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ment pas à l’Autriche que nous le devons. Ce n’est certainement pas elle qui a soutenu notre cause au Congrès de Vienne. Gardez-vous bien de croire que nous ayons la moindre obligation de reconnaissance envers une Cour qui ne nous a fait que le bien dont elle ne pouvait pas nous priver. On doit comprendre par là combien il faut être défiant à accueillir toutes les protestations d’amitié et toutes les offres qui paraîtraient faites dans notre intérêt Aucune foi aux pa-

roles des ministres autrichiens, aucune confiance en leurs promesses. »

Ne résulte-t-il pas évidemment de cet exposé que la politique de la Maison de Savoie à l’endroit de l’Autriche a toujours été dirigée vers un même but , celui même où tend aujourd’hui M. de Cavour avec une si prudente hardiesse? Oui, la Maison de Savoie est ambitieuse, et c’est sa gloire. Ce ne serait pas de nos jours qu’un Louis de Savoie ne saurait pas tirer parti de la magnifique occasion qu’il avait en 1447 de s’emparer du duché de Milan quand manqua le dernier des Yisconti. Elle sait qu’elle y parviendra. Sa rivale, l’Autriche , aura beau passer du système de la terreur à celui de la douceur: la Lombardie ne sera jamais à elle, car il n’y a pas de bonheur capable de satisfaire un peuple qui ne jouit pas de son indépendance. Voyez la Pologne sous l’empereur Alexandre. Elle était l’objet de la prédilection constante et avouée de cet empereur. Despote par le droit de sa naissance, Alexandre était, par les qualités de son cœur et par la noblesse de son intelligence, digne de commander à des hommes libres. Son projet était de rendre successivement à la liberté les provinces polonaises anciennement

incorporées à l’empire et de les rattacher à son nouveau royaume. Il portait môme ses vues plus loin. Il considérait la Pologne comme une école de liberté pour la Russie, comme une avant-garde qui devait guider ses hordes encore barbares dans les voies de la civilisation. 11 semble qu’enlre un roi animé d’aussi généreux sentiments et un peuple éclairé et chevaleresque, l'accord et la confiance pouvaient s’établir sincères et durables. Mais il en est des haines de nationalité , comme de certaines maladies qui se transmettent dans le sang. Les douceurs d’une prospérité inouïe ne firent point oublier aux Polonais qu’ils étaient vaincus et conquis, et les libertés qui leur étaient accordées n’endormirent pas dans leur cœur l’horreur du joug de l’étranger (1).

Malheuresement c’est la diplomatie de l’Autriche qui a aujourd’hui la prépondérance dans toutes les autres Cours d’Italie. Il est vrai que ce n'est plus le temps où un ministre autrichien à Florence (2) demandait que l’exaltation d’un nouveau Souverain au trône n’eût point lieu sans qu’on se fût préalablement concerté avec le Cabinet impérial. Mais, si cette influence n’a plus lieu de droit, elle ne s’exerce pas moins de fait. Or, si le Piémont veut atteindre son but, il doit constamment agir de manière à substituer son influence à celle de l’Autriche ; il faut qu’il fasse sentir à cette puissance combien est vrai ce que disait avec dépit M. de Melternich à l’ambassadeur de France à Vienne en 1850, que la question du Piémont était pour lui celle de l’Italie

(1) V. Nouvios , Histoire du règne de Louis-Philippe J, roi des Français, tom. II, ch. xviii, p. 164.

(2) Corale de Bombelles (1824).

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toute entière (1). Le Piémont n’a jamais eu une occasion aussi belle qu’aujourd’hui pour faire prévaloir sa politique. Sa réputation a grandi dans toute l'Europe à cause de l’expédition de la Crimée et de la part que son représentant a prise au congrès de Paris. Les grandes puissances traitent avec lui en quelque sorte comme d’égal à égal. Le gouvernement représentatif dont il jouit ne tardera pas à faire sentir son contre-coup dans les Etals voisins ; c’est dans la nature des choses. L’histoire est là pour démontrer qu’on ne marche pas impunément en arrière quand les voisins vont en avant. Les murs de l’absolutisme crouleront un jour aux fanfares de la liberté, comme Jéricho tomba au son des trompettes de Josué.

Mais, ne nous lassons jamais de le répéter, le Piémont n’obtiendra ce but que par une conduite sage et réservée. L’Italie n’accomplit sa révolution de 1848 que grâce à cette politique que les hommes modérés proclamaient. 11 faut qu’elle rentre dans la môme voie en reprenant les mêmes moyens. Je sais que le système de procéder avec précaution n’est pas agréé et que la témérité donne de l’espérance. Quippe ingrata quae tula, a dit le grand historien de l’antiquité (2). On s’obstine à ne vouloir pas croire que le progrès n’est que l’activité patiente. Il me semble pourtant qu’un passé, qui n’est pas encore bien éloigné, devrait enseigner quelque chose, et que la douleur de voir toujours échouer des entreprises téméraires devrait faire com-

f1) Politique extérieure du Gouvernement français, 1830-1848, par le comte d'HAus«oaviu.E , t. I , p. 34.

(2) Cote». Tacit., Hist., lib. III, c. xxvi.

