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De quelles parties de la France venaient ces émigrants ? à quelle date apparaissent-ils pour Îa première fois au Canada? quelle marche avaient-ils suivie avant de venir se fixer à la Rivière-Ouelle ? Les registres de paroisse qui sont des monuments de l’intelligence de nos missionnaires, nous permettent de répondre la plupart du temps à ces questions; et rien n’est plus curieux et plus instructif que de saisir ainsi sur le fait le mou. vement de la colonisation canadienne.

Nous avons déjà dit l’origine rouennaise de M. de La Bouteillerie, la date de son arrivée avec le régiment de Carignan (1665), et celle de son étäblissement dans sa seigneurie.

Un de ses premiers compagnons de colonisation fut Robert Lévesque, charpentier, natif comme lui des environs de Rouen, et fils de Pierre Lévesque et de Marie Caumont, de la paroisse de Saint-Sulpice. Il s'établit à l’extrémité du domaine, dont sa terre n’était séparée que par la rivière. 11 alla épouser, à l’Ange-Gardien, le 22 avril 1679, Jeanne Le Chevalier, d’origine normande comme lui,

fille de Jean Le Chevalier et de Marguerite Romian, de la paroisse de Saint-Nicolas, au divcèse de Coutances. Elle était veuve de Guillaume Lecanteur dit Latour et avait deux enfants, Nicolas et Charles. De leur mariage naquirent plusieurs enfants dont la nombreuse postérité s’est étendue autour de la terra paternelle, qu'un de leurs descendunts, M. Charles Lévesque, possède encore.

Cette famille et celle des Gagnon, qui est aussi d’origine normande, sont les plus nombreuses de la paroisse. Elles se sont propagées jusque dans les paroisses environnantes, et constituent, comme tant d’autres familles ““nadiennes, des groupes de population ayant leur centre et leurs ramifications, à l'instar des clans d'Écosse. Le vieux type normand, avec sa tournure d'idées originales, ses allures franches un pen brusques, avec sa jovialité et son esprit goguenard et é/#zvant, est reconnaissable aujourd’hui dans ces deux familles, aussi bien qu’il y a deux siècles.

L'origine rouennaise de Damien Bérubé et de Jacques Thiboutot qui apparaissent à la

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Rivière-Ouelle en même temps que Robert Lévesque, dénote un plan conçu par M. de La Bouteillerie, pour attirer autour de lui une émigration des campagnes de Rouen. Les membres de sa famille restés dans sa ville natale, qu’il tenait au courant de ses travaux et de ses espérances, et qu'il instruisait des richesses et de la fertilité de sa seigneurie, devenaient les agents naturels de sa colonisation. Cette émigration s’étendit de proche en proche aux autres parties de la Normandie, et de là à d’autres provinces de France. On a une preuve de l’existence de cette organisation dans le mémoire du petit-fils de M.

de La Bouteillerie que nous avons déjà cité.

Mon aïeul, y est-il dit, transporta dans sa seigneurie, sur l'invitation du Ministre, plusieurs familles d'habitants qu’il fit venir des terres et seigneuries appartenant à ses parents, et attira encore d’autres familles d’ailleurs.”

Damien Bérubé avait quitté au village de Rochefort, près Rouen, ses vieux parents, Robert Bérubé et Catherine Pognot, pour sui.

vre la fortune de M. de La Bouteillerie, et

travailler, à côté de lui, à défricher une terre en bois debout, sur les bords du Saint-Laurent. Marié à l’Islet, le 22 août 1679, à Jeanne Sauvenier, il en eut sept enfants, dont plusieurs ont laissé des descendants qui occupent aujourd’hui une position aussi aisée qu’honorable.

La postérité de Pierre Hudon dit Beaulieu a pareillement été bénie ; il était de Notre- Dame de Chemillé, diocèse d'Angers, et avait pour femme Marie Gobeil, der environs de Poitiers.

