total, 112,700,000 francs. Déduction faite des

18.000. 000 remboursés à la banque, il restait, pour subvenir aux dépenses de 1851 et 52, 84,700,000 francs, avec quoi fut éteinte la dette envers l’Autriche, les dépenses pour les travaux des chemins de fer de l’État, de sorte qu’on pouvait couvrir le déficit des budgets ordinaires de l’année précédente et de l’année suivante. En effet, dans son rapport du 8 mai, M. de Cavour annonçait à la Chambre que, pour arriver à la fin de 1851 et faire face à toutes les dépenses, il lui fallait 50 millions de recettes extraordinaires. Celles dont il pouvait disposer étant de 84,700,000 francs, il s’ensuivait qu’il restait, à la décharge du budget de 1852, environ 35 millions.

En sortant du Ministère en mai 1852, M. de Cavour laissait à son successeur M. Cibrario plus de 50 millions, partie en espèces sonnantes , partie en rentes; savoir: argent comptant, 22,000,000; un million de la rente Hambro, au cours moyen de 65, faisant 23,750,000 francs; bons du trésor pour arriver à la limite de 20 millions, faisant cinq millions: total, 50,750,000 francs. En admettant qu’il soit prudent d’avoir toujours en caisse pour faire face à quelque dépense que ce soit une somme de 12 ou 15 millions, toujours est-il vrai qu’il restait 35 millions et plus de disponibles pour l’année en cours; en sorte que le Gouvernement ne se voyait point exposé à devoir recourir au crédit public.

Les moyens que nous venons d’exposer et qui avaient été employés par MM. Nigra et Cavour, étaient des mesures passagères, des opérations temporaires; mais on n’aurait

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pu les répéter sans détruire le crédit public et compromettre l’avenir. Rétablir sur des bases solides l’édifice financier de l’État , tel était le but auquel devait tendre le Gouvernement ; car , en se limitant à pourvoir aux déficits d’année en année par des moyens extraordinaires , loin d’améliorer la situation du trésor, on l’aurait rendue toujours pire; et l'augmentation inévitable des intérêts de la dette publique aurait produit une augmentation correspondante dans le déficit; ç’aurait été un palliatif qui aidait calmé le mal pour un moment, mais qui, n’en découvrant pas l’origine et le siège, l’aurait rendu plus intense et plus difficile à guérir. On serait peut-être allé à l’encontre de ce danger que signajait le ministre Humann en apportant le budget de 1842, dans lequel la différence en moins entre le budget des recettes et le budget des dépenses était de 75 millions: « De tous les faits que j’ai dù jusqu'à ce moment signaler à vos méditations, disait-il, celui-ci me préoccupe le plus vivement. Une nation peut supporter sans alarmes des charges accidentelles ; mais quand les ressources ordinaires du pays cessent d’être au niveau des charges permanentes, il y aurait péril pour la chose publique à ne pas se hâter d’y apporter remède. »

Le budget de 1852, voté par la Chambre, portait les dépenses à 139,000,000, elles recettes à 101,500,000 francs; il y avait, par conséquent, un déficit de 37,500,000 francs. D’autres crédits supplémentaires furent votés pour environ 3 millions, de manière que le déficit serait monté à 40,500,000 francs. Les économies auraient toutefois pu compenser ces nouvelles dépenses. 11 faut encore noter que dans le budget étaient comprises plusieurs dépenses extraordinaires productives , lesquelles avantageaient les charges qui les imposaient, comme : pour les chemins de fer, 11 millions; pour les chemins de la Sardaigne, 500,000 francs; pour les fortifications et les casernes, 2,500,000 francs: total 14,000,000. En déduisant cette somme du budget

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général passif, les dépenses ordinaires se réduisaient à 125 millions, et le déficit à 23^00,000 francs. La différence en moins était toutefois encore considérable. M. deCavour, pour rétablir les dépenses et les recettes ordinaires, faisait les propositions suivantes : sur le budget delà guerre on ne pouvait, selon lui, espérer que peu d’économies tant qu’il fallait tenir une armée de 50,000 hommes; pour ce Ministère et pout^celui de la marine il fallait calculer un budget ordinaire de 120,000,000 au moins, les recettes étant présumées 101,500,000 francs, il y aurait eu un déficit de 18,500,000 francs; il fallait pour cela recourir aux impôts extraordinaires. Il proposait une augmentation de 25 centimes sur l’impôt foncier, laquelle aurait produit 8 millions; une nouvelle taxe personnelle et mobilière, avec le produit de 4 millions; une augmentation de quelques droits de timbre et de registre, produisant 1 million. En y joignant les 3 millions et demi qu’on attendait de la réforme des impôts en vigueur, l’augmentation des recettes du trésor aurait été de 11,500,000 francs, le budget actif serait monté à 115,500,000 francs; on n’espérait des chemins de fer, déduction faite des dépenses, pas moins de 2 millions et demi. A toutes ces taxes M. de Cavour proposait d’en ajouter une sur les voilures publiques, produisant 1 million. Et ainsi il calculait, pour les budgets futurs de l’actif ordinaire, une recette de 119,000,000, savoir: produits des impôts comme ils étaient établis en 1852, 104,000,000; réforme des nouveaux impôts, 3,500,000; nouvelles taxes proposées, 8,000,000; augmentation produite par les chemins de fer, 2,500,000; taxe sur les voitures publiques, 1,000,000: total 119,000,000. En comparant ces chiffres avec ceux du budget passif, qu’on espérait pouvoir réduire à 120,000,000, on voit que le déficit n’aurait été que d’un million, lequel aurait été bientôt comblé par l'augmentation des impôts indirects. El lors même que le budget aurait présenté pendant quelques années un déficit de quelque

million, on n’aurail pas pu dire pour cela que le Piémont allait se précipiter dans l’abîme ; car une somme considérable était, dans le budget des dépenses, consacrée au fond d’amortissement. Dans le rapport de 1 851 , de M. le chevalier Sismondi, directeur général de l’administration de la dette publique, se trouvait expliqué clairement l’emploi des 6,715,448 francs assignés à l’administration, et auxquels on devait ajouter 280,000 francs pour l’extinction de deux emprunts particuliers à Pile de Sardaigne ; en sorte que le total de ce fond se serait élevé à 7,051,448 francs. Si pour équilibrer les recettes et les dépenses on. avait été obligé de se procurer, par des moyens extraordinaires, de 2 à 3 millions, les conditions des finances auraient toutefois été améliorées de beaucoup ; parce qu’on aurait racheté plus de rente qu’on n’en aurait créée. Après tout, la dette de 120 ou 122 millions dont le Piémont se trouvait grevé au commencement de 1852, et qui était d’ailleurs inférieure à celle de la Belgique et à celle de la Hollande, pouvait être supportée grâce aux moyens financiers et économiques mis en œuvre par M. de Gavour. C’est au milieu de ces grandes attentes du rétablissement des finances du Piémont qu’il s’était retiré du Cabinet, en rendant ainsi plus difficiles les travaux de son successeur, obligé de lutter contre les impressions qu’il venait de laisser par son passage au pouvoir (35).

Nous avons un symptôme des dispositions de l’opinion publique en faveur de M. de Cavour qu’elle croyait indispensable au Ministère des finances, dans différents articles de YOpinione, qui a toujours été l’un des organes les plus remarquables de la presse turinaise. Dans l’un de ces articles, sous le titre de Revue de l'intérieur, ce journal s’exprimait ainsi, le 17 septembre: « L’année 1852 est près de sa fin, et le Parlement ne voudra ni ne pourra consentir à ce qu’on continue dans les déséquilibres et qu’on fasse de cet état des finances et du déficit la condition normale de notre trésor. Un remède efficace, énergique, est indispensable ; et plus on

tardera à le proposer, plus sera grande la responsabilité qui pèse sur le ministre, car le crédit et le commerce attendent de lui le rétablissement de la confiance sur des bases plus solides que la politique, surla base inébranlable de l’ordre des finances publiques... M. le chevalier Cibrario est un érudit, un historien distingué, un nouvelliste agréable; il a, en un mot, tous les mérites qu’on voudra; mais il n’a pas celui d’habile financier; et nous doutons que les eaux de Saint- Vincent lui aient communiqué, comme par infusion, la science des Mollien, des Louis, des Peel. Le Ministère a eu quatre mois pour dessiner le plan et préparer les projets qui lui semblent les plus propres à faire affluer d’une manière régulière les millions dans le trésor. Deux mois sont déjà passés, et l’on ne voit pas quelles sont les mesures que M. Cibrario a adoptées. Nous voulons espérer qu’il travaille en secret et qu’il ne laisse rien transpirer au dehors de ces études, afin de nous surprendre par la grandeur de ses conceptions. Mais pourtant il est bon qu’il se persuade que l’État est inquiet de connaître les mesures que le Ministère adoptera pour combler le déficit; car les questions relatives aux impôts sont complexes, et quand il s’agit de tirer de l’argent de la bourse des contribuables, il faut faire attention à plusieurs circonstances, avoir présente à l’esprit la situation de l’agriculture, de l’industrie, du trafic, et la distribution de la richesse publique. »

