Une page de l'histoire du Saint-Simonisme & du Fouriérisme: Notice sur Jules

. Jales Lcchevalier, Abel Transon, deux hommes qui prirent une part active et importante à la propagation, des idées de rénovation sociale, il y aura bientôt cinquante ans.

Ceci nous reporte vers un temps qui est bien loin d6*< sormais et dont nous sommes séparés par plus d*un ca-. taclysme, — vers le groupe d'années qui pivote autour de 1830 : date, malgré les déceptions qui la suivirent, mémorable à beaucoup d'égards.

Il y eut alors, au milieu de la crise politique, à côté . et, jusqu'à un certain point, en dehors- d'elle, un généreux élan des cœurs et des esprits j une protestationindignée contre la misère et contre les iniquités sociales; uneiattaque de front, pleine de foi, d'audace et d'entrain, contre la prétendue fatalité du mal ici-bas. (Quel con-^ traste avec l'atonie sceptique d'aujourd'hui I)

Ce magnanime sentiment trouva son expression dans^ les deux Ecoles de Saint-Simon et de Fourier.

.Je viens entretenir le lecteur de deux hommes qui ont appartenu successivement à l'une et àTautrede ces. Écoles.

Le premier est mort, il y a quinze ans déjà ; c'est Jules Lechevalier, r Dans le courant de Tannée dernière, le 23 septembre 1876, a succombé le second, qui fut aussi, àTépoque précitée, disciple, et disciple éminent de Saint-Simon, puis de Fourier : JQ veux parler d'AbeLTranson, ingénieur en chef des mines, répétiteur d'analyse, puis examinateur d'admisssion à TEcole polytechnique.

•Transou, éloigné depuis quarante ans de TEcole phalaustérienne, par suite de son retour sincère au catholicisme, mais qui resta pour moi, jusqu'à la fin, un fidèle et précieux ami, malgré nos divergences d'opinion en matière religieuse et même politique.

Le souvenir de ce cher et distingué Abel fait revivre dans ma pensée toute une phase lointaine de TÉcole sociétaire, phase trop courte hélas I et à jamais regrettable.

Lorsque fut fondé, en 1832, le premier organe périodique de la doctrine d'Association, Fourier avait autour de lui trois disciples qui, à mon estime, n'eurent pas depuis, dans l'Ecole, leurs égaux comme capacité, je dirais volontiers spécifique^ ou valeur d'ensembjp : valeur virtuelle du moins, car, malheureusement, elle ne continua pas d'être appliquée à Tavancement de l'œuvre sociétaire.

Ces trois disciples se nommaient : Victor Considérant, Jules Lechevalier, Abel Transon.

Si le faisceau qu'ils formèrent ua moment n'avait pas été presque aussitôt rompu ; s'ils avaient persévéré à travailler tous trois ensemble, avec accord, à la propagation de la doctrine du maître, ils auraient créé dans la presse un organe dont nul autre n'eût approché pouf le fond des idées, et qui eût pu lutter avec les meilleurs par l'éclat de sa rédaction ; ainsi se serait produit dans l'opinion publique un courant d'une force irrésistible en faveur de l'association.

Ils avaient tous les trois le don de la parole; ils pouvaient joindre à renseignement écrit renseignement oral, de beaucoup plus entraînant et plus décisif.

Du premier de ces trois disciples je ne parlerai pas : d'abord parce qu'il vit; ensuite, parce qu'on se rappelle encore généralement ce qu'il a fait et comment l'Ecole sociétaire a grandi autrefois sous son impulsion puissante...

Elle perdit, dès 1834, le concours des deux autres: Jules Lechevalier et Transon. Ils sont, par suite, à peu près des inconnus pour les phalanstériens do la génération actuelle. J'essayerai donc de les caractériser ici en quelques mots.

Jules Lechevalier, esprit si brillant, si alerte et si fin, était né à la Martinique, en 1806, et non pas en 1800, comme le disent la plupart des recueils biographiques.

11 fit ses humanités en France, au collège de Pont- Levoy, et sou cours de droit à Paris, où il fut reçu licencié.

