A LA RIVIERE-OUELLE

PRÉCIS HISTORIQUK — MŒX'KS ET CAPrURK l»l' MARSOUIN' — PRE- PARATION DR SKS DÉPOUILLKS — HUILKS KT CUIRS.

Les voyageurs qui parcourent le Saint-Laurent entre la traverse de Saint-Boch et le Golfe, observent un spectacle aussi curieux qu4ntéressant, et tout particulier à notre fleuve et à ses parages, c^est la vue des troupeaux de marsouins qui viennent respirer et se jouer à la surface de Peau. Durant les beaux jours, lorsque le temps est calme, et quUls ne sont effîntyés par aucun bruit,

on les voit nager autour des embarcations, et l'on entend distinctement le 6tf>urd ronflement de leur respiration.

L'éclatante blancheur de leur peau contraste avec le vert sombre des flots, et les fait paraître comme des glaçons couverts de neige. Quand ils se montrent, on voit d'abord leur tête ronde, puis un jet d'eau qu'ils lancent de leur soufflet à quelques pieds en l'air, et successivement leur cou et leur dos. Quelquefois on aperçoit la femelle portant son petit sur sa queue ; celui ci, qui est d'un gris bleu, semble se tenir fermement attaché, comme s'il faisait le vide entre lui et sa mère. Lorsque celle-ci a deux petits, on les voit appuyés de chaque côté de ses nageoires. Au reste, il paraissent avoir la faculté d'adhérer solidement sur toutes les parties de leur mère. On observe seulement que, pendant qu'elle les allaite, elle se penche d'un côté en nageant. Son lait est abondant et épais il ressemble assez à celui de la vache, au {uel serait mêlé une assez bonne dose de carbonate de soute ; ce qui lui donne une saveur alcaline.

Rien n'est étrange et singulier comme d'entendre, durant le silence de la nuit, leurs puis-

gants soupirs qui s'élèvent à chaque instant de tous les points de l'horison.

Le marsouin n'appartient point au genre des poissons. C'est un mammifère de la famille des souffleurs, et de l'espèce des dauphins, que les naturalistes désignent sous le nom de marsouins globiceps, ou à tête arrondie. Comme le dauphin, il a deux nageoires ; et la queue posée horisontalement. Il ne se rencontre, paraît il, que dans les parages du Saint-Laurent et de la Baie d'Hudsoh. Sa longueur varie de quinze à vingt pieds. On en a capturé quelques-uns qui mesuraient jusqu'à vingt cinq pieds. Son oreille est presque mperceptible. C'est une légère cavité qui n'est guère plus grosse qu'une tête d'épingle ; cependant il a l'ouïe extrêmement délicate, et le moindre bruit l'effraie.

On croit que les marsouins vivent très- vieux. Du moins si on observe les dents de ceux qui nous paraissent les plus âgés, on constate qu'elles sont extrêmement usées, quoique leur émail soit très-dur, et que la nourriture ordinaire du marsouin, composée de petits poissons, soit d'ime nature qui offre peu de résistance à l'action de ses mâchoires.

La capture de ce superbe cétacê dut tenter Taviditê des anciens habitants de la Nouvelle. France. Aussi voit-on que la pêche du marsouin a commencé à être faite dès l'année 1705. Ce fut le hasard qui fit découvrir aux colons que le marsouin pouvait se prendre dans les tentures de pêche. Les premiers que l'on prit furent trouvé dans des pêches aux harengs, où ils étaient entrés en poursuivant le petit poisson. Il y a une trentaine d'années, quelques-uns ont encore été capturés de la sorte à la Rivière-Ouelle.

C'est à la pointe formée par cette rivière et par le fleuve Saint-Laurent que furent tendues les premières pêches aux marsouins ; et depuis on n'a jamais cessé d'y tendre ; cette industrie ayant toujours été fort lucrative.

