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Dans ce tableau ne sont pas compris les jeunes ménages qui s'étaient formés dans la paroisse elle-même entre les enfants des colons les plus anciens. A la mort de M. de la Bouteillerie, le chiflFre total des familles fixées définitivement dans sa seigneurie n'était pas loin de cinquante. Rien de plus facile que de suivre le mouvement de colonisation qu'il avait déterminé : l'un venait directement de France, l'autre delà côte de

Beaupré. Les paroisses de cette côte, î

colonisées dès l'origine de la Nouvelle- i France, formaient entre Québec et le^ ; Cap.Tourmente une lisière d'établisse- 1 ments compacte qui se trouvaient resser- (

rés entre le fleuve et les hauteurs stériles f

des Laurentides. M. de la Bouteillerie

y rencontra un élément tout préparé d' émigration dont il sut profiter. Chacun de ses tenanciers devenait ensuite un agent actif de colonisation en attirant

8oit de ces paroisses, soit des provinces de France d'où il venait d'autres membres de sa famille, des amis et des connaissances.

Cinq provinces de France, situées dans le voisinage de deux des plus grands ports de mer que possédait alors ce pays, Dieppe et LaRochelle, se partageaient en grande partie cette émigration. Ce fut, du côté du nord, la Normandie et le Perche; du côté de l'ouest, le Poitou, l'Aunis et la Saintonge. L'impulsion était partie du nord, dont les provinces eurent moins à soufirir des guerres de religion et dont les côtes maritimes restèrent libres.

Quelques aimées après le siège de La Rochelle, cette ville devint le principal port d'embarquement pour la Nouvelle- France. La Rochelle avait été le centre du Calvinisme : les Huguenots étaient nombreux et puissants dans tout le pays.

Cependant, malgré leur proximité dé la mer, ils ne purent jamais venir s'implanter au Canada. La vigilance avec laquelle il en furent exclus est une preuve entre bien d'autres du soin qu'on apportait au choix des colons ^ .

1 La faute do Ja Franco ne fut pas d'cxcluro les Huguenots des bords du Saint-Laurent, oîi ils auraient été une cause de discordes intestines, mais de ne pas les avoir laissé venir se fixer dans quelque coin inhabité du Nouveau- Monde, comme dans la Louisiane, où ils eurent l'intention d'émigrcr. Ils adressèrent mOme h De Bienville, qui explorait alors les bouches du Mississîpi, un mémoire dans lequel ils demtindaient Tautorisation de s'établir sur les bords de ce fleuve, sous la souveraineté de la France et moyennant le droit d'y jouir de la liberté de conscience (1699). Pontchartrain, à qui ce mémoire fut présenté, fit cette incroyable réponse : ** Le roi n'a pas chassé les protestants de France pour les laisser 80 constituer en république dans le Nouveau-Monde." Sans cotte malheureuse politique, les protestants français, au lieu d'aller enrichir les contrées ennemies en s'y transportant avec leurs familles et leur fortune, auraient émigré en grand nombre dans la liouisiane.

Les registres de la Rivière-Ouelle offrent une nouvelle preuve de la moralité de cette population : depuis l'ouverture des registres jusqu'à la fin du dixseptième siècle, il ne se rencontre pas un seul acte de baptême d'enfant illégitime- Ce n'est que dans les commencements du dix-huitième siècle que l'on constaté le premier acte de ce genre.

En lisant les registres de cette époque, on est surpris de voir le retard que mettaient les parents à apporter leurs enfants au baptême, même après qu' il y eut un curé résidant ; ce retard se prolongeait non - seulement de plusieurs jours, mais parfois de plusieurs mois.

où ils auraient formé, en peu de temps, une florissante colonie qui, à mesure que le fanatisme religieux aurait disparu, se serait rattachée à la France, la patrie de leurs ancêtres. Et au moment de la crise suprême, quand la France et F Angleterre se disputèrent la prépondérance en Amérique, ils auraient été probablement en état de faire une puissante diversion qui aurait pu complètement changer le sort des armes.

Cette habitude avait sans doute été contractée par suite de l'isolement où les colons avait été des missionnaires qui, dans les commencements, ne les visitaient quHme couple de fois par année.

La rude vigilance de Mgr de Saint- Valier ne tarda pas à remédier à ce désordre ; il enjoignit aux parepts, sous des peines très-sévères, d'apporter leurs enfants au baptême sous le plus bref délai. On peut lire le règlement qu'il fit, à ce sujet, dans le magnifique rituel à l'usage du diocèse de Québec i, qu'il fit imprimer à Paris en 1703, et que ne peuvent se dispenser d'étudier ceux qui veulent porter un jugement sur Mgr de Saint- Valier.

