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S'il vous est arrivé, quelquefois, de franchir la lisière de nos forêts, d'y visiter les établissements naïissants et d'interroger les colons sur leur genre de vie, leurs travaux, leurs misères, etc.

etc., vous avez dû remarquer que de toutes les privations qu'ils ont à endurer, celle qui leur est la plus sensible est l'éloignement de l’église et l’absence du prêtre. C’est que pour nos Canadiens, la religion est une atmosphère aussi

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indispensable que l'air qu’ils respirent.

Les femmes surtout, chez qui la dévotion est innée, dont le sentiment religieux est sinon plus profond, du moins plus expansif, et, parmi elles, les mères de familles, en particulier, qui sont confinées tout le jour dans leur maison, avec leurs enfants, tandis que leur mari travaille au dehors, souffrent de cet isolement et de la peine de ne pouvoir satisfaire leur piété. Quand arrivent les dimanches et les fêtes, et qu'elles se voient privées du bonheur d'entendre la sainte messe, Dieu seul peut dire combien elles trouvent la journée longue, ennuyeuse et triste. Les jours où le prêtre qui visite ces familles vient faire les offices du dimanche dans une de leurs maisons, qu'il transforme, pour quelques heures, en chapelle, ne font qu'accroître leurs désirs de voir une église s'élever auprès d'elles, et de parti-

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ciper de nouveaux aux belles cérémonies qu'elles ont connues en des temps meil-

leurs.

S’il en est ainsi pour nos pauvres habitants qui n’ont vu ordinairement que la modeste église de leur village natal, on peut juger des regrets et des ennuis que durent éprouver les familles françaises qui sont venues jadis ouvrir nos paroisses. Ces familles, en qui l'esprit de foi était plus développé encore que parmi leurs descendants, et qui avaient été élevées auprès des grands centres de civilisation, avaient vu les cérémonies religieuses des magnifiques églises de France, des cathédrales de Chartres, de Rouen, de Paris même.

Quels serrements de cœur ne durentelles pas ressentir en se voyant reléguées presque seules, sans église, et presque toujours sans pasteur et sans culte reli-

nies neil-

vœu si souvent exprimé par lui-même

gieux, au milieu des austères solitudes du Canada, si loin de leur cher et beau pays ! Avec quelle hâte et queile ardeur elles dev:ient soupirer après le jour où elles auraient, au moins, une petite église et un prêtre résidant auprès d'elles, pour leur donner les secours et les exercices de la religion ! Quand, au jour de dimanche, elles lisaient en famille l'office des vêpres, elles pouvaient dire avec autant de vérité que le saint roi David, ces paroles du psaume Memento, que l'Eglise chante à certaines fêtes de l’année : Je n’accorderai pas le sommeil à mes yeux, ni d'assoupissemeni à mes paupières ; je ne donnerai pas de repos à mes tempes tant que je n'aurai pas trou é une demeure au Seigneur, un tabernacle au Dieu de Jacob.

Ce fut pour mettre à exécution ce

us. MU

et par ses censitaires, que M. de la Bouteillerie fit don à Mgr de Laval, alors évêque de Québec (15 avril 1684), de quatre arpents de terre vis-à-vis le portage de la Rivière-Ouelle, pour servir d'emplacement à une église, à un presbytère et à ses dépendances. Ce terrain n'ayant pas été trouvé convenable, M.

de la Bouteillerie l’échangea (1er octobre 1684) pour celui sur lequel s'élève actuellement l’église de la paroisse. Peu de temps après, il y-ajouta le don de quatre

autres arpents de terre. joignant le même emplacement.

La construction d’une chapelle en bois, la première qui aït été bâtie à la Rivière-Ouelle, fut commencée et poursuivie activement. L’inauguration de cette chapelle, qui fut dédiée à Notre- Dame de Liesse, coïncide avec l’ouverture des rogistres de la paroisse, qui date du ler janvier 1685.