C7] UNE PAROISSE CANADIENNE

sacerdos magnus. Sur le seuil de l’église, le c curé lui présentait l’eau bénite et l’encens, et le conduisait solennellement dans le sanctuaire, où après quelques instants d’adora-

tion, il prenait place sur le siège qu’on lui k avait préparé du côté de l’épître. Le temple é était orné comme aux plus grandes fêtes : d

cette parure n’avait rien que de bien simple,

mais elle était propre et convenable. ri Une messe solennelle était célébrée, pen- 1 dant laquelle l’évêque adressait une exhor- d

tation paternelle à ses ouailles. Le parole ardente de Mgr de Saint-Vallier, sr air de recueillement et d’austérité, ses s :: : «vis, faisait une impression qui ne s’effaçait pas.

Il recevait à la confirmation les enfants qui

avaient fait leur première communion. Tout le reste du jour était chômé comme un dimanche : tout le monde se confessait et s'approchait de Îa sainte table ; c'était une époque de rénovation générale, La visite

durait un jour ou deux, selon les besoins du lieu: L’évêque reprenait ensuite sa route pour la paroisse voisine, et la cloche annon-

DECO RSQRRRCoe

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çait son départ comme elle avait salué son arrivée, *

Ce fut Mgr de Saint-Vallier qui décida l°s habitants de la Rivière-Ouelle à bâtir une église à la place de leur chapelle, qui était devenue insuffisante pour les besoins de la population. Ce fut sans doute aussi pour cette raison qu’il accorda la permission (23 juin 1694) de dire la messe aux deux extrémités de la paroisse, dans la maison de Pierre de Saint-Pierre, située au delà de l'Éventail, et dans celle de Ruette d'Auteuil, qui se trouvait à deux lieues plus bas, probalement à la Petite-Anse, ;

* Mgr de Saint-Vallier mourut le 26 décembre 1726. 11 était originaire de Grenoble, en Dauphiné. Un historien de cette province, Guy Allaud, donne la filiation de sa famille depuis 1516. Son nom primitif était Guer, et ce nom est resté son cri d’armes. Ses armoiries sont : d'argent uvec buste de cheval d’or animé de gueule, au chef cousu de gueules, churgé de croisette d’argent. Sa famille a joui d’une assez grande illustration dans le Dauphiné ; l’évêque dé Québec était fils de Jean de La Croix-Pisançon, maître de camp d'infanterie, qui mourut en 1626. Il existe encore aujourd’hui trois branches de cette famille : le comte de Saint-Vallier, le marquis de Seyne ou Leyne et le marquis de Pisançon. Ils habitent peu le Dauphiné maintenant, et résident prins cipalement à Paris

Le brave curé de Francheville n'était plus ‘alors à la Rivière-Ouelle ; transféré ailleurs en 1691, il avait été remplacé par un prêtre ‘ français, venu au Canada au printemps de l’année précédente. L'abbé Bernard de Requeleyne fut le premier curé en titre de la paroisse, qu'il avait d’abord desservie en qualité de missionnaire exerçant les fonctions curiales, et où il était destiné à faire un long règne (1721). Ce fut l’abbé de Francheville qui fut député par Mgr de Saint-Vallier pour le mettre en possession de sa cure, selon les

formes canoniques (10 février 1695). * L'église dont l’abhé de Requeleyne surveilla la construction et qui subsista jusques en 1792, était bâtie en bois, et s'élevait sur l'emplacement de l’ancinn cimetière, où l’on d::tingue encore parfaitement ses fondations. E.le était à peu près de la même grandeur que l’église actuelle, mais elle n'avait pas de chapelles latérales.

