LE LANDAU S'ARRÊTAIT DEVANT LE PERRON DE KILDARE
quise, qui ordinairement ne se levait qu'à onze heures, avait encore les idées confuses et .es yeux plein , de sommeil. L'obligation de parler était pour elle un supplice. 1! savait que tous les jours au déjeuner, elle mangeait à
nait de la trouver sérieuse et préoccupée. Assis en face d'elle, il la regardait attentivement, se demandant ce qu'avait cette rieuse ? Est-ce qu'elle était souffrante ?... Est-ce qu'elle s'ennuyait?... Pourquoi donc cet air attristé?...
La marquise ne se doutait pas de la curiosité qu'elle provoquait. Appuyée dans le coin de la voiture, elle regardait filer les haies et les peupliers qui bordent la route. Bercée par le mouvement très doux des ressorts, elle eût voulu pouvoir se rendormir et rattraper les deux heures de sommeil qu'elle regrettait si fort.
Le vicomte continuait à l'observer, en essayant tous les sujets de conversation. Et Jacques continuait à rire et à répondre aux questions faites à sa cousiue. Quant à Damartin, assis au fond, à côté de la marquise, il examinait silencieusement Jacques de Boufflers, pour lequel il a une admiration sans bornes.
A un coude de la roule, il se pencha et montrant une voiture qu'on apercevait à deux cents mètres, il dit :
— Ah!... les Montreu sont devant nous !...
— Comment !... — s'écria madame de Gueldre — est-ce qu'ils déjeunent avec nous, les Montreu ?...
• — Mais oui... — répondit Jacques — on a arrangé ça hier au soir !...
• — Mon Dieu !... — fit la marquise, avec découragement — ils sont donc inévitables '?... Je ne les...
Mais apercevant en face d'elle M. de Guibray, et se souvenant des allusions de la veille, elle s'arrêta en balbutiant et rougit jusqu'aux cheveux. Alors, Jacques, pensant que le moment était venu de faire diversion, entonna bruyamment une chanson de Montmartre.
— Il va pleuvoir ! — dit tout à coup Damarlin.
Jacques demanda :
— Parce que je chante, peut-être?...
La marquise montra les nuages lourds
qui semblaient descendre sur le landau.
— Il va y avoir un affreux orage !... On ne pourra pas déjeuner dehors!...
Et l'orage arriva épouvantable. Il fallut s'arrêter dans une auberge du bourg.
— Partons ?... — ■ proposait la petite de Montreu de très mauvaise humeur et qui regrettait de friper, dans cette misérable salle incolore et empoussiérée, la jolie toilette si habilement combinée en vue du décor vert de la forêt.
Mais Montreu protesta :
— Partir sous ces torrents de grêle ?... Vous n'y pensez pas, ma Chère !...
— Si, pour commencer, nous déjeunions?...— demandait Faucher — il est midi et demi... Rien n'est plus malsain que de manger à des heures irrégulières!...
Il lança un regard de côté sur les Montreu, au.vquels il ne pardonnait pas 1:: retard du dîner de la veille, et continua :
— Et, pour une raison ou pour une autre, nous ne faisons que çal...
— Déjeunons, mon bon Oncle!... Moi, j'ai une faim énorme!... — disait Yvonne que l'orage mettait en gaieté.
Comme tous les êtres jeunes et bien portants, elle adorait l'imprévu. Et ce déjeuner dans une auberge borgne telle qu'elle n'en avait jamais vue, au lieu du traditionnel déjeuner sur l'herbe, qu'elle connaissait si bien, la réjouissait fort. Quant à la marquise, déjeuner ici ou là, ça lui était bien égal!... Elle voulait seulement que ses invités fussent le moins mal possible et elle commença tout de suite à faire déballer les paniers de provisions.
— Ah ! — dit madame de Chavannes, la regardant aller et venir dans la salle, — voilà Liane qui se réveille !...
Tous aidèrent à mettre le couvert.
Jacques, curieux et touche-à-tout, ou-
vrait les boîtes et les paniers, foiullaiit serraiLsoii pâté dans ses bras — je parie
tout et goûtant ce qui lui plaisait. Enfin, il s'empara d'un pâté de foie gras et, armé d'une cuillère, s'apprêta à l'entamer. M. de Gueldre voulut l'en empêcher. A lors il se sauva en couraiiL tout autour de la pièce, et liait i)ar i<riinp(T
cinq louis que je le mange ?..
Et voyant que Damarlin le regardait avec admiration, il reprit :
— Avec la croiîte?...
— Non ! — supplia Faucher qui courut au picfi du bahut — Non!... J'aime
