LES DERNIERES ANNEES

et le chef du gouvernement, on prononçait des harangues en l'honneur du grand savant et de son œuvre.

Le ministre M. Charles Dupuy, parlant au nom

Médaille d'or offerte à Pasteur, à l'occasion de son Jubilé, par rAcadcmie française.

du gouvernement, à la Sorbonne, s'était exprimé en ces termes : «... Vous avez justifié les audacieuses espérances que la religion du progrès avait mises au cœur de nos pères; vous avez traduit en réalités incontestables les imaginations de Descartes

et les rêves de Condorcet. Qui pourrait dire, à cette heure, ce que la vie humaine vous doit et ce qu'elle vous devra dans la suite des temps ! »

De son côté son collègue Bertrand, de l'Académie des Sciences, avait prononcé un discours admirablement résumé dans cette phrase : « Vous n'êtes pas seulement un savant, vous êtes un grand homme. « Ce sera aussi le jugement de la postérité.

Pasteur, toujours modeste, toujours sous l'impression de cette bonté du cœur qui était le fond même de sa nature, semblait s'excuser de son triomphe auprès de ses collègues : « Si parfois, disait-il, j'ai troublé le calme de vos Académies, c'est que je défendais passionnément la vérité. »

Pasteur s'est éteint le 28 septembre 1895, à Garches. Le gouvernement lui fit de pompeuses funérailles : sa mort était en effet un deuil national.

DBUXIÊME PARTIE

L'Homme.

On ne ferait pas connaître suffisamment Pasteur si l'on se bornait à retracer son œuvre. D'autre part, à ne s'en tenir qu'aux apparences, on risquerait, à cause de son air absorbé et froid, déjuger l'homme défavorablement. Vue de près, au contraire, sa personnalité devient excessivement attachante.

Pasteur était de taille moyenne. Son aspect donnait une impression de solidité et même de rudesse. Le visage était encadré d'une barbe un peu courte, qui laissait à découvert une grande partie de la face. Le front était haut, large, éclairé, sous une chevelure séparée à gauche par une raie. La pensée s'y reflétait, non pas mélancolique, mais plutôt méditative et soucieuse, comme l'indiquaient du reste les contractions qui se remarquaient à la naissance du nez. Le regard était droit; il empruntait à l'ensemble de la physionomie quehpie chose do grave.

De ce mélange de gravité et de froideur se dégageait, pour un observateur, une impression de

Pasteur 1 I

bonté, non pas celte bonté banale qui semble s'offrir à tout venant, mais bien celle bonté supérieure et contenue qui est la marque des natures d'élite.

La démarche était en rapport avec la physiono-

rasteur.

mie : c'était celle d'un homme sérieux et réfléchi. Depuis 1868, époque où il fut frappé d'hémiplégie, il s'appuyait sur une canne en marchant.

En somme, rien dans son extérieur n'était fait pour frapper l'attenliou, comme cela eût pu arriver.

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Descendant de serfs, fils d'un modeste artisan, Pasteur était voué au hibeur. Il ne fut et ne songea jamais à être qu'un travailleur. L'atavisme lui en faisait une loi : à celle loi il conforma sa vie.

« Travaillons » était sa devise, (ju'il répétait souvent. Il possédait d'ailleurs pleinement le plus merveilleux des instruments de travail, c'est-à-dire la volonté, et il en connaissait toute la valeur. Il savait le prix de l'effort, de l'effoit persistant, inlassable, du vouloir ininterrompu.

Ce fut le secret de son génie, et ce secret il ne manciuait jamais une occasion de le divulguer.

A ses sœurs, quand il était encore jeune, à ses collaborateurs, dans toutes les occasions oiî il prenait la parole, il vantait la puissance de l'effort soutenu. La double caractéristique du tempérament de Pasteur était donc l'énergie et la ténacité. Sous ce rapport c'était un Jurassien accompli, dans le fond et dans la forme. 11 était dur surtout à luimême ; il ne s'accordait jamais de répit : même en villégiature il continuait à travailler et il lui arrivait parfois de trouver que les nuits étaient trop longues.

Toujours occupé et toujours préoccupé. Pasteur était peu communicatif, il parlait peu. Ses collaborateurs eux-mêmes ignoraient souvent le but que poursuivait le Maître au moyen des expériences dont ils étaient chargés.

Lorsqu'il parlait, il cherchait moins à plaire qu'à

faire réfléchir : il parlait toujours avec gravité parce qu'il ne parlait que de choses graves.

Il appréciait cependant la verve et la gaîté chez les autres. Sainte-Glaire-Deville lui plaisait avec (L son entrain à faire reculer un Méridional, » comme dit Yallery-Radot. « Moi je n'ai pas d'esprit », faisait simplement Pasteur. En effet, pouvait riposter l'ami Berlin, Pasteur ne sait pas comment prendre la vie, « il n'est bon qu'à avoir du génie ».

Duclaux a dit justement : « Pendant les belles années de sa vie cet homme a vécu en avant de son temps, en pionnier perdu dans la solitude, absorbé dans la contemplation des perspectives qu'il découvrait et que son œil était seul à scruter et à parcourir. Quoi de moins indifférent que son indifférence aux choses de l'existence ! Il vivait dans sa pensée sans être un rêveur, car un rêve qui aboutit et qui est fécond n'est plus un rêve. »

On se doute déjà, d'après ce qui précède, que Pasteur n'était pas un mondain et qu'il ne faisait pas partie du Jockey-Club. A la vérité, il parut une fois à Compiègne, mais il y resta dans son rôle de savant, faisant un soir, devant la brillante société au milieu de laquelle il se trouvait, une expérience sur le vin. Il est vrai que l'impératrice lui servait d'aide de laboratoire-

A consacrer sa vie à la recherche de la vérité scientifique, à vaincre les difficultés multiples qui