous arrêtâmes fut Ouen youen tchou, le préfet nous attendait agenouillé sur le bord de la route pour nous recevoir, avec toutes les marques extérieures de la crainte et du respect. Nous trouvâmes qu'en pareille occasion, ce magistrat s'humiliait beaucoup trop vis à vis de nous.

On nous conduisit dans un des hôtels de l'Etat, construit en bambou, mais dont l'intérieur était tenu avec la plus grande propreté.

Nous passâmes la soirée avec le Préfet de la ville, nous apprîmes par lui que les lettrés cochinchinois étaient, ainsi que les nôtres, obligés à passer des examens. Seulement, ils ne vénèrent pas Confucius dans la Salle des ancêtres, ainsi qu'il est d'usage en Chine, mais adressaient leurs hommages au lettré Sia-kin^ ancien Trésorier de l'armée chinoise qui occupa le pays sous le règne de Yong-lo

Lors du départ des troupes, il préféra rester dans le pays, où il s'était fait beaucoup d'amis, et se consacra tout entier à l'éducation des jeunes Cochinchinois. A sa mort, les habitants qui l'avaient en grande vénération, lui élevèrent un temple; c'est pour cette raison que, depuis lors, le lettré Siai-kin^ est resté le Confucius d'Annam

1) 3® empereur de la dynastie des Ming, 1403.

2) [P'an Ting-kouei (Vissière, p. 9) écrit : «Les lettrés» ne font pas de sacrifices en l*honneur de Confucius et portent leurs hommages sur le docteur Hiai Tsin, qui vivait

Pendant les premiers jours de notre voyage, a partir de la frontière, nous ne rencontrâmes que peu de villages, et à d'assez grandes distances les uns des autres, ce qui n'empêchait pas cette route d'être très fréquentée, et en même temps parfaitement entretenue, grâce à une loi qui oblige les populations riveraines à l'entretenir, sous peine de se voir infliger de sévères châtiments.

La plupart des rivières que nous traversâmes, me parurent peu navigables. Bien qu'entièrement construits en bambou, les ponts ne manquaient pas de solidité. Celui de l'octroi de Kouang-lang^kouan était surtout remarquable par sa longueur.

Ce dernier endroit est l'entrepôt le plus important, pour les échanges des produits du sol, entre la Cochinchine, et les ports chinois du Po-kien et du Kouang-touug.

Comme on a pu le voir, notre escorte était assez nombreuse, néanmoins je ne suppose pas qu'elle entraîna le Gouvernement Annamite dans de grandes dépenses, étant d'usage en pareil cas, que toute famille qui aura consenti à se faire représenter pat un des siens, ce dernier, il est vrai, n'aura droit à aucune rétribution, mais rexempterà du paiement de l'impôt pour l'année courante.

Les vêtements des gens de la campagne, sont généralement bleus, ils portaient en outre, attaché à la poitrine, un carré d'étoffe blanche sur lequel était inscrit leur nom ainsi que le district auquel ils appartenaient.

sous les Ming. Notre tlocteur exerça, en effet, à cette époque (sous la domÎDation chinoise), les fonctions de gouverneur de gauche {iso-pou-tcheng-clie) du ïonkin, et au cours de son administration, il favorisa renseignement des belles-lettres». M. Vissière ajoute en note: «Le lettré Iliai Tsin, , fut nommé par l'empereur Yong-lo président des com-

missions littéraires chargées de la compilation des encyclopédies J^fe Jiien'ta-icJC eng ^ et tffr Yong-lo ia-tie7i, travaux gigantesques dont le second,

termine en 1407, et contenant plus de 23.000 livres, ne put jamais être imprimé. Le séjour de Hiai Tsin au Tonkin serait postérieur à leur achèvement. Il est à remarquer que la géographie Kouaug-yu-ki^ qui contient une liste de personnages chinois qui se sont illustrés au Tonkin sous les Ming, ne fait aucune mention de Uiai Tsin».]

On reconnaissait de suite parmi les cabanes de Bambou des Annamites les maisons en briques des Chinois.

A mesure que nous pénétrions davantage dans l'intérieur du pays, les hôtels de l'Etat devenaient plus riches, le sol en était recouvert de tapis et les murs de boiseries en bambou artistement sculpté. Quelques sentences à la louange de l'Empereur de la Chine, avaient été nouvellement appendues au mur, à l'occasion de notre arrivée.