La première concession de la pêche aux marsouins fut faite le vingt juillet 1707, à six habi tants de cette paroisse par l'intendant Eaudot. Voici le texte de cette concession :

" Jean Delavoye, Etienne Bouchard, Piçrre <' Soucy, Jacques Gagnon, Pierre Boucher et '' François Gauvin nous ayant exposé qu'étant

'< habitants de la Boutheillerîe, sur la Rivière- " Quelle, proche voisins les uns des autres, '' qu'ils se seraient unis ensemble pour faire la <' pêche du marsouin dans la devanture de leurs '' terres à la pointe de la dite Rivière- Quelle qui " est un endroit très propre pour faire la dite << pêche, laquelle même ils ont commencé depuis '^ deux ans, et ce suivant le droit de pêche qu41s <' ont par leur contrat de leur concession, et " comme quoy qu'ils usent de leur droit, ils " pourraient être troublés dans l'exercice de la ^< dite pêche, ils nous demandent qu'il nous <' plaise les autoriser à continuer la dite entre - << prise. Le Sieur de Boishébert, seigneur de la << dite Terre de la Boutheillerie, entendu, qui << nous a dit que par leur contrat de [concession '^ le dit droit de pêche leur avait été accordé et <' qu'il ne s'opposait point à leur demande, à " laquelle ayant égard, —

" Nous autorisons l'union faite entre les sus- '< nommés pour faire la pêche au marsouin dans '^ la devanture de leurs habitations, défendons de "les y troubler à peine de tout dommage et *' intérêt.

" Fait à Québec ce vingt juillet, 1707.

" (Signéj Raudot."

Les six premières parts de la pêche passèrent successivement aux descendants des propriétaires, et furent subdivisées parmi un si grand nombre de familles que, de nos jours, il était à peu près impossible de retracer les droits de chacim. C^est afin de se reconnaître au milieu de cette confusion, et de constater les titres des différents propriétaires, que la société de la pêche s'est constituée en corporation légale par un acte de la législature de Ja Province de Québec passé en l870.

(3n doit remarquer à la louange de cette société que depuis plus d'un siècle et demi qu 'elle subsiste, jamais aucun procès n'est venu troubler la paix parmi un si grand nombre d'associés.

C'est un fait qui vient en contradiction avec la réputation chicanière acquise à la race normande, dont la plupart des Canadiens tirent leur origine.

Le dixième des huiles provenant de la pêche, que les seigneurs de la Eivière-Ouelle ont toujours perçu depuis 1 748, ne relève pas, comme on serait porté à le croire, du droit féodal ; car le droit de pêche avait été concédé aux censitaires en même temps que leurs terres. Mais à la suite d'une contestation survenue entre eux et

les pêcheurs de l'anse Sainte- Anne au sujet de leurs limites mutuelles, ils eurent recours, pour obtenir justice, à P influence de la seigneuresse, madame de Boishébert, veuve du fils du premier seigneur de la Rivière-Ouelle, M. de la Bouteillerie. Ce fut en considération des services qu'elle leur avait rendus en cette occasion, et de l'engagement qu'elle prit de les protéger à l'avenir, tant par elle-même que par ses héritiers dans la seigneurie, que les ])ropriétaires de la pêche lui abandonnèrent le privilègedudixième des huiles dont les seigneurs ont joui jusqu'à nos jours.

11 existe, parmi les papiers de la pêche, une ordonnance du trop fameux intendant Bigot, pour réprimer certains abus, et dont quelques dispositions assez singulières méritent d'être connues :

" Sur les représentations qui nous ont été <^ faites par les seigneurs de la Eivière* Quelle *^ que les habitants de la dite costô vont tirer *' des coups de fusils sur une pointe à laquelle il <* a établi une pêche à marsouin, et y mettent ** même leurs bestiaux, sans aucun droit, ce qui <^ lui cause un tort considérable, attendu que le '< poisson s'éloigne de la dite pointe : nous

'< faisons défense aux habitants du dit lieu de la '^ Rivière-Ouelle et à tous les autres d'aller tirer <' des coups de fusils sur la dite pointe et d'y '' mettre leurs bestiaux, à peine contre les <' contrevenans de confiscation de bestiaux et en '^ outre de vingt livres d'amende contre les << propriétaires des dits bestiaux et contre les '' chasseurs, applicable à la fabrique de la pa- << roisse. Sera la présente ordonnance lue et '< publiée à la porte de l'église du lieu.

