ET MOTIVÉ CE RETOUR

De Ifassooah, le 15 février 1860.

Monsieur le Ministre ,

Je reçois à la fois trois courriers de France allant jusqu'à la date du 28 décembre 1859. N'y trouvant aucun accusé de réception de mes rapports, je n'écris qu'avec hésitation, d'autant plus que je lis dans les journaux anglais des informations d'une inexplicable précision, quoique antérieures à mon entrée dans^ la mer Rouge'.

J'ai su que les deux vapeurs Lady Canning et Auckland

avaient suivi le sillage de VVémen; mais celte enquête soupçonneuse, qui n^eût pas été faite sur les traces d^un bâtiment de guerre, n'aura révélé autre chose que ce que j* ai fait, à ciel ouvert, sans me cacher, quelques éludes sur des côtes inexplorées. Ces deux bâtiments sont retournés à Aden. Lorsque dans ma dernière lettre d'Abyssinie, du 31 janvier, j'avais Thonneur de dire à Votre Excellence que je ne prolongerais pas inutilement mon séjour dans ce pays en proie à la guerre civile, je ne prévoya:s pas ce qui allait arriver; mais j'entrevoyais déjà dans les difficultés dé toute nature que j'éprouvais à me procurer soit des guides, soit des mules ou des porteurs* pour mes bagages, le réseau de quelque intrigue hostile dont les fils venaient de la mer.

Dix marins français , bien armés , nous étions trop forts pour nous laisser régenter par qui que ce soit, trop faibles pour lutter avec succès contre la force d^inertie ou la force ouverte d'une population sauvage ameutée contre nous. Dès qu'il me fut bien avéré que je ne voyagerais plus en pleine liberté dans le Tigré, encore moins dans l'Amhara, je résolus de reprendre la route de la mer.

Le but de ma mission était d'ailleurs alteint. J'avais entre les mains les contrais en règle passés avec le roi Négoussié, et qu'il m'importait de mettre en sûreté le plus promptement possible. Dans les circonstances actuelles, paraître renoncer à voir Négoussié était le plus sûr moyen de détourner les soupçons inquiets de nos rivaux, et de donner au gouvernement de l'Empereur le temps de prendre une décision en connaissance de cause.

J'expédiai directement à Massouah, par des catholiques fidèles, nos papiers, journaux et dessins, nos collections d'hisloire naturelle et nos principaux bagages, ne conservant que nos tentes , nos armes et nos munitions.

Immédiatement après , je voulus changer de route et me

diriger moi-même vers la mer. Alors seulement le complot se révéla. Personne ne voulut ou n^osa nous fournir des guides et des mules pour quitter le pays. Les uns, nos ennemis, avaient entrepris de nous conduire de gré ou de force à Théodoros , espérant nous contraindre ainsi à une reconnaissance compromettante de ce chef. Les autres , nos amis, intimidés comme le sont partout les honnêtes gens en temps de révolution, n*étaient peut-être pas fâchés de nous retenir et de se réserver notre protection, qui les avait une fois déjà préservés du pillage. Cette situation ne pouvait me convenir. Je ne devais et ne voulais supporter de contrainte en aucune sorte et de qui que ce soit. Résolu à partir à pied par la route que j^avais choisie , Récrivis au vice - consul de France à Massouah, dont je ne saurais trop louer Tempressèment à cette occasion , de m'envoyer sans délai une caravane de chameaux et de mules au pied des derniers escarpements duTarenta, où j*espérais la rejoindre par une marche directe de cinq à six heures. Ce fut alors, à la veille de partir, que nous* nous vîmes tout à coup cernés par une bande de sept à huit cents coquins, déserteurs des deux armées, commandés par un bandit bien connu dans le pays pour ne paraître qu'aux jours d'anarchie et de désordre. Menacés de famine, d'incendie et de mort pendant trois jours et trois nuits , nous avons attendu à chaque moment l'assaut de notre campement, dont la position était loin d'être bonne. Décidés à nous faire tuer plutôt que de subir une humiliation qui eût compromis le nom français , notre attititude et nos armes ont imposé à ces misérables. Trois fois, nous les avons vus brandir leurs lances , en poussant des cris sauvages pour s'exciter à l'attaque de nos frêles palissades; trois fois ils ont hésité et reculé. La division s'introduisait dans la bande. Quelques catholiques s'enhardissaient à nous faire des signes encourageants : cinq ou six