Nous voyons à chaque instant des courriers à cheval, paraître et disparaître dans le lointain. Ils couraient, nous dit-on, annoncer notre arrivée à l'Empereur.

Un des assistants me donna quelques renseignements fort intéressants sur le pays. D'après lui, le royaume d'Annam comprendrait 32 villes principales, 140 fou ou villes départementales, dont la juridiction s'étendait sur 5 districts.

Parmi les pays reconnus tributaires de la Cochinchine, il citait les trois états de Nan-siang^ Nan-ichaiig et Sien-pei,

L'Empereur défunt, était décédé à l'âge de 50 ans, laissant 74 fils et 41 filles.

Le haut commerce d'Annam se trouve aujourd'hui entièrement entre les mains de marchands chinois venus des ports du Po-kien et du Kouang-toung.

A l'approche des grandes villes, les routes s'élargissaient, et les habitants montraient plus de curiosité en nous voyant.

Les vêtements des hommes et des femmes étaient uuiformémeut gris. Quelques-uns portaient des chapeaux de paille, mais leur coifîure la plus commune se composait d'un morceau d'étofî'e roulé autour de la tête. Hommes et femmes marchaient la plupart du temps pieds-nus.

Nous passâmes le fleuve Je-tte^kiang ou Ming-kiang des anciens, station ordinaire des bâtiments de guerre cochinchinois.

HKN RI FONTAKIER.

Nous vîmes, au delà du fleuve les ruines d'uue vaste bonzerie, entièrement abandonnée. Un vieux bonze extrêmement âgé, était le seul être vivant au milieu de ces ruines, encore avait-il depuis longtemps quitté sa robe, pour revêtir le costume du reste des habitauts.

Nous atteignîmes bientôt la ville uiurée de Pe-mi7ig? ^) Il se lait, dit-ou, beaucoup de commerce dans ses faubourgs.

A peu de distance est la petite ville de Pe-lien, où le Gouvernement Annamite tient ses troupes en garnison.

Nous nous arrêtâmes dans ce dernier endroit, pour y attendre les premières instructions de la cour relativement à notre réception.

Le futur souverain, nous envoya pendant la journée du 26, une députation composée de quelques membres de sa famille, et des principaux personnages de sa Cour. Le Président du Tribunal des Rites et le Gouverneur militaire de la capitale, marchaient en tête. Arrivés devant l'hôtel où j'habitais, ils s'agenouillèrent sur le seuil de la porte et après s'être informés de ma santé me présentèrent la carte de Sa Majesté m'invitant à me rendre auprès d'Elle.

Les employés subalternes du Tribunal des Rites, apportèrent ensuite le repas composé d'une multitude de plats, chacun d'une couleur différente, et complètement dissimulés sous un amas de fleurs artificielles. Comme j'ai dû les goûter, je puis dire à bon escient, que le cuisinier s'était donné beaucoup plus de peine à les orner qu'à les préparer. Il parait, du reste, que c'est ici la coutume, de ne faire aucun cas de la qualité, pour ne voir que la manière plus ou moins élégante dont les plats auront été présentés.

Le repas était à peine terminé, lorsque des Officiers du Palais, vinrent m'offrir de la part de Sa Majesté, un choix de fort jolis travaux d'orfèvrerie, des morceaux d'ivoire, des bois parfumés, plu-

1) ^ Pe-ning, Bac-ninh.]

sieurs variétés de canelle, ainsi que des nids d'oiseaux, et des cornes de rhinocéros.

Après les avoir priés d'exprimer à Sa Majesté, tous mes regrets, de ne pouvoir accepter aucun des objets qu'EUe daignait m'envoyer, je les engageai à les remporter séance tenante.

Il fut arrêté que le lendemain, nous quitterions l'hôtel, pour nous rendre à la demeure Impériale.

Chemin faisant, j'appris que l'Empereur n'habitait que momentanément cette partie de son royaume, séjournant habituellement dans le sud de ses Etats, où il avait sa capitale. Mais que pour nous y rendre, il nous aurait fallu parcourir encore mille lis, et rester au moins vingt jours de plus en route.

C'était donc dans sa capitale de l'Est ^) Shen-loDg-tchen [Ville du Dragon céleste] que l'Empereur allait nous recevoir.