Des vingt-huit familles mentionnées dans le tableau qui précède, il ne reste

Un volume în-8 de 678 pages.

que les douze premières dont les noms existent aujourd'hui dans l'endroit. La plui>aTt des autres sont allées se fixer dans les environs, quelques-unes ont disparu, d'autres sont éteintes. La famille des Gragnon, dont la descendance est la plus nombreuse ici, après celle des Levesque, apparaît pour la première fois dans les registres à la date du cinq juin.

1695. Le recensement ecclésiastique de cette année (1S78) constate dans la seigneurie l'existence de cinquante familles de ce nom, formant une population de 363 personnes. Le clan des Levesque se compose de 629 individus, distribués en quatre-vingt-douze ménages.

Parmi les familles venues depuis 1690, on distingue plusieurs personnages doués d'instruction, et appartenant à la meilleure société canadienne. On voit que le seigneur de la Rivière-Ouelle n'avait

rien négligé pour attirer autour de son domaine des familles de son rang et de son éducation. Une des plus dures épreuves que M. de la Bouteillerie et ses compagnons d'armes eurent à endurer en venant prendre des seigneuries au milieu de nos bois, fut Téloignement des brillantes sociétés parmi lesquelles ils avaient vécu, soit dans leur province natale, soit à la cour, soit dans les camps.

Aussi, n'est-il pas surprenant qu'ils aient cherché, par tous les moyens, à s'entourer de personnes instruites comme eux, vivant dans la même sphère d'idées et formées aux mêmes habitudes de vie. Leur compagnie intelligente et policée, leur conversation agréable et variée, faisaient oublier aux seigneurs les ennuis de leur exil, la monotonie de leur existence, et la privation des mille jouissances qui accompagnent les grandes sociétés. On va voir que M. de la

Bouteillerie pouvait réunir habituellement dans son manoir un cercle d'amis et de connaissances parfaitement choisi et qui aujourd'hui ferait honneur aux plus belles réunions de nos campagnes et même de nos villes.

Outre le curé, M. V abbé de Requeleyne, prêtre français qui avait reçu une éducation classique dans le séminaire de son diocèse, on y voyait M. Jean Raby, fils d'un avocat distingué de la Saintonge, qualifié juge de Gravant dans nos registres. A côté de lui figurait ^naître Etienne Janneau, notaire royal, qui partageait ici son temps entre les travaux de l'agriculture et ceux de sa profession ; c'était lui qui instrumentait dans la paroisse et dans ses environs, qui rédigeait les actes publics, dressait les contrats de mariages, les testaments, et qui, en qualité d'homme de loi, servait

souvent d'arbitre dans les litiges. Il était accompagné de deux gentilshommes des premières familles de la Nouvelle- France : le premier était Pierre Aubert de Graspé, fils de Charles Aubert de la Chesnaie, le plus riche négociant et l'un des plus honorables citoyens de Québec ; le second était François Aubert, allié à la même famille et qui amenait avec lui son beau-frère, Béné Brisson, dont l'éducation n'était pas moins soignée que celle des précédents. ^

Les sujets de conversation ne manquaient pas, dans relations de bon voisinage qui sont une nécessité de la vie des champs, d'autant plus impérieuse que le cercle où l'on vit est plus restreint. C'était la glorieuse époque de Frontenac, l'époque des audacieuses entreprises, des

1 Voir les fac-amUe de leurs signatures à la fin d* volume.

exploits et des aventures de tout genre.

Plus d'un habitant de la Eivière-Ouelle y avaient pris part : quelques-uns y avait péri, victimes de la misère, ou scalpés par les Iroquois. De ce nombre devaient être deux des plus anciens colons mentionnés dans le recensement de 1681, Michel Bouchard et Joseph Itenault. C'est, du moins, ce que fait supposer l'absence de leurs actes de sépulture, soit dans les registres de la paroisse, soit ailleurs, quoi que l'on constate la présence de leurs familles après leur disparition. D'autres plus heureux avaiant revu leurs foyers, après avoir subi des dangers et des fatigues inouïs. Les récits saisissants qu'ils en faisaient défrayaient les conversations et faisaient oublier les heures.

M. de la Bouteillerie racontait les épisodes de sa vie militaire, les campagnes du régiment de Carignan, ses eng^ements avec les Turcs sur les

frontières de la Hongrie, et surtout cette terrible bataille de Saint-Grothard, que le général de l'armée française, le comte de Coligny, a peint d'un seul trait, en disant que c'était un cimetière flottant.