étaient venus s* enfermer avec nous pour nous donner les nouvelles du dehors; Les femmes nous apportaient de Feau, dont nous manquions , et nous faisaient dire de dormir, qu'elles veilleraient autour du camp la nuit, et donneraient Talarme. Nous eussions vendu cher notre vie, mais ce n'était pas la question. Je voulais avant tout éviter un sanglant combat au centre des missions catholiques , combat qui eût infailliblement livré Mgr de Jacobis et ses missionnaires aux vengeances de Théodoros et de Tabou na Salama, son persécuteur acharné. Il faut user de ruse avec les sauvages. Pour gagner deux ou trois jours et donner à ma caravane et au renfort que j'avais appelé de VFémen le temps d'arriver au bas de la montagne , je fis partir ostensiblement une lettre .pour Théodoros, me plaignant des violences qui m'étaient Jaites par des gens de son parti et réclamant un sauf-conduit. Je devais attendre une réponse qui ne vint pas. Enfin, dans la nuit du 8 février, tous mes compagnons dormaient accablés de fatigue. Je veillais seul avec la sentinelle, lorsqu'un homme, arm^é d'un fusil à deux coups, se présenta à la barricade en me montrant un papier. C'était une lettre du brave capitaine de VVémen, M. Guiraud, qui m'annonçait que lui, douzième de son équipage, était campé dans un ravin du Tarenta, où il attendait mes ordres. Son second et deux hommes étaient seuls restés à bord. Le messager était un musulman d'Arkiko qui devait nous servir de guide : noir comme de l'encre, souple comme un serpent, nous ne J'avions pas vu approcher. En quelques minutes , nos préparatifs de départ furent faits. Je voulus aller moi-même supplier une dernière fois Mgr de Jacobis de nous permettre de le conduire au milieu de nous jusqu'à Massouah, auprès du consul de France. 11 résista, je n'en fus pas surpris. Je le priai d'accepter, au nom de l'Empereur, deux' cents talari pour ses pauvres. Le vénérable évéque nous donna à tous

des médailles du Saint-Père et sa bénédiction. Je le priai de bénir nos armes dont nous allions peut-être avoir à nous servir dans un instant, si Ton tentait d^ arrêter notre marche.

Le bruit se répand en Abyssinie qu'une frégate française aurait brûlé Ze^lah, en représailles du meurtre de M. Lambert, agent consulaire de France à Aden, assassiné sur ce territoire. Je suppose que cette frégate est la Cordelière, Cette nouvelle produit un grand effet, et des plus favorables. Justice et force, c'est la perfection chez les sauvages et partout.

Il était minuit et demi quand nous traversâmes le campement qui nous entourait. Leurs feux n'étaient pas éteints, personne ne bougea, et pourtant une lune splendide faisait briller les canons de nos carabines, trop bien fourbies pour la circonstance. J'ai la conviction que nous avons été vus et que ces sauvages n'ont osé ni nous attaquer ni nous poursuivre. Je fis faire halte à cinq cents mètres pour régler la marche avant d'arriver à la descente, et ne pas nous séparer. Je me réservai l'arrière - garde avec mon ordonnance; le docteur et l'abbé restèrent avec moi. MM. de Bonsonge et de la Guéronnière conduisaient avec les guides notre petite troupe, grossie de quelques fidèles Abyssins.

Bien nous prit d'avoir la lune pour nous éclairer sur le bord des précipices « dans les gorges abruptes , noires et profondes du Tarenta. Un peu avant le lever du soleil, je serrais la main du capitaine Guiraud et des braves gens qu^il avait amenés ail-devant de nous. Nous étions alors vingt-quatre marins pourvus d'armes et de munitions, sans bagages; notre force était plus que doublée. Je pris soin d'éclairer ma route et de choisir mes campements pour la nuit. Il ne nous arriva que des menaces, personne ne parut.

Le vice- consul de France avait eu l'idée d'envoyer à ma rencontre le naïb.d'Arkiko, dont la juridiction s'étend de la

mer aux montagnes. Il nous joignit bientôt. Ce jeune chef musulman , nommé Edris, est fort intelligent. Il a pour les Français un attachement héréditaire et mérite cl*être soutenu.