« Fait à Québec le 22 juin 1752.

(Signé,) Bigot."

Quelques spéculateurs anglais, entre autres MM. Lymburner et Crawford de Québec, prirent à bail, le 25 janvier 1798. la pêche de la Rivière- Quelle. Mais comme ils ne surveillèrent pas par eux-mêmes les opérations, ils firent des pertes considérables qui furent une des causes de leur faillite, et qui les contreignirent à résilier leur contrat en 1804.

Les désordres auxquels se livrèrent, à la pointe de la Rivière-Ouelle, les agents des bourgeois de Québec, comme on les appelait, sont restés célèbres dans la mémoire des habitants du lieu.

Ils ont fourni de texte à plasieurs légendes, plus ou moins fantastiques^ qui ont défrayé, pendant longtemps, les imaginations superstitieuses, et qu'on se plait à raconter, le soir au coin du feu, pour amuser les jeunesses. Plusieurs anciens prétendaient avoir entendu le bruit d^orgies diaboliques qui se prolongèrent même après le départ des employés de la compagnie anglaise.

La maison de la Pointe a été regardée, longtemps après, comme ime habitation redoutable, et hantée, selon l'idée d'un grand nombre de gens. Il y avait alors peu de personnes qui eussent osé y coucher seules la nuit. L'isolement de cette maison près du fleuve à l'extrémité de la Pointe, ombragée encore aujourd'hui par la forêt, et le passage fréquent des Sauvages qui avaient l'habitude d'y venir camper, ont contribué à entretenir ces mystérieux souvenirs.

Des associés de la pêche ont réussi à discréditer les fables qui ont eu cours pendant bien des années, mais en expiation des scandales commis par les étrangers, et pour attirer la protection du ciel sur leurs travaux, ils ne manquent jamais de faire bénir la pêche, chaque printemps. Leurs pieuses croyances se révèlent encore par les croix qui sont plantées ça et là du long du rivage.

Nous dirons plus loin les luttes sanglantes que nos pêcheurs font, .sur la grève, contre leurs captifs aquatiques. Bemarquons, en passant, que cette Pointe n'a pas toujours été témoin de combats aussi pacifiques. En 1690 entr'autres, un détachement de la flotte anglaise qui remontait le fleuve, y ayant fait ime descente, les habitants s'armèrent en toute hâte, et, conduits par leur brave curé, M. de Francheville, armé comme eux du mousquet, ils assaillirent vigoureusement les ennemis, et les forcèrent à se rembarquer plus vite qu'ils n'étaient venus.

Voici la manière originale dont ce fait est raconté dans une relation de l'époqne :

<< Les ennemis s'étaient flattés de mettre à terre << sans opposition. Lorsqu'ils furent aux pre- " mières habitations, ils crurent qu'il n'y avait '' qu'à débarquer et se mettre à table. Ils *' furent surpris que, pour la première entrée, on " leur servit une salve de coups de fusils. A la '* Rivière- Quelle, le sieur de Francheville, curé, " prit im capot bleu, un tapebord en tête, un ^' fusil en bon état, se mît à la tête de sesparoîs- •< siens, firent plusieurs décliarges sur les cha- << loupes, qui furent contraintes de se retirer au " large avec pertes."

A dififerentes époques, on a essayé de prendre le marsouin, sur plusieurs endroits de la côte, et particulièrement aux îles de Kamouraska et dans l'anse de Sainte-Anne de la Pocatière ; mais aucim de ces essais n'a été assez productif pour encourager à les continuer d'une manière permanente. Il faut cependant excepter l'île aux Ooudres, où l'on a toujours tendu depuis assez longtemps, à peu d'interruptions près.

Mais comme il croît peu de bois franc dans l'île, les pêcheurs sont obligés de se servir d'arbres de sapin et d'êpinette garnies de leur branches, qu'il faut attacher ensemble afin qu'ils puissent résister au courant. Cette manière de construire la pêche étant plus coûteuse que celle en usage à la Riviêre-Ouelle, les j^ofits y sont moins considérables.

