I.'lieinv de la pleine mer !... C'était

LE PERE CEGO.

qui sentait le graillon. Bientôt Lagardy, qu'on devait rejoindre à la tour située tout près de chez lui, arriva crotté comme un barbet. Ne trouvant personne aux ruines, il avait supposé qu'on était resté à l'auberge.

A cinq heures, l'embellie promise ne s'annonçait pas encore, et le père Gégo,

neuf ncurcs et demie !... .Vllait-on passer presque cinq heures encore dans cette auberge et y dîner ?... Madame de Montreu déclara immédiatement qu'elle partait, et elle donna à son mari l'ordre de faire atteler, sur un ton qui n'admettait pas de réplique.

— Moi... — dit le marquis en s'adres-

Une Passio nnette

sant à madame de Chavannes — je vous oflrirais bien de partir aussi ?... Mais il y a un des chevaux qui a une peur de lous les diables des éclairs... et, comme vous n'êtes pas très brave en voiture...

Madame de Chavannes se cramponna à sa chaise :

— Partir?... par ce temps-là... .\h!...

grand Dieu!...\'otrc cheval a beau avoir peur des éclairs, je vous promets bien c|u'il n'en a pas si peur que moi!... Et, je ne sais pas si vous vous en apercevez, mais depuis un instant l'orage, qui avait diminué, reprend plus fort !... Si ça cnnlinue, je coucherai ici. moi !...

— Oh !... Maman !... - s'écria Yvonne transportée — couchons ici, ce sera si amusant !...

.Madame de Guchire lit la grimace.

L'idée de coucher dans cette auberge, l'idée surtout de se lever le lendemain de bonne heure pour retourner à Kildare, ne lui souriait pas du tout. D'autre part, si madame de Chavannes restait, çlle ne pouvait pas s'en aller. Et M. de Guibraj' ne parlait pas de déparl. 11 ne se souciait pas de faire faire sept lieues, sous cette pluie battante, aux chevaux de l'oncle Jardane.

Faucher, plus pratique que les autres, s'était — dès qu'il avait vu qu'on ne partait qu'après le dîner — faufilé à la cuisine. Il revint faisant « un nez ».

— Mes enfants, c'est très joli tout ça !... Mais vous êtes-vous demandé s'il y avait à manger, ici '?...

La marquise répondit :

— Il y a toujours moyen de s'arranger !...

— Vous croyez ça ?... Ce matin nous avions apporté de quoi déjeuner, alors c'a été tout seul !... Nous avons mangé ce déjeuner sur une table qui nous a paru plus sale que l'herbe — qui l'eût

été en réalité davantage — mais enfin nous l'avons mangé... et c'est l'important!... Tandis que ce soir...

— Eh ! — dit M. de (iueldre agacé — tu fais toujours des embarras de tout !... on trouvera bien ici de quoi dîner, sapristi !...

— Ah ! vraiment ?... l-^h bien, vas-y donc voir?... On nousolfre deux poulets... et rien avec!...

— Pas de viande ?...

Faucher haussa les épaules.

— De la viande!... On dirait, ma parole, (]ue lu ne connais ])as la l'retagne !... de la viande ?... Cherche !...

— Deux poulets pour ilix, c"est court!... — murmura le marquis — mais nous aurons des (cufs autant tpie nous en voudrons...

— Et des huîtres aussi... — dit madame de (iueldre.

Faucher jjoussa des cris de paon :

— Des huîtres?... au mois tl'août !...

C'est donc que vous voulez' nous faire mourir ?...

— ^lais j'en mange tout le temps, moi des huîtres !...

— Parce que vous avez un estomac d'autruche, vous !...

Yvonne demanda gentiment :

■ — Voulez-vous que je vous fasse des crêpes de l^lé noir, dites, notre Oncle?... ,Ie les fais très bien, vous verrez ?...

La mine réi)arl)ative de Toncle s'adoucit.

— Tiens!... Il y a peut-être là une idée !... Des crêpes de blé noir... bien fines... qu'on roulera avec beaucoup de confiture et un peu de sucre... Mais il faut qu'elles soient fines, fines, vos crêpes?... une vraie dentelle!... V présent, le tout est de savoir si, dans cet établissement, il y a de la confiture sans mélasse et du sucre sans farine ?...

Une Passion nette

Et, de nouveau, il s'engouffra dans la cuisine, au désespoir de la maîtresse de l'auberge, qui trouvait ce grand monsieur difficile et encombrant.

Comme le matin, la marquise s"occu])a du couvert. lïlle avait l'ail la conciuêle de la petite ]K)nne, qui consentit à aller, malgré la pluie, cueillir des roses dans le jardin. ^Madame de Gueldre arrangea une corbeille de table, mais elle ne put, malgré ses supplications, obtenir d'autre éclairage que des lampes à pétrole, qui infectaient l'air épais de la salle.

Tandis que, désappointée, elle regardait fumer les lampes en tordant machinalement son mouchoir dans sa main, d'un mouvement qui lui était familier, M. de Guibray dit tout à coup, en humant lair :

— Ah !... ça sent l'œillet ici !... Vous ne trouvez pas ?...

Madame de Gueldre répondit en riant :

— Ah ! non. par exemple !... je ne trouve pas!...

— Mais si !...

Et, apercevant le mouchoir ([u'elle continuait à rouler entre ses doigts :

— C'est votre mouchoir qui sent comme ça '?...

Elle le lui tendit roulé en boule. Il l'ouvrit et y plongea son nez.

— Parl)leu!... Certainement, c"est lui !...

Il fit un mouvement pour le rendre à la marquise. Puis, hésitant, il demanda :

— Est-ce que vous avez un autre mouchoir '?...

— Oui... j'en ai un dans la poche de mon pardessus de voiture... Pourquoi '?...

— Parce que... je voudrais... garder celui-ci...

Et comme elle le regardait un peu surprise :

— Est-ce que ça vous contrarie que je vous demande ça. Marquise ?...

— Pas le moins du monde !...

Elle allait dire : n Mais ça m'étonne !» Elle s'arrêta.

Il reprit, en plongeant de nouveau