Le caïmacan de Massouah avait aussi dépéché pour me faire honneur un détachement de bachi-bouzouks de sa garnison au-devant de moi, J*ai fait un présent au naïb et distribué aux soldats turcs quelques talari. Notre retour a été un triomphe. Ainsi s* est terminé, Monsieur le ministre, un incident qui eût pu devenir tragique, et dont les conséquences, si malgré moi le sang eût coulé, eussent été fatales aux missions catholiques et à TinOuence française en Ethiopie. La conspiration était habile , les instruments vils et méprisables. Leur lâcheté nous a sauvés. J'éprouve une profonde . satisfaction , Monsieur le ministre , à vous dire la communauté de sentiments qui n*a cessé de régner entre mes jeunes officiers et moi, leur confiance absolue dans mes résolutions, leur sang-froid mis à une si longue et si difficile épreuve ; en un mot, leur préoccupation unique, comme la mienne, du bien du service de la France. L* appui moral qu^ils m'ont prêté a doublé mes forces .

Je ne fais .que mon devoir en recommandant aux bontés de Sa Majesté et à toute la sollicitude de Votre Excellence MM. de Bonsonge et de la Guéronniëre, enseignes de vaisseau, d'un dévouement à toute épreuve, mon chirurgienmajor, M. Courbon, aussi courageux qu'instruit, et deux braves marins de mon escorte, Appieto et Astoifi, matelots canotmiers. Le capitaine Guiraud, de VFémen, et M. Gilbert, consul de France à Massouah, ont contribué puissamment, par leur concours actif et dévoué, à déjouer des projets qui devaient réussir si je n'eusse pas été secondé comme je l'ai été. Je ne crois pas nécessaire de mettre sous les yeux de Votre Excellence les conclusions frappantes pour moi découlant des faits que je viens de lui raconter sommai-

reinent. Je vais reprendre la mer demain. Je me tiendrai en dehors de tout contact compromettant. Je sais que la mer Rouge ne doit être encore à présent qu^un sujet d^études. Mais je veux me hâter d*activer celles qui me sont ordonnées, et j'espère profiter de la fin de la mousson sud-est pour regagner Suez en avril, en touchant à Djeddah, où je trouverai mes derniers courriers.

Je viens de recevoir de bonnes nouvelles de Mgr de Jacobis et des missionnaires. En o/frant à Sa Grandeur une somme de mille francs, au nom de TËmpereur, pour être employée en secours aux pauvres et aux persécutés, j'étais certain de remplir les intentions de Sa Majesté et de suppléer aux intentions de Votre Excellence.

Les derniers bruits qui me parviennent d'Abyssinie représentent Négoussié rentrant dans le Tigré par le nord (Hamacen) sans combat.

La saison des pluies qui commence va grossir les rivières et fait déborder les torcents. Ce sera un obstacle momentané aux évolutions incessantes des deux armées, dont jusqu'à présent Thabileté me semble consister principalement à ne pas se rencontrer.

• D'Aden, le 29 février 1860.

Monsieur le Ministre,

J'ai l'honneur d'informer Votre Excellence que la néces site de faire du charbon m'a conduit à Aden, où j'étais assuré d'en trouver appartenant à la maison Pastré de Marseille.

J'ai rencontré ici la Cordelière, M. le commandant Fleu-» riot de Langle n'a pas d'ordres pour entrer dans la mer

284 LXE UISSIOS EN ABYSSIXIE.

Rouge. Je le regrette au point de vue général des intcrcls français dans cette mer, au point de vue des intérêts parlî> culiers du département des colonies dont Votre £xce11enc3 a fait Tobjet d*une de mes études, le recrutement des travailleurs libres.

La rencontre tout à fait fortuite de la Cordelière et de ÏVémen en rade d^Aden a causé ici une émotion qui serait ridicule si elle ne faisait naître les plus sérieuses réflexions. Les Anglais ont tellement pris Thabitude, à la faveur de la longue indifférence de TËurope, de considérer le golfe Arabique et la mer Rouge comme propriétés britanniques, que la seule apparition d'un pavillon français leur semble une atteinte à leurs droits, un acte direct d'hostilité contre T Angleterre. C'est ainsi que, non contents d'occuper successivement, sans scrupules sur les moyens, tous les points à leur convenance, habilement choisis par leurs agents, les Anglais se récrient à la seule appréhension devoir une autre puissance songer à acquérir, fût-ce par un traité régulier, une position quelconque dans ces p'arages.