* L'abbé de. Francheville mo: ‘'1t à Montréal, le 17 anût 171:;, à l’âge de 62 ana,

DCR ETS

it

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Le manoir scigneurial qui s'élevait sur le terrain que M. de La Bvuuteillerie avait cédé à la paroisse, était devenu le presbytère du curé. On trouve, en effet dans les archives de la fabrique, l'acte de “vente de la vieille maison qui avait toujours servi de manoir seigneurial” (18 avril 1692). L'abbé de Requeleyne avaitsans doute mieux aimé réparer . cette maison pour son usuge, que de bâtir un presbytère neuf aux frais de la paroisse, qui était à la veille de faire de grands sacrifices pour la construction de l’église.

Dans l'intervalle, M. de La Bouteillerie avait reconstruit son manoir à quelques :

arpents plus loin, sur les terrus qu’il possédai le long du rivage nord de la rivière, et oi:

vers 1700, il rebâtit son inoulin banal.

Depuis l'établissement de la seigneurie, les défrichements avaient suivi un développement régulier qui n'avait été interrompu par aucun obstacle sérieux. Trois causes principales favorisaient cet accroissement : d’abord, la grardc fertilité des terres, d’ailleurs faciles à déboiser ; ensuite, l'ex-

06 UNE PAROTASF MANADIFNNE

«me ahondénce de la pêche, qui était une source considérable de revenu; enfin, la sécurité relative de ce coin de littoral, moins :xposé qu: bien d’autres parties du pays aux incursions des Iroquois, qui se répandaient rarement jusqu’au-dessous de Québec. Plus de quarante familles de censitaires, dont les maisons étaient bien peuplées, s’échelonnaient sur le coteau qui longe le fleuve, et de chaque côté de la rivière. Les terres, divisées en parallélogrammes, couraient toutes perpendiculairement au fleuve ; chaque concession, d'environ quarante-deux arpents, était la même qu'aujourd'hui ; la différence est que la culture ne s’étendait pas au delà du troisième rang, tandis que, de nos jours, elle atteint le cinquième et le sixième rang. Seule la septième concession, qui touche aux terres de la couroune, n’est pas encore ha- bitée.

Toutes les céréales croissaient en abondance, mais surtout le blé, l'orge et l’avoine, qui étaient les grains dont se remplissaient les granges et les greniers des habitants. Ils

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joignirent, au commencement du siècle suivant, la culture du lin, dont la récolte, brayée durant l'automne et convertie en filasse, était filée et tissée par les femmes dans le cours de l'hiver. La toile qu ’élles en faisaient et dont elles confectionnaient le linge du ménage, était absolument la même que cette toile forte et durable qui aujourd’hui encore se fabrique au métier dans nos campagnes. Avec la laine des moutons, elles faisaient, alors comme aujourd’dui, ces excellents tissus connus sous les. noms de flanelle et d’étoffe du pays. Aux femmes était également réservé le soin du jardin où elles récoltaient les légumes qui servaient pour la table. Héritières des goûts délicats qui sont l'apanage de la race française, elles ne manquaient pas d'ajouter au potager un petit parterre bien net et bien clos, où elles cultivaient des fleurs dont les graines venaient de France. Les prémices aussi bien que les plus belles de ces fleurs étaient portées à l'église par les enfants, pour la décoration de l'autel, comme € ’est encore l'usage. 4

Nos ancêtres avaient apporté de France

et propagé dans le pays diverses sortes d’ar-:

bres, principalement des pommiers. Leurs maisons furent bientôt entourées de vergers qui étaient à la fois un ornement et une source de bien-être et de revenu. Ils avaient même réussi à créer certaines variétés d'arbres fruitiers d’une qualité excellente, dont quelques-unes furent transportées dans la suite : en France, où elles sont encore cultivées avec succès. De ce nombre est un pommier dont le fruit très estimé sur le marché, est : connu à Paris sous le nom de Rainette du Canada. Sous le rapport de l’horticulture et sous bien d’autres, les premiers colons étaient supérieurs à leurs descendants d’aujourd’hui. Où sont les magnifiques vergers que l’on voyait autrefois dans nos.environs ? : Ils ont disparu peu à peu et n’ont pas été re nouvelés. Il y a que depuis très peu d’années que l’on a commencé à reprendre cette culture.