Nous traversâmes pour nous y rendre le Fou-liang-kiang mesurant au moins cent pieds de largeur. C'est dans cette partie du fleuve que mouillent les jonques de commerce venant des ports chinois de Tshin-tcheou fou et de l'île de Haïnan, dans la province du Kouang-toung.

Le fleuve était encombré de bâtiments de toute sorte, ceux appartenant à la marine de guerre se distinguaient par leurs longues bannières. Nous en vîmes un de formes bizarres, il était, nous dit-on, réservé pour le service particulier de l'Empereur. Il ressemblait à ces navires que les Européens nomment bateaux à roues et à feu.

Nous mîmes pied à terre à quelque distance de la ville pour attendre une nouvelle députation de Sa Majesté, et revêtir nos habits de cérémonie avant que de faire notre entrée dans la Ville Impériale.

1) [Tong king , Dông-kinh, Ha-noi j^pj pour la distin<];uer de jj^

Si king, Cour de l'Ouest, Hué .]

Toute la route que nous devions parcourir, pour nous rendre au Palais, avait été recouverte de nattes.

Etant seul, d'après les rites, autorisé à me faire porter en chaise, toutes les personnes faisant partie du cortège, me suivaient à pied.

Les habitants se portaient en foule à notre rencontre, riant à qui mieux mieux en nous voyant, et en nous désignant du doigt.

Au premier abord, il nous fut difficile d'établir une différence entre les hommes et les femmes. Celles que nous vîmes de plus près dans la ville, se tenaient généralement sur le pas de leur porte, dans une tenue peu décente, et avec les épaules entièrement découvertes. Un laissé-aller général régnait chez les habitants, des individus bien que déjà avancés en âge, traversaient les rues entièrement nus, sans attirer l'attention de personne, et n'éprouvaient même aucune espèce de honte à nous aborder dans cet état. Nous fûmes surtout étonnés du peu d'élévation des maisons annamites, et nous devions la plupart du temps, nous baisser pour y pénétrer.

Je crois devoir, après examen, relever ici l'erreur depuis trop longtemps accréditée chez nous, que les Annamites ont tous les doigts des pieds crochus. Je puis affirmer le contraire. Cette erreur provient sans aucun doute de la fausse interprétation qui a été donnée au mot JciaO'chê désignant anciennement le royaume d'Annam

Nous pénétrâmes dans le palais par le porte Tchu Tsioh^men,

1) [«Orteils bifurques». — M. Des Michels donne une explication différente du nom de Giao-chi^ dans le Recueil de Textes ,de V Ecole des La?iffues Orientales, \SS9y i). 29b : «Ne serait-il pas permis de penser, dit-il, ...que c'est le peuple Giao-chi qui a tiré son nom du territoire qu'il habitait, et non le territoire qui a pris le nom du peuple?». M. Chavannes déclare, Se-ma TsHen, I, p. 38: «Pour ma part, considérant que le Kiao Tche est appelé Nati-kiao, le kiao du Sud, dans le Chou-kiiigy je serais disposé à voir dans le mot Iciao seul une transcription phonétique et à prendre le mot tche dans son sens ordinaire de «pays au pied d'une montagne». Ainsi le Tonkin serait appelé soit le ^-i^o du sud, soit le pays de kiao qui est au pied des montagnes. «P'an Ting-kouei (Vissière, p. 3) dit: «Les gros orteils de leurs pieds, recourbés et convergeant Tun vers Tautre, leur valurent le nom de Kiao tchCy qui signifie «Orteils convergents».]

Le jeune Empereur vint au devant de moi en habit de grande cérémonie, vêtu d'une robe et d'un bonnet en soie jaune brodés de dragons d'or, sa ceinture était de soie incarnat, avec une boucle enchâssée de pierres précieuses.

Les officiers de sa Cour portaient de riches vêtements, rappelant les costumes en usage chez nous du temps des Ming, Aussi avais-je la plus grande peine du monde à garder mon sérieux, et a me persuader que je n'avais pas devant moi, nue troupe d'acteurs ambulants, récitant quelque pièce de théâtre de notre ancien répertoire.

Je m'inclinai devant l'Empereur, et sur son invitation, je le suivis, ainsi que son premier Ministre jusque dans la salle du Trône, en passant par la porte du milieu réservée seulement à l'Empereur. Le restant de ma suite pénétra par la porte de gauche, et les magistrats annamites par celle de droite.