De son côté, M. Eaby ou M. de Graspé rapportait les derniers incidents de son dernier voyage de Québec, les nouvelles de la ville, sa visite au château Saint- Louis, la réception que lui avait faite M.

de Frontenac. On commentait les actes de son administration: les uns critiquaient, les autres approuvaient, mais tous admiraient son large esprit, ses grandes manières, tout en déplorant ses emportements de caractère.

M. de Vitré, que ses entreprises de pèche aux marsoins amenaient fréquemment à la Eivière-Ouelle et au sein de ces réunions, devisait de ses projets, de ses espérances, consultait sur la manière

de diriger ses opérations, sur l'époque la plus propice pour tendre ses rets. Puis venaient les affaires locales, les améliorations projetées, les conjectures sur le temps, • le rendement des récoltes, les alliances de familles, etc.

Pendant le repas que l'on prenait ensemble, tandis qu'on dégustait une bonne pièce de gibier, une aile ou une cuisse d'outarde, de canard, de bécassine, une tranche d'orignal ou une queue de castor, ou bien qu'on savourait un morceau de ventrèche de saumon, c'était le temps de raconter les parties de chasse, de pèche au flambeau, les grands coups de fusils ou de nigog ^.

1 Mot sauvage qui désigne un instrument inventé par les indigèneài pour darder le poisson, et particulièrement le MLumon. C'est une pointe de fer munie d'un manche de bois et garnie de deux mâchoires rentrantes, faites d'un bois souple» qui servent à retenir le poisson après Iqu'il a été piqué. L'usage de flambotter c'est-à-dire de faire la pêche au flambeau avec le nigog, est aujourd'hui prohibé par la loi à cause du grand nombre de saumons qui étaient blessés, et mouraient sans pouvoir être pris. Les sauvages Hculs ont le privilège de pêcher au nigog, mais seulement pour leur nourriture.

Les femmes, on le conçoit bien, ne restaient pas étrangères à ces entretiens.

Elles y apportaient les agréments d'un antre genre : cenx de lenr conversation facile et légère, assaisonnée des grâces féminines. Faisant l'nne après l'antre les honneurs de lenr maison, madame Âubert de Grsspé^ née Catherine Jnchereau de Saint-Denis ; madame Etienne Jannean, née Catherine Perrot, et plusieurs autres dont les signatures, attestant r instruction que l'on prenait alors dans nos couvents, applàraissent souvent dans nos registres, se distinguaient par cette politesse simple et naturelle que donnent les habitudes de la vie rurale.

Madame de la Bouteillerie avait été le principal ornement de la petite société dont la maison de son mari était le centre, mais M. de la Bouteillerie avait eu la douleur de la voir mourir, peu de temps

après avoir donné le jour à un de ses enfants. Elle fut inhumée en 1681, à rislet, où elle s'était fait transjwrter, sans doute pour être à la proximité d'un médecin.

Madame de la Bouteillerie n' avait pas laissé de filles à son mari : l'aîné de ses garçons, Charles-Joseph, après avoir fait fait des études classiques au collège des Jésuites, entra dans l'état ecclésiastique et devint plus tard chanoine de la cathédrale de Québec. Pendant ses vacances qu' il passait à la Rivière-Ouelle, avec son frère puîné Louis-Henri, à qui il avait cédé ses droits à la seigneurie, le jeune séminariste apportait par sa présence un nouvel intérêt aux réunions du manoir. Soutenu par l'abbé de Requeleyne, il variait le ton de la conversation en soulevant des questions de droit ecclésiastique, que les conflits d'autorité

qui surgissaient entre le G-ouvernenr, le Conseil de Mgr de Saint- Vallier mettaient à Tordre du jour.

Telle était, en quelques traits, la physionomie des membres les plus marquants qui formaient la société habituelle de M. de la Bouteillerie ; et ce n'était pas une exception particulière à'I'endroit.

Cette physionomie se reproduisait sous d'autres noms dans les différentes seigneuries: c'était partout les mêmes mœurs, le même caractère, le même genre de vie.

Toutefois, ce tableau fidèle cesserait d'être vrai s'il faisait supposer que nos familles féodales se retranchaient dans un cercle étroit de quelques amis, et qu'elles élevaient une barrière entre elles et le peuple.

Eien n'était moins exclusif que nos

anciens seigneurs canadiens. A part de bien rares exceptions, ils se montraient pleins de condescendance et de bonté, ils se faisaient peuple avec le peuple, ils vivaient de sa vie, s' identifiaient avec lui, partageaint ses joies, ses difficultés et ses peines. Il n'y avait entre eux et le i)euple d'autre différence qu'un peu plus d'instruction et de distinction dans les manières.