Au point de vue de l’agriculture, en général, la conquête anglaise a été désavantageu-

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se au peuple canadien. Isolé, dès ce mo-

ment du reste du monde, privé des leçons et des exemples que lui denniient une foule d'hommes intelligents et pratiques, qui, chaque année, traversaient de France au Canada, n’acceptsnt pendant longtemps qu'avec défiance tout ce qui venait de la part des conquérants, il tomba peu à peu dans des habitudes de culture routinière, qui ont fini par épuiser une grande partie du sol.

Aux ressources que nos anciens tiraicnt de la terre, se joignaient celles de la chasse et de la pêche, dont l’abondance a été longtemps incroyable. Elle furent la manne providentielle qui empêcha la population de mourir de faim aux époques désastreuses où la guerre tenait continuellement les hommes sous les armes, et forçait de laisser les campagnes sans culture. Les forêts voisines étaient peuplées d’orignaux, de caribous, d'ours, de loups. cerviers, de castors, de loutres, de martres, de visons, de renards, de perdrix, de lièvres etc., ete. Chaque printemps et chaque automne, des bandes immenses d’outardes, de

canards, d’oies sauvages, de sarcelles, de bécassines, de pluviers, d’alouettes, etc., etc., s’abattaient sur nos rivages et dans nos prairies. Il n’y a pas encore bien des années, les tourtes arrivaient au milieu de l’été en quantité si prodigieuse, qu'elles devenaient un fléau pour les moissons. Il n’était pas rare de voir les lièvres dans le voisignage des maisons. On rapporte à ce sujet, une anecdocte hilarante que racontait souvent Mgr Panet, Evêque de Québec, pendant quarantedeux ans curé de la Rivière-Ouelle. La Savanne (qu’on appelle plus ordinairement la Plaine) qui s'étend entre cette paroisse et celle de Saint-Denis, s’avançait autrefois jusqu'aux environs de l’église ;. cette savanne était la retraite privilégiée des lièvres, et

plus d’une fois quelqu'un d’entre eux avait

été trouvé égaré dans l’église. Un matin, Mgr Panet et son secrétaire, M. l'abbé Gosselin, aperçurent un lièvre qui gambadait dans les allées. Traqué de proche, il alla se réfugier dans la chaire où il fut pris.

A mesure que les bois ont été abattus, la

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chasse est devenue plus rare ; mais la pêche, quoique bien diminuée, est encore une branche importante d'industrie et de commerce.

Jusqu'au commencement de ce siècle, le saumon, l’alose, le barre, l’esturgeon, l’anguille, le hareng, la sardine, le capelan, se. prenaient en quantité qui aurait suffi pour faire la fortune de chaque habitant, s’il eût existé à proximité un marché convenable: mais la plupart de ces poissons étaient presque sans valeur, faute . de moyens d'écoulement.

Quand, selon l'expression populaire, le hareng donnait, ce qui avait lieu ordinairement vers la Saint-Pierre (29 juin), il n’était pas rare de prendre à la même marée, dans une seule pêche, cinq à six cents barriques de ce poisson. * Dans l'impossibilité où l’on se trouvait de tout enlever, et pour qu’il ne pourrîit pas dans la pêche, on était parfois cbligé d'y pratiquer des ouvertures, afin

qu’elle se vidât d'elle-même à la marée mon-

* Une barrique contient six minots.

tante Des témoins qui vivent encore, ont vu, au printemps de certaines années, le capelan aflluer à tel point, qu'on le trouvait échoué, à la marée basse, par ‘bancs de plusieurs pieds, lesquels s’étendaient vers le large jusqu’à trois et quatre arpents. Vues des hauteurs du rivage, ces battures de poissons aux écailles blanches et luisantes, res-

semblaient à de la neige amoncelée le long des clôtures. En 1870, plus de cent mille anguilles furent capturées en une seule nuit

dans l'embouchure de la rivière et dans ses environs immédiats.

