ROS

Voyez-vous, monsieur... je devais vous recevoir seule... , mais j’ai réfléchi que ce ne serait pas convenabie, peut-être,..

EDMOND, d’un (on niais.

Vous avez bien fait, mademoiselle.

ROSE

Alors, j’ai tout dit à Violette... ma cousine... ma petite mère, comme je l’appelle...

EDMOND

Vous avez bienfait, mademoiselle. (11 salue encore violette et se tient immobile au milieu île la pièce. Rose, un peu plus loin, reste assez embarrassée aussi, les yeux bai.-sés.

VIOLETTE, à part, •

C’est lui I c’est bien lui I... Oh 1 j’en suis sûre!... Sous ces ' habits... avec cette tournure !... et sans favoris !... il savait donc!... (Haut) Alors, monsieur, sérieusement, vous n’en voulez pas à Rose ?

D’avoir eu l’idée de mettre en tiers dans celte entrevue une personne qu’elle affectionne... Et pourquoi lui en voudrais-je, ma... ma... madame ou mademoiselle?

VIOLETTE

Mademoiselle, monsieur. (A. part ) C’est qu’il fait comme s’il ne me reconnaissait pas, le monstre!... Mais je te reconnais, moi. Il y a quelque chose que lu n’as pas pu coqper , c’est ton grain de beauté! (Haut.) Je suis ravie, monsieur, de vous trouver si raisonnable... d'autant plus, je vous l’avouerai, que je ne m’y attendais pas du tout, pas du tout!...

EDMOND, naïvement.

Vraiment! Et pourquoi donc cela, mademoiselle?

VIOLETTE

Oh ! parce que... d’après le récit de Rose... je m’étais fait de votre personne un portrait si différent...

EDMOND

Si différent! Mademoiselle vous a dit quej’élaisgrèlépeutêlre, ou que je louchais?

VIOLETTE

Au contraire, monsieur... et j’en appelle au souvenir môme de mon amie... Voyons, petite, ne m’as-tu pas dit d’abord que monsieur portait des favoris ?

UNE NICHE DE L’AMOUR

ROSEj regardant Edmond.

C’est vrai... qu’esl.ce que vous en avez donc fait de vos favoris, monsieur?

EDMOND

Mes favoris ! Oh ! ne m’en parlez pas, je suis assez désolé ! Ils m’allaient bien, n’est-ce pas, mademoiselle? ■ <

ROSE, .rivemenl.

Ohl oui...

EDMOND

Eh bien, mademoiselle, imaginez-vous que, le lendemain de notre rencontre, mon patron a exigé impitoyablement que je les fisse raser.. .

VIOLETTE

Votre patron?...

EDMOND

Oui... M. Malassis, huissier... Je suis clerc d’huissier, mesdemoiselles... On ne fait pas ce qu’on veut sur celte terre, et vous concevez que j’aurais pu naître prince russe... ou ténor à l’Opéra... au lieu d’ôtre clerc d’un huissier qui, depuis huit joprs exige la suppression des favoris dans son étude l Car voilà pourquoi je n’en ai plus, mesdemoiselles... mais je les ai conservés... dans du papier, chez moi, et s’il vous est agréable, quand je viendrai vous voir, je les mettrai... avec de la colle à bouche, çà tient très-bien !.i. Et voilà... (soupirant.) Et voilà!..'.

ROSE, soupirant.

Pauvre jeune homme!...

VIOLETTE, à part.

Mais quelle comédie nous joue-t-il là, le gueux!... Ah! çà! il croit donc que je suis devenue complètement idiote depuis un an!... Et la petite qui gobe tout çà!... (Haut.) Je me mets à votre place, monsieur... Fl est cruel de posséder un patron si barbare... Mais... une autre question... Rose m’avait dit aussi que... dimanche dernier... en chemin de fer... vous étiez mis avec un goût... un chic!... Est-ce que c’est M. Malassis encore qui vous a forcé à...

EDMOND

Non, mademoiselle... Oh! quant à cela, si ma toilette d’aujourd’hui ne répond guère à celle dans laquelle mademoiselle

UNE NICHE DE L’AMOUR

Rose m'a rencontré diiùanche... M. Malassis n’y est pour

ri6Q«»a DOQatt IDSlIS«sa

• VIOLETTE

Mais?...

EDMOND

Mon Dieu, vous allez vous moquer de moi, mesdemoiselles...

ROSE

Mais non, monsieur, mais non... Pour moi, je ne m’en étais pas même aperçu que vous n’étiez pas si bien mis aujourd’hui que dimanche.

EDMOND

Vraiment l vous êtes trop bonne, mademoiselle...

VIOLETTE, à part.

Trop bonne! je le crois bien... on lui en donnera des petits couteaux comme ça pour les ébrécher... (Haut.) Enfin...

EDMOND

Enfin... il faut vous dire, mesdemoiselles, que j’ai un cousin... un cousin qui porte le môme nom que moi... Edmond Duvernay... et qui est très-riche... et très-élégant...

VIOLETTE

Ah! Ah! M. Edmond Duvernay... le gandin... est votre cousin...

EDMOND

Oui, mademoiselle... M. Edmond Duvernay... le gandin, est mon cousin...

VIOLETTE

Et alors ?...

EDMOND

Et alors... comme il a beaucoup d’amitié... et d’habits pour moi... Ce cher Edmond.

VIOLETTE

Le gandin...

EDMOND

Le gandin... si vous y tenez... Il lui arrive quelques fois... le dimanche... quand je vais me promener... de me prêter...

VIOLETTE

Sa peau de lion...

