LE ROUGET DU PORC

De retour à Paris après le congrès de Genève, Pasteur avait été invité à s'occuper du rouget,

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maladie du porc, qui désolait alors la région de Bollène, dans le Vaucluse.

Pasteur s'y transporta avec son jeune collabol'ateur Thuillier. Il multiplia les études et les expériences : « Envoie-moi, disuit-il, dans une lettre à M™" Pasteur, envoie-moi mille francs. Il ne me reste plus que trois cents francs des seize cents que j'ai apportés. Les porcs coûtent cher et nous en tuons beaucoup ».

Dans une note qu'il envoyait en même temps à J.-B. Dumas pour l'Académie, il annonçait qu'il pourrait vacciner à coup sûr contre le rouget dès le printemps suivant.

Pasteur et la médecino.

« Je ne suis, disait souvent Pasteur, non sans une pointe de regret, ni médecin ni vétérinaire. » Aussi ressenlit-il quelque défiance de lui-même et éprouva-t-il quelque hésitation quand il s'agit pour lui de venir aux chosesde la médecine. Néanmoins, le mouvement qu'il avait provoqué l'entraîna, malgré qu'il en eût, entraînement d'autant plus facile d'ailleurs qu'il se sentait attiré.

Traube en Allemagne, Lister en Angleterre, s'inspiraient déjà des théories pastoriennes sur le microbe.

Pasteur S

Mais la médecine, clans son ensemble, était restée empirique, c'est-à-dire qu'elle s'en rapportait à la routine ou au hasard. Elle reconnaissait au besoin son impuissance et consentait parfois à la déplorer. Elle était toutefois bien persuadée que nul n'était en état de lui en remontrer. Elle dédaignait la science et n'était pas d'humeur à permettre à un homme de science de lui faire la leçon. Elle traitait de haut les savants, les chimistes en particulier, et même les physiologistes.

On en était toujours à la diathèse, c'est-à-dire que l'on croyait en tout et pour tout à la disposition de l'individu à être affecté de telle ou telle maladie. On n'admettait pas la spécificité, qui rattache la maladie à son microbe, le microbe, comme le ferment étant spécifique'. A chaque maladie infectieuse correspond un virus spécial. La maladie virulente n'est pas spontanée : elle vient du dehors et, par conséquent, la contagion peut être évitée. C'est là un fait capital, mais qui ne fut pas admis sans résistance.

Pidoux, un des porte-parole du corps médical, un de ceux qui en personnifiait le mieux l'esprit, se montrait scandalisé des idées nouvelles : « Est-ce qu'on allait, avec la spécificité, enrayer le progrès de la médecine! Est-ce que les médecins allaient être condamnés à découvrir des vaccins, au lieu de

i. Voir page 24.

rechercher les causes de la dégénérescence de l'organisme suivant l'étiologie commune ! »

Découvrir des vaccins, quelle déchéance !

A répo(|ue où Davaine, mis en éveil par les travaux de Pasteur, cherchait à faire un rapprochement entre les ferments et les bactéridies, la lutte s'aviva. La médecine se montra hautaine à l'égard du laboratoire.

Pasteur venait d'entrer à l'Académie de Médecine en 1873. Harcelé, comme on peut le penser, il se défendait avec une vigueur extrême. « La meilleure preuve qu'un observateur est dans la vérité, disaitil, c'est la fécondité ininterrompue de ses travaux .» Et Pasteur pouvait en effet rattacher les études nouvelles auxquelles il allait se livrer sur la médecine à ses travaux antérieurs. « Que d'enseignements pour la médecine humaine, a écrit le docteur Roux, dans l'étude sur la maladie des vers à soie ! »

La chirurgie.

Les opérations chirurgicales pratiquées à cette époque, effectuées même dans les meilleures conditions, étaient redoutables par leurs suites. On en était arrivé à dire que la laparotomie, par exemple, devait être rangée dans les attributions de l'exécuteur des hautes œuvres. L'anesthésie, déjà prati-

quée, n'y faisait rien. Les conséquences d'un coup de bistouri dans un abcès pouvaient être si graves que les médecins reculaient souvent. « L'infection purulente, disait le docteur Reclus, était devenue pour nous une maladie fatale, nécessaire, attachée par un décret divin à tout acte chirurgical important T>. Les médecins en étaient venus à se demander s'ils ne portaient pas la mort avec eux.

