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AU XVIIe SIÈCLE . 125

ses difficultés et ses peines. Il n’y avait entre eux et le peuple d’autre différence qu’un peu plus d'instruction et de distinction dans les manières,

Nous avons un exemple de cette bienveillance dans M. de La Bouteillerie, dont on constate la présence à presque tous les mariages et les sépultures, et qui, comme nous l'avons déjà remarqué, comptait des filleuls dans la plupart des familles. Nous allons le voir se remarier en secondes noces, à la veuve d’un de ses censitaires, madame Robert Lévesque. Pendant les trente dernières années de sa vie, il ne connut guère d’autre 80ciété que celle desbraves campagnards qu’il avait groupés autour de lui. Loin de nuire à l'influence des seigneurs, ces relations familières et cette affabilité ne faisaient qu’accroître l’estime et l’affection de leurs tenanciers pour eux. |

Nous venons de faire connaissance avec les

personnes qui se rencontraient le plus sou-

vent chez le seigneur de la Rivière-Ouelle.

On se tromperait singulièrement si l’on si

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riz

maginait que le reste de cette petite population fût dénué d'instruction. Nous avons déjà parlé de René Ouellet et de Guillaume Lissot, nous pouvons citer encore Jean Gagnon, Pierre Dancosse, François Pinel, André Meigné et Jean-Aubin Migneaux, doit Îles signatures annoncent, chacune, une main habituée à la plume.

Il est bon de remarquer que nous prenons seulement les signatures des chefs de famille ; on pourrait y ajouter celle de plusieurs femmes, écrites d’une main ferme et

virile comme la calligraphie de ce temps-là.

L'absence de lettres majuscules en tête des noms alors était fréquente dans les écrits des personnes les mieux instruites: témoin les

actes des anciens missionnaires.

Si l’on compte maintenant les signatures

des simples habitants, écrites d’une main inhabile ou alourdie par l’usage de la cognée et de la charrue, c’est-à-dire les signatures de Robert Lévesque, Pierre Boucher, Jean-Baptiste Hudon, Galleran Boucher, Sébastien Burvin, Jean Pelletier, François-Xavier