Environ un mois après, le 14 octobre, YOpinione revenait avec plus d’insistance sur le même argument. « Dans peu de semaines, disait-elle dans un article intitulé Le Parlement et les finances, les Chambres seront convoquées pour compléter la session de l’année courante et pour conduire à terme la partie la plus importante de ses travaux, la discussion du budget. Si nous considérons le peu de temps qui reste avant le nouvel an , nous doutons fort qu’on puisse venir à bout de l’entreprise , parce que le ministre des finances n’a fait encore distribuer à la Commission parlementaire aucun des

budgets particuliers, et qu’il ne les a pas même tous transmis à l'imprimerie... On ne peut nier que négociants et manufacturiers ne soient découragés à cause de l’inertie dans laquelle semble tombé le Ministère, qui paraît n’avoir aucune connaissance des vrais besoins du trésor. C’est un fait incontestable que durant le ministère de M. le comte de Cavour, les transactions commerciales du pays avaient pris une activité et une extension inconnues par le passé. D’où venait ce mouvement, sinon de la confiance que l’homme d’État prévoyant, entreprenant, inspirait au pays? Et quelle plus grande preuve de cela que le fait de la diminution des affaires aussitôt qu’il eut abandonné le portefeuille? Les magnifiques projets que les Génois avaient formés, l’agrandissement du port, la navigation transatlantique et autres sont tombés dans l’oubli. Faites-en des reproches aux Liguriens, et ils vous répondront qu’ils ne peuvent pas se hasarder dans de grandes entreprises, qui exigent d’immenses capitaux , tant qu’il ne leur est pas donné de prévoir les charges que le besoin des finances imposera aux capitalistes. Les mêmes plaintes s’entendent à Turin : et les entreprises des chemins de fer et les institutions de nouveaux établissements industriels sont subordonnées à la solution du problème des finances. Si celle-ci retarde encore quelque temps, les sources de la richesse publique ne pourraient à moins qu’en souffrir , et peut-être il se formerait une crise pernicieuse autant au commerce qu’au trésor. »

Ainsi la puissante individualité de M. de Cavour se dressait en face du Ministère Azeglio, quasi comme un prétendant plein de son triomphe. Ajoutons que, étant allé, pendant les vacances parlementaires, faire un voyage en Écosse et en Angleterre , il avait noué des relations avec plusieurs hommes d’État distingués de la Grande Bretagne;

ce qui avait été soigneusement mis A profit par ses amis politiques, qui prenaient occasion des moindres incidents de son voyage pour proclamer l’estime dont il jouissait à l’étranger et l’idée qu’on avait partout de lui comme de l’homme le plus fait pour conduire le vaisseau de l’État en Piémont. Arrivé à Paris, où il avait donné rendezvous à M. Rattazzi, il avait obtenu pour tous les deux une audience du prince Louis-Napoléon , à qui ils exposèrent naturellement leurs idées et leur manière de voir ; et dans le mois d’octobre ils revenaient à Turin avec la confiance que sans leur concours on ne pourrait pas aller en avant. Cette situation particulière n’était point faite pour être du plein gré de M. le président du Conseil. M. d’Azeglio n’avait pas ambitionné le pouvoir. Dans les circonstances où il l’avait accepté, ç’avait été un acte de pur dévouement au pays; l’ambition n’avait pu y entrer pour rien. Une fois qu’il y fut arrivé, l’ambition ne fut pas assez forte pour qu’il voulût y demeurer attaché à tout prix. Il concevait le gouvernement comme un faut mandat ; son caractère personnel répugnait absolument aux manœuvres parlementaires , aux intrigues des partis. 11 se conduisait loyalement et avec dignité. Cela lui suffisait pour avoir droit à l’appui de la Chambre et du pays. Prévoyant que cela ne suffirait plus, irrévocablement décidé de ne point vouloir associer sa politique à celle du centre gauche, il ne voulut pas s’exposer à tomber devant un vote du Parlement. Il lui semblait, du reste, qu’après avoir servi pendant trois ans et demi son pays, avec une santé que les fatigues du gouvernement avaient ruinée , et toujours souffrant de la blessure reçue à Vicence, il pouvait bien se reposer et, en tous cas, se réserver pour le jour où malheureusement les affaires du Piémont viendraient à se trouver dans des difficultés telles qu’elles auraient de nouveau besoin de son œuvre conciliatrice et salutaire. Ce sont toutes ces considérations, si nous ne nous trompons pas, qui déterminèrent M. d’Azeglio

à donner sa démission, avec tous ces collègues, le 22 octobre. Ce que nous pouvons aflirmer avec certitude, c’est que ni les controverses avec le Saint-Siège, soulevées à propos de la loi sur le mariage, ni les démêlés que M. d’Azeglio eut en ce même temps avec M. le comte de Butenval, ambassadeur de France, n’entrèrent pour rien dans sa résolution.

Les démêlés que nous avons mentionnés n’étaient point de nature à décider M. Azeglio à demander ses démissions. Il suffit de les exposer pour convaincre qui que ce soit de ce que nous affirmons. Le ministre de l’intérieur, M. Pernati, avait communiqué, au commencement du mois d’octobre, au président du Conseil la demande d’un des émigrés français réfugiés k Nice, M. l’avocat Pastoret, ayant pour objet d’obtenir en sa faveur une exemption à la première mesure d'internement. Elle était motivée sur la circonstance que celui-ci avait entrepris diverses exploitations industrielles à Nice, et que la santé de sa femme, gravement altérée, n’aurait pu absolument pas supporter en ce moment un climat moins dur. Avant de prendre aucune détermination, M. d’Azeglio avait cru devoir, par déférence pour la légation de France, à qui il avait annoncé l’application de la mesure d’internement aux individus compris dans la première liste, faire consulter confidentiellement M. de Butenval sur le degré de considération dans laquelle cette demande aurait pu être prise, en lui faisant dire qu’il ne prenait, comme de raison, aucun intérêt particulier pour M. Pastoret; qu’il était mû uniquement par un sentiment de commisération, que peut-être il partageait; et que si d’ailleurs il existait quelque sujet de plaintes sur la conduite de cet individu, il le priait de considérer la communication verbale et confidentielle , qu’il venait de lui faire, comme non-avenue. M. de Butenval ne crut pas devoir prendre sur lui-même de se prononcer sur cette demande. 11 voulut consulter M. Aladenise, consul français à Chambéry. Après quoi il

répondit par une lettre officielle, conçue dans des termes tellement inusités dans les relations diplomatiques et si peu conformes aux assurances de bienveillance et de considération, dont M. Drouin de Lhuys avait tant de fois répété les expressions au ministre de Sa Majesté sarde à Paris, que M. d’Azeglio ne crut pas pouvoir l’accepter. 11 la lui renvoya avec quelques mots de réponse. M. de Butenval, de son côté, renvoya à M. d’Azeglio celle qu’il lui avait adressée en lui restituant la sienne , et il le prévint en même temps que jusqu’à la réception des ordres de son Gouvernement il se serait abstenu de toute communication ultérieure que n’auraient pas exigés impérieusement les besoins du service.

Si M. d’Azeglio n’avait eu à reprocher à M. de Butenval que ce manque d’égard et ce ton de menace et en quelque sorte d’inquisition , il aurait pu hésiter à lui renvoyer sa lettre, afin de prévenir une désagréable situation. Mais depuis quelque temps surtout le langage du ministre de France était généralement si peu mesuré, il avait montré si évidemment une volonté d’intimidation, que M. d’Azeglio dut saisir ce prétexte pour le ramener aux égards et à la convenance dont il n’aurait pas permis l’oubli à l’égard des ministres et du Gouvernement de Sa Majesté sans manquer aux devoirs qui lui étaient imposés par la place qu’il occupait. 11 s’y cnit d'autant plus autorisé, d’ailleurs, que les assurances bienveillantes du Président de la République et de M. Drouin de Lhuys lui donnaient toute raison de croire que M. de Butenval, en agissant ainsi, avait outrepassé les ordres qu’il avait pu avoir reçus de Paris.

Les reproches que renfermait la lettre de M. de Butenval à M. d’Azeglio sur l’exécution incomplète de la mesure d'internement étaient, du reste, dénués de fondement et de justice. Était-il raisonnable d’exiger que l’internement d’un aussi grand nombre de Français, pour la plupart inconnus, dont quelques-uns ne séjournaient à Nice que temporairement, fût complètement et régulièrement exécuté dans un temps

aussi court comme était celui qu’il prescrivait? Était-il bien extraordinaire, d’ailleurs, que tel émigré, à qui une ville de l’intérieur avait été assignée pour séjour, reparût ensuite temporairement à Nice pour y prendre la famille ou pour régler quelques affaires? Le Gouvernement piémontais avait mis toute la bonne volonté possible dans l’accomplissement de cette mesure; mais avait-il pu croire que le Gouvernement français aurait désiré qu’elle fût exécutée avec une rigueur telle qu’on ne laissât pas même aux personnes qu’elle avait frappé le temps de pourvoir à leurs intérêts et à leurs familles?