Le spectacle qu'offraient les salles d'hôpital était lamentable. La mortalité à la suite d'amputation dépassait 60 pour 100. Le docteur Scdillot, ancien directeur du service de santé militaire à Strasbourg, retraité, chirurgien volontaire à l'ambulance de Haguenau pendant la guerre, avait été effrayé de la mortalité énorme parmi les blessés, et, dans une lettre à l'Académie de Médecine, dont il était membre, il appelait la sollicitude de ses confrères sur le problème de la pourriture d'hôpital. « Celui qui triompherait de l'infection purulente, déclarait Nélaton, mériterait une statue d'or. »

On disait couramment qu'on ne meurt pas de l'opération, mais des suites. « Plus d'indications précises, faisait Verneuil à son tour, plus de prévisions rationnelles : abstention, conservation, mutilation restreinte ou radicale, débridement préventif ou consécutif, extraction précoce ou retardée des projectiles ou des esquilles, pansements rares ou fréquents, émollients ou excitants, secs ou humides, avec ou sans drainage : rien ne réussissait. » Le

docteur Denonvilliers en était venu à dire à ses élèves: « Quand vous aurez à faire une opération, regardez-y à dix fois, car si nous décidons d'une opération, trop souvent nous signons un arrêt de mort. »

Adolphe Guérin, s'inspirant de la théorie pastorienne des germes en suspension dans l'air, imagina le pansement à la ouate pour filtrer l'air. Invité par Guérin, Pasteur alla se rendre compte des résultats à l'hôpital Saint-Louis. En même temps Lister lui écrivait d'Edimbourg pour le mettre au courant des résultats obtenus par la méthode antiseptique qu'il pratiquait. Ces résultats étaient de tout point satisfaisants.

A l'Académie.

A l'Académie de Médecine on discutait. Un jour qu'un médecin exposait ce qui lui paraissait être l'étiologie de la fièvre puerpérale et qu'il énumérait les causes de cette maladie, Pasteur s'écria : « Ce qui cause l'épidémie, ce n'est rien de tout cela : c'est la médecine et son personnel qui transportent le microbe d'une femme malade à une femme saine ! » L'attaque était brutale et le coup droit. Le préopinant prétendit qu'on ne trouverait jamais ce microbe. Pasteur bondit alors au tableau noir et dessina le ferment en disant : « Tenez, voici sa

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figure! ï) Là encore le remède devait consister à combattre le vibrion sepliqne en pratiquant l'antisepsie.

Les médecins, les chirurgiens, embusqués dans leurs habitudes, subissant malgré tout la tyrannie de l'éducation médicale qu'ils avaient reçue, résistaient toujours. « Je les ferai bien marcher, disait Pasteur. [1 faudra coûte que coûte qu'ils y viennent. »

L'Académie fut encore, en 1883, le théâtre d'un grand débat de même nature. 11 s'agissait de la fièvre typhoïde traitée par les bains froids, suivant une méthode employée en Allemagne. La discussion s'élargit bientôt et ce fut encore la chimiâtrie qui en fit les frais. Le docteur Peter se signala par un ton ironique qui dissimulait mal sa véhémence ordinaire. M. Vallery-Radot a fait de cette séance un récit intéressant qu'on retrouvera en partie dans les lignes qui suivent: «Je ne crois guère, disait Peler, à cette invasion de parasites qui nous menace comme une onzième plaie d'Egypte. » Prenant alors à partie les savants teintés de médecine, les chimiâtres, comme il les appelait : « Ils en sontairivés, disait-il, à ne voir dans les fièvres typhoïdes que la fièvre typhoïde, dans la fièvie typhoïde que la fièvre, dans la fièvre que la chaleur, ils en sont venus ainsi à cette idée lumineuse de combattre le chaud par le froid. Cet organisme est en feu, il n'y a qu'à jeter de l'eau dessus : c'est une doctrine de

pompier !» Il y a assurément beaucoup de verve dans cette diatribe; mais ce n'était là après tout qu'une phrase à effet, comme on en entendait quelquefois dans la docte Académie. Mais l'homme qui contribuait le plus alors à répandre les théories nouvelles, Bouley, trouva qu'il était temps d'introduire dans le débat certaines idées sur les grands problèmes poursuivis en médecine depuis la découverte de ce qui peut être appelé, disait-il, un nouveau règne de la nature, le règne de la microbie.

