SON ORIGINE

qui font les vies utiles, mais tu avais aussi l'admiratiou des grands hommes et des grandes choses. Regarder en haut, apprendre au delà, chercher à s'élever toujours, voilà ce que tu m'as enseigné. Je te vois encore, après ta journée de labeur, lisant le soir quelque récit de bataille d'un de ces livres

Maison de Pasteur, à Arbois.

d'histoire contcMuporaine qui te rappelaient l'époque glorieuse dont lu avais été témoin. En m'apprenant à lire, tu avais le souci de m'apprendre la grandeur de la France. Soyez bénis l'un et l'autre, mes chers parents, pour ce que vous avez été, et laissez-moi

VOUS reporter aujourd'liui l'hommage fait à cette maison. »

Cette éloquente apostrophe, d'un accent si ému, d'une foi si sincère, n'est-elle pas en même temps une formelle reconnaissance de la loi de l'atavisme?

Sa jeunesse.

Lorsque l'âge de l'élude fut arrivé, Pasteur fréquenta le collège d'Arbois. Il ne fut tout d'abord qu'un élève moyeu, sans ardeur bien marquée au travail, n'ayant de goût bien prononcé que pour le dessin. Pendant le cours de ses études, il fit, par passe-temps, le portrait de beaucoup de gens, parents ou amis, et il était arrivé à manier le crayon avec une certaine habileté.

Son application à l'étude ne se manifesta qu'à dater du moment où il aborda les sciences. Dès lors le principal du collège devina que ce laborieux arriverait. Il lui indiqua comme but l'École Normale supérieure.

Plus tard Pasteur devait avoir pour collègue à FAcadémie un mathématicien de grand renom, Bertrand, qui, au contraire de Pasteur, avait été d'une précocité véritablement prodigieuse. A seize ans il était docteur es sciences. Sans rabaisser ce dernier, qui fut un mathématicien éminent doublé d'un écrivain distingué, on peut du moins faire remarquer combien plus féconde devait être la carrière de Pasteur.

Il y a là matière à réflexion. « La culture hâtive, en effet, dit Herbert Spencer, a lieu au détriment du développement futur. De là celte anomalie assez commune qui nous montre des enfants qui ont été des modèles dès le premierâge subissant, à mesure qu'ils grandissent, un changement en apparence inexplicable et finissant par tomber au-dessous de la moyenne intellectuelle et morale, tandis que les hommes relativement distingués sont souvent le résultat d'une enfance peu riche en espérances.»

En vue de sa préparation à l'École Normale supérieure, Pasteur se résigna à partir pour Paris. Il devint interne à la pension Barbet et suivit les cours du collège Saint-Louis. Mais ce Jurassien, si fortement imprégné de l'arôme du pays natal et transplanté un peu à contre-cœur dans un milieu si différent du sien, se laissa gagner par la nostalgie. « Si je respirais seulement l'odeur de la tannerie, disait-il, je sens que je serais guéri. » Averti, son père vint le chercher.

Pasteur fit sa rhétorique à Arbois et alla ensuite au collège royal de Besançon en qualité d'élève de philosophie. Il passa son baccalauréat es lettres sans éclat et demeura, l'année suivante, comme maître d'études au même collège, avec un modeste traitement de vingt-quatre francs par mois. Pour Pasteur cela représentait déjà une [)etite aisance; mais il ne s'y enlisa pas et se remit à songer à l'École Normale supérieure.