Nous avons un exemple de cette bienveillance dans M. delaBouteillerie, dont on constate la présence à presque tous les mariages et les sépultures, et qui, comme nous l'avons déjà remarqué, comptait quelques filleuls dans la plupart des familles. Nous allons le voir bientôt se remarier en secondes noces, à la veuve d'un de ses censitaires, madame Eobert Levesque. Pendant les trente dernières années de sa vie, il ne connut d'autres

société que celle des braves campagnards qu'il avait groupé autour de lui. Loin de nuire à l'influence des seigneurs, ces relations familières et cette affabilité ne faisaient qu'accroître l'estime et l'attachement de leurs tenanciers.

Nous venons de faire connaissance avec les personnes d'éducation qui se rencontraient le plus souvent chez le seigneur de la Eivière-Ouelle. On se tromperait singulièrement si l'on s'imaginait que le reste de cette petite population fût dénuée de connaissances. Nous avons déjà parlé de René Ouellet et de Gruillaume Lissot, nous pouvons citer encore Jean Gagnon. Pierre Dancosse, François Pinel, André Meigné et Jean- Aubin Migneaux, dont nous donnons ci-après les signatures, qui, chacune, atteste une main habituée à la plume.

Il est bon de remarquer que nous

prenons seulement les signatures des cheiis de &mille ; on pourndt y ajouter celles de plusieurs femmes, écrites d'une main ferme et virile comme la calligraphie de ce temps-là. L'absence de lettres majuscules en tête des noms que l'on observe sur quelques-unes dds signatures qui précèdent, était fréquente dans les écrits des personnes^les mieux instruites :

les actes des anciens missionnaires en sont remplis.

Si l'on ajoute à ces treize griffes, les signatures des habitants, écrites d'une main inhabile ou alourdie par l'usage de la cognée et de la charrue, c'est-à-dire les signatures de Robert Levesque, Pierre Boucher, Jean-Baptiste Hudon, G-alleran Boucher, Sébastien Boivin, Jean Pelletier, François-Xavier Miville, Pierre Boucher, Nicolas lissot^ Guillaume Paradis et G-abriel Paradis,

on arrivera au chiffre de vingt-cinq chefs de familles ayant reçu de l'instruction à divers degrés ; et cela sur une population qui n'atteignait pas tout-à-fait cinquante familles ; par conséquent, la moitié des propriétaires. Au risque de faire passer les Canadiens actuels pour un peuple arriéré, nous devons avouer qu'on ne trouverait pas à l'heure qu'il est, dans la plupart des nos paroisses, une plus forte proportion. S'il y a une différence, elle est en faveur de nos ancêtres. Et voilà la population à laquelle l'auteur de Frontenac et de V Ancien Régime lance l'épithète de demi-civilisée. Cette épithète retombe de tout son poids sur les Canadiens d'aujourd'hui. L'auteur seraitil prêt à nous la jeter ?

TJn fait digne d'attention, c'est le désir de s'instruire qu'on observe parmi la population des premiers temps : ainsi

plusieurs habitants qui, à leur arrivée déclarent ne savoir écrire, signent ensuite leur nom d'une écriture inexpérimentée qui s'améliore peu à peu, et devient suffisamment régulière.. Il n'y a pas à douter qu' il n'y ait eu dès lors des écoles ; car on constate les progrès des enfants à mesure qu'ils grandissent.

Au reste, à défaut d'instituteurs, les curés, qui ne reculaient devant aucun sacrifice dès qu'il s'agissait du bien de leurs paroissiens, se dévouaient à faire l'école dans leurs moments de loisir.

Cette tradition ne s'est pas perdue :

aujourd'hui même, plusieurs de nos prêtres et de nos hommes de professions ont dû leur première instruction au charitable dévoûment de leurs curés.

En 1701, M. de la Bouteillerie était parvenu à sa cinquante-cinquième année.

Depuis la mort de sa femme, il avait concentré tontes ses affections sur ses enfants, et avait surveillé avec soin leur éducation. L'sdné, Charles-Joseph, terminait son cour des théologie au Séminaire de Québec ; il était à la veille d'être ordonné prêtre et de se vouer au mintstère pastoral. Louis-Henri, l'héritier futur de la seigneurie, continuait son cours d'étude chez les Jésuites, et se destinait à la carrière des armes. Le seigneur de la Bouteillerie, qui voyait arriver les infirmités de l'âge, se sentait plus que jamais isolé dans son manoir. Il voulut avoir quelqu'un qui prit soin de sa vieillesse, et il ne vit personne qui pût mieux lui convenir que l'excellente veuve de Robert Levesque, Jeanne Le- Chevalier, accoutumée comme lui à l'existence de la campagne, et entendue dans tous les détails de la vie dômes-

tique ^ . Dans l'acte de ce mariage, daté du 15 avril 1701, elle est qualifiée demoiselle Jeanne Le Chevalier, titre qu'on donnait aux personnes du peuple qui s'alliaient à la noblesse.