Dans son exposé, il résumait à grands traits le rôle des infiniment petits, leur activité pour produire les phénomènes de fermentation et de maladie. Il montrait, par les travaux parallèles de Pasteur et de Davaine d'une part, de Chauveau de l'autre, que la contagion est fonction d'un élément vivant,

« C'est surtout à l'endroit de la prophylaxie des maladies virulentes, disait-il, que la doctrine microbienne a donné les résultats les plus merveilleux. S'emparer des virus les plus mortels, les soumettre à une culture méthodique, faire agir sur eux des agents modificateurs dans une mesure calculée, et réussir ainsi à les atténuer à des degrés divers, de manière à faire servir leur force réduite, mais encore efficace, à transmettre une maladie bientaisante à la suite de laquelle l'immunité est acquise contre la maladie mortelle, quel rêve ! Et ce rêve, M. Pasteur en a fait une réalité. »

La rage.

A partir de 1880 Pasteur s'était mis à Tétude de la rage, maladie qui impressionnait vivement les imaginations. La rage peut se communiquer des animaux à l'homme, chez qui elle se manifeste avec un caractère particulier qui lui a fait donner le nom d'hydrophobie (horreur de l'eau).

Au laboratoire, les études de Pasteur portèrent sur la salive ou bave des chiens atteints. On y découvrit un microbe qui, inoculé à des lapins, les faisait périr en trente-six heures. Mais était-ce bien le microbe de la rage? Pasleur eut des raisons d'en douter.

D'après les recherches de Thuillier, c'était un microbe associé. « On se serait bien passé de la découverte d'une nouvelle maladie ! » ne manquèrent pas de dire les gens qui se figurent qu'une certaine désinvolture tient lieu de tout. Cette espèce est fort commune en France.

Pasteur, ne trouvant aucune indication suffisante du côté de la bave, se mit à rechercher le virus rabique dans le sang. Les résultats furent négatifs. Il se retourna alors vers les centres nerveux. Au cerveau mis à nu d'un chien enragé, on prit un peu de substance bulbaire. Cette substance inoculée provoquait la rage comme la salive.

On voulut faire mieux encore : pour abréger la

période d'incubation, qui était assez longue, et produire la rage à coup sûr, on inocula le virus au cerveau môme par trépanation. Le résultat ne laissa plus de doute : c'était bien dans la substance nerveuse qu'il fallait aller trouver le microbe. Pasteur chercha alors à alténuer le virus, de

La trépanation d'un lapin.

manière à pouvoir conférer l'immunité par vaccination. 11 y parvint: des expériences officielles confirmèrent les conclusions auxquelles il était arrivé.

Dans un congrès à Copenhague, Pasteur exposa le résultat de ses travaux sur la rage. La rage n'est jamais spontanée. Pour qu'elle se produise, il faut qu'il y ait eu contact par morsure ou lècliement. Nouvelle preuve à l'appui de la théorie de l'antériorité des germes et de la spécificité de la maladie.

Cette communication, dans laquelle Pasteur avait

fait passer ses auditeurs par toutes les phases de sa découverte, fut accueillie avec enthousiasme par les congressistes (août 1884),

Guérison de la rago.

Restait à trouver le moyen de vacciner les cliiens préventivement. Mais, à la réflexion, cette entreprise fut considérée comme pratiquement irréalisable : il y a trop de chiens et il eût fallu organiser un service trop considérable.

Du moins on pouvait songer à l'application d'un traitement à Thomme mordu par un chien enragé : c'élait la prophylaxie de la rage après morsure. i( 11 me semble que la main me tremblera, écrivait Pasteur à l'empereur du Brésil, un souverain qui était en même temps un savant, quand il faudra passer à l'espèce humaine ». Pasteur proposait en même temps à dom Pedro de lui laisser faire des expériences sur des condamnés à mort qui consentiraient à en courir le risque. Après tout c'était une chance qu'on leur offrait, et Pasteur serait allé volontiers à Rio-de-Janeiro pour tenter l'épreuve. Mais la législation moderne ne permettait pas de donner sur ce point satisfaction au savant.