Porté vers les études philosophiques, Jules Lechevalier prit d'abord pour guides Condillac et Destutt-Tracy (on pouvait plus mal choisir). Il suivit ensuite, à Paris, l'enseignementde Cousin; à Berlin celui d'Hegel. Chez le premier il admirait le rhéteur, le virtuose de la parole, l'étonnant, Tiacomparable comédien de la chaire professorale, mais sans se laisser convertir à réclectisrae : l'éclat imposant de la forme ne lui fit pas illusion sur la pauvreté du fond. Les profondes subtilités du maître allemand ne satisfirent pas davantage son esprit.

Deretoui* d'Allemagne au commencement de 1829,11 embrassa avec ardeur le saint-sinaonisme, qui procîamail l'amélioration physique, inlellecluelle,et morale de la classe la plus pauvre et la plus nombreuse.

Son élocution facile, sa verve spirituelle et la vigueur de sa dialectique, le firent bientôt remarquer dans les réunions où, devant des auditoires souvent railleurs, se

prêchait et se discutait la religion nouvelle. Là, d'or3inaire, on réservait Jules pour la réplique aux contra-' dicteurs; il excellait à la donner piquante et mettait toujours les rieurs de son côté. Aussi les Pères suprêmes Tadmirent^ils parmi les membres du Collège, ce qui était, après le pontificat, le rang le plus élevé de la hiérarchie sainl-simoniennc, comme qui dirait les car-» dinaux.

Tout haut dignitaire qu'il était dans la nouvelle Eglise, Jules Lèche valier s*éprit (il avait à peine vingt-cinq ans), d'une jeune et charmante actrice, M"® Léontine Fay, et il voulut demander sa main. Le projet fut soumis, cottime de juste, aux Pères suprêmes : Tun, Enfantin, consentait; l'autre, Bazard, et M"** Bazard surtout, élevèrent des objections qui prévalurent. C'est à ce propos que débuta entre les deux chefs la dissidence sur la morale des relations sexuelles, qui amena, six mois plus tard (novembre 1831), leur rupture et la fin de la marche progressive du saint simonisme.

Au printemps de 1831, J. Lechevalier avec Ad. Guéroult pour second, prêcha la doctrine à Rouen, aux .applaudissements d'un nombreux auditoire, qui comptait les hommes les plus distingués de cette ville. Pendant l'été de cette môme année, il fit, non sans éclat, une mission dans les principales villes de l'Est, à Strasbourg, à Metz, à Dijon, à Besançon. Ce fut dans la dernière de ces villes, dans la patrie de Fourier, que l'apôtre saint-simonien fut attiré et bientôt gagné à la théorie sociétaire par la lecture des ouvrages du Maître, que lui donna le premier disciple de celui-ci, Just Muiron.

Rentré à Paris au milieu de la crise qui venait d'éclater dans le centre du Saint-Simonisme à propos des vues morales nouvelles d'Enfantin et qui, à la suite de protestations véhémentes, amena la retraite de Bazard, de Jean Rcynaud, de Pierre Leroux, de Charlon, etc.,

Jules Lèche valier ne fut pas un des derniers à rompre ouvertement en visière au Père suprême. Il avait trouvé, lui, chez Fourier une doctrine fondée sur Tobservation de la nature humaine, doctrine fortement constituée dans toutes ses parties, et qui laissait loin derrière elle les vagues aspirations du saint-simonîsme. Homme d'initiative et d'entrain, il se mit tout aussitôt à faire, en vue même du public saint-simonien qui le connaissait, un cours de doctrine phalanstérienne. Ses leçons, publiées par livraisons d'abord, furent ensuite réunies en un volume qui parut en 1832, sous le titre d'Études sur la Science sociale. Cet ouvrage donnait, pour la première fois, sous une forme accessible à tous les esprits, la doctrine de Fourier. Réédité en 1834, mais épuisé depuis langtemps, il est encore chaque jour demandé (1).