Le trône était placé sur une éminence dominant toute l^^^^aS^É^^ derrière se tenaient la famille Impériale et de chaque côté.Jeà^^âut#^ t ^»vC\^J^\

dignitaires de la Cour. Quant aux autres magistrats, il^Céi^)^w^

t. 'tZ '

rangés dans une gallerie faisant face à la salle du Trône,^ '^puyés à un poteau, sur lequel était inscrit le degré correspondant a^i/^ade^ de chacun d'eux. -'^

On apercevait ensuite, autant que la vue pouvait s'étendre, les gardes de l'Empereur, et les soldats annamites, occupant successivement toutes les cours, jusqu'à la porte extérieure du palais.

Le coffret renfermant le Message sacré, avait été placé au pied du Trône, entouré de dix généraux portant les bannières du royaume d'Annam.

Je me levai pour donner lecture à haute voix, du décret d'investiture, je le remis ensuite au jeune Empereur, qui le reçut agenouillé, et se releva après l'avoir confié à la garde de son premier Ministre.

Je pris immédiatement congé de Sa Majesté. Elle daigna me

PI EN R I 1" O N i A N I E R.

reconduire jusqu'à la porte triionneur, où je trouvai une chaise de la Cour, à huit porteurs, ainsi qu'un nombreux cortège. Une fois arrivés devant l'hôtel, et sans franchir le seuil de ma porte, les OflBciers du Palais se prosternèrent la face contre terre, en criant par trois fois 'honneur au Messager Impérial', imitant les cris que les gardes poussent chez nous, toutes les fois qu'un magistrat entre ou sort d'un tribunal.

Je retrouvai, en rentrant chez moi, les tables garnies des mêmes présents que la veille, et les renvoyai sans en rien vouloir accepter.

Il me restait encore une cérémonie à accomplir, car je devais le lendemain représenter mon souverain au sacrifice en l'honneur du monarque défunt.

Je trouvai Sa Majesté m'attendant au milieu de la Salle des Ancêtres, en grand deuil, ainsi que toute sa cour.

La pluie vint à tomber sur ces entrefaites, et bon nombre de personnes n'ayant pu se placer dans les salles couvertes, durent se tenir à l'extérieur, et rester agenouillées dans la boue, pendant tout le temps de la cérémonie qui fut fort longue.

Je pris, cette fois, définitivement congé de Sa Majesté, et retournai à mon hôtel avec le même apparat que la veille.

Comme je me disposais le surlendemain, à me mettre en route, des délégués de l'Empereur arrivèrent de nouveau chargés de présents, pour moi et ma suite, déclarant d'une manière péremptoire, qu'ils n'oseraient jamais se représenter au Palais, si je ne daignais accepter les présents qui m'étaient offerts pour la troisième fois. Ils insistèrent tellement que je me crus obligé d'en garder quelques uns pour moi et ma suite.

Nous nous mîmes ensuite en route, escortés comme à notre arrivée jusqu'à la frontière chinoise.

Grâce au courant, qui nous était favorable pendant la plus grande partie du voyage, notre retour s'eff^ectua en moins de qua-

UNE MISSION CHINOISK KN ANNAM.

rante jours, taudis qu'il uous en avait fallu 53 pour nous rendre au Tong-king, dont 7 jours de navigation.

Ce voyage, étant au dire de bien des gens, un des plus intéressants à faire, j'ai pensé que ce court aperçu pourrait venir en aide à ceux qui désireraient l'entreprendre après moi.

Le Chancelier-Interprète de la Légation de France à Pe-king

Itinéraire du Kouang-si au Tong-king.

Distances

Journées en lis chinois

1 Koueï-lin fou jf^ , Départ, Capitale du

Kouang-si en suivant le courant 150

2 Pou pou tang

Yang tchoh shien ^ ^ ^

Ping lo fou ^ ^ ift Ping 25 3. 4 Relâche

5 Tchao pin shien fl^ ^ ' 200 Shia fou tang 45

6 Wou-tcheou fou ^ /f^ 300 7. 8 Relâche en remontant le courant

9 Yong chu tang 50

10 Ten shien ^ ^ T'êng-h'ien 40 Ten tch'ou 40

11 Pe-ma shu ^ 60

12 Pin-nan shien ^ ^ ^ 20

13 Relâche