UNE PAROISSE CANADIÆNNE

voisinage de deux des plus grands porte de mer que possédât ce pays, Dieppe et La Rochelle, se partageaient en grande partie cette émigration. -Ce fut, du côté du nord, la Nor-. mandie et la Perche ; du côté de l’ouest, le Poitou, l’Aunis et la Saintonge. L’impulsion était partie du nord, dont les provinces eu-. rent moins à souffrir des guerres de religion et dont les côtes maritimes restèrent libres.

Quelques années après le siège de La Ro-.

chelle, cette ville devint le principal port d'embarquement pour la Nouvelle-France.

La Rochelle avait été le centre du calvinisme : les huguenots était nombreux et puissants dans tout le pays. Cependant, malgré leur proximité de la mer, ils ne purent jamais venir s'implanter au Canada. La vigilance avec laquelle ils en furent exclus est une preuve entre beaucoup d’autres du soin qu’on apportait au choix des colons.*

* La faute de la France ne fut pas d’exclure les huguenots des bords du Saint-Laurent, où ils auraient été une cause de discordes intestines, mais de ne pas les avoir laissés venir se fixer dans quelque coin inhabité du nouveau monde, commr la Louisiane, où ils eurent l'intention d'é-

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Les registres de la Rivière-Ouelle offrent une nouvelle preuve de la moralité de cette population : depuis leur ouverture jusqu’à la fin du dix-septième siècle, il ne se rencontre pas un seul acte de baptême d’enfant illégitime. Ce n’est que dans les commencements du dix-huitième siècle que l’on constate le premier acte de ce genre. |

En lisant les registres de cette époque, on y est surpris de voir le retard que mettaient les parents à apporter leurs enfants au bap-

migrer. Ils adressèrent même à Bienville,qui explorait alors les bouches du Mississipi,un mémoire dans lequel ils demandaient l'autorisation de s'établir sur les bords de ce fleuve, sous la souveraineté de la France et moyennant le droit d’y jouir de la liberté de conscience (1699). Pontchartrain, à qui ce mémoire fut présenté, fit cette incroyable réponse : “ Le roi n’a pas chassé les protestants de France pour les laisser se constituer en république dans le nouveau monde.” Sans cette malheureuse politique, les protestants français, au lieu d’aller enrichir les contrées ennemies en s’y transportant avec leurs familles et leur fortune, auraient émigré en grand nombre dans la Louisiane, où ils eussent formé, en peu de temps, une florissante colonie, qui, à mesure que le fanatisme religieux aurait disparu,se serait rattachée à la France,la patrie de leurs ancêtres. Et au moment de la crise suprême, quand la France et l'Angleterre se disputèrent la prépondérance en Amérique, ils auraient été probablement en état de faire une puissante diversion qui eût pu complètement changer le sort des armes.

tême, même après qu’il y eut un curé résidant; ce retard se prolongeait non seulement de plusieurs jours, mais parfois de plusieurs mois. Cette habitude avait sans doute été contractée par suite de l’isolement où les colons avaient été des missionnaires, qui, dans les commencements, ne les visitaient qu’une couple de fois par année. La rude vigilance de Mgr de Saint-Vallier ne tarda pas à remédier à ce désordre ; il enjoignit aux parents, sous des peines très sévères, d’apporter leurs enfants au baptême sous le plus bref délai. On peut ïiire le règlement qu’il fit à ce sujet, dans le magnifique rituel à l’usage du diocèse de Québec,* qu’il ëmprima à Paris en 1703, et que ne peuvent se dispenser d'étudier ceux qui veulent porter un jugement sur Mgr de Saint-Vallier.

Des vingt-huit familles mentiorinées dans le tableau qui précède, il n’y a plus que les douze premières dont les noms existent encore à la Rivière-Ouelle. Le plupart des

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* Un volum. in-8 de 678 pages,

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autres sont allées se fixer dans les environs, quelques-unes ont disparu, d’autres sont éteintes. La famille des Gagnon, dont la descendance est la plus nombreuse ici, après celle de Lévesque, apparaît pour la première fois dans les registres à la date du 5 juin 1695. Le recensement ecclésiastique de cette année (1878) constate dans la seigneurie l'existence de cinquante familles de ce nom, formant une population de 365 personnes.