Enfin le hasard s'en mêla. Un enfant de neuf ans, le jeune Meister, des environs de Schlestadt, avait

Monument de Jupille.

(Sculpture de M. Athanase Fossé.)

Le jeune berger Jupille, voyaul un chitn enragé se précipiter sur un groupe d'enfants, s'élait élancé au-devant de l'animal. Le chien lui ayant saisi la main gauche, il eut le courage d'ouvrir la gueule du chien avec la main restée libre, de museler l'animal avec la lanière de son fouet et de lui briser la lôte à coupa de sabot.

reçu quatorze morsures d'un chien enragé. Il fut amené à Pasteur. Celui-ci était bien embarrassé. Il consulta les docteurs Vulpian, Grancher, Strauss, qui se montrèrent favorables à l'inoculation, et il se décida. Les injections furent graduées : on partit de la moelle la plus atténuée pour arriver à la plus virulente. Pasteur, pendant toute la durée du traitement, était en proie à de mortelles angoisses. La science l'emporta encore une fois : le jeune Meister s'en alla guéri (juillet 1885).

Un second cas se présenta. Un jeune berger jurassien, du nom de Jupille, avait été mordu par un chien enragé avec lequel il avait lutté et qu'il avait tué. Il avait les mains déchirées. Pasteur, informé par le maire de la commune, lit venir la victime. Mais, circonstance défavorable, la première inoculation n'eut lieu que six jours après les morsures, alors que, dans le cas précédent, il n'y avait eu que deux jours d'intervalle. La réussite n'en fut pas moins absolue.

Lorsque l'Académie des Sciences reçut la communication de Pasteur sur ces premiers cas, Vulpian se leva spontanément : « L'Académie ne s'étonnera pas, dit-il, si comme membre de la section de médecine et de chirurgie, je demande la parole pour exprimer les sentiments d'admiration que m'inspire la communication de M. Pasteur. Ces sentiments seront partagés, je l'espère, par le corps médical tout entier. » (26 oct. 1885.)

El Bouley, président, ajoutait : « A partir d'aujourd'hui, l'humanité est armée d'un moyen de lutter contre la fatalité de la rage et de prévenir ses sévices. Cela, nous le devons à Pasteur, et nous ne saurions avoir trop d'admiration et de recon-

Les inoculations antirabiques (bas-relief du monument de Pasteur, à Arbois).

naissance pour des efforts qui ont abouti à un si beau résultat. »

Quant à la note même de Pasteur, quelques médecins en accueillirent chaleureusement la lecture; d'autres se réservèrent et quelques-uns se promirent bien de reprendre les hostilités au pre mier jour.

Le service antirabique avait été aussitôt organisé au laboratoire de Pasteur et les malades affluèrent. Quelques jeunes Américains furent amenés par la mère de l'un d'eux et un médecin, ils repartirent guéris.

Puis ce furent dix-neuf moujicks de Smolensk. Malheureusement les morsures remontaient à quinze jours et, pour quelques-uns, étaient atroces. Trois succombèrent et seize s'en retournèrent indemnes.

Beaucoup d'autres Russes avaient été également guéris. Le tsar décora Pasteur de la grand'croixde Sainte-Anne de Russie en brillants et versa cent mille francs à la souscription ouverte pour la création d'un Institut Pasteur. L'Alsace, par l'intermédiaire de ses journaux, envoya quarante-trois mille francs pour le même objet (1886).

Diphtérie et sérothérapie.

Le croup ou diphtérie résulte d'une intoxication causée par un poison très actif que fabrique un microbe spécial. Ce microbe a été découvert en Allemagne en 1883. Il s'agissait de trouver le vaccin.

