DE LIVRY
voir Jean, la marquise, n'ayant pas rencontré madame de Chavannes, qui lui avait donné rendez-vous aux Acacias, renvoya sa voiture et revint à pied du Bois. Au moment où elle allait traverser l'avenue de l'Impératrice pour rentrer chez elle, M. de Livry, qui passait en phaéton, la salua.
Elle s'arrêta, demandant :
— Comment?... Vous allez au Bois si tard?... Il va faire nuit !...
Le jeune homme avait vu que madame de Gueldre rentrait. Il répondit, en descendant rapidement de voiture :
— • Je ne vais pas au Rois, .Madame... Je croyais que c'était aujourd'hui mercredi... et je venais vous faire une visite !... C'est en arrivant à votre porte que je me suis souvenu que nous étions au mardi seulement...
Liane sauta sur cette occasion de n'être pas seule jusqu'au dîner.
— Qu'est-ce que ça fait ?... Vous allez entrer tout de même?...
— Non !... si indulgente que vous soyez, vous me trouveriez à la lin trop encombrant?...
Elle insista genUinent :
— • Mais non... pas du tout !...
Il se décida à entrer, et, tandis qu'elle défaisait son chapeau, il suivait tous ses mouvements d'un œil attentif et surpris.
Depuis que M. de Livry avait rencontré la marquise, il l'étudiait avec un intérêt étonné.
Elle ressemblait si peu au>: femmes qu'il connaissait jusqu'à présent !
Sa gaieté, sous laquelle il sentait une pointe de tristesse ; son absence totale de coquetterie, son indulgence aimable, sa simplicité, le surprenaient fort et le charmaient très vivement. Physiquement, il la trouvait pas jolie, mais bizarre, et, telle quelle, elle lui jilaisait infiniment. Il avait pour elle un caprice différent de ses autres caprices. Un caprice d'un genre nouveau, qui déjà lui faisait éprouver des sensations raffinées et inconnues. Et, un peu inquiet de la réussite de ses projets, il se demandait, en regardant Liane aller et venir dans le salon :
« Quelle femme est-ce ?... Comment faut-il procéder?... »
Ce soir-là, elle se montra singulièrement aimable et captivante. Désireuse, avant tout, d'échapper à elle-même et de faire rester le jeune homme jusqu'à
l'heure où elle s'habillerait pour aller dîner en ville, elle causa vraiment, évitant les distractions et les silences qui lui étaient devenus habituels.
Une fois, M. de Livry s'avança vers elle, le visage inquiet, prêt à parler, et comme si ce qu'il allait dire lui coûtait quelque elfort. Mais la marquise, toujours absorijée dans son unicjue pensée, ne vit que le mouvement, et demanda, croyant que le jeune homme venait de prononcer un mot qu'elle n'avait pas entendu :
— Qu'est-ce que vous disiez ?...
Un peu interloqué, il murmura :
— Je ne disais rien !...
Et, au bout de quelques minutes, il partit très agacé et tout à fait amoureux, se demandant :
« Voyons?... Faut-il oser ou ne i)as oser?... Drôle de femme! »
Quand Liane, le lendemain, courut au-devant de M. de Guibray, elle se promettait de rester maîtresse d'elle-même.
Elle avait tant souffert, pendant ces quelques mois, qu'elle ne voulait plus s'abandonner à un bonheur d'un instant pour retraverser ensuite les mêmes souffrances. Mais dès que, la porte refermée, elle se vit seule avec Jean, dès qu'elle se sentit enveloppée de ses bras, elle oublia toutes ses résolutions et se rejeta à corps et à cœur perdus dans sou amour.
Elle se serrait follement contre lui, tandis qu'il répétait, couvrant de baisers le petit visage tout pâle qui s'ofTrait à ses caresses :
— J'avais tant besoin de vous revoir!... Liane posa ses doigts sur la bouche de
Guibray, pour l'empêcher de parler.
Elle voulait que rien ne troublât sa joie, et cette phrase lui avait déchiré l'oreille, comme une fausse note.
Non 1... ça n'était pas vTai !... Il n'avait pas besoin de la revoir!... Il serait venu plus tôt?... Rien ne l'empêchait de venir?... Et surtout il lui aurait écrit moins sèchement des lettres moins rares. Quand elle sentait les caresses de Jean, elle était tout près de croire à son amour ; mais dès qu'elle entendait sa voix affirmer cet amour, toutes ses espérances s'enfuyaient au loin.
Tout à coup il demanda :
— Je sortirai à pied I...
— Oui... mais pour où aller ?... Vous ne pouvez pas venir avec moi dans un hôtel, n'est-ce pas ?...
— Je n'en sais rien !... Je vous dis simplement ceci : Où vous me direz d'aller, j'irai !...
— Mais c'est qu'en vérité, je ne vois pas trop ?... Voyons, trouvez quelque chose ?...
Stupéfaite, elle balbutia :
