TUTO

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Miville, Pierre Boucher, Nicolas Lissot, Guillaume Paradis et Gabriel Paradis, on arrive au chiffre de vingt-cinq chefs de famille ayant reçu de l'instruction à divers degrés ; et cela sur une population qui n’atteignait pas tout à fait cinquante familles; par conséquent la moitié des propriétaires. Au risque de faire passer les Canadiens actuels pour un peuple arriéré, nous devonsavouer qu’on ne trouverait pas à l’heure qu’il est dans la plupart de nos paroisses, une plus forte proportion. S'il y a une différence, elle est en faveurs de nos ancêtres. Et voilà la population à laquelle l’auteur de Frontenac et de l’Ancien régime lance l’épithète de demi-civi. lisée. Cette épitète retombe de tout 3on poids sur les Canadiens d'aujourd'hui. L’auteur serait-il prêt à nous l’adresser ?

Un fait digne d’attention, c’est le désir de s’instruire qu’on observe parmi la population des premiers temps : ainsi plusieurs habitants

qui, à leur arrivée, déclarent ne savoir écrire,

signent ensuite leur nom d’une écriture inexpérimentée, qui -s’améliore peu à peu, et

dévient suffisamment régulière. Il n'y à pas à douter qu’il n’y ait eu dès lors des écoles; car on constate le progrès des enfants à mesure qu’ils grandissent.

Au reste, à défaut d’instituteurs, les curés, qui ne reculaient devant aucun sacrifice dès qu’il s'agissait du bien de leurs paroïssiens, se dévouaient à faire l’école dans leurs moments de loisir. Cette tradition ne s’est pas perdue et aujourd’hui même plusieurs de nos prêtres et de nos hommes de profession ont dû leur première instruction au charitable dévouement de nos curés,

En 1701, M. de La Bouteillerie était parvenu à sa cinquante-cinquième année. De-

puis la mort de sa femme, il avait concentré

toutes ses affections sur ses enfants, et avait surveillé avec soin leur éducation. L’aîné, Charles-Joseph terminait alors son cours de théologie au séminaire de Québec; il était à la veille d’être ordonné prêtre et de se vouer au ministère pastoral. Louis-Henri, l’héritier futur de la seigneurie, continuait son cours d'étude chez les jésuites, et se desti-

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nait à la carrière des armes. Lè seigneur

de La Boutéillerie, qui voyait arriver lès: infirmités de l'âge, se sentait plus que jamäis

isolé dans son manoir. fl voulut avoir quelqu'un qui prit soin de sa vieillésse, et il

ne vit personne qui pôt mieux lui convenir

que l’excellenté veuve de Robert Lévesque,

+ no iste Le Chevalier, accoutuinée ‘cohine lui à l’existencé‘de ‘la campagne, et. enten-

due dans tous ‘les détails de a" vie domes-

tique * Dans T aîte de cè müriage, daté du 15 avril 1701, elle est qualifiée demoiselle

Jeanne Lechevallie, titre qu’on dorinait aux personnes ( du peuple qui 8 ‘älliaient À la ho-

Por; Yhe% *

blesse.

Ce fut cette di gne femme qui ‘dévint la compagne assidue de notre gentilhomme durant les trois années qui lui restaient ericore à vivre: Il avait aimé le peuple, il aÿait vécu constamment aveé ‘lui pendant FA moitié de sa vie, il avait travaillé à son bien- Hiréjet c'était le peuple qui venait; aü-devant lui,

ki CA +.

Ne FA RL ve 4 é DT e * Robert Lévesque était mort le 11 septembre 1697,

dans la personne de Jeanne Le Chevallier, pour. lui offrir ce qu’il avait de meilleur, son affection et son. dévouement, pour éclairer d’un rayon de joie son foyer solitaire, pour tenir à sôn chevet etrecevoir son. dernier .

soupir. Ce fait peint au. vif ec met en action. la nature. des rapporis qui ‘existaient entre les seigneurs et les .censitaires, les seunti-, ments mutuels qui les animaient et l’harmo-.

nie qui régnait presque toujours entre eux.