Dans les derniers temps, on a fait diverses tentatives pour noyer le marsouin au moyen de rets, mais le petit nombre qu'on a réussi à prendre de la sorte n'a pu suffire à donner du crédit à ce nouveau procédé.

Les savants des Etats-Unis ont fait, dans ces dernières années, des études spéciales sur notre marsouin.

En 1 850, la célèbre société américaine, connue sous le nom de SmWisonian Instituie, a fait pré. parer et transporter im squelette de marsouin destiné à son musée d'histoire naturelle et cette même année, elle devait envoyer un de ses préparateurs, pour faire empailler un spécimen.

Il y a quelques années des Américains de Boston ont acheté un marsouin vivant qu'ils ont transporté par les chars, dans une vaste caisse remplie d'eau et de varech. Il a été exposé dans un immense bassin construit en verre, où il a excité la curiosité de la foule ; malheureusememt il est mort peu de temps après son arrivée à Boston.

Un autre a été conservé vivant, pendant dixhuit mois, à New* ï'ork au musée de Bamum, où des milliers de visiteurs l'on vu traîner une nacelle dans son aquariimi.

La pêche aux marsouins de la Eivière-Ouelle est construite au moyen de perches de dix-huit à vingt pieds de longueur, plantées à environ un pied et demi les unes des autres, sur la

grève qui, en cet endroit, assèche à environ un mille et demi de la ligne de la haute marée. La tenture de la pêche exige, chaque année, l'emploi de 7200 perches. Du temps des bourgeois, on liait ces perches entre elles par un double rang de cordes ; mais l'expérience a prouvé que cette précaution était superflue.

Le demi cercle, que forme la pêche, a trentehuit arpents, ou un mille et im tiers de longueur ; et se termine, à cinq arpents du bout de la Pointe, par une courbe plus rentrante, qu'on appelle le raccroc.

Cette ouverture sert de porte à la pêche. On a coutume de la tendre du huit au vingt- cinq d'avril, époque vers laquelle arrivent le caplan et l'éperlan qui viennent frayer le long de la grève. Comme ces petits poissons forment l'une des premières et la plus abontante pâture du marsouin, au printemps, c'est alors qu'il s'approche de terre et se met à leur poursuite.

L'heure de la marée montante est le moment du fraie ; c'est aussi l'heure de son repas. Il est maigre et afifamé, lorsqu'il fait son apparition, et il se gorge d'aliments avec ime telle voracité qu'en huit ou dix jours, il acquiert Cinq ou six

pouces de graisse, et quelquefois jusqu'à huit pouces. Cette graisse le recouvre tout entier d'une enveloppe que les pêcheurs nomment capot. On explique la promptitude avec laquelle il prend cet énorme embonpoint par la facilité d'assimilation qu'offre sa nourriture , et par le développement considérable de son appareil digestif.

Les propriétés soporifiques du caplan et de l'éperlan sont fort connues ; il n'est donc point surprenant que le marsouin, après s'en être repu, éprouve ime langueur et une somnolence qui le rendent insouciant et plus facile à capturer. Les pêcheurs redoutent ceux qu'ils appellent les savants ou coureurs de loches : ce sont de vieux marsouins, vrais renards de mer, qui ont échappé à plus d'un danger, et qui passent au travers des perches sans aucune crainte. On en voit qui se tiennent à l'entrée de la pêche, qui donnent l'alarme aux troupeaux avec une étonnante sagacité, et qui souvent les empêchent de s'y. engager. S'ils ne réussissent pas à les arrêter, ils leur servent de guide, et trop souvent les entraînent à leur suite au travers des perches. Ces savants ne peuvent être capt^^s que lors-

qu*ils sont devenus extivmement gras ot stitpides par Texcos de leur gloutonnerio.

Le spectacle qu*oftrent les troupeaux de marsouins, li T heure où ils pochent en côto>'ant lo rivage, est unique dans son genre. Quand on :u une fois, contemplé une pareille sctMie, on ne Toublie plus.

