DESCRIPTION DE LA PLANTE DU LITTORAL FRANÇAIS

Racine pivotante, raide, jaune pâle, partagée en ramifications peu nombreuses mais fortes, longue, atteignant facilement dans les dunes 2-3 fois la longueur de la tige.

Tige courte, 2-iO centim. (les échantillons nains sont souvent acaules), raide, anguleuse, ordinairement simple, parfois très rameuse du pied et formant alors de petites touffes très denses.

Feuilles radicales en rosette fournie, sessiles, glabres , assez larges , plus étroites vers l'intérieur , ovales ou ovales-oblongues, à trois ou cinq nervures, dont les trois médianes seules se réunissent au sommet et forment fréquemment un petit apicule, planes ou légèrement concaves, d'un tissu milice; elles dépassent assez longuement les fleurs quand la plante est acaule.

Feuilles caulinaires plus étroites, ' opposées, peu nombreuses, connées ou subconnées à la bas^, décurrentes comme dans E, centaurium; la dernière ou les 2-3 dernières paires très-rapprochées du capitule floral et constituant une sorte d-'involucre [bractées extérieures Towns. ) qui dépasse ou , au moins, égale les fleurs.

De Taisselle des feuilles de la paire supérieure partent fréquemment deux rameaux non feuilles très

(i) F. Townsend, loc, cit., p. 402-403.

caractéristiques (souvent inégaux, ou réduits à un seul par avortement) , terminés par un petit capitule qui dépasse longuement le capitule principal et donne Tillusion d*une prolifération. Très rarement de semblables rameaux partent de ravant-dernière paire de feuilles caulinaires.

Fleurs nombreuses, sessiles, en cyme extrêmement condensée et capituliforme , accompagnées chacune de 2-3 bractées inégales, linéaires, subaiguës, dont une plus longue que les dents du calice.

Calice à divisions linéaires finement aiguës, comme subulées, égalant ou dépassant un peu la longueur du tube de la corolle au moment de Tanthèse.

Corolle à tube non resserré à la gorge ; à 5 divisions ovales'oblongues, plus ou moins obtuses, plus longues que le tube.

Étamines à filets insérés à la base du tube de la corolle.

Une forme bien curieuse, que MM. Townsend et Wittrock n'ont pas observée, n'est pas rare à Bretteville : elle a les pétales entièrement séparés (corolle dialypétale) et les filets sans aucune adhérence avec la corolle, à insertion nettement hypogyne.

Capsule égalant au moins le tube de la corolle au moment de Tanthèse, le dépassant à la maturité de plus d'un quart de sa longueur, comme acuminée par le style oblique persistant.

Plante annuelle ou bisannuelle (1) ; floraison fin juin et juillet ; maturité en août.

(1) M. Townsend , relatant les observations qui lui ont prouvé que E, capitata esf^uelquefois bisannuel, serait porté à voir

Habitat et stations françaises. — Pelouses rases et pierreuses au bord de la mer : Bretteville, près Cherbourg ; coteaux maritimes découverts : Carteret ; dunes fixées : Créances, près Lessay (Manche).

L^ description ci- dessus montre que toutes les affinités d'Erythrœa capitata Willd. sont pour E. centaurium et surtout pour la var. capitata auct. Cette dernière plante se distinguera facilement de notre nouvelle espèce par : ses feuilles d'un tissu beaucoup plus ferme (quand l'exposition est identique) ; sa cyme moins condensée, jamais dépassée ni même égalée par les feuilles caulinaires supérieures ; les cymes latérales ne surmontant jamais la cyme qui termine la tige ; les dents du calice et les bractées , au moment de Tanthèse, égalant à peine les deux tiers du tube de la corolle; celi^i-ci plus long que les segments, vivement resserré à la gorge, égalé mais non dépassé par la capsule mûre ; les étamines constamment insérées à la gorge de la corolle, et enfin le style droit.