Le système féodal avait été modifié par la.

couronne tout en faveur de la colonisation : le . peuple le savait et sy attachait. L'autorité , du seigneur, exercée par une race d'hommes naturellement doux et bienveillants, avait.

un caractère tout paternel. Le droit de bass: justice dont il jouissait tenait lieu d’une cour . d'équité, et lui permettait de tempérer l’esprit contentieux des habitants, de couper court aux différends et de maintenir l’accord entre . les familles. Le germe d’abus contenu dans.

certains droits seigneuriaux ne s’est développé qu'avec le temps; et quand, de nos jours, il a eu rendu le système odieux au peuple, la

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révolution pacifique qui s’est accomplie parmi nous pour rétablir la justice, peut servir de modèle à toutes les nations.

La carrière de M. de La Bouteillerie fut semée de bien des incidents dont le récit est aujourd’hui d’un vif intérêt; Outre l’expédition qu’il fit avec son régiment, sous le commandement du marquis de Tracy, contre les cantons iroquois, il est bien probable qu’il commanda ou accompagna avec plusieurs de ses censitaires des partis de guerre, alors très

fréquents, soit contre les tribus ennemies

soit contre les colonies anglaises. Malheureusement, aucun souvenir de ces entreprises aventureuses n’est parvenu jusqu’à nous.

On connaît mieux la vie que menait M. de :

La Bouteillerie dans ses terres: simple et uniforme comme celle de tous les gentilshommes campagnards comme lui, son existence se partageait entre la culture de son domaine, l’administration de ses propriétés, la colonisation de sa seigneurie, les délasserents de la chasse, quelques correspondan ces et les relations de l'amitié. (Chaque an-

née, à la fin de décembre, le seigneur de la Rivière-Ouelle déposait pour quelques jours sou costume rustique et redevenait l’élégant officier d’autrefois. Vêtu de ses habits mili- . taires, l’épée au côté, il se rendait à Québec et faisait apparition au château Saint-Louis, pour rendre, selon la coutume scrupuleusement suivie, son tribut d’hommages au gouverneur.

Homme de foi aussi bien qu’homme d’honneur, sa présence régulière à l’église faisait l'édification des fidèles. Au reste, le même exemple était donné par la plupart des saigneurs. Un de leurs privilèges, on s’en souvient, était de recevoir l’eau bénite des mains du curé au banc seigneurial.

Chaque automne, vers l’époque de la Saint- Martin, 11 novembre, le seigneur faisait faire la criée à la porte de l’église, pour avertir les censitaires de venir payer leurs cens et rentes. On attendait ordinairement pour cela les premiers beaux chemins d'hiver. Le manoir devenait alors un centre d'activité,

comme l’est aujourd’hui le presbytère du cu-

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ré aa temps de la rentrée des dîimes. Les habitants arrivaient soit en carrioles soit en traînes, apportant avec eux un ou deux chapons, quelques minots de grains ou d’autres effets, car, bien que les droits fussent exigibles en monnaie,le seigneur acceptait souvent des denrées en échange.

M. de La Bouteillerie assis dans son fauteuil, au fond de la grande salle du manoir, et ayant devant lui une table sur laquelle était ouvert le censier, donnait audience à ses censitaires. Les anciennes redevances ne s'élevaient qu’à deux livr:s par arpent de front sur quarante-deux de profondeur, de sorte qu’une propriété ordinaire de quatre arpents sur quarante deux n’était grevée que de huit livres de vingt sous de rentes, plus quatre sous de cens par année.

