T6 UNE PAROISSE CANADIENNE

d’aller rendre grâces à Dieu dans la chapelle, avec sa petite troupe, suivie des: femmes et des enfants. L’humble sanctuaire retentit des prières :.et : des :cantiques de joie de cette pieuse et brave population ; et le souvenir de cet événement se grava si bien dans les mémoires, qu’il s’est transmis de génération en lies AU nos jours.

Si'je disais à mes lecteurs que: le prochain

personnage qui doit exercer son action sur la: petite colonie fondée par'un'.officier des armées de Louis XIV, se trouve à la cour du grand roi, ils auraient droit d’être un peu surpris. Qu'ils me’suivent pourtant au. château, de: Versailles, st qu’ils pénètrent avec moi dans la chapelle royale au moment d'une cérémonie religieuse; qu’ils traversent la nef où se pressent les courtisans, ceux qu'on appelait alors les grands et qui venaient làentendre la parole de Bossuet, de Fénelon et de Bourdaloue ; qu’ils s’avancent jusqu’au pied du sanctuaire où se tiennent

agenouillés le roi, la reine et la famille royale, entourés des dames d’honneur et des officiers de la couronne ; et, sans se laisser distraire par tout ce faste mondaïin, qu’ils observent attentivement les traits du prêtre qui célèbre à l’autel. Ils reconnaîtront une figure qui n’est pas ignorée au Canada. Cet aumônier du roi, qui vit si proche du trône, c’est l’abbé de La Croix-Chevrières de Saint- Vallier, le successeur de Mgr de Laval, sur le siège de Québec. Le caractère de ce prélat est tout entier dans sa physionomie, où se lisent à la fois l’austérité, l'énergie et la sensibilité. Les vertus sacerdotales, l'esprit de mortification et d’humilité qu’il avait puisés à l’école des grands maîtres spirituels, n’avaient pas détruit en lui les préjugés de la noblesse, ni toutes les saillies d’un tempérament in:pétueux, Devenu évêque de Québec, son administration se ressentit de ces qualités et de ces défauts. Le grand bien qu’il fit dans son diocèse, et qui ne peut être contesté enrs injustice, fut mêlé de procédés arbitraires et d'actes bizarres, qui mirent souvent à de rudes

épreuves ceux qui vivaient avec lui, et em- et

pêchèrent de l’apprécier alors à sa juste : pot valeur ; mais le temps a rendu plus de justice au second évêque de Québec.* On me de- éer mandera, sans doute, quelle liaison il y « entre cle l’histoire de la petite colonie de la Rivière- pr' Ouelle et celle de Mgr de Saint-Vallier. Si cré on avait entendu les commentaires que fai- de: sait en chaire l’abbé de Francheville sur les qu règles de discipline ecclésiastique établies par | rel Mgr de Saint-Vallier, on comprendrait plus : mc

facilement l'influence qu’il a eue sur son qu clergé, et, par lui, sur ses ouaïilles. Les paroissiens de la Rivière-Ouelle bénéficièrent pour : leur part de ces actes d'administration

* Voici le portrait que M. Dude::: , nrêtre du séminaire de Québec, et procureur le Mgr ä: i11.1 À Paris, faisait de l’abbé de Saint-Vallier, alors au:luier du roi :

“Nous avons examiné sur qui on pouvait jeter les yeux : ça été à l’occasion de la proposition que nous a faite le R. P. co Le Valois, touchant M. l’abbé de Saint-Vallier, dont voici les me qualités pour ou contre: Il est de naissance considérable, il & Pes du bien, ilest aumônier du roi qui a beaucoup d’estime pour lui, et est d’un parfait exemple à la cour, où il travaille avec édification ; il est jeune et capable. Il a beaucoup de zèle et de ferveur, il est austère pour lui-même. On le veut faire je évêque en France, mais il s’en défend autant qu’il peut. Ila de derneuré les six derniers mois avant Pâques, au séminaire

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et les effets salutaires qui en résultèrent pour les familles, doivent être notés.