Abel TransQn, qui était dans le saint-simonisme, suivant l'appellation .mystique usitée, le fils spirituel de

(l) La première fois que je vis Jules Leehevalier, ce fut dans la circonstance suivante :

Bazard, après la scission, s'était retiré à Courtry. H y mourut le 29 juillet 1832. Enfantin, resté seul chef de la famille saint-siqionienne, nouvellement établie sous son inspiration à Ménilraontant , et ^ans laquelle j'étais venu de Brest occuper une des dernières places; le Père suprême Enfantin, dis-je, décida de la conduire en costume au convoi de son ancien collègue dans le pontificat. On se mit donc en i:oute dans ce but; mais, lorsqu'on était arrivé à un quart de lieue de Courtry, un jeune honime, que j'appris être Jules Leçhevalier, accourut à cheval et au galop a«-devant de notre troupe, pour lui signifier que la famille de Bazard s'opposait formellemei.t à notre assistance au convoi.

Dans le court dialogue qui s'engagea, Enfantin voulut se prévaloir de son ancienne paternité à l'égard de son interlocuteur. « Il n'y a ici, dit en l'interrompant Jules Leçhevalier, ni père, ni fils; il y a monsieur Enfantin et Jules Leçhevalier. J'ai reçu de la veuve et des enfants de Bazard le mandat de vous interdire de paraître à son convoi ; ce mandat, je le remplis. »

Mes compagnons se récriaient sur l'irrévérence de Jules. Pour mon compte, je ne pus me défendre d'éprouver pour lui un mouvement de, sympathie, et l'attitude respective des deux interlocuteurs fit déchoir le Père dans mon opinion.

J. Lechevalior,.iic tarda pas non plus à opérer la même évolution vers la théorie sociétaire.

Fortifiée de ces précieuses recrues, l'École de Fourier, avec le concours financier de M. Dulary, de M"* Clarisse Vigoureux ôt dès frères Devay, forma une Société pour la publication d'une feuille hebdomadaire, en même temps que pour les préparatifs d*un essai d'application à Condé-sur-Vesgre. .

Le journal, qui pl-it pour tilre le Phalanstère, débuta par une Introduction, due à la plume de Jules Lechevalier. C'est un morceau frappé de main de maître, qui caractérisait on ne peut mieux la découverte de Fourier et posait nettement l'œuvre de vérification pratique pour laquelle on faisait appel aux hommes de bonne volonté.

Transon, lui, outre sa collaboration active au journal, signala son adhésion par une Exposition succincte de la Théorie 5oc/c(aire, publiée dans \a Revue encyclopédique (l) qui venait de passer aux mains de P. Leroux et do Jean Reynaud : J. Reynaud, dont il avait été l'initiateur au saint-simonisnae. Cette exposition de la théorie sociétaire par Transon, qui fut tirée à part en brochure, n'a été surpassée par aucune autre, ni en clarté, ni en précision, ni en élégance.

Comme écrivain, Transon a peu produit; mais tout ce qu'il a fait porte un cachet de perfection remarquable. C'est de lui que Fourier disait qu'il était de tous ses disciples celui qui interprétait et rendait le plus fidèlement sa doctrine.

Après un peu plus d'une année d'existence, le journal, par suite de diverses causes, fut abandonné à la rédaction exclusive de Fourier. Il ne fut plus publié que de quinzaine en quinzaine, puis de mois en mois, jusqu'à la fin de 1834, où il cessa de paraître.

(l) Livraisons de février et de mai 1832.

Consiife^raiit et Transon s'étàioQt rendus sur le terrain do Condé pour s*y occuper des travaux dirige uieur.

J. Lcchevalier, ami du confort et d'une vie plus large que ne permettait la modique rétribution de rédacteur do la Réforme industrielle^ alla demander à la grande presse littéraire et politique des ressources plus en harmonie avec ses goûts, devenus des besoins. Généreux; imprévoyant, prodigue, vrai panier percé, il y avait chez lui, sous ce rapport, du Dumas et du Lamartine, sans la grande fortune du second et sans la mine d'or que créaient au premier la popularité de ses ouvrages et sa prodigieuse fécondité. De là pour Lechevaliér des embarras d'argent qui pesèrent sur la direction de son activité, mais sans amener jamais de sa part l'abdication de ses convictions sociales.

