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L’examen de la politique du Gouvernement sarde vis-à-vis des Cours italiennes me ramène tout naturellement à l’examen de cette politique vis-à-vis de l’Autriche. La conduite du Piémont à l’endroit de cette puissance trouve au dehors surtout beaucoup de censeurs et quelques-uns aussi parmi ceux qui se donnent pour dépositaires des véritables traditions de la Maison de Savoie. Il semblerait, à les entendre, que la politique suivie aujourd’hui par le Gouvernement constitutionnel soit un démenti aux nobles traditions du passé, et par là un fait éminemment révolutionnaire. Je ne suis pas de l’avis de ces messieurs, et cela pour un motif assez fondé même à leurs yeux; car, bien loin d’être en contradiction avec celle de la glorieuse monarchie qui nous gouverne, cette politique n’en est que la continuation. Depuis quatre siècles la Maison de Savoie marche sur Milan et la Lombardie : telle est la véritable politique piémontaise, la politique italienne, celle d'Emmanuel- Philibert, de Charles-Emmanuel I, de Charles-Emmanuel III. Dès le quinzième siècle il y a entre les Milanais et le duc Louis de Savoie une ligue où on dirait que se retrouvent toutes les espérances de Charles-Albert, et même déjà toutes les causes qui l’ont fait échouer. Dans le plan fameux de Henri IV pour la réorganisation européenne, les ducs de Savoie devenaient rois de Lombardie. Quand, il y a un siècle, Charles-Emmanuel III s’alliait avec Marie-Thérèse dans la guerre de la succession de l’Autriche, par une subtilité diplomatique singulière il réservait ses droits sur le duché de Milan dans la convention provisoire d'alliance. En I73S ce même prince , dans le manifeste de guerre entreprise d’accord avec la France contre l’Autriche pour l’élection

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d’un roi de Pologne , déclarait que la Cour de Vienne lui avait fait sentir par ses démarches « quelle fondait sur sa ruine celle de la liberté d’Italie, dont sa royale Maison avait toujours été le plus ferme soutien. » Je passe sous silence Victor-Amédée 11 , dont les paroles sur l'Italie sont trop célèbres pour avoir besoin d’être mentionnées, et Victor-Amédée 111, qui dès 1791 proposa une ligue italique pour n’être pas astreint à demander le secours de l’Autriche.

Cette politique italienne ne fut pas même interrompue dans les tristes jours de 1814: on connaît le Mémorandum du comte d’Agliè à lord Castlreagh au Congrès de Vienne. * On a souvent reproché à la Cour de Turin, écrivait le représentant du Roi de Sardaigne, un désir d’agrandissement; mais si celle de Vienne persistait dans son intention de conserver tous les pays qu’elle occupe en Italie, elle mériterait le même reproche. Les princes de la Maison de Savoie, placés entre deux puissants voisins qui avaient continuellement l’œil sur les États de cette Maison, ont toujours dû chercher tous les moyens de se fortifier et de s’agrandir à mesure que s’agrandissaient leurs voisins , et que le système militaire prenait une extension inconnue dans les siècles passés... Lorsqu’une puissance déjà formidable annonce l’intention de s’approprier la meilleure et la plus vaste partie de l’Italie, et d’étendre son domaine jusqu’aux confins du Piémont , on ne doit pas taxer de cupidité les efforts que la Cour de Turin ferait à l’effet d’obtenir une augmentation de territoire et des moyens proportionnés au danger dont elle est menacée. Dans ce cas, l'agrandissement est non une ambition, mais une garantie ; il est un moyen indispensable à son indépen-

dance. Au contraire les intentions de l’Autriche ne sont justifiées par aucun motif de nécessité et elles ne concernent aucunement sa sécurité et son indépendance. On peut même aller plus loin et affirmer, sans hésiter, que l’agrandissement dont il est question , bien que considérable en apparence, n’aurait pas d’autre résultat que l’asservissement de l’Italie et la destruction de l’équilibre dans le midi de l’Europe, sans procurer à l’Autriche de vrais et de solides avantages. Cette affirmation, si étrange quelle puisse paraître, est fondée sur la raison et sur l’expérience ; les confins naturels qui séparent l’Italie de l’Allemagne sont trop marqués pour que ces deux pays puissent jamais former une seule nation. Les habitants des provinces italiennes soumises à l’Autriche ne peuvent pas plus aujourd’hui s’assimiler aux Allemands, qu’ils l’auraient pu, il y a un siècle , quand ils passèrent sous la puissance de l’Autriche. »

Cette attitude vis-à-vis de l’Autriche ne fut pas même, quoiqu’on en dise, démentie par M. de la Marguerite, lorsqu’il dirigeait la politique extérieure du Piémont sous le gouvernement de Charles-Albert.

« La politique de l’Autriche, ainsi écrivait-il dans une dépêche officielle adressée en 1835 aux représentants sardes à l’étranger, n’a pas changé (depuis 1795 en ça), elle a toujours les mêmes fins; son ambition est e-ncore plus grande. Dans le même temps qu’elle convoite les légations pontificales, elle jette un regard de cupidité sur la rive droite du Tésin, qu’elle voudrait repasser pour étendre ses confins au-delà des limites fixées par les traités de Worms et d’Aix-la-Chapelle. Si Gènes est devenue une partie des États sardes, ce n’est certaine-