Nous avons cité l'éloge magnifique qu’un écrivain protestant a fait de notre ancien clergé. Or, si cet éloge est mérité, si par ses prédications et ses exemples, notre clergé a créé le peuple à son image, s’il lui a inculqué des principes de foi et de morale chrétienne qui ont survécu à nos révolutions, et qui l'ont rendu un des peuples les plus religieux du monde, c’est en partie à Mgr de Saint-Vallier qu’il le doit,

La Nouvelle-France reposait sur une triple organisation : militaire, civile et religieuse. Pendant que Frontenac régularisait le sys-

de Saint-Sulpice, où il a fort édifié.--Le P. Le Valois est son directeur, et lui a fait faire ses retraites. C’est lui qui a eu ia pensée qu’il serait propre pour le Canada, et qui lui en a parlé.—Il a dit que, pour éviter d’être évêque en France, il consentirait plutôt à l’être en Canaüa, et qu’il voudrait demeurer votre coadjuteur tant que vous vivrez; on cro que l'estime que le roi a pour lui ferait qu’il agréerait la chose. Les raisons qui nous ont paru contraires sont: qu’il a un zèle un peu trop ardent soit pour sa propre perfection, soit pour y porter les autres ; qu’il n’a pas enccre d’expérience, étant jeune, et qu’il est austère.” ! Hictoire manuscrite du séminaire de Québec, par Mgr E-A. laschereau, archevêque de Québe.)

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tème militaire, que l’intendant Talon et ses successeurs créaient l'administration civile, Mgr de Saint-Vallier établissait la discipline ecclésiastique. Sous l’épiscopat de Mgr de Laval, le clergé se composait presque exclusivement de prêtres réguliers, dont la conduite était toute réglée d'avance par les constitutions de leurs ordres.® Mais, sous Mgr de Saint-Vallier, le clergé séculier commença à prendre de l'accroissement ; et ce fut ce

# Qu'on remarque bien ici que nous ne contestons nullement l’immense bien qu'a fait Mgr de Laval pendant son épiscopat. Au reste, Mgr de Saint-Vallier a été le premier à le reconnaître. Voici ce qu’il dit de la vie édifiante äu clergé

canadien, dens la lettre où il rend compte de son premier :

voyage au Canada, en 1685 :

“Si les prêtres sont édifiés de Ia vio des laïques, les laïques ne le eont pas moins de la conduite des prêtres, qui se sont eoutenus jusqu'à présent dans une grande estime et réputsi'on de sagesse; quoique la plupart aient été oxposés par la nécessité où ils ont été, et où ils sont encore en plusieurs endroits, de loger dans des maisons particulières, méêlés avec toutes sortes de personnes. La fidélité qu'ils ont à la grâce les conserve dans ce mélange, on ne s'aperçoit pas qu’ils y verdent rien de leur esprit intérieur, qu’ils ont pris dans jes séminaires, où ils ont demeuré quelque temps pour se sunciiter enx-mêmes, avant que d’être appliqué au salut des autres, el cù i!aont demeuré q'ielque temvs pour se sanctifier eux-mêr.es, avant que d’être appliqués au salut des autres, et où iis retournent de temps en temps pour entretenir la ferveur qu'ils y ont puisée ; ils font tous les jours

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prélat qui établit les bases de la discipline qui le régit encore aujourd’hui. Le zèle, la sagesse et la fermeté avec lesquels il s’appliqua à le former, pendant les quarante années de son épiscopat, lui imprimèrent un esprit sacerdotal qui ne s’est jamais démenti. C’est grâce, en grande partie, à Mgr de Saint- Vallier sil s’est toujours montré exemplaire, et si, par suite, aux époques des grandes crises, 1l s’est trouvé assez fort pour prendre

leur oraison, et tous les ane leur retraite ; îls aiment la. pauvreté, ils y vivent dans un parfait abandon à la divine Providence.’ A peine ont-ils eu, durant plusieurs années, le nécessaire, et cependant, ils n’ont pas laissé de travailler infatigablement, sans argent et sans maison, logés, comme on dit, par charité, dans des lieux fort incommodes, man-, geant ce qu’on leur donnait comme par aumône, et réduits souvent à boire de l’eau dans leurs courses apostoliques, ” (État présent de l’Église, etc.) ;