Au mois de mai dernier, plusieurs personnes de Tendroit en ont été témoin dans les oircons^ tances les plus favorables, lia jo\irnéo quelles avaient choisie pour aller se placer sur les rochers du bout de la Pomte, aliu d*y jouir do ce spectacle, était magnifiiiue ; et ces superbes cétacés se montraient avec une abondance qui ne s'était pas vue depuis longtemj^s : ils fourmi U laient dans TAnse de Sainte-Anne, et dans Tembouchure de la Kivière.Ouelle. A la fin du montant, on les voyait doubler la Pointe pur bandes nombreuses, en suivant leur course ordinaire ] ils longeaientr les rochers, en avalant, avec avidité, le petit poisson, dont Peau était littéralement épaissie. Comme la mer a peu de profondeur en cet endroit, ils nageaient presque toujours à la surface, et si près de la grève, qu'il eût été facile de les atteindre d'un jet de pierre.

La nappe du âeùve en était toute blanche. Les jets d*eàu qu'ils lançaient de leur êvent en poussant leur souffle, retombaient en courbes gracieuses*, et se dispersaient en gouttelettes qui étincelaiént comme des diamants au soleil.

C'est en poursuivant ainsi leur proie, que les marsouins, devenus indolents et endormis, s'engagent, sans soupçonner aucun danger, dans la porte de la pêche. Dès qu'ils l'ont franchie, l'instinct leur fait prendre le large pour chercher l'eau profonde. Ils traversent ainsi la pêche en diagonale, et rencontrent les perches, dont la longue file leur paraît comme une muraille, et dont les extrémités, agitées par le courant, s'entrechoquent et les éliraient. Alors ils se détournent et remontent le long de l'aile du large dans l'espoir de trouver une issue. La courbure de la pêche les ramène peu à peu vers le raccroc; mais quand ils s'en approchent, ils s'aperçoivent que, là, l'eau est moins profonde. Ils retournent donc vers le fond de la pêche, où ils rencontrent les mêmes obstacles. Dès lors, ils sont complètement écartés, deviennent effrayés, et ne se montrent plus guère à la surface de l'eau. Après quelques nouvelles tentatives

d'évasion, ils se réfugient ordinairement dans les deux endroits les plus profonds, la mare-plaie et \2i, mare-creuse. Ils nagent alors lentement, et, selon l'expression des pêcheurs, ils n'avancent plus qu'à la %onde. Pendant ce temps, la marée se retire rapidement.

A l'époque des grandes mers, les marsouins échouent, et il est très-facile de les tuer ; mais durant les petites mers, l'eau baisse beaucoup moins, et ils ne peuvent nager sur une grande étendue. Alors la chasse que leur livrent les pêcheurs est im spectacle des plus émouvants. Les hommes qui font le quart sur le rivage, ordinairement au nombre de six, descendent dans des canots en suivant le bord extérieur de la pêche. Us franchissent les perches du côté du large, et se mettent à la poursuite des captifs. Quand ils sont en grand nombre, il faut se hâter de les tuer pour ne pas être surpris par la marée montante. On en a pris autrefois jusqu'à cinq cents dans une même marée, et dix-huit cents durant la même saison. Il y a trois ans, cent-un marsouins ont été tués de nuit dans ime même marée par quatre hommes seulement ] ce qui est regardée comme un exploit peu ordinaire.

Ceux-ci ne s'attendant pas à une si forte prise n'avaient pas eu le temps d'envoyer chercher du secours.

Les pêcheurs sont armés de harpons et d^espontons. Le harpon est un dard muni d'oreillettes qui s'ouvrent quand on veut le retirer. Il est long d'environ deux pieds et attaché à une courroie. Il se termine par ime douille dans laquelle on enfonce un manche de bois mobile. L'esponton est un dard ordinaire fixé à un manche de sept ou huit pieds. Les harponneurs lancent le harpon parfois à une bonne distance, et l'enfoncent dans le flanc du marsouin. Celuici se sentant piqué, bondit à la surface de l'eau, plonge et se roule pour ise débarrasser du trait qui le blesse, et s'enfuit de toute sa vitesse, entraînant à sa suite le canot par la corde, dont un bout est fixé au harpon, et l'autre est retenu par un des harponneurs du canot.