Rossignol et Gassend, ce dernier professeur d'agriculture à Melun, furent très vraisemblablement les précurseurs de la sérothérapie. Le premier. Rossignol, eut l'idée, en 1882, de puiser directement dans la veine jugulaire d'un mouton qui avait été soumis à des inoculations très virulentes après sa vaccination, pour convertir en vaccin le sang ainsi obtenu. Les expériences, faute de res-

Le docteur Roux.

sources, n'avaient pu être poussées jusqu'à des résultats définitifs.

Plus tard, deux autres savants, Richet et Héri-

Inoculation du sérum antidiphtérique.

court, ont poursuivi des recherches dans le même sens et ont été considérés comme les inventeurs de la méthode sérothérapique.

Enfin, le sérum antidiphtérique, découvert à la fois par le docteur allemand Behring et par le docteur japonais Kitasato (1894), devait consacrer dé-

finitivement la méthode sérothérapique, c'esL-àclire la vaccination par le sang transformé en vaccin. En inoculant au cheval des doses variées de toxines diphtériques, le sérum du sang de cheval devenait antidiphtérique et constituait le vaccin cherché. Le docteur Roux, qui s'attacha particulièrement à cette découverte, fit au congrès de Buda- Pesth, en 1894, une communication sur le traitement de ladiphtérie, quieutun très grand retentissement, et dont la conséquence fut de provoquer une souscription qui devait permettre de fonder à Garches une annexe de l'Institut Pasteur.

Autres études.

Pasteur n'avait jamais cessé d'élargir sa voie. En 1883 une mission composée de jeunes collahorateurs de Pasteur, Roux et Thuillier, auxquels s'étaient adjoints le docteur Strauss et le professeur Nocard, fut envoyée en Egypte pour étudier le choléra. Thuillier fut enlevé, à vingt-six ans, d'une attaque du mal, à Alexandrie, quand on croyait l'épidémie disparue depuis quinze jours.

La mission ne put d'ailleurs découvrir le microbe cholérique. C'est le docteur Koch, venu à Alexandrie à la même époque que la mission française, qui devait le découvrir plus tard.

Pasteur. 10

Celle découverle de Koch monlre que, à l'étranger, on s'efforçait d'appliquer et de développer la méthode de Pasteur. Au Japon même, le docteur Kitasalo avait trouvé, on l'a vu, l'anliloxine de la

Nocanl.

diphtérie et rechercliait, en môme temps que le docteur Yersin, qui le découvrit, le bacille de la peste dans la pulpe des bubons. C'est vers cetle époque que le docteur russe Metchnikoff vint se fixer à Paris pour travailler à côté de Pasteur. « Il y a dix ans, avait écrit Duclaux en 1880,

malgré les travaux de Davaine sur le charbon, malgré les belles études de Tasteur sur le ver à soie, on pouvait se demander s'il y a des maladies dues h l'intoxication des microbes. Voilà qu'on est en droit de se demander s'il y a vraiment des maladies où les microbes n'interviennent pns. »

C'est toute une science, toute une doctrine nouvelle que Pasteur avait élaborée, la microbiologie. « On se laisse emporter par l'enthousiasme et on s'incline plein d'admiration et de respect devant le chimiste qui, pour n'être pas médecin, illumine la médecine et dissipe, à la clarté des expériences, des obscurités qui étaient demeurées impénétrables. »

Les dernières années.

Dans les dernières années de sa vie, Pasteur eut la satisfaction d'assister à son propre triomphe. Déjà en 1874 il avait reçu une dotation de douze mille francs par an que lui avait volée le Parlement sur le rapportde Paul Bert. Plus tard cette dotation fut portée à vingt-cinq mille francs. Le gouvernement de la République s'honora par cette mesure (1883).

En 1886 un grand festival eut lieu au Trocadéro au profit de l'Institut Pasteur. Le Maître y fut acclamé.

Le 18 novembre 1888 fut inauguré l'Institut Pasteur. Cette inauguration donna lieu à une solennité oIj le génie de Pasteur fut célébré comme il convenait.

Enfin en 1892, dans le grand amphithéâtre de la Sorbonne, une nouvelle fête fut organisée à l'occasion du soixante-dixième anniversaire de Pasteur. La médaille que nous représentons ci-contre lui fut offerte à cette occasion.

Dans toutes ces cérémonies, oij assistaient les sommités littéraires et scientifiques, les membres