A peine entré dans la mer Rouge, j'ai senti de quel poids pesaient sur cette mer ces prétentions exclusives et omnipotentes. Je n'ai pas tardé à l'écrire à Votre Excellence. VVémen, malgré son effacement, peut-être bien à cause de cet effacement, s'est vu bientôt l'objet des soupçons les plus ombrageux et des inquiétudes les moins déguisées. En n'appareillant jamais que lanuil, en naviguant en caboteur à nos risques et périls, j'ai réussi jusqu'à présent à éviter toute rencontre compromettante ; mais je n'ai pu empêcher deux bâtiments, Lady Canning et Auckland, de retrouver nos traces. Le gouverneur . d'Aden est allé lui-même dans la baie d'Adulis et à Disseh interroger les naturels sur mon passage et mes travaux. J'ai appris ici que le Lady Canning est retourné dans la'mer Rouge. Je ne l'ai pas rencon-

tré. J'ai franchi le détroit de Bab el-Mandeb par une- nuit -très-sombre, et j*aî pu apprécier de quelle utilité serait un phare sur File de Périm. En attendant, il est certain que le fort et la garnison y sont établis. La mission du Lady Canning mUnquiëte. Je voudrais cependant que Votre Excellence ne se méprît pas sur les sentiments que m'inspire ^ cette vieille politique anglaise, trop bien connue de notre pays. Ce ne sont {)as ceux d'une hostilité systématique. Per- . sonne plus que moi ne reconnaît danjs cette manière de procéder une sorte de grandeur, que je ne qualifie pas, mais dont je vois fort bien les résultats incontestables. Je sais aussi que les préoccupations du moment ne sont pas dirigées de ce côté, et que les intérêts les plus grands doivent do- . miner les intérêts de moindre importance; mais je ne sau- ,rais, sans manquer à mon devoir de Français et, de marin, atténuer la portée prochaine et inévitable de cette politique envahissante dans la mer Rouge.

Le danger est imminent; un rapide coup d'oeil jeté sur I9 carte sufOt pour apprécier clairement la situation. Sur la côte d'Asie, nous voyons les provinces musulmanes de l'Hedjaz et de l'Yémen sous la suzeraineté du Sultan, plus ou moins soumises au grand chérif de la Mecque, mais fermées aux entreprises européennes par le fanatisme encore plus que par le droit régulier. Sur la côte d'Afrique, après avoir longé l'Egypte et la Nubie au vice-roi d'Egypte, et passé devant Kosseïr et Souakim où l'Angleterre a posé des stations électriques, on arrive enfin sur le littoral éthiopien ; encore y a-t-il une enclave à Massouab, qui se reconnaît wacoufàe la Mecque, avec l'archipel de Dahlac.

C'est cependant sur cette seule partie des colles de la mer Rouge que nous pouvons chercher à nous établir. Votre Excellence, en m'ordonnant de l'explorer plus particulièrement, savait bien que là seulement, en pays chrétien et dont

le prince le plus éclairé nous faisait des avances, nous trouverions ce qu^il faut à notre commerce, à nos colonies, k notre marine. Mais ces conditions ne devaient pas plus échapper aux Anglais qu*à nous. De là tous leurs efforts pour faire écraser le prince Négoussié par Tasurpateur Théodoros; de là les faits dont j'ai entretenu Votre Excellence dans mes lettres d*Abyssinie, et qui ont pris dans les derniers temps une tournure si grave. Depuis que le percement de Tisthme de Suez ne semble plus mis en doute, et que r Angleterre entrevoit le terme forcé de son opposition, la mer Rouge a dû nécessairement prendre à ses yeux une importance nouvelle. Elle veut y dominer quand même.

On n'a plus osé dire que la navigation y était impossible. C'était se moquer des navigateurs qui ont fréquenté par exemple la mer Noire, la Bretagne ou la Manche, pour ne parler que de mers intérieures.

Quand la mer Rouge aura sur ses mille lieues de côtes seulement une dizaine de feux allumés, quand son hydrographie à peine ébauchée aura été refaite, on y naviguera sans plus de dangers, je dirai avec moins de dangers que dans les mers que je viens de citer. C'est dans cet ordre d'idées dont j'emportais de France la conviction morale, dont j'ai trouvé ici à chaque pas la confirmation matérielle, c'est froidement et sans passion, sachant bien que, guidé par l'instinct patriotique le plus dégagé de toute préoccupation personnelle, je ne pouvais pas méconnaître l'esprit de mes instructions, que j'ai parcouru la mer Rouge, que j'ai observé, que j'ai agi. Si je me suis trompé, je n'ai compromis que moi seul ; j'ai réservé absolument l'entière liberté du gouvernement de l'Empereur.