On connaît la bienveillance qu'ont habituellement montrée les curés dans la perceptiun de leurs dîimes. C'était sur cet exemple que se modelaient les seigneurs. M. de La Bouteillerie prenait occasion de la rentrée

de ses rentes pour régler les différends qui

surgissaient entre les familles. Bien souvent, pendant les beaux jours d'été, assis à l’ombre d’un arbre, il rappelait le chêne de Vincennes par la manière dont il rendait la justice

à ses censitaires. *

Quand, sur la fin de sa vie, «près avoir fait la visite de ses terres, il contemplait d’une éminence voisine les vastes défrichements qui s’étendaient à ses pieds, et où mûrissaient, aux rayons du soleil d'automne, les belles et abondantes moissons; quand ensuite il reportait sa pensée au jour où en-

* Les adversaires de la féodalité, qui, la plupart, ne l’ont étudiée que juste assez pour ne pas la connaître, feraient bien de méditer ce qu’en a dit un jurisconsulte de France, dont le nom fait autorité, M. Troplong, qui d’ailleurs ne peut être soupçonné de partialité à l'endroit des institutions catholiques.

‘ La féodalité n’a vécu d’une vie si énergique et si fortement répandue dans toute l’Europe, que parce qu’elle avait le droit de vivre... Elle fut populaire à sa naissance, et elle ne fut populaire que parce qu’elle donnait satisfaction aux idées généralement répandues sur la souveraineté et sur les droits de la famille et de la propriété. La longueur de son règne, la grandeur et l'originalité de ses créations, le mouvement qu’elle a imprimé, pendant plusieurs siècles, aux mœurs publiques, attestent que ce ne fut pas une puissance d'emprunt.” pos

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débarquant sur le rivage, il l’avait vu tout couvert de forêts, et qu’il faisait la comparaison entre le passé et le présent, un sentiment de légitime satisfaction et d’intime joie remplissait l’âme du bon gentilhomme ; caril avait la conscience d’avoir employéutilement sa vie, de n'avoir pas travaillé uniquement pour ses enfants, mais d’avoir préparé un avenir de prospérité et de bonheur pour toutes les familles dont il voyait les habitations dispersées dans la vallée, de chaque côté de la rivière. Il en trouvait l'expression dans les chants joyeux des moissonneurs qui montaient jusqu'à lui, dans les bonnes paroles que ces braves gens lui adressaient à son passage en se découvrant et en laissant reposer leurs faucilles. Les chasseurs abénaquis ou micmacs, do:t on voyait les cabanes d’écorce au bout de la Pointe, et qui montaient «ux maisons pour y vendre des paniers et de la venaison, lui rappelaient la barbarie du temps passé qui commençait à disparaître. Lersque le bon veillard revenait des champs, monté

sur une charrette chargée de &lé, et que, à Le) ? 9

son entrée dans la cour, quelques-uns de ses censitair2s, venus pour lui parler, faisaient cortège à sa voiture en le félicitant sur sa récolte, il ne pouvait envier un plus beau triomphe et un meilleur couronnement à sa vieillesse.

L'année 1703 est une date funèbre dans les annales de la Nouvelle-France : la mortalité causée pä: la petite vérole fut si grande dans tout le pays, que l’épidémie de 1832 ne peut en donner une juste idée. Dans la seuie ville de Québec, qui était peu considérable, plus de deux mille actes de sépulture furent inscrits dans les registres. La paroisse de la Rivière-Ouelle eut sa part d'épreuves durant cette calamité. Dans la matinée du 16 décembre, une foule nombreuse, venue de toutes les parties de la seigneurie et des environs, avait envahi les abords du manoir.

On pouvait lire sur les visages consternés le

motif de ce rassemblement : le seigneur de la Rivière-Ouelle n’était plus. Etait-i] mort victime de l'épidémie ? On ne peut l’assurer;

l’acte de sa sépulture n’en dit rien.

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Les tintements de la cloche anoncèrent l’arrivée du curé, l’abbé de Requeleyne, précédé du clergé, qui venait de faire la levée du corps dans la grande salle du manoir. Le cortège funèbre se rendit à l’église, où furent célébrées des obsèques simples et sans éclat comme a7ait été la vie du modeste seigneur.

Mais le d'uil véritable était dans les cœurs et se manifestait sur les visages et dans les larmxs des assistants. Le corps de M. de La Bouteillerie fut inhumé sous son banc seigneurial. Il n’a pas été relevé lors de la démolition de l’ancienne église (1792), dont l’'emplacemcn: fait maintenant partie du cimetière.