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prendre que la route contraire pourrait bien être la meilleure. Je terminerai ce discours en citant à l’appui de mon opinion les paroles aussi sages que bienveillantes d’un écrivain distingué. « Quant au Piémont, ainsi s’exprimait il n’est pas encore deux ans M. de Mazade (1), son rôle ne saurait être diminué dans les circonstances nouvelles. Seul parmi les Etats italiens, il est sorti des épreuves passées avec un ordre politique où tous les progrès sont possibles sans troubles et sans péril. Seul aussi parmi les États de la Péninsule, il a pu entrer dans une lutte où sont venues s’éprouver toutes les forces. Ces deux faits caractérisent en quelque sorte ce peuple à la fois libéral et militaire. Sans avoir étendu sa frontière, ce serait une erreur de croire que le Piémont n’ait rien gagné dans la guerre à laquelle il a pris part : il y a gagné une gloire qui affermit ses institutions, il a surtout trouvé cet avantage singulier, de pouvoir appeler l’attention de l’Europe sur la situation de la Péninsule. Vraisemblablement le Piémont se préoccupait moins des suites pratiques et immédiates de son intervention que du résultat moral. Ce résultat est atteint. Le bruit de ses paroles s’est répandu au-delà des Alpes; ses hommes d’État sont populaires en Italie. Le Piémont a sans nul doute sa pensée et son but qu’il poursuit noblement : mais le meilleur moyen pour lui d’atteindre ce but , c’est de rester un État prudent et sensé, offrant au-delà des Alpes le spectacle d’un développement libéral régulier, s’appliquant à dénouer les questions sans risquer de les trancher , et évitant de passer du camp européen dans un camp où il est souvent plus facile de se

(i) Revue des Deux-Mondes, 15 juin 1856, p. 899.

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laisser entraîner que d’imposer une direction. Le Piémont a dû jusqu’ici sa position en Italie , position qui est toujours allée en grandissant, à des traditions propres, à une politique saine et par moments vigoureuse, à un certain instinct pratique qui l’a heureusement préservé de beaucoup de chimères. C’est en restant lui-méme qu’il servira l’Italie, non en cédant à une impulsion qui lui donnerait plus de popularité bruyante que de force réelle et l’entraînerait dans un mouvement où il ne serait qu’un agitateur de plus. »

Turin, ce 15 février 1858.

UXE PAGE D'HISTOIRE

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Les coalitions des partis occupent une grande place dans l’histoire des Gouvernements parlementaires. En Angleterre nous voyons Fox l'aire alliance avec Nortli; Pitt réunir tous les mécontents pour les conduire contre Fox; Robert Peel se séparer de Stanley et de D’Israëli, conservateurs inébranlables, pour se mettre à la tête du centre droit; lord Russell se séparer des radicaux et gouverner le pays au nom des libéraux modérés. En Belgique , M. Nothorab, longtemps uni avec MM. De Veaux, Lebeau, Rogier, linit par s’en détacher; et M. De Veaux, qui pendant plusieurs années avait, soit comme ministre, soit comme ministériel, suivi constamment le parti de M. Nothomb pour maintenir le Gouvernement belge dans la neutralité politico-religieuse, dénoncer lui-mème la dissolution de l’union , rompue selon lui par les envahissements du pouvoir religieux ; il rallie le parti libéral tout entier dont il repoussait jadis une portion considérable, et le lance contre le Ministère, dirigé par son ancien ami et collègue M. Nothomb. En France le duc Armand de Richelieu s’unit avec le centre gauche, cherchant dans les classes moyennes l’adhésion que lui refusaient, et l’ancienne noblesse courroucée à cause de la direction libérale des affaires , et le peuple encore maîtrisé par de vieilles antipathies; peu après, ce même Richelieu

se trouve dans la nécessité de demander à la droite l'appui qu’il n’avait pu obtenir de ses propres amis. Sans parler du règne de Louis-Pliijippe, sous lequel les coalitions des partis furent spécialement cause que dans l’espace d’à peine deux lustres cinq Parlements furent dissous, dix-sept Ministères renversés ainsi que quarante-cinq ministres, citons encore le Gouvernement républicain de dix-huit cent quarante-huit. Le général Cavaignac, dans la courte durée de sa dictature, ayant reconnu l’impossibilité de gouverner un pays sans s'appuyer sur la majorité, abandonne les principes exclusifs qu’il avait professé à la tribune et mis en pratique dans le maniement des affaires publiques ; au lieu de proscrire les opinions, il cherche à les concilierai appelle au Cabinet trois anciens royalistes, dont deux, MM. Dufaure et Vivien, anciens ministres de Louis-Philippe ; il se trouve ainsi dans la nécessité de venir avouer devant la Chambre qu’il avait senti le pouvoir s'affaiblir dans scs mains, sous l’action des principes qu’il avait d’abord suivis. Toutes ces coalitions des partis opérées soit par des hommes du pouvoir, soit par des hommes de l’opposition , nous sommes bien éloignés de vouloir justifier. Nous voulons seulement faire observer que , quand’on considère quels remarquables personnages politiques se sont crus en devoir d’en être les auteurs, les promoteurs ou les appuis, on n’a pas de peine à voir disparaître celte aversion que ne cessent d’attribuer à de tels actes parlementaires, plusieurs austères publicistes qui n'ont jamais approché des affaires. « Comme tant d'autres actions, toute coalition, dit M. de Rémusat, doit se juger par scs motifs et par ses conséquences. Si l'on n’a sacrifié aucun principe en formant l'alliance; si on l’a formée avec un grand but; si ce but on a ou le bonheur de l’atteindre; l’opinion, non contente d'absoudre l’entreprise, doit l'honorer. » C’est d’après ces règles que nous allons juger l’alliance formée en 1852 entre le comte Cavour, chef du centre droit , et M. Rat lazzi, chef du centre gauche.