D'Aden, 2 mars 1860, à bord de VVémen.

y aï r honneur d* adresser sous ce pli à Votre Excellence les pièces officielles revêtues du sceau de Négoussié, roi d^Ëlhiopie, avec les traductions authentiques, que je n^ai pas voulu confier aux barques arabes.

N'ayant voulu consentir aucun délai déterminé pour ^acceptation ou le rejet, il en résulte que ces actes peuvent attendre, sans être périmés, l'heure et le bon plaisir du (jovr vernement français.

Mais je dirai pourtant à Votre Excellence : Il y a péril en la demeure; Téveil est donné. Qui sait même si nous n^arriverons pas trop tard? Il y a quelques jours, h Ëdd, le chef de ce village, en demandant pourquoi nous ne prenions pas possession de son .pays qui nous appartient, ajoutait que les Anglais ne faisaient pas ainsi, et qu^ils occupaient ou allaient occuper Disseh. Je n^ai pu remonter à Torigine de ce bruit. Mais qu*il me soit venu par des indigènes de la côte d'Ethiopie bien disposés à notre égard, j'y ai vu un avertissement digne d'attention.

Si je n'ai pas reçu de nouveaux ordres par les derniers courriers que je recueillerai sur ma route de retour, je m'éloignerai avec le regret que VFémen, sans flamme et sans canons, ne m'ait pas permis, sans compromettre le pavillon, de rester à Dissehen sentinelle, sinon pour prendre, au moins pour empêcher.

Il est vrai que dans quinze jours le Moniteur ferait meilleure garde que moi, si l'Empereur en ordonnait ainsi. Demain je reprends la mer. Je puis espérer être à Suez en avril et y trouver des ordres de Votre Excellence. Je veux me hâter d'apporter en France, avec mes observations et

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nos études, les éléments de mes convictions, et, j*ose Tespérer, la justification de mes actes.

J*ai rhonneur d'adresser à Votre Excellence un croquis d'ensemble de la baie d'Adulis et de File Disseh, et des territoires dont il a été question.

Après Adulis et Disseh j'ai visité Tarchipel de Hoaakel, Amphila, Edd et Haycock, en avançant toujours au sud vers le détroit. Lemouillage-d'Edd est en pleine côte, la tenuen'y est pas bonne, et il ne saurait être fréquenté avec quelque sécurité que par de très-petits bâtiments, pouvant s'abriter dans la crique voisine du village.

Sous d'auties rapports, la position d'£dd mérite d'être examinée. A^Houakel, à Amphila, on peut mouiller mieux abrité, mais loin de terre et dans des conditions difficiles de communication. De larges bandes de récifs madréporiques bordent la côte et rendent le batelage dangereux. Les habitants sont beaucoup plus misérables que ceux d'Edd. Ils se livrent à la pêche de la nacre, abondante dans les écueils voisins et à vil prix. Aussi ces ports sont-ils à peu près abandonnés par les caboteurs arabes, et Votre Excellence remarquera sur le croquis que je lui envoie que les caravanes de sel des Danakils suivent les routes de terre, et de préférence celle de Zulla {Adulis) ^ pour échanger leurs chargements avec les produits de l'Abyssinie.

Si je n'insiste pas , Monsieur le ministre, sur les avantages maritimes de l'ile Disseh et de la baie d'Adulis, c'est que la carte suffit à les faire ressortir. Ni la mer ni lèvent ne se font sentir d'une façon inconunode dans cette vaste baie, où l'on a le choix de mouillages d'une tenue excellente, et particulièrement sur la côte est, où se fonderont les établissements .

Les puits d'eau douce sont à- dix minutes de la plage ; l'eau est très-bonne et ne tarit jamais. Les routes de l'Ethiopie, anciennes et nouvelles, viennent y converger.

La route moderne que j*ai suivie au retour est telle que Dieu i^a faite. Sur la route antique nous avons retrouvé après treize siècles les restes des travaux d^art élevés par une civilisation disparue. Cest en présence de ces souvenirs que, laissant de côté les noms arabes ou anglais qui égarent ou altèrent Thistoire, j*ai cru pouvoir rendre à ces lieux, dans nos études, leur ancien nom (Adulis), destiné dans ma pensée à redevenir encore le principal entrepôt (africain) commercial de la mer Rouge. On pourrait de même, au lieu de Disseh ou Valentia, rendre à File qui nous est cédée son nom. grec d'Orine, la Belle.