Aucun monument ne marque l’endroit où reposent les restes du premier seigneur de le Rivière-Ouelle ; maïs on peut dire de lui avec autant de vérité que de l'architecte Wren : “Si monumentum quæris, cireumspice :

si vous cherchez son monument, regardez autour de vous.” Voyez cette superbe seigneurie, ces champs fertiles, ces familles heureuses et prospères: voilà son œuvre ;

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c’est un monument qui, mieux que le marbre et le bronze, transmettra son nom à l’avenir.

Le chanoine Deschamps n'avait pas eu la consolation de fermer les yeux à son père ; il était retenu, comme tous les autres membres du clergé, au chevet des mourants. L'abbé Deschamps mourut en 1726, et il fut inhumé dans la cathédrale de Québec.

Son frère cadet, Louis-Henri, qui hérita de la seigneurie, avait pris, selon la coutume du temps, le nom d’une des terres de sa famille, ce. ai de Boishébert, que ses descendants ont continué de porter. Il séjourna peu à la Rivière-Ouelle. Fixé à Québec, où il occupait le grade de major, il y acquit d'importantes propriétés. Les services qu'avait rendus son

père, aussi bien que ses mérites personnels,

lui valurent le poste de Gouverneur de Louisbourg. Marié à dame Geneviève de Ramesa7, ilen a eu quatre enfants: trois filles et un fils. L’aînée des filles, Charlotte, qui épousa Pierre-Roch de Saint-Ours, sieur Deschallions, et la cadette, Geneviève, qui s’allia à Charles Tarieu de Lanaudière, héri-

tèrent des biens que possédait leur père à Québec; la troisième fille, nommée: Angélique, mourut religieuse à l'Hôpital Général de Québec. Charles Deschamps de Boishébert eut en partage la seigneurie de la Rivière-Ouelle. Il prit une part active dans les guerres de la conquête, Après avoir commandé au fort de Niagara, il se distingua en Acadie par la défense vigoureuse qu’il ‘opposa aux troupes anglo-américaines. Forcé de se replier sur Québec, il fut mis à la tête du corps de réserve et se battit vaillamment à la bataille de Montmorency. Après la journée d'Abraham, il passa en France, ‘où ses descendants ont joui, de père en fils, d’un rang très distingué. L'un d’eux fut créé pair de France sous la Restauration.

‘Son fils, le comte de Germigny, après avoir été successivement ministre des finances et ‘gouverneur de la banque de France, fut nommé sénateur (1862) sous le dernier Empire.*

* Depuis la publication de ce travail, je suis parvenu, : grâce aux investigatiors de mon ami M. Rameau, à me

. mettre en relations directes avec les représentants actuels de !a famiile de Boishébert, en France. Le chef de la bran-

di D nb 4 à En me Een Ph e 2 78 de De

Au moment du départ de M. de Boishébert pour la France, la seigneurie de la Rivière-Ouelle avait été acquise par un riche propriétaire canadien, M. Jacques Perrault.

Ses descendants en jouirent jusqu’en. 1815; alors elle passa entre les mains de la famille qui l’a possédée depuis.

Ici se termine la tâche que nous nous étions imposée. En généralisant cette étude monographique, on a une idée exacte de la colonisation de la Nouvelle-France au XVII°

siècle ; car le système était le même partout

che aînée, M. Ernest Deschamps de Boishébert, qui habite le château de Ry, en Normandie (Seine-Inférieure), m’a communiqué les détails.les plus abondants sur la généalogie, sur l’anoblissement et sur les différentes branches de sa famille actuellement existantes.

Charles Deschamps de Boishébert, qui alla rejoindre ses parents en Normandie après la prise Québec, avait pour fils, Roch, officier dans un régiment de cavalerie étrangère, qui mourut en 1774. Il avait épousé une de ses cousines, Elizabeth de Boishébert, de qui il avait eu deux enfants, un fils nommé Roch, c mme son père, mort en bas âge, et une fille qui s’allia à M. de Malaissis.