Ce fut cette brave femme du peuple qui devint la compagne assidue du bon gentilhomme durant les trois années qui lui restaient encore à vivre. Il avait aimé le peuple, il avait vécu constamment avec lui pendant la moitié de sa vie, il avait travaillé à son bien-être, et c'était le peuple qui venait au devant lui, dans la personne de Jeanne Le Chevalier, pour lui offrir ce qu'il avait de meilleur, son affection et son dévouement, pour éclairer d'un rayon de joie son foyer solitaire, pour se tenir à son chevet et recevoir sou dernier soupir. Voilà bien

1 Robert Levésque dtait mort le 11 geptembre 1697.

— noie i>euple et la noblesse canadienne tels qu'ils étaient. Oe fait peint au vif et met en action la nature des rapports qui existaient entre les seigneurs et les censitaires, les sentiments mutuels qui les animaient et l'harmonie qui régnait presque toujours entre eux. Le système féodal avait été modifié par la couronne tout en faveur de la colonisation : le peuple le savait et s'y attachait. L'autorité du seigneur, exercée par une race d'hommes naturellement doux et bienveillants, avait un caractère tout paternel.

Le droit de bassejustice dont il jouissait, tenait lieu d'une cour d'équité qui tempérait l'esprit contentieux des habitants, coupait court aux différends et maintenait l'accord entre les familles. Le germe abusif contenu dans certains droits seigneuriaux ne se développa qu'avec le temps ; et quand, de nos jours, il eut rendu le système odieux au peuple, la

révolution pacifique que le peuple accom- ' plit pour rétablir la justice peut servir de modèle à toutes les nations.

La carrière de M. de la Bouteillerie fut semée de bien des incidents dont le récit serait aujourd'hui d'un vif intérêt.

Outre l'expédition qu'il fit avec son régiment, sous le commandement du marquis de Tracy, contre les cantons iroquois, il est bien probable . qu'il commanda ou accompagna avec plusieurs de ses censitaires des partis de guerre alors très-fréquents, soit contre les tribus ennemies, soit contre les colonies anglaises. Malheureusement, aucun souvenir de ces entreprises aventureuses u'est parvenu jusqu'à nous.

On connaît mieux la vie que menait M. de la Bouteillerie dans ses terres :

simple et uniforme comme celle de tous

les gentilshommes campagnards comme lui, son existence se partageait entre la culture de son domaine, l'administration de ses propriétés, le peuplement de sa seigneurie, variée par les délassements de la chasse, quelques correspondances et les relations de Tamitié. Chaque année, à la fin de décembre, le seigneur de la Eivière-Ouelle déposait pour quelques jours son costume rustique et redevenait l'élégant officier d'autrefois.

Vêtu de ses habits militaires, l'épée au côté, il se rendait à Québec et faisait apparition au château Saint-Louis, pour rendre, selon la coutume scrupuleusement suivie, son tribut d'hommages au gouverneur.

Sauf ces circonstances exceptionnelles, son accoutrement ne diiOférait guère de celui des censitaires au milieu desquels il vivait et dont il ne se distinguait que

par des manières et un langage plus soigné. Homme de foi aussi bien qu'homme d'honneur, sa présence régulière à l'église faisait l'édification des fidèles. Au reste, le même exemple était donné par la plupart des seigneurs. Un de leurs privilèges, on s'en souvient, était de recevoir l'eau bénite des mains du curé au banc seigneurial.

Chaque automne, vers l'époque de la Saint-Martin, 11 novembre, le seigneur faisait faire la criée à la porte de l'église pour avertir les censitaires de venir payer leurs cens et rentes. On attendait ordinairement pour cela les premiers beaux chemins d'hiver. Le ^lanoir devenait alors un centre d'activité, comme l'est encore aujourd'hui le presbytère du curé au temps de la rentrée des dîmes.

Les habitants arrivaient soit en carrioles soit en traînes, emportant avec eux un

ou deux chapons, quelques minots de grains ou d'autres effets ; car, bien que les droits fussent exigibles en monnaie, le seigneur acceptait souvent des denrées en échange.