Une course effrénée s'engage en ce moment ; le canot, emporté avec violence, touche à peine la surface des flots qui bouillonnent sous les énormes coups de queue du monstre marin.

L'eau, en peu d'instants, devient toute rougie } car le marsouin a une quantité prodigieuse de

sang qui varie de huit à dix gallons. Bientôt il commence à se fatiguer ; alors on se rapproche de lui en retirant dans le canot une partie de U corde. Le harponneur, debout sur Tavant, lance Tesponton, dès qu il se voit à une bonne portée* Poussé par une main vigoureuses et exercée, le trait perce parfois Tanimal de part en part, et le sang re^jaillit jusqu'à deux ou trois pieds hors de l'eau. Malgré ces pertes énormes, le marsouin s'agite encore longtemps avant d* expirer, si ses blessures n'ont pas attaqué la moelle épinière. Le moyen le plus expéditif pour le tuer, est de lui enfoncer l'esponton immédiatemant en ar* rière du soufHet, ce qui lui rompt l'épine dorsale.

Qu'on se figure, si l'on peut, l'animation que présente la pêche aux marsouins, lorstiu'il y en a une centaine dans les mares, que vingt-oinq ou trente hommes sont à leur poursuite, que cin<] ou SIX canots traînés, par les marsouins, sillonnent la pêche en tous sens, que les espontons sont lancés de toutes parts, et que les hommes sont tous couverts de sang qui jaillit à flots. Au milieu des clameurs des combattants et des siUmmts plaintifs que poussent les marsouins blessés, quelques harponneurs sautent sur leurs dos,

d'autres s'élancent à la mer jusqu'aux épaules^ et brandissent les espontons, semant partout le carnage de la mort. L'enceinte de la pêche ressemble, à la fin de cette lutte, à un lac de sang.

Il y a quelques années, les passagers d'un steamer européen furent témoins d'une pareille scène, et manifestèrent leur enthousiasme en faisant tirer une salve de coups de canons.

Le marsouin ne cherche jamais à se défendre, il ne songe qu'à fuir, et comme il est de nature essentiellement moutonnière, il ne se sépare point du troupeau. Si parfois il renverse un canot, ou quelques hommes, d'un coup de queue, ce n'est que par hasard et dans sa fuite.

On a été souvent témoin, au milieu du massacre de ses pauvres animaux, de scènes de dévouement maternel vraiment touchantes : des mères, dont les nourrissons étaient enfermés dans la pêche, se sont laissées échouer et tuer en dehors des perches, plutôt que d'abandonner leurs petits. •»

On cite comme un fait exceptionnel un accident arrivé à l'un des harponneurs : il fut mordu à la

jambe par un marsouin blessé, et traîné à une distance considérable ; mais sans doute Tanimal à l'agonie n'avait saisi cet objet qu'au hasard.

Un autre harponneur, après avoir frappé de son arme, s- étant obstiné à la retenir, fut lancé en Pair par le marsouin qui se retourna subitement et le Ht retomber dans Peau la tète la première, aux grands éclats de rires de ses compagnons.

Aussi tôt. que tous les marsouins ont été tués, un signal convenu est fait du large aux hommes du rivage pour leur indiquer le nombre de marsouins capturés, afin qu^on leur expédie les chevaux nécessaires pour les traîner à terre sur sur de grosses menoires. Pour y attacher les marsouins, on leur perce la queue d'un trou d'environ deux pouces de diamètre, par où l'on passe des courroies. 11 faut se hâter dans ce travail ; car la marée commence déjà à monter. 8i l'on n'a pas assez de chevaux, ou si le temps manque pour emmener tous les marsouins à terre, on a recours à un ancien mode d'encrage appelé Barbe de CJiatte, Il consiste à fixer dans la vase huit à dix perches, formant une croix de Saint- André, sur laquelle sont liés les marsouins, où'ils restent jusqu'à la marée suivante.

Lorsque toutes les charges sont foimées, profitant da flottage de la marée, cbaoun des chevaux, dirigé par des passes connues, traîne depuis un jusqu'à cinq marsouins, si les conducteurs ne sont pas efirayés par la rapidité du montant qui facilite leur marche.

