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Charles-Pierre Le (Gardeur, sieur de Villiers !, elle etait née et avait été élevée à Québec, à deux pas du château Saint-Louis, qui était le rendez-vous d’une société bien trop brillante pour les ressources du pays. Aux Ursulines où elle avait fait son éducation, elle avait reçu les leçons de la mère Marie de l’Incarnation et des autres mères fondatrices.

Reléguée à vingt ans dans les bois de la Rivière-Ouelle, l'esprit encore tout plein des souvenirs de sa Joyeuse enfance, pouvait-elle faire autrement que de chercher à en retracer quelque image dans l’intérieur de sa maison, et dans ses rapports avec son mari et avec ses voisins ?

L'un d'eux, M. Joseph Renault, était

1 A son contrat de mariage, le 16 janvier 1663, à Québec, étaient présents : le baron Dubois-D’avaugour, gouverneur de la Nouvelle-France ; Jérôme Lalemand, Jésuite ; Madeleine Chanvigny de la Peltrie, le Chevalier DesCartes, baron d’Euménil, le Gardeur de Tilly, François Bissot de Vincennes, etc., ete. Greffe d’Audouard.

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dans des conditions de fortune plus avantageuses que celles du seigneur.

Marié à une femme plus jeune que madame de la Bouteillerie, il n'avait pas encore d'enfants. Tous deux pouvaient se reposer sur le travail de leurs trois domestiques, et mener une vie facile et peu occupée. L'existence des autres censitaires était plus modeste et fort laborieuse ; mais ils n’auraient pas échangé leur position pour celles qu’ils avaient

quittée en France. Devenus propriétaires de terres considérables dont la valeur

s’augmentait chaque année, et qui n'étaient soumises qu’à de légères redevances, ils voyaient se réaliser les espérances qui les avaient engagés à s’expatrier et à venir vivre sous un ciel étranger.

Ils étaient en contact journalier avec leur seigneur, et les registres de la pa-

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roisse fournissent un témoignage irrécusable des relations d'amitié qu'ils entretenaient avec lui. M. de la Bouteillerie y apparait continuellement, soit comme parrain de leurs enfants, soit comme témoin dans les mariages et les sépultures.

En l'absence du missionnaire, qui alors, comme nous l'avons dit, ne visitait ses ouailles qu’une couple de fois par année, les habitants se rassemblaient, les jours de dimanches et de fêtes, dans une des maisons, ordinairement celle du seigneur pour réciter des prières. On célébrait le plus souvent ce qu’on appelle une messe blanche, c’est-à-dire qu’on faisait réciter, par un des anciens, les prières de la messe, qui étaient suivies du chapelet et de quelques lectures de piété, comme cela se pratique encore aujourd’hui sur les confins des établissements où le prêtre

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ne peut se rendre régulièrement. Ces prières terminées, on se livrait à quelque délassement, surtout à de longues conversations sur les nouvelles du jour, sur les affaires, l'avancement de la culture et sur les souvenirs du vieux pays. Cha- h :

cun rappelait les coutumes, les traditions, les histoires et les chansons particulières à la province d’où ilvenait. C’est ainsi que se conservaient et sc transmettaient aux enfants les mœurs et l'amour de la France.

Voilà en quelques mots, mais exacte- > ment, ce qu'étaient nos ancêtres, et particulièrement les gens de la Rivière-

Ouelle. Maintenant qu'on connait,

d’après desrenseignementsauthentiques, irrécusables, chaque père et mère de famille du lieu, son nom, son âge, son origine, ses conditions de fortune et de société, voyons ce qu'en dit M. Parkman,

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et n'oublions pas qu'il parle des mêmes habitants, de la même paroisse et de la même époque.

Après avoir raconté le voyage de l’abbé Morel le long de la côte, et son arrivée dans la clairière dont M. Parkman décrit l'aspect, et où, ajoute-t-il, ” croissent à travers les troncs d'arbres du blé et du maïs, la maigre moisson des colons, ” il continue ainsi : “ Des femmes à l'aspect sauvage, aux visages brûlés par le soleil, aux cheveux négligés, abandonnent leur ouvrage pour courir à la rencontre du curé ; un ou deux hommes les suivent d’un pas plus calme et avec un zèle moins exubérant, tandis que des enfants à moitié sauvages, les futurs coureurs de bois, nu-tête, nu-pied et à demivêtus, accourent et regardent avec étonnement et curiosité ” (page 842).

M. Parkman aurait-il pu décrire autre-

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ment un campement d’Iroquois entouré de sa récolte de blé-d’inde, avec ses sauvagesses pareillement basanées et la chevelure en broussaille, avec son troupeau d'enfants, nu-pieds, nu-tête, et à peine couverts de peaux ou de vêtements en guenilles ? Si c’est là de l’histoire véridique et impartiale, hâtons-nous de fermer les livres et de chercher justice

ailleurs. |

Le lecteur est à même de juger qu'entre cette fantaisie d'imagination et la réalité, il y a autant de différence qu'entre le jour et la nuit. Et pourtant, il faut bien remarquer que la paroisse que nous avons prise pour exemple formait alors l'extrême limite de la colonisation de ce côté du fleuve ; il n’y avait au-delà qu’une seule habitation vis-à-vis des îles de Kamouraska. Par conséquent, la Rivière-Ouelle était dans des conditions

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bien moins favorables que les établissements plus anciens et plus rapprochés de Québec, où les paroisses étaient régulièrement organisées avec église et curé résidant, avec des voies de communication plus faciles, et avec tous les autres avantages qui accompagnent une société plus nombreuse et mieux assise.