M. de la Bouteillerie, assis dans son fauteuil, au fond de la grande salle du manoir, et ayant devant lui une table, recouverte d'un tapis, sur lequel était ouvert le censieï, donnait audience à ses censitaires. Les anciennes redevances ne s'élevaient qu'à deux livres par arpent de front sur quarante-deux de profondeur ; et à un sou de cens pour la même étendue, de sorte qu'une propriété ordinaire de quatre arpents sur quarantedeux n'était grevée que de huit livres de vingt sous de rentes, plus quatre sous de cens par année.

On connaît la bienveillance qu'ont habituellement montrée les curés dans

la perception de leurs dîmes. C'était sur cet exemple que se modelaient les seigneurs. M. de la Bouteillerie prenait occasion de la rentrée de ses rentes pour régler les diflFérends qui surgissaient entre les familles. Bien souvent, pendant les beaux jours de l'été, assis à l'ombre d'un arbre, il rappelait le chêne de

Vincennes par la manière dont il rendait la justice à ses censitaires ^.

Quand, sur la fin de sa vie, après avoir fait la visite de ses terres, il remontait

1 Les adversaires de la féodalit<5, qui, la plupart , ne l'ont étudiée que juste assez pour ne pas la connaître, feraient bien de méditer ce qu'en a dit un jurisconsulte de France, dont le nom fait autorité, M. Troplong, qui d'ailleurs ne peut être soupçonné de partialité à l'endroit des institutions catholiques.

** La féodalité n'a vécu d'une vie si énergique et si fortement répandue dans toute l'Europe, que parce qu'elle avait le droit de vivre... Elle fut populaire à sa naissanee, et elle ne fut populaire que parce qu'elle donnait satisfaction aux idées généralement répandues sur la souveraineté e€ sur les droits de la famille et de la propriété. La longueur de son règne, la grandeur et l'originalité de ses créationsy le mouvemeat qu'elle a imprimé, pendant plusieurs 8iècle9« aux mœurs publiques, attestent que ce ne fut pas une puissance d'emprunt.

les bords du fleuve, et qu'il contemplait des hauteurs voisines les vastes défrichements qui s'étendaient à ses pieds, et où mûrissaient, aux rayons du soleil d'automne, les belles et abondantes moissons ; quand, ensuite, il reportait sa pensée au jour cil, en débarquant sur le rivage, il l'avait vu tout couvert de forêts et qu'il faisait la comparaison entre le passé et le présent, un sentiment de légitime satisfaction et d'intime joie remplissait l'âme du bon gentilhomme ; car il avait la conscience d'avoir employé utilement sa vie, de n'avoir pas travaillé uniquement I)our ses enfants, mais d'avoir préparé un avenir de prospérité et de bonheur pour toutes les familles dont ils voyait les habitations dispersées çà et là dans la vallée, de chaque côté de la rivière. Il en trouvait l'expression dans les chants joyeux des moissonneurs qui montaient jusqu'à lui, dans les bonnes paroles que

ces braves gens échangeaient à son passage en se découvrant et en laissant reposer pour un instant leurs faucilles.

Les chasseurs abénaquis ou micmacs, dont on voyait les cabanes d'écorce au bout de la Pointe, et qui descendaient aux maisons pour y vendre des paniers et de la venaison, lui rappelaient la barbarie du temps passé qui commençait à disparaître. Lorsque le bon vieillard revenait des champs, monté sur une charrette chargée de blé, et que, à son entrée dans la cour, quelques-uns de ses censitaires, venus pour lui parler, faisaient cortège à sa voiture en le félicitant sur sa récolte, il ne pouvait envier un plus beau triomphe et un meilleur couronnement à sa vieillesse.

L'année 1703 est une date funèbre dans les annales de la Nouvelle-France : la mortalité causée par la petite vérole fut

si grande dans tont le pays, que l'épidémie de 1832 ne peut en donner une juste idée. Dans la seul ville de Québec, qui était peu considérable, plus de deux mille actes de sépultures furent inscrits dans les registres. La paroisse de la Eivière-Ouelle eut sa part d'épreuves au milieu de cette calamité. Dans la matinée du 16 décembre, une foule nombreuse, venue de toutes les parties de la seigneurie et des environs, avait envahi les abords du manoir. On pouvait lire sur les visages consternés le motif de ce rassemblement : le seigneur de la Rivière- Ouelle n'était plu^. Etait-il mort victime de l'épidémie ? On ne peut l'assurer ; l'acte de sa sépulture n'en dit rien.