Le clan des Lévesque se compose de 629 individus, distribués en quatre-vingt-douze ménages.

Parmi les familles venues depuis 1690, on en distingue plusieurs appartenant à la meilleure société canadienne. On voit que le seigneur de la Rivière-Ouélle n'avait rien négligé pour attirer autour de son domaine des familles de son rang et de son éducation. Une des dures épreuves que M. de La Bouteillerie et ses compagnons d'armes eurent à endurer en Yenant prendre des seigneuries au milieu de nos bois, fut l’éloignement des brillantes sociétés parmi lesquelles ilsavaient

vécu, soit dans leur prownce natale, soit à la cour, soit dans les camps. Aussi, n'est-il pas surprenant qu’ils aient cherché, par tous les moyens, à s’entourer de personnes instruites comme eux, vivant dans la même sphère d’idées et formées aux mêmes habitudes de vie. Leur compagnie intelligente et policée, leur conversation agréable et variée, faisaient oublier aux seigneurs les ennuis de leur exil, la monotonie de leur existence, et la priva:

tion des mille jouissances qui accompagnent les grandes sociétés. On va voir que M. de

La Bouteillerie pouvait réunir habituellement dans son manoir un cercle d'amis et de

connaissances parfaitement choisi et qui aujourd’hui ferait honneur aux plus belles assemblées de nos campagnes et même de nos villes. | 4e

Outre le curé, M. l'abbé de Requeleyne, on y voyait M. Jean Raby, fils d'un avocat distingué de la Saintonge, qualifié juge de Cravant dans nos registres. A côté de lui, figurait maître Etienne Janneau, notaire

royal, qui partageait ici son temps entre les

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travaux de l’agriculture et ceux de sa profession ; c'était Lui qui instrumentait dans la paroisse et dans ses environs, qui rédigeait les actes publics, dressait les contrats de mariage, les testaments, et qui, en qualité d'homme de loi, servait souvent d’arbitre dans les litiges. Il était accompagné de deux gentilshommes des premières familles de la Nouvelle-France; le premier était Pierre Aubert de Gaspé, fils de Charles Aubert de La Chesnaye, le plus riche négociant et l’un des plus honorables citoyens de Qué-

bec; le second était Francois Aubert, allié à la même famille et qui amenait avec lui son beau-frère René Brisson, dont l'éducation n’é-

tait pas moins soignée que celle des précédents.

Les sujets de conversations ne manquaient pas, dans les relations de bon voisinage qui sont une nécessité de la vie. des champs, d’autant plus impérieuse que le cerele où l’on vit est plus restreint. C'était la glorieuse époque de Frontenac, l’époque des audacieuses entreprises, des exploits et des

aventures de tout genre. Plus d’un habitant de la Rivière-Ouelle y avait pris part : quelques-uns y avaient péri, victimes de la misère, ou scalpés par les Iroquois. De ce nombre devaient être deux des plus anciens colons nommés dansle recensement de 1681, Michel Bouchard et Joseph Renault. C’est, du moins, ce que fait supposer l'absence de leurs actes de sépulture, soit dans les registres de la paroisse, soit ailleurs, quoique l’on constate la présence de leurs familles après leur disparition.

D’autres, plus heureux, avaient revu leurs foyers, après avoir subi des fatigues et des dangers inouïs. Les récits saisissants qu’ils en faisaient défrayaient les conversations et

faisaient oublier les heures.

M. de la Bouteillerie racontait les épisodes de sa vie militaire, les campagnes du régiment de Carignan, ses engagements avec les Turcs sur les frontières de la Hongrie, et surtout cette terrible bataille de Saint-Gothard;, que le général de l’armée française, le comte de Coligny, a peinte d’un seul trait, en disant que c'était un cimetière flottant,

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De son côté, M. Raby ou M. de Gaspé rapportait les derniers incidents de son dernier voyage à Québec, les nouvelles de la ville, sa visite au château Saint-Louis, la réception que lui avait faite M. de Frontenao. On commentait les actes de son administration :

les uns critiquaient, les autres approuvaient, mais tous admiraient son esprit large, ses grandes manières, tout en déplorant ses emportements de caractère.