Mgr de Laval avait fait de son Hd: une espèce de commun auté régulière, où tous les biens étaient en commun, à : limitation de la primitive Église. Un pareil état de choses pouvait convenir à une église naissante, mais on conçoit qu'il devait ‘disparaître avec l'accroissement de la colonie. Mgr de 'aint-Vallier le comprit et voulut organiser son dioe, cèse à la manièrè des diocèses de Francs. Naturellement, Mgr de Laval dut craindre que ce changement ne diminuât', le zèle et la ferveur qu clergé, qui avaient été la source de tant de bien ; c’est ce qui explique les divergences d'opinions qui surgènent entre les deux prélats. et-leur causèront de: mutuels chagrins

en main la cause du peuple et la faire valoir victorieusement,

Toutefois, ce n’est là qu’une partie du bien qu’a opéré Mgr de Saint-Vallier. Ses œuvres de charité ont égalé, si elles n’ont pas surpassé ses œuvres de zèle, Venu au Canada avec un riche patrimoine de famille, il s’en dépouilla avec une générosité et un dévouement au-dessus de tout éloge, afin de subvenir aux besoins de son diocèse. Sa main était ouverte à toutes les nécessités ; mais, sans parler de ses aumônes particulières, i] dépensa sa fortune à créer des œuvres qui, presque toutes, durent encore, et dont voici les plus importantes :

1° Une fondation de 40,080 livres au séminaire de Québec, pour l'entretien de six prêtres dans les missions sauvages les plus abandonnées ;

2 La consiuction du palais épiscopal, qu’il légua à ses successeurs, et qui lui coûta plus de 80,000 livres ;

8° La fondation de l’Hôpital-Général, l’une des quatre grandes institutions de Québec qui, depuis deux siècles, ont répandu des

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bienfaits qui ne se comptent pas. Cette fondation est l’œuvre capitale de Mgr de Saint- Vaillier : il y consacra une somme de 60,000 livres. Il ne l’accomplit pas sas de grandes difficultés, qu’il s’attira en partie par les impétuosités de son caractère, et par un zèle qui n'avait pas toujours assez de tempérament; mais ces difficultés n’ont eu qu’un temps, et l’œuvre est restée ;

49 La fondation des Ursulines des Trois- Rivières, qui, depuis ce temps, ont ét5 la providence de cette ville. Il les dota de 80,000 livres;

5° Une donation de 20,000 livres aux prètres du séminaire de Montréal ;

6° Une autre donation de 8,000 livres pour le soutien d’une école à Québec;

7° Un don de 6,000 livres aux Sœurs de la Congrégation de Notre-Dame de Montréal.

Le total des sommes dépensées au Canads par Mgr de Saint-Vallier s'élève à 600,000 livres, sur lesquelles 200,000 provenuient de son patrimoine de famille.*

* Archives de l'Hôpital-Général de Québec.— Histoire ma nuscrile du séminaire de Québec,

Voilà, ou nous nous trompons fort, une carrière bien remplie et dont tout homme aurait droit de s’honorer. Les imperfections qui s’y montrent, et qui retombent autant sur l’époque que sur l’homme lui-même, ne sont que des ombres dans un bon tableau.

Nous nous sommes arrêté, tout exprès, à tracer à grands traits cette physionomie historique, parce qu’elle a été étrangement méconnué par M. Parkman, dans ses deux derniers ouvrages, /’ Ancien régime au Canada— Frontenac et la Nouvclle-France sous Louis XV. L'auteur s’y applique à décrire avec complaisance les mesquines querelles que Mgr de Saint-Vallier avait le don de soulever autour de lui.* Cela se comprend, c'était une bonne fortune por ses lecteurs protestants,

Il eet fort piquant, en effet, de montrer un

évêque catholique sous un aspect ridicule ; mais la justice la plus élémentaire exigeait qu'il mît en regard le bien réel qu’a fait ce