De ces faits, il résulte que la descendance mâle des Bois- “hébért du Canada est éteinte, mais qu'il ‘existe quatre ou ‘cinq branches de la FRANS PES qui habite toujours. dm Normandie. de NAN PTE

, Le D RU Ve " pue “0'

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et produisait naturellement les mêmes réî sultats.

Nous avons choisi de préférence la paroïsse dé la Rivière-Ouelle pour deux raisons: d’abord, parce qu’étant notre paroisse natale, elle nous est particulièrement chère ; ensuite, parce que nous avions en mains les archives de la seigneurie, et que non seulement celles de la fabrique étaient à notre portée, maïs que :

le curé, M. l’abbé Dion, qui a un goût pro-

noncé pour ce genre de travail, nous a prêté.

son concours avec un empressement d'autant plus précieux que nous sommes incapable de’ faire les recherches nous même:* | ,

. I] résulte des faits établis dans cette étude d que la colonisation du bassin des Laurentides s’est faite dans des conditions de moralité dont les Canadiens ont droït d’être fiers, Exclusivement catholique, le mouvement

* Le Dirtionnaire généalogique de M. l’abbe ‘l'anguay (vor. . ler, 1603-1700) nous a été d’une grande utilité pour établir l’origine des familles. On ne saurait trop souhaiter que cet ‘ ouvrage, qui est une de nos sources historiques les plus précieuses, soit:continué. au mvuins jasqu’à l’époque. de la conquête, 2e

d'érnigration partait des hautes sphères de la ; société, le clergé et la noblesse; l’un mû par :

lé zèle religieux, l’autre par l'ambition légi-

time d'accroître son influence en acquérant

de nouveaux domaines en Amérique. Tous les deux avaient intérêt à ce que les familles

qu’ils engageaient à émigrer eussent lesqua-

lités requises pour la double fin qu’ils se proposaient, c'est-à-dire qu’elles fussent morales et vigoureuses. ‘: La confiance mütuelle qui existait entre les différentes classes de la s0-

ciété, ainsi que les modifications apportées |

au système: féodal, qui promettait plus d’a-

vantages au peuple, favorisait ce mouvement.

‘Les colons, dit excellemment M, Ra-

meau,* se sentaient, aû départ, raséurés con-. tre. l'imprévu, par la confiance qu’ils avaient : dans leurs seigneurs, et par l’appui matériel .

et moral que ceux-ci leur assuraient... ..

-# La. colonisätion.fut.entreprise au dix-

septième siècle à peu près comme la coloni-

sation à antique, qui amenait 4 avec ns la cité.

EN RARE D ÉQ iñs :

É Dhs colonie fodäle, introduction, pp. 22 et sui vantes, 2

Mu

-du Saint-Laurent, dans les seigneurs de la

.. AU XVIIe SIÈCLE... .: 148.

tout entière, avec sa hiérarchie, ses formes, : son personnel organisé; il n’y avait point:

rupture de tradition, mais développement de:

société. RAM MADR LEE SA

‘“ De tous les émigrants de cette époque, ajoute plus loin M. Rameau, ce furent les colons censitaires et le clergé qui réussirent le mieux dans leurs entreprises. Tandis que l’action et l'influence des seigneurs s’éclipsait peu à peu, le clergé, combinant son activité avec celle des cultivateurs, devint le pivot essentiel du développement de la société européenne transatlantique ; on avait fondé des seigneuries, mais la paroisse remplaga la seigneurie et devint l’unité sociale.”

Il était dans la destinée de la démocratie en Amérique de vaincre l'aristocratie partout | où elle tenterait de s'implanter, aussi bien au Maryland, dans les descendants de lord Baltimore, que sur les rives de l’Hudson et

Nouvelle-Hollande et de la Nouvelle-France.

Elle à été remplacée depuis par l'aristocratie au million. Il y avait autrefois la tyrannie

de l’épée, il y a aujourd’hui la tyrannie du capital: il a ses troupeaux de serfs comme les seigneurs du moyen âge. La différence est qu'ils travaillaient dans les champs, et qu'aujourd'hui ils travaillent däns les manufactures. L'avenir dira lequel, de l’ancien ou du nouveau régime, aura plus ou moins fait pour l'humanité,

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