En abordant la grande publicité, il osa, pour son dé^ but, engager une polémique avec Victor Hugo dans les colonnes de Y Europe littéraire. Ce fut pour combattre la théorie de l'art pour l'art, que l'auteur à'Hernani et des Orientales y avait magistralement exposée. Le grand poôte est bien revenu de son opinion d'autrefois, car tous les chefs-d'œuvre qu'il a donnés depuis vingt-cinq ans sont d'éloquents plaidoyers pour la cause sainte de la vérité, de la justice et de l'humanité,

La chaire d'économie politique au Collège de France étant devenue vacante par suite de la mort de l'illustre J.-B. Say, J. Lechevaliér se porta candidat II présenta, à Tappui de sa cjmdidature, en avril 1833, un programme dont la largeur et les tendances socialistes, quoique tempérées par l'affirmation des principes conservateurs au point de vue surtout de la propriété, de l'héritage et de la famille, étaient peu propres à lui concilier les suffrages des juges.

A la môme époque, il fit encore paraître une brochure

iatituléc: Question sociale, La réforme i7iduslrielle comme problème fondamental de la poliliqiie positive.

L'année suivante, J. Lechevalicr publia la Rtuue sociaky inaugurant le nom du parti que proclamait un peu plus tard Lamartine, sans y attacher d'idée bien précise.

- Dans sa course aventureuse à travers l6 journalisme politique, il fut un moment le collègue d'Henri Fonfrède slii. Journal de Paris ^ puis rédacteur en chef du journal la Paix,

Dans le but d'étudier sur place toutes les questions coloniales, J. Lechevalicr fit, en 1838 et 1839, un voyage aux Antilles et à la Guyane. A son retour, il accomplit, sous les auspices de M. le duc de Bi*oglie (rancien, le pair libéral de la Restauration, le ministre relativement libéral de la monarchie de i830); Lechevalicr, dis-je, comme secrétaire de la commission coloniale, dont le noble duc était président, accomplit un travail immense Ae recherches, consignées. dans un Rapport de trois volumes in-folio, publié par ordre du ministre de la marine. Là se trouvait surtout examinée, dans les plus grands détails et à tous les points de vue, la grande guèstion de Témancipation des noirs de nos colonies. On sait comment^ à la Révolution de février, la question fut tranchée d'un trait de plume par Schœlchor et F. Arago,

. En 1845, J. Lechevalicr publia encore une brochure, dont le titre ; Avenir de la monarchie représentative en France, indiquait suffisamment l'esprit.

. Il avait, dans la stabilité de ce gouvernement, une confiance que les événements ne tardèrent pas à démentir.

^ Dans l'après-midi du 23 février 1848, lorsque tout Paris était déjà fort agi té. et sur plusieurs points en pleine révolte, je rencontrai J. Lechevalicr dans la jcue

Royale, et je ue lui dissimulai pas mon impression sur la gravité de ce qui se passait.

^- a Bah! me répondit-il, une échauffourée dont le gouvernement aura facilement raison. Tu peux retourner en 4;oute assurance à tes malades et à tes études; ce ne sera rien.»

Le lendemain, 24, le roi fuyait déguisé, et la République était proclamée.

Profitant de la liberté de parole et de réunion publique qu'apportait la Révolution, J. Lechevalier ouvrit tin club à la salle Montesquieu, où il préconisa l'organisation du travail.

— Qui donc, y disait-il, dans un discours prononcé le J8 juin 1849, et publié en brochure les jours suivants; qui donc organisera le travail ? — Los travailleurs euxmêmes, répondait-il.

Mais il était, peu de .jours après, décrété d'accusation et condamné à la déportation perpétuelle pour participation à l'attentat du 13 juin, c'est-à-dire à ïa protestation conti'e regorgement par la République française de la République romaine : ce qui l'obligea de chercher îin refuge en Angleterre.

Deux autres de nos amis, Cantagrel et Considérant, alors représentants du peuple, expièrent le même crime de patriotisme républicain par dix-huit ans d'exil. ' A Londres, J. Lechevalier se lia avec quelques membres du clergé anglican, parmi lesquels il essaya de répandre les idées de rénovation sociale. Au bout d'une couple d'annéeSy il revint purger sa contumace, fit de nouveau à Paris, sans succès, des tentatives de publicité au point de vue du garantisme, et mourut, d'une maladie du cœur, le 10 juin 1862, dans un état de détresse. En homme loyal, il avait épousé, depuis plusieurs années, une ouvrière, de laquelle il avait eu un enfant qui ne yécut pas.

