PREMIÈRE PARTIE

Son origine.

Louis Pasteur est né en Franche-Comte, à Dole, lo 27 décembre 1822.

Son père, Jean-Joseph Pasteur, ancien sous-officier dans les armées de Napoléon P', exerçait la profession de tanneur. Trois ans après la naissance de son fils, il acheta tine petite tannerie à iVrbois et vint se fixer dans cette ville.

Les ascendants de Pasteur appartenaient à cette classe de serfs qui s'est perpétuée dans le Jura jusqu'à la Révolution. Le grand-père de Pasteur, Claude-Etienne, était serf d'un comte d'Udressier. Il acheta son affranchissement en 17G3, par devant notaire, à Salins.

« Le père de Pasteur, dit Vallery-Radot, était peu communicatif, d'un esprit lent et réfléchi, d'un caractère mélancolique, semblant toujours vivre d'une vie intérieure... Sa mère, en môme temps que très

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laborieuse, était femme d'imagination et prompte à l'enthousiasme. »

Ces détails ne sont pas sans intérêt. Nous sommes en effet, dans l'ordre moral comme dans l'ordre physique, les héritiers de nos parents. Quelque chose d'eux persiste en nous : leurs idées, leurs sentiments, leur caractère ont leur répercussion dans notre propre nature. Nous les reproduisons dans une certaine mesure, avec les modifications résultant des circonstances au milieu desquelles se déroule notre propre vie.

Pasteur n'oubliera jamais l'héritage moral que lui avaient légué ses parents. Le 14 juillet 1883, dans une cérémonie au cours de laquelle, à Dole, on plaçait une plaque commémorative sur la maison où il était né, il adressait aux siens, à leur souvenir, cette touchante invocation :

« Oh ! mon père et ma mère ! Oli ! mes chers disparus, qui avez si modestement vécu dans cette petite maison, c'est à vous que je dois tout! Tes enthousiasmes, ma vaillante mère, tu les as fait passer en moi. Si j'ai toujours associé la grandeur de la science à la grandeur de la patrie, c'est que j'étais imprégné des sentiments que tu m'avais inspirés. Et toi, mon cher père, dont la vie fut aussi rude que ton rude métier, tu m'as montré ce que peut faire la patience dans les longs efforts. C'est à toi que je dois la ténacité dans le travail quotidien. Non seulement tu avais les qualités persévérantes