Le temps me manque pour envoyer à Votre Excellence les croquis détaillés de cette île, la plus complète de nos études. Le village compte environ cent habitants, vivant en famille, sous la tutelle des anciens. Ils ont mille têtes de bétail, chèvres et moutons, quelques vaches et quelques cha« meaux. Les eaux sont très-poissonneuses. L*ile est boisée; elle échange des bois de construction pour les maisons du continent, contre du grain. L*eau douce de ces puits passe avec raison pour la meilleure de la mer Rouge. Votre Excellence n^aura pas manqué de remarquer que Tile Disseh est la position militaire indispensable pour couvrir la position commerciale d^Adulis. Disseh pourrait avoir le dépôt de charbon des paquebots de la mer Rouge sans allonger leur route que de quelques milles, si Ton doit fréquenter la côte d^A* frique et avoir ses principales relations avec FEthiopie. Cette route n* offre pas plus de difûcultés que par la route à l'est de Tarchipel de Dahlac. Elle assure la mer la plus belle et les vents variables, quelle que soit la mousson, à Fabri de cet archipel à Touest. Il y aurait un phare et deux feux à établir pour éclairer cette navigation, que je me propose d'étudier de nouveau en retournant à Suez.

M. le commandant Fleurîot de Langle s' étant livré pen-

dant son séjour ici (Aden) à une enquête sur la mort de M. Lambert, agent consulaire à Aden, et n'ayant été moimême qu^officieusement invité aux affaires étrangères à m' enquérir de cet événement, je ne crois pas devoir m*en occuper. Si j*apprenais à Zeyiah quelques détails nouveaux, je me ferais un devoir de les transmettre à Votre Excellence.

Mon séjour à Aden, Monsieur le ministre, n^eût pu que me déterminer à transmettre au gouvernement de TEmpereur, comme je le fais en les appuyant, les offres du roi Négoussié, si j'eusse conservé quelque hésitation.

Je regrette de n'avoir pas les pouvoirs pour prendre possession immédiate.

En voyant les immenses travaux exécutés et les plus immenses travaux entrepris par TAnglelerre sur ce rocher d'Aden, sans eau, sans végétation, sans production d'aucune sorte, dévoré par un soleil brûlant, isolé après vingt-deux ans comme aux premiers jours de la conquête et bloqué par d'intraitables et fanatiques voisins, il est impossible de n'être pas frappé de cette idée, qu'il faut que l'Angleterre attende et espère de bien grands résultats pour les préparer par de tels moyens et de tels sacrifices. L'Angleterre avait dû prévoir le percement de l'isthme de Suez et songer dès longtemps à se trouver prête pour ce grand événement politique et commercial. Un coup d'œil sur la carte permet de croire qu'elle ne s'y opposera plus que pour la forme, et qu'elle est prête ou peu s'en faut.

Aden est le centre et le pivot d'un système aussi simple que complet et habile. Deux fils électriques viennent s'y rencontrer : l'un partant de Bombay, passant par Mascate et par les deux stations occupées et fortifiées de Gurra-Moria et de Kurrachee; l'autre de Suez, passant par les stations protégées de Kosseïr en Egypte, de Souakim en Nubie, traversant la m.er Rouge, reprenant terre à Kamaran, sans station

pour le moment, puis reparaissant à Périm, aujourd'hui •déclarée de bonne prise dans un document officiel que j*ai sous les yeux. C'est d'Aden qu'une division de bâtiments à vapeur rapides, pouvant embarquer des troupes, sera toujours prête à obéir à un ordre télégraphique et à se porter sur tel ou tel point des deux lignes dont nous venons d'indiquer le tracé. Aden n'est pas encore tout ce qu'il sera, tout ce qu'on peut prévoir qu'il deviendra aux mains persévérantes des Anglais. De vastes citernes, évidemment romaines, •découvertes il y a trois ans, sont en voie de restauration et contiendront un approvisionnement d'eau pour cinq ans, en supposant la population doublée. Elle est aujourd'hui de vingt-sept mille âmes, y compris les travailleurs arabes et somalis pour plus de moitié. Il est vrai qu'Aden a passé huit années sans voir tomber la pluie, mais en quelques heures, le 5 mai 1859, les eaux du ciel ont entraîné à la mer maisons, bêtes et gens; soixante-dix personnes y périrent.

