LA BARONNE DE MONTREU

femme qui s'avançait dans le premier — Sûr... elle ne vient pas de Saintsalon : Roch, celle-là !...

— Voici, comme diraient les échos des La petite de JMontreu entrait, se tré-

moussant dans un froufrou de soie. Elle sembla fort étonnée de voir la marquise et demanda :

— Commcn t?... Vous êtes de rt' tour?...

— Oui... depuis un mois !...

— Moi, je suis revenue hier !... Mais j'étais convaincue que vous étiez encore à Kildare !...

— Pourquoi donc ?...

La jeune femme étala gentiment sa robe, allongea son pied bien chaussé, et répondit, en tapotant son petit manchon fleuri :

— Oh ! mon Dieu !... parce que depuis un mois monsieur de Guibray n'est pas venu nous voir plus souvent!...

Quand vous n'êtes pas à Kildare, il vient continuellement nous demander à dîner...

quand vous y êtes, il va chez vous...

Elle prit un temps et conclut au milieu d'un silence :

— Parce que c'est beaucoup plus près !...

— Voyez -vous la petite rosse!... — rognonna Faucher.

Yvonne demanda :

— Qu'est-ce que vous dites, notre Oncle ?...

Il répondit d'un ton liourru : 1

— Rien d'intéressant !...

Juvisy détestait la petite Montreu. II prétendait être le seul homme dont elle eût repoussé les hommages, et il commentait parfois très drôlement les causes de cette exclusion imméritée selon lui.

Comme il lui parut qu'elle venait de lancer à la marquise une impertinence que rien ne provoquait, il releva cette impertinence :

— Si j'avais le bonheur de posséder, oin ou près de chez moi, une aussi adorable voisine, il me semble que la question de distance serait très secondaire et n'influencerait en rien mon choix...

Et comme la petite de Montreu le remerciait en minaudant, il reprit :

— Oh ! ne me remerciez pas!... C'est à madame de Gueldre que je faisais allusion!... Je suis convaincu que si elle habitait à dix lieues des Aulnes, Guibray se transporterait chez elle avec la même facilité !...

Il vit que madame de Chavannes le suppliait d'un œil éperdu de se taire, et, pour rompre les chiens, il demanda :

— Il ne se marie donc pas, Guibray ?...

— Non !... son oncle de Jardane lui cherche cependant une femme avec une ardeur !...

La marquise, au supplice, comprit qu'il fallait absolument dire quelque chose. Elle questionna d'un ton indifférent :

— - Et il ne trouve pas cette femme tant cherchée ?...

Madame de Montreu répondit :

— Oh!... il la trouvera certainement...

car toutes les jeunes filles sont folles de monsieur de Guibray et rêvent de l'épouser !...

— Pas toutes ?... — affirma Yvonne.

Et malgré les signes de sa mère, elle

continua :

— J'en connais au moins une qui n'est pas folle de lui... et qui ne rêve pas du tout de l'épouser, car elle a formellement décliné cet honneur !...

Madame de Gueldre demanda :

— Et cette jeune fille, c'est?...

— Une de mes amies!... — répondit Yvonne en riant.

Et voyant que la manjuisc allait insister, elle reprit :

— Vous pensez bien que je ne vais pas vous dire qui c'est, n'est-ce pas?...

Quand tout le monde fut parti, madame de Chavannes dit à Liane :

— Yvonne est stupide !... mais puis-

Une Passionne Ite

qu'elle a commencé à parler, moi j'achèverai... C'est elle, la jeune fille qui n'a pas voulu épouser monsieur de Guibray...

— ■ Elle?... — murmura la marquise stupéfaite.

— Oui !... Quand j'ai vu monsieur de Guibray à Kildare cet été, il m'a plu... et sa situation aussi m'a plu !... Bien né, assez d'argent, gfntil, et à une portée de fusil de chez toi !... J'ai eu l'idée de t'en parler... mais je sais que tu as l'horreur de te mêler des mariages... D'autre part, comme je veux marier Yvonne de très bonne heure et que ce garçon m'irait comme un gant, j'ai chargé madame Lagardy de savoir si ma fille réunissait les conditions voulues?... L'oncle Jardane a répondu qu'Yvonne convenait à merveille à lui et à son neveu...

— A son neveu aussi?... Et quand a-t-il répondu ça?...

— Au mois de septembre...

— Ah !... — fit Liane d'une voix enrouée.

Madame de Chavannes reprit :

— Moi, tu comprends, j'avais vu qu'Yvonne le trouvait charmant... je croyais que ça allait marcher comme sur des roulettes?... Ah! bien oui!... Voilà une petite fille qui déclare qu'elle trouve elTectivement monsieur de Guibray très agréable, mais qu'elle sait bien que le monde, la chasse, et lui-même, passeront toujours avant sa femme... et qu'elle ne veut pas de ça !... Qu'elle veut un mari qui l'aime... pour qui elle soit, non pas tout, mais plus que le reste...

— Enfin des bêtises!... — interrompit la marquise d'un ton amer.

Mécontente, madame de Chavannes s'écria :

— Blagues tant que tu voudras !...

C'était un charmant mariage pour Yvonne !...

— Yvonne ne trouvait pas ça !... — dit la jeune fille en riant — et je suis sijre que madame de Gueldre l'approuve?...

Elle ajouta, en s'asseyant sur un coussin aux pieds de la marquise :

— Car vous ne l'admiriez pas du tout,