UNE NICHE DE L’AMOUR

EDMOND

Sa peau de... lion... c’est ça... c’est peut-être ridicule de ma part.de l’accepter, mais que voulez-vous...

Am du Piège.

Pauvr’ petit clerc râpé, passant ses jours Assis devant un écritoire,

GriiTonnant, griffonnant toujours Au fond d’une étude sale et noire,

Tel est le sort que la fortune m’a fait.

Suis-je donc coupable, mam’zelle, soyez franche,

Quand tout’ la semaine il faut que je sois laid.

De me fair’ gentil le dimanche.

VIOLETTE, à part.

Il a réponse à tout!... (Haut.) il suffit, monsieur, me voici parfaitement édifiée sur votre compte...

EDMOND

Alors pour ne pas abuser de votre bonté... pour une première fois... il ne me reste donc plus qu’à me retirer, n’est-ce pas, mesdenjoiselles?... (à pari.) Le plus souvent que je vais me retirer!... (Haut.) à vous laisser déjeuner... car d’après ce que je vois vous alliez vous mettre à table quand je suis entré, et... (Uegardaut 9UP la table.) Ah! Ic beau pâté! Mon Dieu ! le beau pâté...

, ROSE, bas à Violette.

Comme il a dit cela... As-tu entendu! Oh ! il a faim peutêtre, ce pauvre jeune homme !...

VIOLETTE, ha»"

C’est vrai... il doit être si mal nourri chez ce vilain M. Malassis!... Eh bien! nous allons le retenir! Oh! sois tranquille... je ne désire pas non plus qu’il s’en aille si vite... (Haut.) si ce pâté vous tente, vous savez, monsieur, quand il y en a pour deux...

EDMOND, s’ais.^yant TÎTemenl à table.

Oh ! je ne sais si je dois...

ROSE, s'asseyant bien vite à son tonr.

Viens-tu, Violette, Viens-tu... monsieur accepte...

DNE NICHE DE L’AMOUR

VIOLETTE, à part.

Ça se voit bien... (EUe s’a»*eoit.)

EDMOND, butant.

A!el...

ROSE

Quoi donc ?

Rien... c’est ce petit vin...

VIOLETTE

Vous le trouvez bon ?

EDMOND

Bon, n’est pas le mot... excellent... seulement quand on

n’est pas prévenu.,. (Butant en se tenant à U table.) Là... en Se

tenant bien... ça s’avale comme autre chose... Alors, mesdemoiselles, vous vivez ainsi, toutes seules, toutes deux... et vous m’autorisez à vous rendre de temps en temps une petite visite...

ROSE, titement.

Mais certainement...

VIOLETTE

Certainement... permets. Rose... comme tu y vas... cerlaitainement, si j’acquiers la conviction que monsieur vient chez nous dans des conditions honorables.

EDMOND

Honorables!... Oh! mademoiselle, mais le jour n’est pas plus pur... encore un peu de pâté, merci... et je vous prouverai par ma conduite... (ii a bu.) Satané vin ! va... Si j’allais chercher une bouteille ou deux de champagne, hein, mesdemoiselles?...

VIOLETTE

Du champagne!... Vous êtes donc bien en fond aujourd’hui, monsieur le clerc d’huissier ?

EDMOND

Oh!... il y en a à Ions les prix du champagne!... 11 y a du champagne à trente sous pour clerc d’huissier.

VIOLETTE

Et grisettes... Eh bien, soit... nous acceptons votre offre, monsieur Edmond...

UNE NICHE DE L’AMOUR

EDMOND, te lerant viTement.

Ah ! ' ■

VIOLETTE

Pardon... ne vous dérangez pas... Rose ira le chercher.

EDMOND

Mais je ne souffrirai pas!... Cela va fatiguer horriblement mademoiselle de descendre...

ROSE, qui «’est levée.

Du tout! du tout... Oh! je serai bien vite remontée...

VIOLETTE, bas à Rose.

AU contraire... je t’ordonne de ne remonter que dans une demi-heure, tu entends?...

ROSE, bas étonnée.

Ah ! Et pourquoi ?

VIOLETÎE.

Parce que j’ai à causer... avec ce jeune homme... et que tu me gênerais...

ROSE, bas.

Je te gênerais?...

EDMOND, à part.

Elles cbucholtent.. hum!... hum !... Ça se gâte, je crois! J’irais bien voir la chute du Niagara... ou la cascade de Saint- Cloud : c’est plus près. (U s’est levé et a été prendre son chapeau. } VIOLETTE, allant à Ini.

Eh bien, que faites-vous donc?

EDMOND

Rien... je... je brossais mon Gibus... (a part.) Allons... (Attachant sa serviette autour du cou.) De i’audace, OU tOUt est

perdu !...

ROSE, à part.

Mail que signifie?...

ENSEMBLE

Air ; Croyez-moi, Monsieur Biscotin,

ROSE

Ici l’on me cache un secret Mais, grâce à mon projet Je saurai s’il vous platt.

UNE NICHE DE L’AMOUR

Quelqu'il soiil ou charmant, ou laid,

Oui, grâce à mon projet,

J’ saurai ce secret.

VIOLETTE

Pour moi bientôt plus de secret.

Oui, grâce à mon projet.

Ce monsieur s'il vous plaît,

Sera forcé bien â regret De me dire qu’il est Un mauvais sujet.

EDMOm>.

Elle a deviné maintenant La matoise qu'elle est.

Elle veut, s'il vous plaît.

M’obliger bientôt â regret De lui dire tout à fait Quel est mon projet.

(À la fin de l’ensemble, Rose est sortie par le tond, Edmond s’est remis à table et fait semblant de manger. Violette, près de la porte, le regarde.)