Pour me résumer, Monsieur le ministre, Aden me semble un avertissement et un exemple. L'Angleterre a voulu établir des paquebots à vapeur entre Suez et l'Inde, elle s'est assuré des abris et des dépôts de charbon. Elle a voulu établir une ligne télégraphique, elle s'est assuré des stations fortifiées ou protégées. Ce qu'elle n'a pu acheter, elle l'a pris.

Dans la mesure des intérêts français, sans hostilité comme sans étroite et'înopportune rivalité, ne pouvons-nous rechercher, dans les mêmes mers où nous nous trouvons aujourd'hui même unis à l'Angleterre dans une grande entreprise, une position profitable à notre pays sans doute, mais profitable aussi et plus encore à la civilisation et à l'humanité ?

DeDjeddah,7afrill8eO.

M0H8IEUB LE MiKISTBB,

Mon exploration est terminée. J'ai quitté la côte de FÉthiO' pie le l*' avril. Je quitte aujourd'hui la côte de FHedjaz pour faire route sur Suez. Mes derniers rapports informent Votre Excellence qu'en partant d' Aden le 5 mars, j'ai visité successivement dans l'océan Indien, du cap Guardafui à Bab el- Mandeb, Berbera, les îles Muscha, tout le Goobut-Kharah, Tedjoura, Ras-Ali et Daouano; puis, en rentrant dans la mer Rouge, Périm, Ras*Doumeirah, Assab et encore une fois File Disseh.

£n6n j'ai touché à Massouah pour y faire de l'eau et des vivres frais, y recueillir les nouvelles les plus récentes de l'Abyssinie et y prendre les correspondances du vice-consulat de France.

Je dois informer Votre Excellence que j'ai appris dans cette dernière relâche un événement regrettable, récemment survenu dans l'Amhara. M. Plowden, agent politique anglais, sans titre officiel, auprès du soi-disant empereur Théodoros, blessé dans une rixe par un chef nommé Gared, a dû mourir à Gondar neuf jours après, au commencement de mars. Les informations de M. Gilbert, vice-consul de France, celles de Mgr de Jacobis, et enfin l'enquête du caîmacan de Massouah qui m'a été communiquée, sont d'accord pour présenter les faits comme le résultat d'une querelle entièrement privée. Tout concourt à le prouver. Le chef Gared est parent de Théodoros. Il a servi sous Négoussié ; mais il était hors des rangs des deux armées et aurait profité de l'anarchie qui désole le pays, pour satisfaire un désir de vengeance personnelle. Le meurtre a été commis sur un

territoire soumis à Théodoros, administré en son nom. 'Gared n* était plus au service de Négoussié. Après avoir Messe d*un coup de lance M. Piowden, qui Favait manqué de :Son revolver, Gared a pu se faire payer à Gondar même une rançon pour le remettre entre les mains des Européens, sans que les chefs de FAmhara qui gouvernent pour Théo- •doros soient intervenus.

Dans mon opinion, le caractère de Théodoros et ses instincts sauvages étant connus, c*est h lui que doit être attribué, pour des causes que jMgnore d* ailleurs, Tassassinat de M. Piowden. La lutte barbare qui désole TÉthiopie n^aura de terme que par Tintervention et Tentente des puissances européennes dont les pavillons se montreront dans la mer Kouge.

Séparés par le fleuve Taccasé, le Tigré et PAmhara pouraient très-bien former deux Etats indépendants comme le Choa.

Négoussié venait de régner en paix sur le Tigré pendant cinq années, faisant suite aux vingt-six ans de règne de son oncle Oubié, lorsque dernièrement Théodoros a envahi son lerritoire, obéissant, je n*en fais nul doute, à des influences nntifrançaises et anticatholiques.

Il est bon de se souvenir que la députation envoyée par le jeune roi Négoussié à Paris et à Rome en 1858 avait refusé d'aller à Londres.

Le succès définitif de la lutte engagée aujourd'hui en Abyssinie ne saurait être douteux. Il appartiendra à celui des deux adversaires qui sera le plus efficacement soutenu par une puissance européenne.

J*ai rhonneur, etc.