M. de Vitré, que ses entreprises de pêche aux marsouins ramenaient fréquemment à la Rivière-Ouelle, devisait dans ces réunions, de ses projets, de ses espérances, consultait sur la manière de diriger ses opérations, sur l’époque la plus propice pour tendre ses rets. Puis venaient les affaires locales, les améliorations projetées, les rendements des récoltes, les alliances de familles, etc.

Pendant le repas que l’on prenait ensemble, tandis qu’on dégustait une bonne pièce de sauvagine, soit outarde, canard ou bécassine, une tranche d’orignal ou une queue de castor, ou bien qu’on savourait un morieau

de ventrèche de saumon, c'était le temps de x raconter les parties de chasse, de pêche au flambeau, les beaux ccups de fusil ou de

nf

aigog.*

Les femmes, on le conçoit bien, ne restaient pas étrangères à ces entretiens. Elles y apportaient les agréments d’un au‘xe genre : ceux de leur conversation facile et légère, assaisonnée des grâces de leur sexe.

Faisant l’une après l’autre les honneurs de leur maison, madame Aubert de Gaspé, née Catherine Juchereau de Saint-Denis; madame Etienne Janneau, née Catherine Per-

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rot, et plusieurs autres dont les signatures

apparaissent souvent dans nos registres, se

* Mot sauvage qui désigne un instrument inventé par les indigènes pour durder le poisson, et particulièrement le saumon. C’est une pointe de fer munie d’un manche de bois et garnie de deux mâchoires rentrantes, faite d’un bois souple, qui servent à retenir le poisson après qu'il a été piqué. L'usage de flambotter, c'est-à-dire de faire la pêche au flambeau, avec le nigog, est aujourd’hui prohibé par la loi à cause du grand nombre de saumons qui évaient blessés, et mouraient sans pouvoir être pris. Les sauvages seuls ont le privilège de pêcher au nigog, mais seulement pour leur nourriture.

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ton de la conversation Eur soulevant des

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distinguaient par cette politesse simple et

naturelle que donnent les habitudes de la

vie rurale.

Madame de La Bouteillerie avait été le prin-

” - cipal ornement de cette petite société, dont ‘sa maison était le centre, mais son mari eut ‘la douleur de la voir mourir, peu de temps après qu’elle eut donné le jour à son second fils. Elle fut inhumée en 1681, à l’Islet, où “elle s'était fait transporter, sans doute pour

être à la proximité d’un médecin.

Madame de La Bouteillerie n'avait pas laissé de filles à son mari . l’aîné'de ses gar-

cons, Charles-Joseph, fit des études classiques au collége des Jésuites, puis entra dans l’état

ecclésiastique et devint plus tard chanoine

dé la cathédrale de Québec. Pendant ses

vacances, qu’il passait à la Rivière-Ouelle avec son frère puîné Louis-Henri, à qui il

‘avait cédé ses droits à la seigneurie, le jeune

séminariste apportait par sa présence un nou-

vel'intérêt aux réunions du manoir. Soute-

nu par l'abbé de Requeleyne, il variait le

questions de droit ecclésiastique, que les conflits ‘d'autorité entre le gouverneur, le conseil et Mgr de Saint-Vallier, mettaient à V ordre du jour.

Telle était, en quelques traits, la physio- : nomie des membres les plus marquants de la société habituelle de M. de La Buuteillerie ; et ce n'était pas une exception particulière à. l'endroit. Cette physionomie se reproduisait sous d’autres noms dans les, différentes seigneuries: c'étaient partout les mêmes mœurs, le même caractère, le même genre. de vie.

Toutefois, ce tableau fidèle cesserait d’être vrai, s'il faisait supposer que nos familles féodales, se retranchaient dans un cercle étroit de quelques amis, et qu'elles élevaient une barrière entre elles et le peuple.

Rien n'était. moins exclusif que nos anciens seigneurs canadiens. À part de bien rares exceptions, ils se montraient plein de candescendgnce et, de bonté, ils se faisaient peuple avec le peuple,, ils vivaient de sa vie,

s'identifisient “avec lui, partageaient ses joies