L'opération du dépècement se fait immédiatement sur le sable du rivage. Le marsouin est tourné sur le dos, et quatre dépêceurs, armés de longs couteaux, le fendent depuis la queue jusqu'au cou. Une coupe transversale est faite autour de la tête. De larges incisions séparent le lard de la chair. Le squelette est ensuite rejeté de côté et le capot, ainsi séparé, est fendu en deux dans sa longueur. On enfonce des crochets de fer aux extrémités de chacune des parties qui sont traînées par des chevaux jusqu'à proximité des hangars. Un plan incliné reçoit ensuite le capot que des crochets, fixés à un rouleau, retiennent par l'extrémité inférieure. Un dépéceur détache le lard de la peau qu'on replie autour du rouleau. A mesure que le lard retombe sur le plan incliné, on le coupe en larges morceaux

auquel on donne le nom anglais de Jlcike ; et on les jette dans de vastes cuves. L'huile qui coule sur le plan est reçue dans des auges.

Les pauvres ne manquent jamais de venir quérir leur part de la pêche ; et la charité proverbiale de la société ne les renvoie jamais les mains vides : chacun s'en retourne avec ime JUque dans sa chaudière, ou accrochée au bout d'ime petite perche. Les associés sont convaincus que le succès de leurs travaux dépend des largesses qu'ils font à Dieu ; et leur générosité mérite réellement ses bénédictions.

Les morceaux de graisse sont subdivisés en petites parties au moyen d'une machine, et jetés dans les bouilloires. L'huile qu'on en retire est fort recherchée à cause de sa limpidité, et surtout de ses qualités lubréiîantes. Elle est encore excellente pour l'éclairage : un lampion flottant brûle jusqu'à soixante-douze heures sans s'éteindre.

A défaut d'un nombre suffisant de futailles poiu* recueillir les huiles, on se servait autrefois d'une espèce d'outre confectionnée avec l'estomac des marsouins préparé à cet effet, et qu'on

nommait ouiskouisj sans doute d'après un mot «auTage.

Un marsouin donne jusqu'à trois cents pots, (une barrique et demie) d'huile.

Dans les années de grande abondance, quand il y avait deux et trois cents marsouins étendus à la fois sur le sable de la grève, une quantité énorme d'huile se perdait, et coulait en ruisseaux dans l'anse du Grand Dégras et dans celle du Petit Dégras qui l'avoisine.

On aura ime idée des profits que la pèche de la Kivière-Ouelle a rapportés à ses actionnaires par le fait que l'huile s'est vendue à un prix qui a varié de cent à deux cents piastres la barrique. Au reste, il y aurait un article à écrire sur les richesses côtières de la Pointe, dont ils sont les propriétaires. Outre le marsouin, le poisson de différentes espèces, y abonde. On attribue cette fertilité à la situation de ce promontoire qm s'avance dans le fleuve entre des anses profondes : il projette à une lieue environ au large de celle de Sainte-Anne.

Dans le seul automne de 1870, plus de cent mille anguilles ont été prises sur celittoral et dans son voisinage immédiat.

La peau du marsouin, dont il nous reste à parler, est revêtue d'un limon ou couche gélatineuse qui s'enlève facilement par la macération. Ce limon est lui même recouvert d'une pellicule transparente et délicate assez semblable au papier de soie : elle se détache aisément.

La peau du marsouin est très-épaisse et d'une force extraordinaire, qu'elle soit verte ou corroyée. Comme ce cuir n'a pas de grain, il acquiert un poli superbe.

Le corroyage et le tannage de ce cuir, dont on avait perdu le procédé inventé au commencement du dix- huitième siècle, sont dus à l'esprit de recherches et d'entreprises de feu M. C. Têtu, de la Eivière Quelle. Les premiers essais de ce dernier procédé furent faits, il y a une vingtaine d'années, et obtinrent un plein succès. L'invention de M. Têtu a été brevetée, et a reçu l'honneur d'une médaille et d'une mention honorable aux expositions universelles de Londres et de Paris.

15 juin, 1873.

TABLE DES MITIËRES

c-#©îto —