M. Aladenise d’abord, et ensuite M. de Butenval, mettaient dans cette alTaire une telle insistance, ils affichaient l’apparence d’une surveillance si rigoureuse , que c’était vraiment dire que le premier s’était emparé de l’exercice d’une police en Piémont. Si elle était au moins consciencieuse et vraie ; mais les rapports que le Gouvernement venait de recevoir de Nice montraient ce qu’il fallait eh croire. Un rapport officiel constatait qu’au nombre des 150 émigrés, dont M. de Butenval avait demandé l’internement, beaucoup étaient inconnus , d’autres étaient déjà internés ou partis depuis plusieurs mois, quelques-uns avaient été graciés et ils étaient rentrés en France, d’autres y étaient en prison. On avait trouvé ensuite sur cette liste un italien, un niçard et un mort. Comment , dès lors , pouvait-il être possible, avec des indications aussi hasardées, d’exécuter en si peu de temps la mesure réclamée? Nous citerons encore un autre fait non moins remarquable. Quelques jours après avoir demandé l’internement des 150 émigrés dont il s’agit, en pressant l’exécution de cette mesure, pour la part que les réfugiés de Nice avaient prise au complot de Marseille, M. de Butenval en avait envoyé une liste de 52 d’entre eux qui venaient de faire leur soumission devant M. Aladenise et à l’égard desquels le Consul demandait la suspension de la mesure. Le Gouvernement piémontais n’avait pas trouvé

vraisemblable que des gens accusés d’avoir pris part à un complot aussi affreux que celui de Marseille, fussent devenus huit jours après inoffensifs par le seul fait de leur soumission devant M. Aladenise. Il avait pensé, au contraire, que s’ils avaient pu tremper auparavant dans une conspiration si coupable, leur conduite aurait donné certainement à l’avenir de nouveaux motifs de plaintes, et il avait cru de maintenir à leur égard la mesure d’internement (36).

Le roi Victor-Emmanuel , avant d’entrer en pourparlers avec M. de Gavour, que M. d’Azeglio lui-même, dit-on, avait indiqué à S. Af. comme l’homme d’Ëtat désigné par tous les partis pour conduire habilement les affaires politiques dans ces conjonctures, fil appeler M..Ie marquis Alfieri, président de la Commission formée par le Sénat pour discuter lé projet de loi sur le mariage ; personnage illustre par la droiture et l’intégrité de sa vie, et conseiller naturel dans toutes les questions difficiles. S. M. eut deux entretiens avec lui sur la possibilité d’une solution des controverses avec le Saint-Siège. Après quoi, le roi fit venir chez lui M. de Gavour (2-i octobre), et l’invita à composer un nouveau Cabinet, avec la condition qu’on donnerait suite aux négociations pour venir à un accord avec Rome. M. de Gavour déclara franchement à son auguste interlocuteur qu’il ne pouvait ni ne voulait se rendre interprète d’une politique de condescendance à l’égard des prétentions de la Cour de Rome. Toutefois, comme le roi persista et qu’il le pria de vouloir bien avoir une entrevue avec monseigneur Charvaz avant de prendre une résolution définitive, M. de Cavour accéda aux désirs de S. M. Alors le roi fit demander monseigneur Charvaz, son ancien précepteur, qui venait d’être nommé archevêque de Gènes, et qui était tout récemment revenu de Rome , homme très distingué par l’excellence de la

doctrine, par la justesse de son discernement et par sa modération. H dit à cet illustre prélat que, comme il s’agissait de la formation d’un nouveau Ministère, et qu’il désirait ardemment d’arranger ses différends avec Rome , il voulait, avant tout, que M. de Cavour fut informé de l’état où se trouvaient les négociations du Cabinet sarde avec la Cour de Rome, pour qu’il put juger s’il lui convenait de se charger ou non de les poursuivre , ou s’il préférerait en laisser le soin à un autre Ministère. Monseigneur Charvaz lit observer au roi qu’il ne connaissait pas assez les détails de ces négociations pour en instruire lui-même M. de Cavour, mais que le ministre sarde à Rome, M. de Sambuy, se trouvant à Turin , il pourrait donner à M. de Cavour toutes les informations dont il aurait besoin. Sur ce, il fut convenu que monseigneur Charvaz accompagnerait le lendemain M. de Sambuy chez M. de Cavour, et qu’ils le mettraient au courant de tout. Effectivement, M. de Sambuy reçut l’ordre de lui donner communication des documents et de l’informer de l’état des négociations. Plus tard M. de Cavour demandant à monseigneur Charvaz s’il croyait qu'il pùt inspirer à Rome la confiance désirable pour le succès des négociations, celui-ci lui répondit qu’il ne le pensait pas, et que quelques-uns de ses votes et de ses discours à la Chambre auraient vraisemblablement créé à Rome des préventions défavorables eonlre lui. Dans celte conférence entre M. de Cavour et monseigneur Charvaz, ce dernier disait que l’on pouvait espérer des concessions de Rome sur les faits déjà consommés, mais que ces concessions n’iraient pas jusqu’à tout approuver, qu’il faudrait faire quelques modifications , et que Rome , à son tour, pourrait exiger quelques modifications sur d’autres points. M. de Cavour ayant demandé enfin à monseigneur Charvaz s’il croyait que M. Balbo fût le personnage le plus propre à être agréé par le Saint-Siège, celui-ci lui répondit qu’en fait il lui semblait qu’il réunissait les conditions voulues pour traiter avec un espoir d’ar-

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rangement. M. de Cavour ayant dès lors renoncé à former le Ministère, et ayant indiqué au roi le comte Balbo à cette fin, monseigneur Charvaz parla aussi lui-même au roi dans le môme sens, lorsqu’il l’interpella à cet égard dans une seconde invitation qu’il lui fit de se rendre à Stupinis. Il fut même chargé d’aller pressentir M. Balbo et de lui faire connaître les intentions du roi à son égard. Ce qu’il fil très tard dans la nuit (25 octobre), vu que M. Balbo se trouvait à sa campagne du Rubatlo , sur la colline de Montcalier.

Le lendemain, le comte Balbo alla voir le roi. Après deux entretiens avec S. M., il accepta la tâche que M. le comte de Cavour avait refusée, de former le Cabinet, mais sous la condition expresse que M. de Revel entrerait dans la nouvelle administration. Le roi y adhéra, et M. de Revel fut rappelé à Turin de la Savoie par un courrier extraordinaire. En même temps, monseigneur Charvaz, qui allait partir pour cette province, reçut commission de pressentir si M. l’intendant Mercier accepterait le portefeuille de l’intérieur dans l’administration qu’allait composer M. le comte Balbo.

Ainsi qu’il avait déjà. fait au sujet du comte de Cavour, M. de Sambuy fut chargé de se rendre chez le comte Balbo et de lui fournir les mêmes renseignements sur les affaires de Rome. Mais celui-ci , ne voulant entrer dans aucun détail tant que la formation d’un ministère ne serait assurée par le concours du comte de Revel et tant que les portefeuilles ne seraient distribués, ne voulut approfondir aucune des questions et ne demanda de voir aucun document. En gardant sa conviction qu’il n’était pas impossible de traiter avec la Cour de Rome quoiqu’il fût difficile, il déclara qu’il aurait fait tous ses efforts pour arriver à une conclusion.

Cependant le comte Balbo était bien loin de vouloir faire avec Rome un arrangement à tout prix et de tout accorder dans les négociations; il pensait au contraire qu’il ne pouvait les continuer s’il n’obtenait auparavant du Saint Père une preuve éclatante de sa sollicitude pour le Piémont, et

il regardait comme telle la nomination d’un administrateur apostolique pour le diocèse de Turin, où il était évident pour lui que l’archevêque ne pouvait revenir. Cet acte aurait rendu le calme à bien des esprits et favorablement disposé le Parlement et le pays à bien accueillir la convention que les plénipotentiaires auraient signée peu après pour terminer les différends, en sauvegardant les droits et la dignité de l'État , tout en respectant ceux de l’Église. Il confia à M. de Sambuy sa pensée de faire sonder dans ce sens les dispositions du pape par l’abbé Roberti, son chargé d’affaires à Turin. Mais ce ministre fit observer au comte Balbo qu’en passant par cet intermédiaire, cette démarche pourrait être connue d’autres personnes qui en auraient fait manquer la réussite , et il lui proposa de la faire faire lui-méme d'une manière bien plus secrète et directe par M. Centurione qu’il avait laissé à Rome comme chargé d’affaires du Roi.

