ASSURANCES DONNÉES

La population avait redouté d’être laissée à la merci de subalternes dont les dispositions hostiles seraient un danger continuel. Les menaces et les actes de certaines gens avaient fait craindre aux Métis Français qu’ils ne fussent exposés à être traités comme des parias dans leur propre pays. Us avaient des inquiétudes au sujet de l’usage de la langue Française, de l’instruction chrétienne de leurs enfants. On leur avait dit qu’ils seraient dépossédés de leurs biens.

Pour les rassurer, le Gouverneur-Général leur dit dans sa proclamation du 6 décembre 1869 :

“ Par l’autorité de Sa Majesté, 'je vous assure donc que sous l’Union avec le Canada, “ tous vos droits et privilèges civils et religieux seront respectés, vos propriétés vous “ seront garanties.”

Les événements qui se déroulèrent au cours de l’insurrection ne changèrent pas les dispositions du Gouvernement Impérial ni du Gouvernement Canadien, si bien que le Gouverneur Général, dans une lettre autographe, en date du 16 février 1870 me faisait l’honneur de me dire :

“ Lord Granville était très anxieux, dès le début, de profiter de votre concours si “ utile, et je me réjouis cordialement de ce que vous avez bien voulu l’accorder avec tant de promptitude et de générosité.

“ Vous êtes pleinement au courant des vues de mon Gouvernement, et le Gouverne “ ment Impérial, ainsi que je vous en ai informé, désire ardemment voir le Territoire du “ Nord-Ouest faire partie de la Puissance, à des conditions équitables.

“ Le peuple peut compter que le respect et l’attention seront étendus aux différentes “ croyances religieuses ; que le titre à toute espèce de propriétés sera soigneusement “ sauvegardé et que toutes les franchises qui ont subsisté ou que le peuple se montrer “ qualifié à exercer seront dûment continuées ou libéralement conférées.”

Le même jour, le Premier Ministre, après une longue conversation, m’écrivit ce qui suit :

“ Serez- vous assez bon pour donner d’amples explications au Conseil de la part du “ Gouvernement Canadien quant aux sentiments qui animent non seulement le Gouver- “ neur-Général mais aussi le Gouvernement entier, relativement à leur façon d’agir “ envers le Nord-Ouest.

“ Nous vous avons pleinement expliqué et nous désirons que vous assuriez le con- “ seil, comme étant autorisé à cet effet, que c’est l’intention du Canada d’accorder au “ peuple du Nord-Ouest les mêmes institutions libres dont ils jouissent eux-mêmes.”

Le même jour encore, 16 février, l'Honorable Secrétaire d’Etat pour les Provinces m’écrivait lui aussi :

“ Il est important que vous sachiez que les actes qui ont mis en danger, pendant un “ temps, la vie et les biens de la population de la Terre de Rupert, ont été désavoués et “ condamnés sur le champ par le Gouvernement de la Puissance.... et il regretterait “ amèrement que les libertés civiles et religieuses de toute la population ne fussent pas “ suffisamment protégées.”

Non contents de toutes ces assurances, transmises au peuple de la Rivière-Rouge par les envoyés choisis à cette fin, le Gouvernement Impérial et celui d’Ottawa comprirent combien étaient légitimes les regrets éprouvés par cette population, à la pensée qu’on voulait lui imposer l’union de son pays avec le Canada, sans même l’avoir consultée ; sans en être venu à des arrangements qui pourraient la satisfaire ; c’est pourquoi les autorités insistèrent pour que des délégués fussent envoyés du Nord- Ouest à Ottawa pour négocier au nom de la population. La chose avait été mentionnée par le Gouverneur Général, dans sa proclamation du 6 décembre ; les envoyés Canadiens insistèrent pour qu’on acceptât cette proposition. La Convention, tenue à Fort Garry, en février 1870, accueillit favorablement cette suggession et rédiga une Liste des Dioits (Bill of Rights) que ces délégués iraient présenter et appuyer à Ottawa.

Le Président du Gouvernement Provisoire ayant été élu par la Convention, choisit les trois délégués.

Malheureusement, des complications nouvelles retardèrent le départ et firent ajourner indéfiniment cette mesure de conciliation ; on avait même à peu près abandonné cette idée d’une délégation, lorsque j’arrivai à Saint- Boniface le 9 mars 1870.

Je communiquai aux intéressés tous les messages que l’on m’avait confiés pour eux, J’insistai pour que les délégués fussent envoyés sans plus de retard. Je portai à leur connaissance le passage suivant de la lettre que Sir John A. Macdonald m’avait remise le 16 février:

“ Gans le cas où une délégation serait nommée pour venir à Ottawa, vous pourrez assurer les délégués qu’il seront bien reçus, que leurs suggestions seront pleinement “ considérées. Leurs dépenses d’aller et retour et pendant leur séjour à Ottawa, seront “ défrayées par nous.”

Ces assurances firent taire les objections. Les plus grandes difficultés étaient aplanies, l’irritation apaisée, et l’on entrait dans la voie des négociations.

80. — Les négociations déterminèrent l’acte de Manitoba, dont les

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