UNE PAROLE DE PATX

stinct de colère lui aurait dicté une autre politique. Toutefois, si elle a été neutre, elle n'a pas été sympathique. Cette immense révolution sociale, commencée par l'élection de M. Lincoln, qui a écrit sur son drapeau : « Nonextension de l'esclavage, » et qui s'engageait ainsi dans la voie conduisant un jour à l'abolition, cette révolution généreuse et qui méritait d'être encouragée, n'a guère rencontré en Angleterre que des méfiances et de l'hostilité. Sur d'autres points, et tout en restant neutre, l'Angleterre sait très-bien donner aux causes qu'elle aime son appui moral, l'appui des journaux, des discours parlemen taires et des réunions politiques. Ici, rien de semblable. Je ne sais quel funeste malentendu a comprimé les sentiments généreux qui auraient dû prendre leur essor. Dès l'origine, les principales feuilles anglaises, et notamment celles qui passent pour exprimer la pensée delordPalmerston, n'ont cessé de proclamer très-haut que le Sud avait le droit de se séparer, que la séparation était sans remède, qu'elle était bonne et conforme aux désirs des Anglais. Maintes fois la reconnaissance du Sud a été présentée comme un acte auquel on devait s'attendre et se préparer.

De tout cela, si l'on n'y prend garde, il résultera ceci, que dans l'empressement excessif avec lequel l'affaire du Trent a été saisie, dans les termes péremptoires de la réclamation, dans la forme adoptée afin de rendre la réparation difficile, on verra l'intention d'arriver aux fins que l'Angleterre se proposait : opérer la reconnaissance, sup primer le blocus, obtenir le coton et se procurer une Amérique morcelée remplaçant la trop puissante république des États-Unis.

Liverpool a donné cette fois le signal, le Lancashire pousse à la rupture; derrière l'honneur national, il pourrait y avoir autre chose. — Prenez garde! il ne faut pas que cela se-pense, c'est-à-dire qu'il ne faut pas que cela soit.

Et cela, serait si vous déclariez la question épuisée, au moment même où l'opinion publique commence à peine à s'en rendre compte, si vous exigiez une réparation sans admettre une explication, si enfin vous repoussiez d'avance toute idée de négociation, de médiation ou d'arbitrage.

La guerre, au lieu de la négociation, de la médiation ou de l'arbitrage, la guerre dès le premier mot, pour une question qu'on a soumise aux jurisconsultes et qui prête assurément à plusieurs interprétations également sincères, la guerre à tout prix, ce n'est pas de notre temps.

Ce que je dis là, d'autres se chargeront de le dire de

UNE PAROLE DE l'ALSL ( &

l'autre côté de la Manche. Il y a déjà eu, il y aura des voix libérales et chrétiennes qui ne craindront pas de protester contre les entraînements de la passion. Nous n'avons guère entendu jusqu'ici que les cloches des manufactures ; d'autres sons se feront entendre ; le grand parti qui, en abolissant l'esclavage anglais et en combattant la traite, a conquis le principal titre d'honneur de l'Angleterre contemporaine, ce grand parti n'est pas mort, je pense. Il est temps qu'il donne signe de vie.

Quant à l'Amérique , ses amis attendent avec une anxiété que je chercherais vainement à dépeindre les résolutions auxquelles elle s'arrêtera. Jamais question plus grave ne fut posée devant un gouvernement. L'avenir entier y est contenu. Si elle est assez maîtresse d'elle-même pour accorder ce qu'on lui demande et pour admettre une réparation, fût-elle excessive, de la faute évidemment commise en son nom, elle aura l'approbation et l'estime de tous les cœurs bien. placés. Son vaisseau, le vaisseau qui aura amené les commissaires, nous l'acclamerons sur nos rivages et il verra bien que les États-Unis en cédant beaucoup ne se seront ni humiliés ni amoindris.

Ah ! l'affaire serait si facile à arranger, pour peu qu'on le voulût des deux parts! Il y a des deux parts des hommes si dignes d'opérer un rapprochement, à la gloire de notre temps et pour le bonheur de l'humanité ! Il y a des deux parts des nations si bien faites pour s'entendre et pour s'aimer! Faudra-t-il donc désespérer du progrès

de l'esprit pacifique? Faudra-t-il que nous voyions de nos yeux des vaisseaux anglais occupés à assurer le succès des champions de l'esclavage? Faudra-t-il que nous nous voilions la tête de notre manteau ?

A. de GASPARIN.

Vallcyres (Suisse), 5 décembre 1861.

P. -S. — Je tiens à joindre ici une observation :

Je n'ai pas prétendu épuiser, dans cette rapide étude, les décisions qu'on pourrait emprunter aux auteurs anglais et qui seraient de nature à être invoquées par l'Amérique. Sir William Scott, par exemple (voyez C. Robinson, p. 467), dit en termes exprès: «Vous pouvez arrêter l'ambassadeur de votre ennemi. » Je n'ai garde d'en conclure, quant à moi, que le capitaine Wilkes a eu raison d'agir comme il a agi ; j'en conclus seulement que le cas n'est point pendable, et qu'en saisissant les commissaires et leurs papiers sans arrêter le navire et le détourner de sa route, il a peut-être cédé (soyons juste envers tout le monde) au désir de ne pas exposer à des inconvénients graves le paquebot et les passagers. Disons qu'il a eu la main malheureuse, puisque sa courtoisie sur ce point est

devenue le plus noir de ses méfaits. — En vérité, pour voir dans l'affaire du Trent tout ce que l'Angleterre y a vu, il faut commencer par supposer que les États-Unis, qui ont déjà, ce me semble, une assez lourde besogne sur les bras, ont éprouvé la tentation de se procurer en outre une querelle avec la Grande-Bretagne. Les hypothèses de ce genre ne seront accueillies que par ceux que presse un insurmontable besoin de louer enfin les messages de M. Jefferson Davis et de tendre décidément la main à ce brave Sud, qui a tant à se plaindre du Nord et qui défend une si bonne cause (H.

(-1) Les lignes qu'on vient de lire ont été, sauf quelques changements et additions, insérées dans le Journal des Débats, numéros des •M, 42 et 13 décembre.

Paris, imp. de L. Tintt.klin, ru: Neuve-des-Bons-Enfmts, $-.