Le comte Balbo approuva entièrement cette proposition, que dictait un désir sincère de faciliter les accords et de trancher les difficultés que des esprits mal intentionnés auraient pu soulever. Par conséquent, M. de Sambuy écrivit à cet effet à M. le marquis Centurione sous la date du 29 octobre, en en rendant compte à son chef le Président du Conseil (37).

En attendant le comte de Revel, M. Balbo, avec une généreuse modestie , lui réservait la place de président du Conseil et de ministre des affaires étrangères , ne gardant pour lui-même que celle de ministre sans portefeuille. Il ébauchait même le programme du Cabinet ainsi conçu : « Le Statut, ni plus ni moins; ou, plus explicitement: faire tout ce qui est constitutionnellement possible pour soustraire le pays aux graves accidents dans lesquels il se trouve. Le Ministère ne croit pas nécessaire de dissoudre le Parlement, mais par là même il devient indispensable: 1° le concours actif et énergique de toutes les fractions de la majorité actuelle; 2° le concours négatif, c’est-à-dire la modé-

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ration du côté de l’opposition. Le Ministère s’efforcera d’obtenir l’un et l’autre ; il se retirerait du moment qu’il rencontrerait des oppositions, ne se croyant pas utile ni opportun dans un cas semblable. >

Le 30 octobre, il adressait au comte de Cavour, à sa villa de Léri , dans le Vercellais, où celui-ci était depuis le 28, la lettre suivante : « J’ai appris de plusieurs personnages hauts placés et dignes d’estime que , dans le cas où je me chargerais de composer le Ministère et où je parviendrais à le former réellement , bien loin de nous être opposé, vous nous appuyeriez; je ne puis interpréter cette expression d’une manière trop générale et sans me douter que vous y apportiez quelque restriction. Cependant, pour peu qu'il y en ait de vrai, je dois vous en remercier; et je souhaite bien que cela soit ainsi que vous le dites; je n’ajoute pas sincèrement et vivement, car vous savez que c’est là mon habitude. Ajoutez à votre généreuse expression une aussi généreuse action, venez à Turin pour deux jours ou deux heures. Tout ce que vous pourriez m’écrire ne saurait suppléer à ce que nous pourrions nous dire en cinq minutes, d’autant plus que je ne puis presque plus écrire et je ne lis qu’avec difficulté, même au grand jour. Permettez-moi de reprendre, ne fùt-ce que pour un moment, notre ancienne formule : Adieu, mon cher comte. — PS. J’attends Revel (vous ne vous en doutiez pas) avant que d’accepter et de rien entreprendre. »

M. de Cavour répondit de la teneur suivante : « Si vous respectez fidèlement , ainsi que je veux bien le croire , la lettre et l’esprit du Statut, si vous ne revenez pas sur les choses passées, enfin si vous bornant à faire une balte en politique, vous ne rétrogradez pas, vous aurez en moi non pas un partisan, mais un appui contre quiconque voudrait vous empêcher de gouverner. J’espère que vous ajouterez foi à cos déclarations, car, quelles qu’aient été nos divergences en politique , j'ai la conviction de ne jamais vous

avoir donné occasion de douter de ma franchise. Vous m’engagez à venir à Turin ; c’est avec regret que je ne puis le faire ; cela serait interprété de mauvaise part par nos amis aussi bien que par nos adversaires; ce serait nuire, au lieu d’aider, à vos efforts pour la formation d’un Ministère. »

Le 31 octobre, le comte de Revel arriva à Turin; il s’empressa d’avoir une entrevue avec M. Balbo; le lendemain il alla voir le roi à Stupinis, et il lui déclara ouvertement qu’il refusait de faire part du Cabinet, entr’autres motifs parce qu’il était sùr de ne pas être suffisamment appuyé à la Chambre des députés. Le refus de M. de Revel d’entrer dans le Ministère dont M. Balbo avait formé le projet, fut suivi de ceux de MM. Lamarmora, Paleocapa, Dabormida, que le roi aurait voulu, d’une manière presqu’absolue, qu’ils fissent part du nouveau Cabinet; d’autres personnages, parmi lesquels les sénateurs Pollone, Manno, Gallina, firent de même; le seul général Franzini aurait, dit-on, accepté le portefeuille de la guerre. Ces démarches ayant échoué, le roi, décidé de faire cesser cet état de choses qui inquiétait gravement l’opinion publique, rappela le comte de Cavour pour lui confier définitivement la charge de former le Conseil sans la condition primitive. Cet ordre dut être donné avec un tel empressement, qu’on n’eut pas même le temps d’en prévenir le comte Balbo.

Celui-ci , en attendant , avait préparé une autre liste de ministres, sans être sûr de leur consentement, persistant dans sa pensée qu’un parti politique ne doit céder avant que de s’être mesuré, et espérant que la majorité de la Chambre des députés l’aurait appuyé pendant un temps suffisant pour réaliser quelques-uns de ses projets. Dans cette nouvelle liste manquait le comte de Revel; M. Balbo gardait pour lui la présidence du Conseil, et provisoirement le portefeuille des affaires étrangères; mais au bas de la page il écrivait ces mots dans l’antichambre même du roi : « Lors même que ce Ministère se composerait, je crois qu’il aurait moins

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de chances pour faire réussir à la Chambre les bonnes intentions de V. M., qu’un Ministère formé par M. d’Azeglio. » Introduit à l’audience du roi, M. Balbo s’aperçut que quelque changement s’était opéré. Avec la franchise qui lui était naturelle , il demanda au roi si parfois il n’aurait pas espoir de mieux arranger les choses en confiant la charge de la formation du Conseil à un autre personnage. Le roi Victor-Emmanuel, avec la même franchise, lui répondit que c’était là réellement l’idée qui lui était venue, et même quelques heures avant il en avait écrit à M. de Cavour. Le comte Balbo , ayant remercié le roi de l’honneur qu’il lui avait fait en le consultant dans la crise actuelle, se retira, regrettant de n’avoir trouvé dans ses amis politiques la fermeté et le courage qu’il sentait en lui , et satisfait d’être demeuré inébranlable jusqu’au bout au milieu de mille entraves soulevées contre ses projets. Le comte de Cavour, qui avait déjà formé son Ministère avant que le roi l’eût rappelé , n’hésita pas un instant à en présenter la liste à S. M. S’étant réservé pour lui-même la présidence du Conseil et le Ministère des finances , il destina M. Dabormida aux affaires étrangères, M. de San Martino à l’intérieur ; M. Cibrario passa des finances à l’instruction publique; MM. Lamarmora, Paleocapa, Boncompagni reprirent leurs portefeuilles. La nouvelle d’une pareille composition du Cabinet fut accueillie avec joie par les libéraux. Ils y virent l’inauguration du système que quelques mois avant le comte de Cavour avait cherché de faire triompher ensuite de son alliance avec le centre gauche. Le Ministère Azeglio avait gouverné le pays avec la droite modérée, maintenant le Ministère Cavour allait essayer de gouverner avec l’appui de la gauche modérée. La politique de Canning se substituait à la politique de Castlreagh.

La crise ministérielle dont nous venons de rendre compte termina par un incident remarquable dont on parla beaucoup sans le bien connaître, et nous le rapporterons à nos

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lecteurs afin qu’ils apprennent le résultat de la démarche que le comte Balbo avait fait faire à Rome, ainsi que nous l’avons rapporté plus haut. Le nouveau Ministère, qui venait de s’installer sous la présidence du comte de Cavour, ignorait cette démarche , qui était pourtant connue du Roi et de l’ancien président du Conseil, le chevalier d’Azeglio. Le dimanche, 7 novembre, une dépêche télégraphique de Gênes annonça le passage par cette ville d’un pli venant de la légation de Rome et fort recommandé pour sa prompte transmission à Turin. Naturellement les ministres étaient impatients d’en connaître le. contenu : le Roi lui-même voulut l’attendre en ville au lieu de retourner à son château de Stupinis. Le Conseil se tint presque en permanence jusqu’au soir ; et lorsqu’enfin on porta le pli qui était adressé A S. E. le ministre des affaires étrangères , le général Dabormida en déchira l’enveloppe et n’y trouva , à l’étonnement général, qu’une lettre adressée au chevalier de Sainbuy. Il fallut encore longtemps pour retrouver celui-ci, qui venant enfin et voyant les ministres contrariés avec raison de ce qu’une lettre particulière eût été expédiée avec tant de solennité , il s’empressa de les instruire d’abord de ce qu’il avait écrit au marquis Centurione, et fit ensuite à haute voix la lecture de la réponse. Le marquis Centurione, sous la date du 4 novembre, rapportait à son chef, M. de Sambuy, avec les plus grands détails l’entretien qu’il venait d’avoir avec le pape. Sa Sainteté avait écouté avec intérêt ce qu’il lui avait appris sur les dispositions du Roi et sur la crise ministérielle ; et à ce sujet elle avait longuement parlé du système constitutionnel en Europe et particulièrement en Italie, en ajoutant qu’à son avis le peuple piémontais était le seul de notre péninsule qui pouvait en ce moment être régi par une constitution. Passant au sujet qui avait amené chez lui M. Centurione, le Saint Père lui témoigna beaucoup d’estime pour le comte Balbo qu’il avait connu à Gaëte et qu’il considérait comme digne de toute confiance; mais

quant aux négociations, elles étaient, disait-il, assez avancées pour que les deux plénipotentiaires pussent les terminer; et, si de nouveaux obstacles surgissaient malgré lui, il ferait tous ses efforts pour les écarter, et il aurait pourvu, comme en d'autres occasions, aux intérêts de la religion et des fidèles. Quant à l’interpellation directe que le diplomate sarde lui fit d’après le désir du comte Balbo sur la nomination d’un administrateur apostolique à Turin, le Saint Père lui fit absolument la même réponse qu’il avait laite maintes fois à monseigneur Charvaz et que M. Centurione avait rapporté dans ses dépêches confidentielles. Celui-ci ajoutait que le pape avait expliqué avec la plus grande gravité son regret de ne pouvoir seconder en cela les désirs du Roi et des ministres, désirs qu’il partageait lui-même ; et il laissait apercevoir combien il éprouvait de la peine d’être forcé à faire ce refus. Le diplomate sarde continuait sa lettre en disant que, pour tâcher d’avoir par une autre voie ce qu’il n’avait pu obtenir directement, il était allé après cette audience chez l’ambassadeur de France, que M. de Sambuy avait prié d’appuyer cette démarche (38). Il le trouva en effet fort bien disposé à seconder les vues de la Cour de Sardaigne : il reconnaissait qu’elle avait la raison de son côté et qu’elle se trouvait sur le bon terrain par la manière dont M. de Sambuy avait conduit les négociations. Mais l’ambassadeur ne jugeait pas qu’il en fût de même pour l’affaire du diocèse de Turin qui depuis quelque temps s’était si fort compliquée que le pape ne pouvait donner en cette circonstance d’autre réponse que celle donnée en dernier lieu. Il se chargeait néanmoins d’en entretenir dès le lendemain Sa Sainteté et le cardinal Antonelli, et il était disposé à prendre une part active aux démarches qui se seraient faites pour résoudre cette difficulté , si le Saint-Siège et la Cour de Turin l’avaient agréé. Ensuite, M. Centurione rendait compte d’une troisième conversation qu'il avait eue le même soir avec le cardinal Antonelli, dans

laquelle furent répétées les mêmes choses qui avaient été dites dans les entretiens que nous venons de rapporter. 11 est cependant à remarquer que le cardinal témoignait un grand désir de voir les affaires s’arranger, et en preuve de cela il proposait qu’on fit un accord préalable sur la seule question des dîmes de Sardaigne, en laissant pour le moment de côté tout le reste qui obtiendrait bientôt une solution satisfaisante. Enfin M. Ccnturionc terminait en confiant à son chef ses impressions personnelles sur la crise ministérielle , dont il ne pouvait encore connaître la solution.

Tel est le résumé de cette lettre que nous ne prétendons pas rapporter en entier, .mais dont nous avons exactement donné toute la substance. Elle prouve évidemment trois choses :

1° Que le comte Balbo, en homme d’État habile, profitait du temps qui s’écoulait avant de former un Ministère avec M. de Revel pour sonder les dispositions de la Cour de Rome , car une des plus grandes affaires du moment était de savoir si on pourrait ou non s’arranger avec elle ;

2° Qu’un Ministère présidé par le comte Balbo n’aurait pas plus qu’un autre accepté des conditions onéreuses et n’aurait rien cédé de ce qui appartient à l’État ; il aurait même voulu d’abord un acte éclatant de condescendance de la part du pape, qui disposât les esprits à un accommodement ;

3° Que le pape et son secrétaire d’État se montraient très disposés et même désireux d’arriver à une solution des différends , cependant sans la faire dépendre de l’arrivée du comte Balbo au pouvoir, malgré leur estime personnelle pour lui, et sans accorder plutôt à lui qu’à d’autres ministres du Roi ce qu’il sollicitait et qui était devenu impossible dans ce moment-là.

Ici la tâche que nous nous sommes imposée est achevée. Une période nouvelle va commencer. Elle n’est pas accomplie au moment où nous traçons ces lignes. Elle ne peut, par conséquent, être jugée dès aujourd’hui dans son intégralité. Aussi nous nous arrêtons au début de cette époque, tout en jetant un dernier regard sur le personnage éminent qui représente la période que l’avénement de M. de Cavour à la présidence du Conseil vient de fermer. Nous ne pourrions mieux terminer ces pages que par le nom de celui qui , lors même qu’on voudrait contester le mérite de ce qu’il accomplit pendant qu’il fut au pouvoir, n’en demeurerait pas moins, nous aimons à le répéter d’après un jeune et judicieux écrivain (39), un exemple de désintéressement et de dignité de caractère bien rare pour notre époque.

Des trois illustres italiens qui préparèrent la Péninsule à la révolution de 1848, M. d’Azeglio est le seul qui vit encore. Son nom est plus qu’un nom , il est un souvenir du plus grand événement qu’ait eu l’Italie depuis bien des siècles, le souvenir d’une révolution si peu révolutionnaire, dans le sens qu’on donne généralement à ce mot, et excitée non par les émeutes et les conspirations, mais par la persuasion morale, par la force de l’opinion publique, par des idées de sagesse et de modération politique. L’étincelle de ce grand mouvement jaillit d’un homme sorti du peuple. La voix de M. Gioberti donna l’élan à deux membres illustres de cette noblesse piémontaise, pour qui l’ancienneté de la race n’est pas un signe de décadence et qui croit ne devoir en exalter la gloire que pour s’obliger à ne pas en demeurer indigne.

M. d’Azeglio avait à peine quinze ans lorsqu’il suivit son père nommé ambassadeur sarde à Rome. Dans celte cité des arts , le jeune Maxime s’appliqua avec un succès précoce à la peinture et à la musique. Revenu en Piémont, l’obéissance à son père l’obligea bientôt à entrer sous-lieutenant dans un régiment de cavalerie. Mais les goûts passionnés de l’artiste l’emportèrent bientôt sur le métier des armes. L’affaiblissement de sa santé lui fit jeter le casque, l’épée et les épaulettes, pour les crayons et les pinceaux, et il retourna à Rome sous prétexte de rétablir sa santé. Il lutta , comme autrefois Victor Alfieri , avec les traditions altières d’une partie de la noblesse à qui il semblait déshonorant qu’un dé scs membres cherchât la gloire par d’autres voies que celles que lui rappelait la longue série de ses ancêtres. Rappelé à Turin, il obtint définitivement de son père, après beaucoup d’instances et de sollicitations, la liberté de suivre sa vocation pour les arts. Il ne fut point découragé par la modique pension que lui assigna son père dans l’espoir que peut-être il ne tarderait pas à s’ennuyer de ce nouveau genre de vie, ou pour que son fils éprouvât les aiguillons de la pauvreté, qu’Hésiode appelait dans ses vers la source du génie. Désormais tout à fait maître de sa personne, le jeune d’Azeglio retourna à Rome, sa seconde patrie, où il apprit, à l'école des privations et des traverses, cette vie simple et modérée qu’il n’a jamais plus abandonnée, même dans les situations les plus éminentes. Il se distingua bientôt comme excellent peintre en paysages, et quand, huit ans après, il rentra dans sa patrie, ce fut avec une belle renommée qu’il s’était déjà acquise, et avec l’esprit orné de toutes sortes de connaissances littéraires, historiques et artistiques. Il ne s’arrêta pas longtemps dans son pays natal. La réputation qu’avait alors Milan (c’était en 1830), vantée comme l’Athènes de l’Italie, y attira M. d’Azeglio , près d’entrer dans sa trentième année. Dès qu’il y fut arrivé, désireux d’être introduit dans les sociétés des

artistes et des littérateurs , il prit d’une main le crayon et de l’autre la plume, et il publia sur l’abbaye de Saint-Michel un ouvrage illustré , dans lequel la légende se mêlait avec l’archéologie, l’histoire avec le roman. Molteni et Hayez, Manzoni , Grossi , Torti, Borsieri , l’accueillirent parmi eux. L ’Eltore Fieramosca vint bientôt donner au rejeton de la maison des Tapparelli d’Azeglio une réputation italienne , avec la double auréole du romancier et du patriote. Le défi des treize Italiens qui écrasèrent à Barletta l’orgueil des Français, trouva en lui un historien qui racontait avec fidélité ce qu’il décrivait avec charme. Il raviva dans le cœur de tout Italien cette horreur de la domination étrangère , qui est au fond du tableau peint avec de si' habiles couleurs dans l’inimitable roman de M. Manzoni. Sans nous arrêter ici aux mérites littéraires de M. d’Azeglio , il nous suffira de dire que les éloges prodigués par l’Italie tout entière à YEttore Fieramosca auraient dû encourager le jeune romancier dans cette voie, où il avait fait ses premiers pas , non en novice, mais en maître. Une bizarrerie d’artiste lui fit au contraire laisser la plume pour les pinceaux, et, après avoir parcouru toute l’Italie, sa palette à la main, il se fixa en Toscane, pour jouir de la réputation rapidement acquise de grand paysagiste. Cette fantaisie était toutefois plus apparente que réelle : car, dans ses courses multipliées à travers la péninsule, sa qualité d’homme dévoué au culte de l’art lui servit bien souvent pour couvrir, aux yeux de la police ombrageuse ou tracassière, le missionnaire politique; elle lui fournit le moyen de nouer de toute part des relations avec les personnages les plus considérables et les plus influents, et de communiquer à tous son esprit de libéralisme sage et modéré. Il fut ainsi le plus actif promoteur de ce grand parti italien , ennemi des conjurations et des sectes , plein de réprobation pour tout mouvement révolutionnaire.

Après dix ans de silence , M. d’Azeglio descendit de nouveau dans la lice littéraire, et publia le Nicolô de’Lapi,

vrai programme politique sous les formes d’un roman historique; presqu’immédiatement après le funeste mouvement révolutionnaire qui eut lieu à Rimini, il écrivit les Casi di Romagna. A part la vivacité de quelques paroles, nous dirons avec M. Balbo, qu’en tout cas ce fut le plus utile de nos livres politiques modernes. Il est admirable avec quelle fermeté l’auteur a su, dans un. temps de commotions et d’agitations, tenir la balance en jugeant avec la même hnpartialité les hommes de l’insurrection et ceux qui, par leur mauvais gouvernement, l’avaient fomentée. On dit que cet opuscule était déjà connu par le cardinal Mastaï lorsqu’il partit pour le Conclave. Ce qui est sûr, c’est qu’il était connu et apprécié par l’opinion publique au dedans et au dehors du Conclave ; c’est qu’il a produit un Pie IX; c’est que plusieurs de ses désirs de 1846 ont été accomplis en 1847 et 1848. Quoiqu’il en soit, alors que ces désirs se manifestèrent, leur promoteur fut chassé de la Romagne et de la Toscane par la police de ces pays, et forcé de se retirer à Turin. On ne le laissa pas même demeurer dans cette ville; et il fut obligé d’aller chercher ailleurs une demeure. Quand Pie IX donna l’amnistie, M. d’Azeglio se rendit à Rome et il y publia, vers la fin de juillet 1847, une brochure avec le titre : Proposla di programma per l'opinionc nazionale italiana , ayant pour but de diriger les événements dans cette voie de principes de modération qu’il s’était tant appliqué à inculquer dans tous les esprits par ses différents voyages à travers l’Italie. C'est à Rome qu’il apprit la nouvelle des massacres commis à Milan aux premiers jours de 1848, par la soldatesque autrichienne contre des citoyens pacifiques et sans armes, et il écrivit soudain, avec l’indignation dans le cœur : I lutti di Lombardia. Ce sont des pages d’une éloquence qu’on ne surpasse pas et d’une vérité déchirante , destinées à faire trembler jusque dans leur tombeau les auteurs de ces boucheries horribles. Aussitôt que la guerre de l’indépendance eut éclaté, M. d’Azeglio,

comme jadis le chantre des butiades, l’Ercillas et le Garcillas, montra qu’il savait manier l’épée aussi bien que la plume. I) passa le Pô avec le général Durando , à la tête de l’armée pontificale ; et reçut une grave blessure à Vicence au moment où , à la tète de la légion dont il était colonel , il combattait vaillamment contre les Autrichiens. Les chances de la guerre n’ayant pas été heureuses, il se retira dans une maison de campagne prés de Florence afin de soigner sa blessure. Il prit de nouveau la plume, et, dans le journal la Patria, par des articles qui portaient son nom , dans un temps où il fallait du courage civil à le faire , il combattit avec un style vif, original , les excès et les mesures arbitraires de la faction démagogique, les tumultes de la rue qui affligèrent la ville de Livourne, où les factieux le pendirent en effigie comme ennemi du peuple et fauteur de l’absolutisme. Lorsque tous les efforts du parti modéré eurent été rendus inutiles, que la révolution fut devenue maîtresse en Toscane, M. d’Azeglio, la plus profonde amer-' tume dans le cœur, rentra à Turin, où, peu de temps après, il fut appelé par le suffrage des électeurs de Strambino à les représenter à la Chambre des députés. Cette Chambre avant été dissoute parle Ministère démocratique, M. d’Azeglio s’annonça à ses électeurs par une brochure politique dans laquelle il sut, par une très heureuse raillerie, piquer les hommes nouveaux que M. Gioberti avait choisi pour collègues dans l’administration de la chose publique du Piémont. Il y expliqua comment lui, qui, pendant toute sa vie, s’était occupé à servir l’Italie, était pris pour un réactionnaire par les nouveaux ilalianissimi , et il finit par exposer avec un style simple, incisif, coulant, populaire, les maximes de sa politique fondée principalement sur l’honneur, sur la loyauté et sur l’honnêteté. Celte adresse aux électeurs de Strambino est peut-être ce qui est sorti de plus parfait de la plume de M. d’Azeglio. Quand on l’a lue, on éprouve un seul regret, celui d’être arrivé sitôt à la fin.

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A la chute du Ministère démocratique, à la suite de la défaite de Novare, le roi Victor-Emmanuel appela à la présidence du premier Cabinet qu’il constitua, M. le général de Launay, sénateur du royaume, homme qui passait dans l’opinion publique pour être beaucoup plus partisan de l’ancien régime que du nouveau. Les hommes qui connaissaient de près cet honnête Savoisien, le jugeaient bien autrement. Il considérait en effet le régime parlementaire comme indispensable dans notre pays à cette époque. Peu de ministres ont montré autant de dignité et de fermeté que celle dont il a fait preuve dans ses rapports avec les Autrichiens. Néanmoins dans les affaires politiques, comme a écrit M. Capefigue dans sa biographie du prince Polignac , il ne faut pas toujours aller avec ses propres convictions, fussent-elles bonnes et justes, mais un peu avec les convictions du public : une mesure doit être envisagée, moins dans son bien absolu, que dans le résultat qu’elle peut avoir en présence de l’opinion. Ainsi, lorsque le roi Charles X songea en 1830 à composer un Ministère, après qu’il eut reconnu la tendance trop faible du Ministère de M. de Marlignac, sa faute fut de croire que, parce qu’il avait des intentions bonnes et droites, cela suffisait. Quand un pouvoir s’organise, il doit tenir compte même des préjugés. Nul ne peut braver impunément l’opinion publique, pas plus dans le Gouvernement que dans la famille. Le sage roi Victor-Emmanuel ne tarda pas à reconnaître la vérité de ces faits. Il remercia de ses services et de ses bonnes intentions M. dç Launay, et il appela à la présidence du Conseil un homme qui était à lui seul un programme, M. d’Azeglio. C’était dans les premiers jours de mai 1849. La simple annonce d’une telle * nomination suffit pour que le Piémont se crût comme débarrassé d’un lien et qu’il se sentît plus d’air dans la poi- (rine, selon une expression très significative de madame de Staël. Ce fut l’arc-hn-ciel après une épouvantable et obscure tempête. La confiance succéda à la défiance. On eut un gage

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de prospérité et de plus heureux avenir. Pour M. d’Azeglio, nous l’avons dit et nous le répétons, ce fut un acte de vrai dévouement au pays, d’une entière abnégation de sa personne pour le salut commun. L'àuleur des Lutti di Lombardia, le soldat de Vicence fut appelé par son Roi à signer le traité de paix avec l’Autriche. Un homme comme lui ne pouvait pas admettre les conditions de ce traité , mais il pouvait avoir le courage de les subir; et il l’eut. Nous ne connaissons pas dans l’histoire moderne un autre exemple de plus grand sacrifice, si ce n’est celui qui donna en 1816 le duc de Richelieu dans des circonstances presque analogues. Cet homme d’État se refusait aussi à signer les conditions du traité de Paris. Le roi Louis XVIII, qui voyait les Chambres, prés de s’ouvrir, disposées à lui demander compte de son intervention stérile pour pacifier le pays, et qui voyait d’un autre côté l’Autriche , la Prusse , la Hollande , les puissances du Rhin écraser son peuple sous les dévastations de 800,000 hommes, avait envoyé chercher le duc de Richelieu, une nuit, par M. Decazes, et, arrosant de ses larmes les mains de son premier ministre, lui avait demandé le sacrifice qui coûte le plus à un homme d’honneur, celui de son nom. Le duc de Richelieu était sorti de l’entretien avec son malheureux maître attendri et vaincu. Il avait signé. 11 nous est doux de pouvoir unir ensemble ces deux noms: Maxime d’Azeglio et Armand de Richelieu ; deux noms qui à eux seuls suffisent pour honorer la classe à laquelle ils appartiennent ; deux noms qui sont dans notre siècle un prodige de loyauté, d’honneur et de dignité (40).

Nous n’examinerons point ici les actes successifs de l’administration de M. d’Azeglio: nous avons eu l’occasion de les exposer dans le cours de cette étude, et ils parlent assez , par eux-mêmes. L’impression qu’ils laissent dans l’esprit de ceux qui les examinent ne peut être que hautement favorable au personnage qui les a accomplis. M. d’Azeglio ne s’est jamais posé comme un homme d’État, comme un

habile politique, comme un administrateur consommé. Lors même que nous démontrerions que, s’il ne possède pas à un degré éminent tous ces avantages, il en possède au moins les plus essentiels, il serait peu sensible à ces louanges. Quand il prit les rênes du Gouvernement, il n’v porta aucune de ces prétentions: lorsqu’il les abandonna, il ne lui vint pas même en pensée qu’on eût pu dire qu’il avait agi pour satisfaire quelques-unes de ces prétentions. Son unique ambition a toujours été celle de diriger une administration avec probité, avec loyauté et avec honneur. Il traita la politique en artiste ; il porta le goût de l’esthétique 1;\ où ce goût est bien loin d’avoir souvent dominé (41). 11 fut le système de Lamartine: plus la prudence et la sagesse. Jamais M.d’Azeglio n’aurait été l’homme qui aurait écrit le mémoire de Mazarin à la reine Anne après le régicide de Charles I, et qui aurait émis cette maxime que « les lois de l’honneur et de la justice ne doivent jamais rien faire qui soit contraire à celles de la prudence. » Non, il n’aurait jamais compris cette étrange politique du cardinal italien, basée sur la seule crainte que la bassesse qu’il allait proposer à la reine de France ne fût pas productive, et qui n’entendait point qu’on se déshonnorât pour l’honneur, selon l’heureuse expression de M. Alfred Nettement. M. d’Azeglio aurait été plutôt ce vicomte d’Orla, gouverneur de Bayonne, qui regardait ce qui n’était pas bien comme impossible; il aurait été plutôt M. Wilberforce, le tendre et religieux ami de Pitt, et il se serait écrié avec lui : « Je suis encore à chercher le pays qui ait eu à se repentir d’avoir respecté la morale et la justice. » Si les temps l’avaient permis, M. d’Azeglio n’aurait pas fait difficulté d’exposer aux regards de tout le monde les moindres actes de son administration. Il n’aurait vu aucun obstacle à se conduire comme cet ancien Romain qui voulait que sa maison fût construite de manière qu’on vît tout ce qui s’y faisait. C’est sous ce point de vue que l’administration de M. d’Azeglio est sans parallèle. On trouvera dans d’autres

un esprit d’activité, de progrès et d’habileté plus surprenant; mais la dignité de la conduite, la loyauté des actions ne se trouveront à un degré nulle part aussi éminent que dans la sienne. M. d’Azeglio est la personnification même de la loyauté. Ses écrits et ses discours de même que ses actes portent l’empreinte remarquable dont nous venons de parler; on a ainsi la preuve que ce n’étaient pas des paroles vaines et pompeuses que celles par lesquelles , lorsqu’il était au gouvernement, il répondait aux exigences du moment et calmait une opposition ; mais c’était un système ordonné de conduite , une portée naturelle du caractère de l’homme. Ainsi , dès l’époque où il écrivait le Nicoli) de' Lapi, en traçant le portrait de Raccio Valori , il s’exprimait ainsi: t II dut pourtant s’apercevoir après quelques années que la ruse plus subtile consiste à être homme de bien. » Plus tard , écrivant la Proposta di un programma, il disait: <r En cherchant la cause de la ruine des entreprises et des desseins des associations humaines, nous croyons en trouver le germe dans l’injustice et la mauvaise foi sur lesquelles elles se sont fondées: pareillement, en étudiant la cause de leur succès et de leur bonheur, nous croyons la découvrir dans la justice cl la loyauté de leur fin et dans celle des moyens qu’elles ont employés. » Et ailleurs: « Nous croyons que la justice compense tôt ou tard, même par les dons de la fortune, ceux qui l’ont fidèlement suivie (42). » C’est en prenant ces idées pour base que, dans la discussion sur le traité avec la France pour la propriété littéraire , il disait les paroles suivantes dans la séance du 23 janvier 1851 : * Le traité que nous vous proposons, nous ne vous le donnons pas pour un traité très bon , parce que nous sommes bien loin de le croire tel. Je pourrais toutefois dire que des traités très bons d’un côté supposent un traité très mauvais pour l’autre contractant, et que des traités très mauvais personne n’en fait... Ainsi, quand on a démontré la justice de la propriété littéraire, la

convenance, je dirai même la libéralité de cette disposition, la question se réduit à une question de probité. Dès qu’il s’agit de celle-ci, je voudrais présenter à la Chambre quelques observations qui se rapportent à une idée qui est en moi depuis longtemps , qui a déterminé toute ma vie et qui la dominera jusqu’à la fin. Cette idée est que, pour donner de la force, pour donner de l’estime et de la réputation à une autorité quelconque, il n’y a pas d’autre moyen que la probité. Mais quel est notre but en ce moment? Quel est le but de nos travaux? Quel est le désir de nos cœurs? Établir sur des bases solides nos institutions , leur donner cette force, cette réputation qui les rendra durables. Or, je le demande, quel moyen avons-nous de rendre nos institutions durables, sinon de donner de la force et de l’autorité à ces pouvoirs qui les mettent en pratique? Je crois par conséquent que la Chambre , en adoptant tout ce qui contient en soi quelque chose de beau, de généreux, fera beaucoup pour le soutien de nos libres institutions, parce qu’elle donnera de la renommée , de la réputation aux pouvoirs de l’État. Et je pense qu’il est digne du Parlement, digne de tous les pouvoirs de l’État, de faire en sorte que dans le monde il se dise que nous sommes, nomseulement justes, non-seulement honnêtes, mais que nous sommes généreux, que nous sommes les vrais promoteurs de toutes ces idées qui ont en soi quelque chose de grand et de libéral. » Quelques jours après, le 12 février, M. d’Azeglio exprimait encore les mêmes idées dans la discussion du budget du Ministère des affaires étrangères. « Il y en a beaucoup , disait-il (je ne dis pas qu’il y en ait dans cette Chambre), qui croient que la politique soit une science abstraite , une science fort compliquée. Pour moi, il me semble, au contraire, qu’elle est un art, une science simple, pour laquelle il est nécessaire d’un grand fond de bonne foi, de bon sens et aussi d’un grain de prévoyance... Je ne trouve qu’une solution pour l’avenir. Je ne sais à quelles destinées la société est réservée, ni par

quelle voie elle marchera vers l’avenir; mais mon opinion est qu'on peut affirmer hardiment qu’elle ne trouvera de repos que dans un gouvernement honnête, quel qu’il soit. (Bravo!) Le Ministère a cherché à mériter la confiance et à faire renaître cette disposition dans les esprits. S’il a pu atteindre ce but élevé, il le doit d’abord à Dieu, puis à la loyauté du Roi, à la prudence du Parlement, aux vertus de la nation tout entière , parce que le Piémont est une terre ancienne de probité et d’honneur, et qu’avec ces vertus on sauve toujours les États. (Bien! Bravo!) »

La loyauté n’est pas la seule empreinte de l’administration de M. d’Azeglio. Cette vertu n’était point séparée d’une grande sagesse politique. M. d’Azeglio était d’avis qu’on n’achève par la vitesse que ce qu’on a conçu dans la lenteur. Il croyait que, quand on marche trop vite, la ruine vient après des succès facilement obtenus. Selon lui, l’art de la politique consistait , moins en connaissances acquises et en études préliminaires, que dans le don de discernement, l’appréciation juste des circonstances et des personnes. Inaccessible à l’enthousiasme dans les questions gouvernementales, il était ferme dans ses desseins. Comme le prince de Talleyrand, il avait le rate mérite de savoir attendre, de rechercher, pour atteindre son but, le chemin, non le plus court, friais le plus sûr, et de se faire du temps un précieux et discret auxiliaire. Cette prudence de sa part, qui était d’ailleurs un résultat naturel de la situation dans laquelle se trouvait le gouvernement qu’il dirigeait, n’était pas la prudence des prudents, ainsi que l’Écriture l’appelle avec dérision, mais la prudence de la sagesse et de la prévoyance, qui est une preuve de force et non l'effet de l’impuissance. « Aboyer peu et mordre beaucoup, » voilà le système de M. d’Azeglio, tel qu’il nous l’exposait lui-même un jour dans un de ses entretiens. Ce système s’accorde parfaitement avec celui qu’il manifestait au Sénat du royaume , il n’v a pas encore deux an^, avec cette comparaison très significative que voici :

« N’allez pas tirer le blé pour le faire croître, car vous l’arracheriez, et il faudra le ressemer. » C’est que M. d’Azeglio était pleinement convaincu que , en politique , il n’y a pas, selon l’avis de M. Guizot, de plus grande faute, et en morale politique, point de tort plus grave, que d’exaller sans mesure les espérances déjà si promptes des peuples , et d'ouvrir devant leur imagination, comme leur prochaine conquête, des perspectives dont ils n’atteindront peut-être jamais le terme et dans lesquelles en tous cas ils ne marcheront qu’à pas lents. On, croit généralement que c’est de M. de Cavour que date ia politique qu’on appelle italienne : ce qui est vrai, c’est que le président actuel du Conseil a su faire naître l’occasion de suivre hautement cette politique et qu’il en a tiré un très bon parti. Mais il serait injuste de dire que son prédécesseur n’a pas compris cette situation des choses. Seulement, se conformant à son système de peu aboyer, il se contenta d’être le promoteur de cette politique dans ses relations diplomatiques; parce que, pourvu qu’il lui trouvât les grandes puissances de l’Europe favorables, il était persuadé que le plus difficile de l’entreprise était accompli. Voici en effet, pour citer un exemple à l’appui de notre assertion , un passage d’une lettre confidentielle qu’il écrivait à M. de Collegno à Paris, en date du 25 juillet 1852:

« Je m’empresse de vous dire que j’ai trouvé non

i moins justes que convenables les réponses que vous avez c faites au marquis de Turgot au sujet des prétendus pré- « paralifs d’un prochain mouvement mazzinien dans quelque « part de l’Italie. En effet, nous ne saurions heureusement « craindre aucune tentative de ce genre en Piémont; et,

* ainsi que j’ai déjà eu l’occasion de vous le dire , si le t moindre désordre venait à se produire, il ne manquerait « pas d’être immédiatement et sévèrement réprimé. Au reste, t je suis persuadé que ce ne sont pas les complots des af-

• ûliés à la secte mazzinienne qui sont à craindre en ce

« moment; ils sont incapables de rien faire. Mais il est une « vérité que j’ai répété bien souvent, et sur laquelle je ne « saurais trop insister, c’est que personne ne sert davan- « tage la cause de Mazzini et de son parti que les Gouver- « nements des autres parties de l’Italie, qui, étant revenus t à un système qui leur a cependant si mal réussi par le « passé, ne veulent absolument pas comprendre qu’il faut « aux peuples un gouvernement juste et loyal si on ne t veut pas les forcer à se jeter de désespoir de cause dans

* le hasard des désordres et des révolutions. Les faits ne

« sont-ils pas là pour montrer cette vérité jusqu’à l’évi-

* dence? Peut-on contester la différence énorme qui existe « entre la condition intérieure des autres États de l’Italie € et celle du Piémont? Là on conspire, on intrigue pour « un changement politique , tandis qu’au contraire ici où « l’on a ces libertés qui sont vainement réclamées ailleurs, « l’ordre, la tranquillité et la prospérité régnent, et l’on < peut assurer sans hésitation que Mazzini et ses adhérents « ne trouvent ici aucune sympathie. »

Pour avoir le droit de parler de cette manière , M. d’Azeglio était d’avis qu’il était indispensable de suivre à l’intérieur une politique irréprochable: et c’est à une telle politique que tendaient constamment ef ses efforts et ceux du Cabinet qu’il présidait. Il le déclara franchement à la Chambre dans la séance du 12 février 1851 : « La politique extérieure, dit-il, se fonde sur celle qui se suit à l’intérieur: une bonne politique intérieure est le meilleur appui que puisse avoir l’extérieure ; parce que le meilleur appui que puisse avoir une politique intérieure, c’est la réputation du pays auquel elle appartient. La première règle dans toutes les affaires de ce monde c’est de prendre le monde comme il est et de voir quel est l’état de l’Europe, quel est l’état de la société européenne, quels sont les moyens qui font qu’on réussit ou qu’on ne réussit pas ; c’est enfin de n’être pas plus Spartiates que le reste de l’Europe. » M. Casimir Périer avait déjà

exprimé un sentiment semblable lorsque, le 18 mars 1831, il disait à la- Chambre: « La politique étrangère se lie en effet à la politique intérieure. Pour l’une et l’autre, le mal et le remède sont les mêmes. »

Les discours que nous avons cités , tant ici que dans le cours de l’ouvrage, sont presque les seuls que M. d’Azeglio ait prononcés au sein du Parlement. 11 ne comprenait pas les discours d’un ministre autrement que comme des actes de gouvernement. C’est pourquoi il n’y avait que l’accomplissement d’un devoir ou la nécessité d'une situation qui le portât à parler. Quand quelque obscur orateur combattait sa politique , il se levait pour la défendre s’il le jugeait nécessaire; mais il élevait la question à la hauteur des principes et il oubliait tout à fait l’adversaire. Ce n’était que, lorsque quelque illustre orateur le combattait, qu’il descendait sur le terrain sur lequel on l’appelait. Mirabeau avait cette haute déférence envers Barnave , comme M. de Chateaubriand l’avait envers le général Foy. Sans être un orateur, M. d’Azeglio était éloquent. Il n’avait pas cette flamme d’improvisation que la contradiction fait jaillir, qui illumine et qui foudroie du haut de la tribune, selon les expressions de M. de Lamartine ; mais ce qu’il disait, portait l’empreinte de l’originalité , de la vivacité, de la grdee, de la force, de la fierté, jointe à un fond de dignité, de grandeur morale et de prudence. Parfois la parole tombait de ses lèvres décharnée et sans coloris'; mais l’idée qu’il voulait exprimer, était toujours fidèlement reproduite. Le plus souvent néanmoins il joignait le coulant de la parole au naturel des images : il n’y avait jamais rien qui parût recherché ; et, dans la spontanéité de sa parole, on apercevait un reflet de l’intérieur de son âme. Toutefois les discours prononcés sans emphase, mais comme dans une conversation particulière, produisaient encore plus d’effet lorsqu'ils étaient lus; il gagnait ainsi le lendemain ce que les grands orateurs obtiennent dans le moment. On appréciait alors toute la

vivacité des images; les pensées se présentaient plus complètes; les transitions, plus spontanées ; les périodes, plus harmonieuses; la simplicité de son élocution, plus simple encore.

Ah ! quand pourrons-nous entendre de nouveau dans la Chambre des députés cette voix faite pour exciter les sympathies de tous les esprits, et quand l’opinion publique ira-telle arracher cet homme illustre à ses pinceaux pour le ramener dans les Conseils de la Couronne? Certainement il n’y a pas en Piémont un homme qui se tienne, avec autant de réserve, étranger à tout ce qui peut faire croire qu’il désire de ressaisir les rênes du pouvoir; si bien qu’on pourrait dire de lui ce que Tacite a dit d’Agricola : « Integritatem atque abslinentiam in tanto viro referre iniuria virtutum fuerit. Nec famam quidem, cui etiam saepe boni indulgent, oslentanda virtute aut per artem quaesivit. » Mais qui ne sait pas que , quelques cfTorls qu’on fasse pour être et pour se montrer indifférent au désir de gouverner, on ne se sépare point du lieu où l’on a tenu une grande place? Washington lui-même n’écrivait-il pas en 1786: « Retiré, comme je le suis du monde, j’avoue avec franchise que je ne me sens pas un spectateur indifférent? » Malheur aux États qui ne savent donner des preuves de leur estime et de lenr sympathie aux hommes illustres, qu’en leur élevant des statues après leur mort !

Poiclio nefando slile Di schiatta ignava e fin ta Virtù viva sprezziam, lodiamo eslinta !

Cette ingratitude des peuples nous rappelle ce que Plutarque rapporte avec une profonde amertume du père de Thémistocle, qui cherchait de le détourner, quand il était jeune, du gouvernement de la république; et qui lui montrait souvent dans ce but les vieux navires abandonnés sur le bord de la mer, lui faisant comprendre par là que le peuple traite

ainsi ceux qui l’ont gouverné. Mais les peuples qui respectent si peu leur présent, se préparent de graves châtiments pour l’avenir: ils se privent des services éminents des hommes les plus distingués, ils repoussent la gloire qu’en reviendrait à leur patrie et ils attirent en même temps sur eux les jugements sévères de la postérité (43).

Turin, t' r janvier 1858.