Deux autres familles, qui appartiennent à cette première émigration, n’ont pas moins prospéré que les précédentes: celles de Jacques Miville et de Jean Galleran Boucher, Jacques Miville dit Deschesnes, dont le père, venu de La Rochelle, est qualifié dans les registres de maître-menuisier, capitaine de lu côte de Lauzon, séjourna d’abord aux environs de Québec. Il y avait épousé en 1667 (12 novembre), Catherine Baillon de La Mascolterie, fille d’Alphonse Baillon, sieur de La Mascolterie, et de Louise de La Murle,

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du pays de Chartres. Jacques Miville ne vécut pas longtemps à la Rivière-Ouelle, usé sans doute par les rudes travaux du défrichement ; il est le premier habitant du lieu qui a été inhumé dans l’église. |

Son voisin, Jean Galleran Boucher, était d’une famiile originaire de Mortagne.

Son père, Marin Boucher, est un des plus anciens colons de la Nouvelle-France. Dès l’année 1625, on le trouve établi sur les bords de la rivière Saint-Charles, où il cultivait des terres qui avaient appartenu aux Pères récollets. Jean Galleran avait pris pour femme, au Château-Richer (19 octobre 1661), une Dieppoise du nom de Marie Leclerc, avec laquelle il vécut de son métier de maçon, d’abord au Château-Richer, puis à l’Ange-Gardien, et enfin à Québec jusqu’en 1667.

Il se produisait, à cette époque, vers la rive sud du Saint-Laurent, une émigration assez considérable de la côte de Beaupré et de l’île d'Orléans, dont les meilleures terres étaient prises. Jean Galleran Boucher, abandonnant sa truelle, alla prendre la hache du défri- ‘ cheur sur les terres de La Bouteillerie,

Cinq autres familles, mentionnées dans le recensement de 1681, se sont perpétuées plus ou moins longtemps au même endroit; mais, comme aucune d'elles n’a aujourd’hui d’héritier de son nom et de ses biens dans la Ri-

vière-Ouelle, nous ne les suivrons point dans les paroisses environnantes où elles se sont

établies et où presque toutes sont largement représentées. En examinant le recensement à un autre point de vue, on est frappé de l’état prospère de la petite colonie, qui ne comptait encore que neuf ans d'existence.

Une seule famille, arrêtée dès son d/but par la mort de son chef, ne put suivre le progrès des autres. Au reste, la veuve de ce colon, Marie Cloutier, vendit, quelque temps après, sa propriété pour aller s'établir et probablement se remarier ailleurs Les autres habitants avaient dès lors une assez grande étendue de terre en culture pour subvenir à leur subsistance. Leurs étables étaient bien remplies de bestiaux, dont le total s'élevait déjà à quatrevingt-quatorze bêtes à cornes, sans compter les autres animaux doméstiques, moutons,

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porcs, qui ne sont point compris dans le recensement. La rouche ou foin de grève, qui croît en abondance sur le vaste estuaire formé par l'embouchure de la rivière, servait de fourrage durant l'hiver. Presque tous ces habitants devaient appartenir à une classe relativement aisée, et avaient dû apporter avec eux quelque bien, en venant prendre possession de leurs terres. Un de ces colons, Joseph Renault, qui avait trois domestiques à son service, cinquante arpents de terre en valeur, et seize bestiaux, paraît avoir été plus à l'aise que le seigneur lui-même,

Mais le recensement nous fournit un renseignement d’un autre genre, qui jette une teinte sombre sur ce riant tableau; ïil mentionne avec soin le nombre de fusils que possédait chaque famille, et indique un dépôt d'armes chez Joseph Renault: ce qui fait voir le pied de guerre sur lequel se trouvait la Nouvelle-France. Ces guerres, qui continuèrent presque sans interruption jusqu’à la conquête, furent la pierre d’achoppement pour tous les genres de progrès, en enlevant aux campagnes les ineilleurs bras,

30 UNE PAROISSE CANALIENNE

Toutefois, malgré ces guerres, malgré les rigueurs du climat canadien, malgré les diffcultés du défrichement des terres neuves, dont ceux-là seuls qui en ont été les témoins peuvent se former une idée, nous allons voir cet établissement de onze familles se perpétuer, s’agrandir, prendre racine dans le sol, et devenir avec le temps une riche et populense seigneurie. C’est que cette poignée de colons appartenait à une forte race, et jouissait d’une organisation civile et religieuse qui décuplait ses forces,