Les tintements de la cloche annoncèrent l'arrivée du curé, l'abbé de Requeleyne précédé du clergé, qui venait faire la levée du corps dans la grande salle du

manoir. Le cortège funèbre se rendit à l'église où furent célébrées des obsèques simples et sans éclat comme avait été la vie du modeste seigneur. Mais le deuil véritable était dans les cœurs et se lisait sur les visages et dans les larmes des assistants. Le corps de M. de la Bouteillerie fut inhumé sous son banc seigneurial. Il n'a pas été relevé lors de la démolition de l'ancienne église (1792), dont l'emplacement fait maintenant par* tie du cimetière.

Aucun monument ne marque l'endroit où reposent les restes du premier seigneur de la Riuière-Ouelle ; mais on peut dire de lui avec autant de vérité que de rarchitecte Wren : " Si monumentum quœrisy circumspice ; si vous cherchez son monument, regardez autour de vous." Voyez cette superbe seigneurie, ces champs fertiles, ces familles heureuses

et prospères : voilà son œuvre ; c'est un

monument qui, mieux que le marbre et

I le bronze, transmettra son nom à l'avenir.

Le chanoine Deschamps n'avait pas eu la consolation de fermer les yeux à son père ; il était retenu, comme tous les autres membres du clergé, au chevet des mourants. L'abbé Deschamps mourut en 1726, et il fut inhumé dans la cathédrale de Québec.

Son frère cadet, Louis-Henri, qui hérita de la seigneurie, avait pris, selon la coutume du temps, le nom d'une des terres de sa famille, celui de Boishébert, que ses descendants ont continué de I)orter. Il séjourna peu à la Rivière- Ouelle. Fixé à Québec, où il occupait le grade de major, il y acquit, d'importantes propriétés. Les services' qu'avait rendus son père, aussi bien que ses mérites personnels, lui valurent le poste

de gouverneur de Louisbourg. Marié à dame G-eneviève de Bamesay, il eut quatre enfants : trois filles et un fils.

L'aînée des filles, Charlotte, qui épousa Pierre-Boch de Saint-Ours, sieur Deschaillons, et la cadette, Geneviève, qui s'allia à Charles Tarieu de Lanaudière, héritèrent des biens que possédait leur père à Québec ; la troisième fille nommée Angélique, mourut religieuse à l'Hôpital - Général de Québec. Charles Deschamps de Boishébert eut en partage la seigneurie de la Eivière-Ouelle. Il prit une part active dans les guerres de la conquête.

Après avoir commandé au fort de Niagara, ir se distingua en Acadie par la défense vigoureuse qu'il opposa aux troupes anglo-américaines. Forcé de se replier sur Québec, il fut mis à la tête du corps de réserve et se battit vaillamment à la bataille de Montmorency. Après la journée d'Abraham, il passa en France où

ses descendants ont joui, de père en fils, d'un rang très-distingué. L'un d'eux fut créé pair de France sous la restauration. Son fils, le comte de G-ermigny, après avoir été successivement ministre des finances et gouverneur de la banque de France, fut nonimé sénateur (1862) sous le dernier empire.

Au moment du départ de M. de Boishébert pour la France, la seigneurie de la Rivière-Ouelle avait été acquise par un riche propriétaire canadien, M. Jacques Perrault. Ses descendants en jouirent jusqu'en 1815 ; alors elle passa entre les mains de la famille qui l'a possédée depuis.

Ici se termine la tâche que nous nous étions imposée. En généralisant cette étude monographique, on a une idée exacte de la colonisation de la Nouvelle- France au XVIIe siècle ; car le système

était le même partout et produisait naturellement les mêmes résultats.

Nous avons choisi de préférence la paroisse de la EivièreOuelle pour deux raisons : d'abord, parce qu'étant notre paroisse natale, elle nous est particulièrement chère ; ensuite, parce que nous avions en mains les archives de la seigneurie, et que celles de la fabrique étaient non-seulement à notre portée, mais que le curé, M. l'abbé Dion, qui a un goût prononcé pour ce genre de travail, nous a prêté son concours avec un empressement d'autant plus précieux, que nous sommes incapable de faire les ' recherches nous-même ^.

Il résulte des faits établis dans cette

' Le Dxctionnairf. giniiil^iqtip de M. l'abbf Tanguaj- (Vol. 1er, 1603-170(1} nous » itè d'une grande utilîti.' pour établir l'origiiiB des tumillo?. On do saurait Irop »ubûter que cet onTnge, qui eat une de nos soUTcea historiques tes plus prdcleusaa, soit continué nu moia.'i Jusqu'à l'époque de la coniiueie.