Mais une pêche bien autrement intéressante et lucrative, est celle du marsouin. Ce superbe cétacé, qui atteint jusqu'à vingt et vingt-cinq pieds de longueur et qui est particulier à nos climats, fait son apparition à la débâcle des glaces. On le voit nager par bandes nombreuses, quelquefois à la distance d’un jet de pierre à peine du rivage, apparaissant de temps en temps pour respirer à la manière des baleines, et semblable, par la blancheur de sa peau, à des boules de neige

flottant sur l’eau. M. de la Bouteillerie et ses censitaires, qui avaient continuellement l’occasion d'observer les évolutions des marsouins jusque dans l’entrée de la rivière, où ils s’avancent à la poursuite du petit poisson, et particulièrement du capelan, qui vient y frayer et dont ils se nourrissent, avaient eu bien souvent des entretiens ensemble sur les moyens de les capturer. La possibilité de réussir n’était pas douteuse, puisqu'on en avait trouvé quelques-uns dans les pêches aux harengs, où ils s'étaient laissé prendre en suivant ce poisson. On avait pu constater le prix d’une pareille capture, par la quantité d'huile qu’on en avait tiré—une huile propre à toute espèce d'usage ; mais les dépenses qu’exigeaient les premiers essais de pêcheries étaient trop considérables pour qu’on osût s’y risquer. Ce fut probablement ce qui engagea M. de La Bouteillerie à intéresser dans cette entreprise un riche et influent citoyen de Québec, M. Charles Denys, sieur de Vitré, membre du conseil souverain, et fils de M. Simon Denys, sieur de

La Trinité, originaire de Tours. * M. de Vitré demanda une aide au roi, qui lui fit don, vers 1698, d’une somme de cinq cents livres en argent, de deux mille livres de fil à morue et de la même quantité de cordage de un et de deux pouces. Il est à supposer que cette tentative ne fut pas tout à fait sans succès, car, l’année suivante, le roi accorda les mêmes gratifications. Au printemps de 1701, M. de Vitré fit un nouvel essai de pêche entre lesîles de Kamouraska et la terre ferme.

4 On a fait en 1701, dit La Potherie, une ‘ tentative de la pêche aux marsouins dans

* Lans un brevet royal daté du 18 mars 1721 et conservé aux archives de la seigneurie de la Rivière-Ouelle, il est mention d’un autre motif de l’abandon à M. de Vitré de l'exploitation de la pêche aux marsouins. On y lit que le roi Louis XV accorde à M. de Boishébert, fils de M. de La Bouteillerie, le privilège exclusif de la pêche aux marsouins qui “était établie à la Rivière-Ouelle, située dans une sei- “ gneurie qui lui appartient, dont M. de la Bouteillerie, son “ père, n'avait pu faire l'établissement, à cause de son ab- “ sence pour le servicé de sa Majesté” Cette absence était cec:sionnée par les expéditions militaires contre les Iroquois et contre les colonies anglaises, auxquelles M. de La Bouteillerie dut prendre part, et qui furént si fréquentes dans les dernières années du dix-septième siècle,

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“ Je fleuve, trente lieues plus bas que Qué- “ bec, aux îles de Kamouraska. Monsieur de ‘ Vitré, conseiller du conseil de Québec, sa- & chant qu’une très grande quantité de ces ‘ poissons, qui sont tout blancs, courent en

été le hareng dans ces quartie18, se per-

suada que si l’on y tendait des filets avec

un arrangement particulier, il pourrait sy

en prendre. Il forma une société de deux ‘ marchands pour en faire les frais. M. le com- “ te de Pontchartrain, qui ne souhaite que l'établissement et l’augmentation des colo- ‘ nies, leur fit envoyer de Rochefort, en 1701, “ des cordages pour en faire desfilets. M 4e & Vitré dressa entre ces îles et la terre fer- “ me, du côté du suu, la longueur de ‘plus ‘“ d'une demi-lieue de filets qui formaient “ différents chenaux, avec une ouverture

“ assez grande pour y laisser entrer les mar-

“ souins. * Ceux-ci fort avides de hareng.