Tout le système de colonisation de la Nouvelle-France reposait sur deux hommes, le prêtre et le seigneur, qui marchaient côte à côte et se prêtaient généralement un mutuel soutien. Le censitaire, qui était en même tomps le paroissien, av, deux points de ralliement : l’église et le manoir, dont les intérêts étaient en quelque sorte identiques ; aussi, voit-on que les limites de la seigneurie devenaient presque toujours celles de la paroisse. L'esprit démocratique et sécularisateur de notre siècle est upposé à ces institn-

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tions féodales et ecclésiastiques, mais il nous est permis de douter qu’il eût pu inventer un système plus conforme au génie de notre race

et aux besoins de la situation.

Dès qu’un seigneur, accompagné de qnelques colons, avait pris possession d'une partie du sol, le missionnaire arrivait sur leurs traces pour les encourager et les fortifier, en leur offrant les consolations et les secours de la religion. Tandis que les Pères jésuites se dispersaient au loin dans les bois pour évangéliser les tribus sauvages, les prêtres des Missions étrangères exerçaient leur zèle parmi les colons.

Le premier missionnaire de la Rivière.

Ouelle dont il soit fait mention, est l'abbé Thomas-Joseph Morel, arrivé de France le 22 août 1661, et qui avait d’abord desservi la côte de Beaupré et l’île d'Orléans. IL eut ensuite pour mission la côte méridionale de Saint Laurent, depuis la rivière du Sud jus:

qu'à la rivière du Loup, c’est-à-dire une étendue de vingt-sept lieues,

D'après un état des missions du Canada

dressé par ordre de Mgr de Laval, en 1683, cette vaste région ne contenait encore qu’une population de trois cent vingt-huit âmes.

Kamouraska n’avait qu’une famille ; La Bouteillerie (Rivière-Ouelle) en comptait huit ; la Grande-Anse ou La Combe-Pocatière, cinq.

Le recensement de 1681 porte cependant à onze le chiffre des familles ‘établies à la Rivière-Ouelle. Cette différence de trois familles en moins peut s'expliquer par les tluctuations qu’ont presque toujours à subir les nouveaux établissements,

Le fleuve étant la seule voie de communication d’une seigneurie à l’autre, le missionnaire était obligé de voyager en canot d’écorce, pour aller faire la visite de ses ouailles disséminées le long de la côte. Il avait toujours avec lui sa chapelle portative: car il ne trouvait, en plusieurs endroits, ni vases sacrés, ni ornements pour le service divin, qu’il célébrait dans des maisons particulières. Un compagnon de voyage s’embarquait avec lui pour l'aider à manier Paviron età vorter les effets indispensables au

trajet. Était-il appelé auprès d’un malade, en hiver, il lui fallait franchir la distance qui l’en séparait, monté sur des raquettes, en suivant le bord de la grève, couverte parfois de cinq ou six pieds de neige. Rien ne l’arrêtait, nile vent glacial, ni le dégel, ni les pluies d’averse qui lui fouettaient le visage et le trempaient jusqu'aux os, ni les tempêtes de neige qui, l’enveloppant de leurs tourbillons, l’empêchaient presque de respirer, et de voir plus loin qu’à dix pas devant lui. De distance en distance, il s’asseyait pour reprendre haleine, soit à l’abri de quelque rocher ou d’une touffe d’arbres, soit dans un campement de sauvages. Heureux quand il pouvait trouver asile, le s1:, sous le toit hospitalier de quelque krave colon. D’aussi loin qu’il était aperçu, la porte s’ouvrait toute grande ; le maître du logis s’avançait, tête

. nue, la figure toute réjouie et avec l’expressi-

on d’un profond respect. La mère de famille, entourée de ses enfants, se jetait à genoux pour recevoir la bénédiction du patriarche, On s'empressait autour de lui, on le déchar-

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