TOI, TU AS QUELIIUE CHOSE DE PAS NATUREL

— Liane !... le comte de Livry... de qui je t'ai parlé... Tu sais?...

j\I.'^' Livry s'inclina tievant la marquise, et, en se relevant, l'enveloppa d'un regard très respectueusement curieux et admira tif.

— Allons!... assois-toi un instant?...

— dit madame de Chavannes — tu ne vas pas partir tout de suite?...

— .Si... il faut que je rentre !...

Depuis qu'il avait été question de Gui-

bray. Liane se sentait encore plus triste. Elle avait froid. Il lui semblait que tout s'éloignait d'elle.

M. de Livry demanda :

— Me permettez-vous, .Madame, d'aller vous présenter mes hommages?...

Elle répondit :

— Oui, .Monsieur...

Et, d'un pas raide, elle sortit, suivie de madame de f.havanncs, qui disait:

— Toi, tu as. quelque chose... quelque chose de pas naturel?...

Puisque la névralgie était consacrée maintenant, autant valait « en jouer -. La marquise murmura :

— C'est cette maudite névralgie !...

— Taralala !... 11 ne s'agit pas de ça !...

.Sais -tu ce que je crois, moi?...

l'.lle demanda inquiète :

— Qu'est-ce que tu crois?...

— Te rappellestu l'histoire que tu m'as racontée ?...

Tu sais, l'histoire du gardien du château de Blois?...

— Oui... Eh bien?...

Madame île Chavannes se mit à rire. VA se penchant à l'oreille de Liane, elle lui (lit :

— Eli bien... je crois que tu as rencontré qucl(]u'un qui, jusqu'à présent, a négligé de te montrer « l'armoire oiisqii'on met les balais ?... »

Enfin M. de Guibray se décida à écrire à la marquise une lettre très correcte, très indifférente, dans laquelle il s'excusait de ne pas lui avoir répondu plus tôt. Il était allé en déplacement de

chasse, et, à son retour seulement, il avait trouvé la lettre qui l'attendait aux Aulnes.

Quoiqu'elle fût profondément découragée, Liane répondit à ce mot glacial et prudent par une lettre affectueuse et confiante, et une correspondance à peu près régulière s'établit. Jean conserva la note banale et cérémonieuse; madame de Gueldre, le ton bon enfant qui lui était habituel, avec parfois un mouvement abandonné et tendre qu'elle ne parvenait pas à réprimer.

Au bout de quelque temps, le vicomte annonça à Liane qu'il venait à Paris. Il aurait, disait-il, l'honneur de se présenter chez elle le mercredi suivant.

Pendant la semaine qui précéda cette visite, la marquise parut à ses amis énervée et bizarre. Elle, qui adorait le calme et la tranquillité, ne tenait pas en place. On la rencontrait partout, agitée, fiévreuse, angoissée, ne pouvant plus rester seule. Elle cherchait, par tous les moyens possibles, à brûler le temps qui la séparait de cette rencontre, à la fois redoutée et ardemment attendue.

M. de Livry, dès le lendemain du jour où la permission lui en avait été donnée, était venu chez madame de Gueldre. Et il revenait régulièrement, lui demandant toujours, lorsqu'il se levait après une heure de causerie:

— Vraiment, Madame, vous ne me trouvez pas trop indiscret?...

Elle répondait, polie, et d'ailleurs sincère :

— Mais pas du tout!... J'ai beaucoup de plaisir à vous voir !...

Et en effet il ne l'ennuyait pas! Elle le regardait sans le voir, et l'entendait sans l'écouter, comme elle regardait et entendait toutes choses depuis que sa pensée l'emmenait toujours au loin.

M. de Livry est un très joli garçon un peu trop joli, un peu trop élégant, un peu trop chic, un peu trop riche, auquel on ne peut guère reprocher que la légère exagération d'une infinité de qualités qui, à un degré moindre, le rendraient probablement très séduisant. Il cause agréablement de toutes choses et ne parle jamais de lui. Assez sec et cassant avec les hommes, il est avec les femmes d'une politesse caressante, respectueuse, et exquise.

La veille du jour où elle devait rece-