* L'Ancien régime, pages 330, 377, 378, et Frontenac et la Nouvelle-France sous Louis XIV, pages 116, 165, 193, 247, 281, 285, 322, 323, 332.

prélat. Vous le chercheriez pourtant en vain dans ces deux volumes d'histoire. Des immenses charités de l’évêque de Québec, de ses fondations, de ses travaux disciplinaires, pas une mention, pas un mot. Ces œuvres étaient cependant faciles à connaître : elles sont écrites en monuments séculaires à Québec et aux Trois-Rivières. Il n’y avait qu'à ouvrir les Ordonnances diocésaines, qui servent de manuel au clergé de la province de Québec ; on n’en peut feuilleter dix pages sans rencontrer quelques sages règlement.

faits par Mgr de Saint-Vallier. Les premiers

volumes de M. Parkinan laissaient espérer

mieux que cela; non pas que nous voulions dire avec Horace : Desinié in piscem ; mais nous soutenons qu'un esprit philosophique se serait mis au-dessus des petites misères de détails, pour considérer l’ensemble, les actions. importantes et fécondes en résultats,

Souvent Mgr de Saiut-Vallier n’a eu que le tort de défendre gauchement des causes bonnes en elles-mêmes, comme dans sn fameuse affaire avec Frontenac, à propos de la

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représentation de Zartufe. Si la question qu: s’est agitée entre, Frontenac et Mgr de Saint- Vallier se renouvelait à Québec, les protestants eux-mêmes donneraient raison à ce dernier. Il n’y a pas longtemps encore, à Québec, ces mêmes protestants ont sifflé, aussi bien que les catholiques, et forcé à déguerpir, une troupe de comédiens qui répétaient des pièces de théâtre certainement moins immorales que Zartufe.

En définitive, les querelles de Normands dont l’histoire de la Nouvelle-France est émaillée, n’étaient que des chicanes de mots, qui n’arrivaient que biea rarement à des voies de fait. Nos voisins auraient belle grâce à nous les reprocher, eux qui, précisément à la même époque, faisaient une société d’enfer, où l’on s’entre-pendait, #’étranglait, se torturait à donner envie aux Iroquois euxmêmes. Ils parlaient et gesticulaient moins, mais ils agissaient plus. Comment à l’exemple des Français, ces Américains auraient-ils eu des entrailles pour les panvres sauvages, eux qui n’en avaient pas pour leurs propres

compatriotes, eux qui, après les avoir achetés ainsi qu’un vil bétail sur les marchés d’Angleterre, les réduisaient en servitude comme les centaines de mille nègres qu’ils tenaient courbés sous leurs fouets ? Ici, l'esclavage était on peut dire inconnu, chaque homme était libre; pouvait-on en dire autant des États-Unis ? Cela nous aide à comprendre les horreurs qu’ils ont commises, soixante ans plus tard, contre les pauvres Acadiens, qu’ils ont arrachés de leurs foyers, et déportés comme ils avaient coutume de faire des nègres de l’Afrique, sans égard pour les affections de famille ; les maris séparés de leurs femmes, les enfants séparés de leurs parents, Ces malheureux Acadiens, dit à ce sujet le plus grand des historiens américains, n’étaient coupables d’autre crime que de leur attachement pour la France, “Je ne sais pas, ajoute-t-il, si les annales de l'espèce humaine ont conservé le souvenir de maux infligés avec autant de complaisance, de cruauté, de persistance.” *

Histoire des États-Unis, par Bancroft, vol, VI, p. 66.