* Plus d’une demi-lieue de filets : pareille étendue de pêche serait encore aujourd’hui une entreprise hardie, et fournit, entre hien d’autres, une preuve de l'esprit de progrès et d'indu ie des anciens colons.

n’y étaient pas plus tôt, que des canoteurs ‘ tout prêts tiraient une corde qui bouchait ‘ ce passage.

“Les marsouins, qui avaient un champ assez vaste, ne s’embarrassaient pas pen- # dant que la marée montait, s'amusant au harengs, quand il s’y en trouvait; mais, # lorsqu'elle diminuait à un certain point, ‘ on leur remarquait un mouvement et une ‘ agitation qui leur faisait jeter des mugis- ‘ gements. Plus la marée descendait basse, “ plus ils paraissaient inquiétés. Ils avaient ‘ beau aller de côté et d’autre, ils ne trou- . ‘ vaient rien qu’il ne les arrêtât; mais dès ‘“ que la marée était sur sa fin, ils se ramas- “ saient tous comme un troupeau de moutons, “et échouaïent pêle-mêle l’un sur l’autre.

‘ M. de Vitré les envoyait égorger, et les “ faisait trainer, porter ou remorquer à la ‘“ marée montante quand ils étaient trop “ gros. Tels pesaieut trois milliers. Ilen a “ fait des huiles qui seront d’un très bon ‘ usage pour les vaisseaux. On en a fuit des ‘ fritures, et on a trouvé le secret de tanner

“ les peaux et de les passer en maroquin. La “ peau du marsouin est tendre comme du “ lard ; elle a un limon d’un pouce d'épais “ que l’on gratte; elle devient comme un ‘“ cuir transparent ; les tanneurs les rendent ‘ minces ou épaisses selon l’apprêt qu'ils “ veulent y donner. On en peut faire des ‘ hauts de chausses, des vestes très déliées “ et.à l'épreuve du pistolet, et on en pourra “ faire des impériales de carosse ; car il y en “ a de dix-huit pieds de long sur neuf de ‘“ large. Une petite baleine dérangea cette “ pêche qui promettait beaucoup. Elles’en- ‘ tortilla dans plus de quarante brasses de & filets qu’elle entraîna avec elle. On l’a ‘“ trouvée échouée dans cet équipage à’ sept ‘’ lieues de là. Elle était fort maigre.”

__ Ce fut au milieu de ces préoccupations qui allaient créer une nouvelle industrie locale, que s’acheva la dernière année du dix-septième siècle. Il y avait alors vingt-huit ans que M. de la Bouteillerie était venu frapper le premier coup de hache dans la seigneurie à laquelle il avait donné son eu De grands

changements s’y étaient opérés durant cet intervalle ; sur ses domaines croissaient maintenant de belles moissons. Le silence du “désert et l’apathie de la nature avaient fa place à l’agitation féconde du déboisement et de l’agriculture. Là ou les bêtes sauvages avaient eu leurs repaires, où s'était dressée la cabane éphémère des aborigènes, s'élevaient les habitations permanentes des blanss, A la “barbarie avait succédé la civilisation. De vastes clairières, dont l’ensemble formait une ‘étendue de plusieurs centaines d’arpents de terre, étaient mises en culture sur la première, la deuxième et même sur une partie de la troisième concession de la seigneurie.

. De 1690 à 1703,c'est-à-dire jusqu’à la mort de M. de La Bouteillerie, un bon nombre de nouveaux censitaires, attirés par ce dernier, goit directement de France, soit des DIN nes paroisses du Canada; étaient venus prendre des terres à côté des premiers résidents. Ce courant d’émigration s'était accentué da- yantage depuis qv* la paroisse avait été cons- tituée régulièrement, qu'elle possédait une “église convenable et un curé permanent.

Voici , d’après les registres, le tableau de ce “nouveau groupe de familles, avec l’indica- “tion de Teur. point: de départ: