QUAND ON A DU LAIT AU BOUT DU NEZ, ON NE JUGE PAS LES FEMMES

alla s'asseoir — ils ne viendront peutêtre pas du tout, d'ailleurs ?...

Et après un silence il ajouta :

— ... Puisque vous n'avez pas invité Guibray !...

— Je ne l'ai pas invité... parce que je n'y ai pas pensé... tout bonnement !...

Madame de Chavannes avait dressé l'oreille. Elle demanda :

— Pourquoi, monsieur de Guil)ray...

est-ce que '?...

— Oui ! ! ! — affirmèrent ensemble, d'un air discret, 'Villiers-Naufle, Lagardy et Damartin.

— Qu'est-ce que vous en savez ?...

ques de Boufilers d'un air mélancolique,

— on ne m'a pas l'air de penser souvent à lui dans cette maison !...

— Il est cependant charmant !...

moi, je l'aime beaucoup !... — déclara madame de Lassigny.

— 'Vois-tu ce que je te disais. Liane!...

— s'écria madame de Chavannes d'un ton de reproche.

La marquise répondit :

— Voilà, à présent, que j'ai non seulement oublié d'inviter monsieur de Guibray, mais qu'encore je l'ai « débiné »... paraît il ?... C'est sans m'en douter, car vraiment...

Une Passionnelte

— Je ne dis pas (]ue lu l'as di-hiiK', vu quelquefois... mais sans inlimité... mais tu as parlé de lui sans enUiou- lùifin, je ne saurais pas dire exactement siasme I... de quelle couleur sont ses yeux, ni de

— Ça, c'est possible!... D'aborr', je ne quel genre est son esprit... s'il en a ?...

— ÇA, c EST possir.i.i; :

m'enthousiasme pas facilemenl!... Ensuite, j'avoue que monsieur de Guibray n'a pas produit sur moi un clîet... foudroyant!... Je le connais depuis... Ma foi, je ne sais pas au juste depuis combien de temps je le connais?... Je l'ai

— Bref... — expliqua Jacques de Boufîlers — il a produit sur vous ce que nous appellerons un effet gris?...

— Mon Dieu, oui !... Mais je n'ai rien dit de désagréable!... Hélène a déclaré après son départ qu'il était charmant...

J'ai demandé : « Est-il cliannaiiL ? »... toute disposée à nie laisser convaincre...

— Moi — dit Daniarlin — je le houve très joli garçon, Guiliray !...

^ladanie de Gueldre se mit à rire.

— Oh 1 c'est mauvais pour lui, ça!...

Quand un homme en admire un autre, c'est qu'il le considère comme peu dangereux !... Pour ça, cjuoi qu'on dise, les hommes sont beaucou]i plus mes- <|uins et envieux que les feïii.mes... ou, du moins, ils dissimulent moins habilement leur mesquinerie et leur envie...

— Ce qui est certain — déclara Villiers-Naufle — c'est que Guibray a du chic !...

La marquise se récria :

— Ça, non !... par exemple I...

— Ah !... Qu'est-ce que vous lui reprochez ?

— Ses costumes!... Je les ai remarqués eux!... S'il avait vingt ans, il pourrait, à la ligueur, s'hajjiller comme il fait... étant donné qu'il a mauvais goiit !...

Mais à son âge, c'est ridicule!... Et puis, cette façon qu'il a de donner les titres... soit en parlant des gens, soit en leur parlant à eux-mêmes?... Trouvez-vous aussi que ça soit chic ?...

— La petite Monlieu aime ça !...

— gronda Faucher.

La marijuise haussa les épaules.

— Encore !... Vous ne pouvez pas parier sans dire desméchancetés, vous!...

Et comme « l'Oncle «, qui tournait le dos à la porte d'cnirée, se disposait à répondre, madame de Gueldre lui dit en passant rapidement devant lui :

— Taisez-vous !... les voilà !...

— Enfin !... — grommela Faucher — C'est pas malheureux!... à neuf heures moins vingt !...

Et il se décida à remettre sa montre dans sa poche.

Les Montreu entraient, aussi tranquilles, aussi souriants, que s'ils eussent été à l'heure. Lui, grand, trop élégant, l'air ennuyé et ennuyeux. Elle, petite, brune, remuante, poseuse, très jolie, mais écrasant un peu sa toute petite personne sous un écroulement de ruches, de broderies et de fleurs.

Comme on annonçait le dîner avant même qu'elle se fût assise, elle demanda :

— Est-ce que nous sommes en relard ?...

Et, sans attendre la réponse, elle ajouta en minaudant :

— .Je parie que vous en avez profité pour dire du mal de moi ?...

Faucher répondit, d'un air bonhomme :

— Pas du tout!... Nous parlions de Guii)ray !...

Le lendemain matin, le landau de M. de Jardane s'arrêtait devant le perron de Kildare. La marquise attendait avec Jacques de Boufilers. Elle monta en voiture, sans même laisser à M. de Guibray et à Damartin le temps de descendre. Et elle resta silencieuse, répondant à peine aux phrases polies des deux jeunes gens.

— Est-ce que Gueldre est déjà parti?... — demanda le vicomte.

~ Oui...

— C'est lui qui conduit le phaéton?...

— Oui...

— Qui csl-cc c]ui est dans la charrette ?...

— Dans la charrette ?... Ah 1... je ne sais pas trop !...

Jacques se mit à rire en regardant sa cousine, et répondit :

— Il y a, dans la cliarrcUc, mademoiselle de Chavannes et son frère...

Gucidre a emmené madame de Chavannes et Iviucher dans le phaélon...

Le jeune homme voyait que la mar-

peiiie, ne j)arlail pas du tout, et ne sortait de cet engourdissement que deux ou trois heures après son réveil.

Guibray, lui, peu au courant des habitudes de madame de Gueldrc, s'éton-