Si nous voulions user de représailles, nous n’aurions pas besoin de recourir à de pareils efforts d'imagination.

Il nous suffirait d'ouvrir les histoires américaines.

Voulez-vous savoir de quoi se composait une portion considérable de l’émigration anglaise aux Etats-Unis? Ecoutez ce que dit M. Bancroft : ‘“ L’enlèvement d'êtres humains était devenu chose ordinaire à Bristol, et on transportait au-delà de l'Atlantique non-seulement les crimi-

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nels, mais des jeunes gens ou autres, afin de les vendre pour de l’argent. Le maire et les magistrats de Bristol voulaient intimider les petits escrocs et les petits filous qui, de crainte d’être pendus, imploraient la déportation comme leur seule chance de salut : ces enfants étaient alors partagé entre les membres de la Cour. Ce commerce était excessivement lucratif, bien plus lucratif même que la traites des esclaves, et il existait depuis des années.” (Volume 8, p. 76) C’est ce qui fait dire au même historien cette effroyable vérité : “ L'histoire de la colonisation de notre pays est l’histoire des crimes de l’Europe.” (Volume 8, p. 75.)

Nous ne parlons pas de cette détestable colonisation africaine qui a jeté la dépravation avec l'esclavage sur une si large part des Etats-Unis, et dont ils subissent aujourd’hui le châtiment. Quel contraste

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avec la pureté de nos origines historiques !

Autant on prenait de soin, ici, à créer une colonie morale, autant on jetait, làbas, d'éléments de corruption. Mais, en mettant même de côté ces monstruosités, et en n’envisageant que l’émigration puritaine, qui peut être comparée à la nôtre par les motifs élevés qui l’ont inspirée, nous allons voir laquelle des deux mérite davantage l’épithète de demi-civilisée.

Voici, d’après le même Bancroft, ce qui se passait huit ou neuf ans après l’époque dont nous venons de parler, parmi les gens de Boston, qui avaient alors de bons chapeaux, de bonnes bottes et de bons habits, parmi lesquels même commençait à poindre la codfish aristocracy. Après avoir parlé des nombreux procès pour sorcellerie intentés contre les anabaptistes, l'historien ajoute : ‘ Les prisons étaient pleines. On pouvait remarquer que.........pas un de ceux qui avaient

fait des aveux et qui ensuite s'étaient rétractés, n'avait échappé, soit à la potence, soit à un emprisonnement, pour être jugé de nouveau. Le neuf d'août (1692), six femmes furent condamnées ; d’autres déclarations de culpabilité se succédèrent..…..Le 22 septembre, huit personnes furent conduites à la potence.

Parmi elles se trouvait Samuel Wardwell, qui avoua et fut pardonné ; mais saisi de honte et de repentir, il rétracta ses aveux et proclama hardiment la vérité ; sur quoi on le pendit, non pour sorcellerie, mais pour refus de reconnaître la sorcellerie. Marthe Cory fut visitée dans sa prison, avant son exécution, par Parris, accompagné de deux diacres et d'un autre membre de son église. Les archives de cette église rapportent que Marthe, puisant sa force en elle-même, repoussa ‘ avec arrogance ” ses persécuteurs, ‘“ qui prononcèrent contre elle la re-

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doutable sentence d’excommunication.” Marie Eusty, exposant avec calme l’imposture de ceux qui avaient choisi tant de victimes au sein de sa famille, sut allier le plus noble courage à la douceur decaractère, à ladignité et à larésignation.

Mais le grand juge était convaincu que tout ce qui s'était fait l'avait été justement, et “ il se montra très-impatient d'entendre parler dans un sens tout différent.”--" Huit suppôts de l'enfer sont pendus,” dit Noyes, le ministre de Salem, en désignant les huit corps qui se balançalient sur le gibet. Vingt personnes avaient été mises à mort du chef de sorcellerie ; on en avait amené cinquantecinq, par la torture ou la terreur, à faire des aveux et à se repentir. À mesure que les accusations se multipliaient, les aveux se multipliaient aussi ; et à la suite des aveux venaient de nouvelles accusations. “ La génération des enfants

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de Dieu” elle-même se voyait menacée de ‘“ devenir victime de cette réprobation...” Giles Cory, vieillard octogénaire, voyant que tous Les accusés étaient déclarés coupables, refusa de se défendre, et se vit condamné à être pressé jusqu’à ce que la mort s’ensuivit. Cette horrible

sentence, usage barbare de la loi anglaise, reçut immédiatement son exécu-

tion.” !

En lisant cette page, ne croiriez-vous pas assister à un auto-da-fé de l’inquisition espagnole ? Si de pareils faits s'étaicut produits au Canada, je vous laisse à penser ce qu’en auraient dit nos adversaires : vous entendriez d'ici leurs superbes cris d’indignation. Nous pourrions multiplier les citations, mais c'en est assez pour faire juger de quel côté

1 Histoire des Etats-Unis par Bancroft, traduction de Mile Gatti de Gammond. (Volume IV, pp. 84, 85.)

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était la population demi-civilisée : du côté de l'Atlantique ou du Saint-Laurent.

À cette rectification, nous pourrions en ajouter d’autres ; mais, outre que cela nous entraînerait hors de notre sujet, il nous est pénible d’avoir à combattre un écrivain avec qui nous serions si heureux d'être toujours du même sentiment.

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