étude que la colonisation du bassin des Laurentides s'est faite dans des conditions de moralité dont les Canadiens ont droit d'être fiers. Exclusivement catholique, le mouvement d'émigration partait des hautes sphères de la société, du clergé et de la noblesse ; l'un mû par le zèle religieux, l'autre par l'ambition légitime d'accroître son influence en acquérant de nouveaux domaines en Amérique. Tous deux avaient intérêt à ce que les familles qu'ils engageaient à émigrer eussent les qualités requises à la double fin qu'ils se proposaient, c'est-à-dire qu'elles fussent morales et vigoureuses. La confiance mutuelle qui existait entre les différentes classes de la société, ainsi que les modifications apportées au système féodal qui promettait plus d'avantage au peuple favorisaient ce mouvement.

" Les colons, dit excellement M.

Rameau \ se sentaient, au départ, rassurés contre l'imprévu, par la confiance qu'ils avaient dans leurs seigneurs, et par l'appui matériel et moral que ceux-ci leur assuraient

'* La colonisation fut entreprise au dix-septième siècle à peu près comme la colonisation antique, qui amenait avec elle la cité tout entière avec sa hiérarchie, ses formes, son personnel organisé ; il n'y avait point de rupture de tradition, mais développement de société.

" De tous les émigrants de cette époque, ajoute plus loin M. Rameau, ce furent Jes colons censitaires et le clergé qui réussirent le mieux dans leurs entreprises. Tandis que l'action et l'influence

' Une Colonie /W^/A', introduction, pp. 22 et sui- Tantes.

des seigneurs s'éclipsait peu à peu, le clergé, combinant son activité avec celle des cultivateurs, devint le pivot essentiel du développement de la société européenne transatlantique ; on avait fondé des seigneuries, mais la paroisse remplaça la seigneurie et devint T unité sociale. "

Il était dans la destinée de la démocratie en Amérique de vaincre l'aristocratie partout où elle tenterait de s'implanter, aussi bien au Maryland, dans les descendants de lord Baltimore, que sur les rives de l'Hudson et du Saint- Laurent, dans les seigneurs de la Nouvelle-Hollande et de la Nouvelle-France.

Elle a été lemplacée par l'aristocratie du Million. Il y avait autrefois la tyrannie de l'épée, il y a aujourd'hui la tyrannie du capital : il a ses troupeaux de serfs comme les seigneurs du moyen-âge. La différence est qu'ils travaillaient dans

— isoles champs, et qu'aujourd'hui il travaillent dans les manufactures. L'avenir dira quel est celui qui, de l'ancien ou du nouveau régime, aura plus ou moins fait pour l'humanité.

Note I. — L'impression du présent ouvrage était en partie terminée, lorsque m'est arrivée du fond de l'Auvergne une lettre de M. Hameau, dans laquelle cet excellent ami des Canadiens me fournit sur M. de la Bouteillerîe un nouveau renseignement qu'il a extrait d'une lettre de l'intendant Talon, datée du 2 novembre 1671. Après avoir parlé do l'établissement de M. de la Bouteillerie au Canada, l'intendant ajoute : " Si les gens de cette qualité prennent " aisément cette route, bientôt le Canada se remplira de " personnes capables de le bien soutenir."

Un pareil témoignage venant d'un homme tel que l'intendant Talon, en dit plus que tout ce que j'ai écrit sur le premier seigneur do la Rivière-Ouelle ; et ce qu'il y a de plus remarquable encore, c'est qu'un bon nombre d'autres seigneuries ont eu pour fondateurs des " ijenH ih> crfte qualité,'*

NoTK II. — Au chapitre sixième, en parlant des premiers! essais de pèche aux marsouins, j'ai assigné le manque de ressources, comme cause de l'abandon que fit M. de la Bouteillerie au sieur de Vitré, de l'exploitation de cette pèche ;^ mais certains titres que j'ai examinés depuis, y attribuent une autre cause. Dans un Brevet Royal, daté du 18 mars

1721, on voit que le roi Louis XV accorde à AI. de Boishébert, fils de M. de la Bontcillerie, le privilège exclusif de la pèche aux marsouins qui ** était établie à la Rivière- ** Ouelle, située dans une seigneurie qui lui appartient, dont M. de la BouteiIleric> son père, n'avait pu faire l'établissement, à cauêc de «on absencCf pour le service de Sa ** Majesté'" Cette absence était occasionnée par les expéditions militaires contre les Iroquois et contre les colonies Anglaises, auxquelles M. de la Bouteillerie dut prendre part, et qui furent si fréquentes dans les dernières années du dix-septième siècle.