JE SOUFFRE... ASSEZ

quand je l'ai soigné... et on peut lui confier de la morphine sans craindre qu'elle en abuse...

La marquise se tut et laissa écrire l'ordonnance. A quoi bon discuter?...

plus que les ivrognes, et jamais, pour de réelles soulTrances, elle n'avait laissé essayer sur elle ce remède qu'on lui disait être délicieux. Elle se connaissait bien, et se savait incapable de résister à aucun

enlraînenit'iit, si cet entraînement ne faisait tort qu'à elle-même. Son seul frein, c'était la crainte de nuire aux autres, et jamais, c|uel(iue désir passionné ciu'cllo en piil a\oir, elle n'eût commis une action déloyale ou mauvaise. Mais ici, elle était seule en jeu. La morphine lui répugnait et lui faisait peur, comme une chose à la fois malpropre et séduisante. Et, certaine de ne pas lutter si la séduction l'emportait sur la répugnance, elle n'avait pas voulu tenter l'épreuve.

Tandis qu'elle réfléchissait, en regardant son mari qui se chauffait adossé à la cheminée, et en écoulant crier la plume du docteur, la femme de chambre était entrée, apportant les lettres, et Liane, découragée de ne pas trouver celle qu'elle cherchait, était restée toute glacée et stupide, n'ayant presque plus conscience de ce qui se passait autour d'elle. Cha<[uc jour, à la fièvre de l'attente, succédait un ajjallement sombre et lourd.

A peine enteiulIL-elic le docteur cpii explicpiait :

— Madame, vous voudrez bien serrer la fiole de morphine, n'est-ce pas?...

J'en fais mettre une assez forte dose, parce que le jiharmacien n'eu donnerait pas sans une nouvelle ordonnance... Ceci devra vous durer quinze jours... à une piqûre par jour... Je suis d'ailleurs tranquille, je sais que vous n'en abuserez pas?...

II la regarda et murmura, étonné de voir que la tache rose des pommettes avait disparu :

— Tiens!... Voyons donc le pouls ?...

Et, prenant le poignet de Liane, il

continua, se tournant vers JNI. de Gueldre qui se chauffait toujours :

— Il n'y a plus du tout de fièvre...

Je pouls est très faible!... C'est singulier I

Dans la journée, la marquise, non plus seulement malheureuse, mais inquiète d'être sans nouvelles de Jean, se décida à lui écrire une lettre presque banale qui, sans lui reprocher son oubli, disait seulement: « Je n'ai rien reçu de vous, i

Comme le [)etit mot envoyé de Kildare le matin du départ, cette lettre resta sans réponse. Alors, Liane, désespérée, n'eut presque plus la force de cacher son chagrin et changea en quelques jours d'une effrayante façon. Trois personnes s'aperçurent de ce changement :

;\I. de Mous, madame de Chavannes et Faucher, dont les taquineries et les boutades faisaient encore sourire la marquise, mais n'amenaient plus les accès de gaieté qu'elles amenaient auparavant.

Tous les jours, lorsqu'elle sortait, après avoir attendu le courrier de trois heures, elle se faisait conduire à Saint- Roch avant d'aller au Bois. A Saint- Philip])e, elle risc]uait de rencontrer ses amies et ça l'ennuyait. Et puis, elle aimait cette grande église sombre, où elle se sentait seule et tranquille au milieu des dévotes et des mendiants qui ne la connaissaient pas. Dès qu'elle se dirigeait vers la chapelle où, depuis son retour, elle venait brûler un cierge chaque jour, la petite vieille marchande accourait joyeusement au-devant d'elle, demandant d'une voix flûtée :

— Un cierge de cinq francs, n'est-ce pas, madame?...

Et madame de Gueldre restait là debout pendant quelques minutes, priant de toute son âme meurtrie. Elle ne criait j)lus à Dieu, comme à Sainte- Anne d'Auray deux mois plus tôt :

" Mon Dieu, faites qu'il m'aime ! » elle lui criait seulement : « ^lon Dieu, faites qu'il m'écrive ! »

Pas un instant elle ne supposait qu'elle

pût oiïcnser Dieu en lui parlant de son amour ! Très Bretonne au fond, c'est-àdire très simple d'âme, Liane s'était fait du Dieu auquel elle croyait passionnément une idée primitive et absolue que

sait-on, jugeait sévèrement les fautes de ses créatures. Liane ayant remarqué, dès sa toute petite enfance, que les sévères sont des sots et des mesquins, se figurait un Dieu superbe et doux.