Emile. Pereire, ij faut lui rendre celte justice, fit dignement les frais de dernière maladie et de funérailles de son ancien condisciple en Saint-Simon. Il suivit, ain§i que son frère, le convoi, auquel assistaient pareillement Eaîantin, Barrault, Félicien David, Ad. Guérouit, Cazeaux, Fournel, presque toutes les notabilités du saint-sirpoùisme, et deux ou trois phalanstcriens s*îulement, dont je faisais partie.

Organisation intellectuelle admirable, facilité étonnante à 3aisir et à s'assimiler les idées, labeur énorme dans toutes sortes de directions, mais vie mal ordonnée, humeur inconstante, un haut et brillant titre d'ambigu suivant lexlassement caractériel du Maître, voila Jules Lecheyalier, et voilà comment il se fit que, dans un monde incohérent comme le nôtre, les précieux dons qu'il avait reçus de la nature ont porté si peu de fruit pour lui-même et pour Ja société.

Je reviens à Transon.

Comme tenue, comme vie correcte et rangée, Transon forme un contraste avec J. Lechevalier. S'étaut replacé avec une sincérité entière sous la discipline chrétienne^ il trouvait là un préservatif de tout écart, mais aussi un obstacle à la pleine expansion de sa vie animique, au libre et énergique emploi de ses éminentes facultés à l'œuvre du redressement social dans le sens de la justice, œuvre d'abord si chaleureusement entreprise, mais dont il ne sentait plus autant la nécessité, dont il était arrivé à suspecter môme la légitimité. Pour Transon, désormais, le catholicisme seul pouvait faire le bien et devait suffire à tout... Mais retraçons rapidement la carrière de l'homme.

Abel-Eticnne- Louis Transon naquit â Versailles, le 25 décembre 1805. Il fit, au lycée de cette ville, d'excellentes études, qu'il couronna en remportant le prix

d'honneur de mathématiques au concours général de 1823. Admis, la même année, à TEcole polytechnique, il en sortit le premier de sa promotion en 1825.

Entré dans le service des mines, Transon fit comme ingénieur un voyage d^exploration sur les côtes dé la Bretagne. Mais, âme ardente en môme temps que tête mathématique, il Ait entraîné bientôt à la généreuse croisade des fils de Saint-Simon Contre les iniquités du vieux monde. En 1830, il prononça cinq discours adressés aux élèves de l'Ecole polytechnique-, ces discours forment un résumé substantiel k la fois et brillant de ce qu'avaient élaboré, comme continuateurs de Saint- Simon, Bazard et Enfantin.

Transon devint l'un des orateurs les plus sympathiques et les plus acclamés de la salle Taitbout. La correspondance d'Enfantin,, imprimée après sa mort, en fait foi. Le 12 juillet 1830, Enfantin écrivait : « Transon a telle- « ment remué un auditoire nombreux hier (hommes et « femmes), il a été si grand, si beau, qu'il est monté le « jour môme au Collège (1). » Puis^ à là date du 20 juillet, le Père écrit encore : -« Transon est l'apôtre « des dames. »

Je me suis toujours figuré qu'à cette nature nerveuse d'artiste et de savant ce qui fît faute par la suite, sans qu'il en eût lui-même conscience, ce furent ces acclamations d'un public enthousiaste.

Vengorgement passionnels cet état de l'âme si bien noté par Fourier, eut, je présume, une influence consi' dérable sur la destinée de Transon (2). Il se sentait no

(1) Œuvres de Saint-Simon et d' Enfantin j t. ir, p. 181.

(2) En m'exprimant ainsi, je ne pense aucunement faire injure à Transon, ni rien avancer qui lui soit défavorable, chose que je ne me pardonnerais pas.