Les Français ont souvent fait. des prisonniers dans leurs guerres contre les colonies américaines, guerres cruelles, il est vrai, maïs qu’ils n'étaient pas libres de rendre plus douces à cause de la présence de leurs sauvages alliés qu’ils ne pouvaient retenir comme ils, auraient voulu. Mais la lutte une fois terminée, l'humanité reprenait tous ses droits. Veut-on connaitre comment ces mêmes Français traitaient leurs prisonniers ?. qu’on lise ce qu'en dit M. Parkman lui-même :

‘A l'origine de la guerre, les Français du Canada inaugurèrent la pratique humaine d'acheter, de leurs alliés sauvages, les prisonniers anglais, et particulièrement les enfants. Après les premières furies de l’attaque, plusieurs vies furent épargnées dans l'espoir de cette rançon. Quelquefois, mais pas tou.

jours, les captifs rachetés étaient obligés de travailler pour leurs bienfaiteurs. Tous étaient uniformément bien traités et souvent avec une telle bonté, qu'ils ne voulaient plus

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être. échangés, et devenaient Canadiens par adoption.” *

Avant de venir devant le tribunal de M.

:Parkman, la cause de Mgr de Saint-Vallier a été portée devant un tribunal plus élevé et surtout mieux au fait de la question :

celui de Louis XIV et de ses ministres. Il #’agissait de juger si, à cause de ses excès de zèle et de ses fautes d'administration, l’évêque de Québec devait être privé de son ‘siège. Après un long et mûr examen, Louis XIV et ses ministres n'osèrent pas prendre ‘une décision sans s’adjoindre un conseil com posé de plusieurs évêques. Savez-vous, M.

Parkman, quels étaient les noms de ces “évêques ? Ils méritent d’être connus, car ils ‘ne sont pas sans autorité dans ce débat. Ils s’appelaient Bossuet et Fénelon, sans comp- ‘ter Mgr de Nonailles, archevêque de Paris. Or, itels étaient l'estime et le respect que les vertus de Mgr de Saint-Vallier leur avaient ‘inspirés, qu’ils ne voulurent point conseiller

«°*.Frontenac et la Nouvelle-France sous bou XIV, par F. Parkman, pages 377, 378.

au roi de le prive’ de son siège, et la suite leur a donné raison, ae

En 1702, Mgr de Saint-Vallier était à Rome pour obtenir l'union canonique des bénéfices que le chapitre, l’évêque et le séminaire de Québec possédaient en France.

Le pape Clément XI conçut de lui une si haute opinion, qu’il voulut à tout prix accorder la bulle d’union, afin, disait-il, de le renvoyer content dans son diocèse. Pour cela, il ne permit pas que son affaire fût portée devant la congrégation des évêques, où elle n'aurait pu passer ; mais il nomma une congrégation particulière de prélats qui parvint à aplanir toutes les difficultés. “Mgr de Saint-Vallier, disait à ce sujet un de ses contemporains, a plus fait à Rome en trois mois qu'on n’en fait ordinairement en dix ans.”

Ce fut le même zèle dévorant qui, en 1685 et 1686, alors qu’il n’était que simple grand vicaire de Mgr de Laval, l’avait transporté en plein cœur d'hiver d’une extrémité à l’autre de l'immense diocèse de Québec jusqu’au fond de l’Acadie, à travers les forêts,

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où il eut à parcourir de grandes distances à pied, et parmi les glaces où il faillit périr. Les habitants de la Rivière-Ouelle eurent bien des fois, l’occasion de recevoir Mgr de Saint-Vallier en visite épiscopale, En ce temps, comme de nos jours, la visite de l'évêque était un événement pour la paroisse. On s’y préparait d'avance : les chemins conduisant à l’église et par où devait passer l’évêque étaient #a/sés, c’est-à-dire plantés de .jeunes arbres de sapin, de peuplier et d’é.

rable. Des arcs de verdure étaient dressés devant les maisons des principaux habitants et devant le portail de l’église.

D’aussi loin qu’on voyait venir le prélat, la cloche annonçait son arrivée. Tous les paroissiens étaient accourus d’avance aux abords de l’église, et s’agenouillaient, tête nue, sur le passage de l’évêque pour recevoir sa bénédiction. Après une courte réception au presbytère, le curé, revêtu de surplis et de la chape, suivi du clergé, venait à la rencontre du prélat et le conduisait à l’église, pendant que l’on chantait le répons Æcce