AVANT-PROPOS

S’il est vrai, comme l’a dit M. de Maistre, que l’histoire est la politique expérimentale, j’ai lieu de croire que cet écrit ne sera pas tout à fait inutile. L’étude du passé est un point d'appui pour celui qui est appelé à diriger le présent. Ce n’est pas à tort que cette étude a été comparée à une lampe placée à l’entrée de l’avenir pour dissiper une partie des ténèbres qui le couvrent. Bien souvent, en effet, les principes politiques sont trop abstraits pour tracer avec précision la route que doit suivre un homme d’État; mais une connaissance nette et judicieuse des événements lui fait prévoir à coup sûr tous les résultats des mesures qu’il a l’intention d’accomplir. C’est pourquoi Guichardin a écrit, avec beaucoup d’à-propos, que « les affaires sociales sont dans une condition, dans un cercle tel, que ce qui est, ressemble toujours à ce qui a été, et que ce qui arrivera ressemblera au passé. La différence, ajoute-t-il, n’est que dans la surface et les couleurs;