Chacun de nous a ses vocations naturelles et ses aptitudes: si elles manquent de trouver leur emploi dans le milieu social ; ou bien si, au contraire, les hasards de la vie et une ambition mal justifiée do notr^

pour agir sur les esprits, pour remuer les ïoulcs par la parple, soit en enseignant la science dans quelque àmphi^ théâtre du Collège de France ou de la Sorbonne, soit môme en* prêchant les dogmes et la morak daqs la chaire de Notre-Dame. Le sort le lint toujours éloigne d*ùn pa,reil rôl6. Il chercha et trouva dans la résigaalion chrétienne une diversion à ce qu'il sentait lui manquer comme essor passionnel dans le sens d© la noble et légitime ambition de gloire. Cette disposition s*alliait d'ailleurs, chez Transon, à une modestie extrême et à une certaine timidité : personne plus que lui ne répugnait à se mettre'en avant et à se faire valoir.

Dans ses scrupules de fervent catholique, il le faisait un cas de conscience et comme un remords persistant de h part qu'il avait prise autrefois à la propagation desidées saint-simouiennes et phalanstériennes.

- Ciipendaiit, quand on relit, soit les discours de Tran-. son, qui ont été conservés, celui sur TEducation, par exemple, prononcé. à la salle Taitbout, le 2G juin 1831, soit les articles d*un caractère si élevé qu'il a publiés dans ^lé premier journal de l'Ecole sociétaire, on ne voit

pc^rt viennent à nous imposer des tâches qui soient disproportionnées à nos forces, nous sommes malheureux dans l'un et l'autre cas : dans le j^remier, pour n'avoir pas l'occasion de faire ce dont nous étions capables, ce à quoi nous étions appelés en vertu de notre organisation propre; dans le second, pou^: être condamnés, par position, à. des efforts au-dessus de nos puissances virtuelles, et par suite à des échecs, à des avortements pénibles pour notre amour-propre.

Ce qu'il faudrait, afin de prévenir ces erreurs de classement, c'est que partout, dans les diverses directions de l'activité, fût incessamment ouvert le concours entre tous les sujets, depuis les bancs de l'école primaire jusqu'aux plus hauts sommets de la science, de la politique et de l'art. Sans cela, nous n'arrivons ni à nous connaître et à nous bien juger nous-mêmes, ni à nous faire connaître et apprécier à notre juste valeur par les autres. De là ces exagérations de l'amour-propre qui font les vaniteux, ou de la défiance de soi-même qui fait les timides et empêche ces derniers de tirer parti de tout ce qui est en eux, tant pour leur propre bien et satisfaction que pour le plus grand avantage de la collectivité.

pas qu'il y eût là motif de se tant frapper la poitrine. Des senlimenls si généreux, de si nobles pensées, un si ardent amour du bien de Thumanité sembleraient devoir être, aux yeux de Dieu coûime à ceux des hommes, plutôt un mérite qu'un crime qui fût à expier;

Unirait encore qui dénote la tendance excessive dô Transon à incriminer son passé socialiste : ^

. On n'a pas oublié les agitations de mauvais augure qui, après le siège prussien, précédèrent l'explosion du 18 mars 1871, alors qu'en plein jour, dans Paris, Sous les yeux de vingt mille personnes, un malheureux exbrigadier de la police municipale était jeté à la Seine^ et qu'avec une barbare férocité de méchants voyous écartaient à coups de pierres les bateliers qui voulaient sauver la victime entraînée par le fleuve. Rien ne tn'a paru accuser autant l'abaissement moral et le manque total d'énergie de la population que ce sinistre événement. Dans la foule qui assistait passive à cette exécution, il y avait, pour le moins, neuf personnes sur dix, quatrevingt-dix-neuf sur cent peut-être, qu'une. telle atrocité révoltait, et qui, du fond de leur conscience, protestaient contre elle. Eh bien! tout ce monde resta spectateur inerte du crime.

En ces jours-là, Transon, écrivant à un de ses anciens condisciples dans le saint-simonisme et dans le fourié-» risme, après avoir tracé au vif le tableau de ces scèn33 démagogiques et exprimé ses craintes pour Tavenir, Transon, dis-je, ajoutait : « Hélas ! nous connaissons, vous et moi, quelques téméraires qui, par ignorance et av')c les meilleures intentions du monde, ont préparé les voies à l'inondation qui nous menace. »

Ici, les scrupules de Transon l'égarent et le font calomnier son passé : ni les enseignements saint-simoniens ni les enseignements phalanstériens n'ont contribué à faire des émeutiers, encore moins à former des soldats pour