Le mode d'insertiou des étamines dans Erythrœa capitata est un fait tellement remarquable qu'à lui seul — comme le fait remarquer très justement

dans ce caractère très net une particularité de plus qui distinguerait cette espèce de ses congénères anglaises, considérées toutes comme annuelles (Voy. Babington, Man. of Brit. Bot.^ 8»h éd., 1881, p. 241). Je puis affirmer qu'à Cherbourg Erythrœa centaurium et E. pulchella (nos 2 seules espèces communes avec l'Angleterre) sont assez souvent bisannuelles. M. Lloyd (FI. de rO., 3« éd., 1876, p. 204) les indique même, dans sa région, comme bisannuelles seulement. <"

M. Townsend (/. c, p. 398) — il suffirait pour retirer cette espèce du genre Erythrœa, si Ton s'en tenait rigoureusement aux termes suivants du Prodrome : « ...Statnina 5-4, coroilœ tubo stjperiore inserta. » (DG. Prodr., t. IX, p. 57).

A ce sujet, cependant, quelques botanistes pourront peut-être se demander si ce mode curieux d'insertion des étamines n*est point un cas de dimorphisme qui affecte E. centaurium à la façon de certaines espèces, du genre Primula, par exemple, où les fleurs hétérostylées ont, comme chacun sait, les étamines insérées, suivant la longueur du style, tantôt à la gorge, tantôt vers le milieu du tube de la corolle. Avec M. Townsend, je leur ferai remarquer que cette variation dans les primevères n'a rien de constant d'abord, puisque sur le même pied on peut voir des fleurs à court style et d'autres à long style ; et qu'ensuite cette modification n'en entraîne aucune autre importante à sa suite : ce qui n'est pas le cas assurément, ainsi qu'on vient de le voir, pour Erythrasa capitata.

Ce mode particulier d'insertion des étamines n'est pas toutefois, — comme Tavait pensé M. Townsend, — spécial à E. capitata Willd. M. Wittrock, en effet, a récemment découvert (1882) en Suède , à Karôn, paroisse de Ronneby (Blékingie) une nouvelle espèce qu'il a publiée dans ses Erythrxx exsiccatœ (n° 10) et dont il a bien voulu m'adresser quelques spécimens. L'éminent professeur la nomme Erythrœa g lomerata Wittrock. Parallélisme remarquable I Elle offre, eu égard à E. littoralis Fries, la même analogie que E. capitata Willd. comparé à E. centaurium (L.)

Pers. Ses différences avec E. litloi^alis sont les suivantes : fleurs sessiles agglomérées en capitule , entourées à la base par les feuilles caulinaires supérieures, à la fin réfléchies; divisions du calice beaucoup plus longues que le tube de la corolle (égales au tube dans E. littoralis), divisions de la corolle plus allongées et plus obtuses ; enfin et surtout insertion des étamines, non à la gorge, mais vers le milieu du tube de la corolle. Sa station est « m pralts littoralibus humosis stibgraminosis » (Wittrock, Ert/thr. exs., n** 10). Gomme E. littoralis existe dans les dunes du nord de la France, peut-être pourra-t-on aussi y découvrir Erythrœa glomerata Wittr.

Ce parallélisme ne me semble pas une raison pour ne pas considérer E. capitata Willd. comme une bonne espèce. Mais cette espèce, est-il nécessaire de la scinder en deux variétés ? Je ne le crois pas. On verra tout d'abord, dans la diagnose ci-dessus, combien sont minimes les différences indiquées par M. Townsendpour ses deux variétés ; puis on pourra remarquer dans ma description, faite aussi rigoureusement que possible, que la plante française a les bractées et les dents calicinales du type et les segments de la corolle de la var, sphœrocephala Towns. D'autre part, la forme de ces segments est bien celle qu'a dessinée M. Wittrock, d'après la forme typique (n** 11 des Erythrœse exs.) mentionnée en note cidessus, p. 170.

En terminant, j'appellerai l'attention sur la forme â'Erythrœa capitata Willd., à pétales complètement séparés (corolle dialypétale) et à filets staminaux

libres sur toute leur étendue, à insertion franchement hypogyne. Il m'a semblé que cette désunion des pétales n'existait jamais avant l'anthèse, et qu'elle était une conséquence du développement de la capsule ; celle-ci, bientôt plus large que le tube de la corolle, le distendait de toutes parts, et ne tardait pas à le fendre suivant les lignes de suture des pétales ; par suite, les filets des étamines, alternipétales, devenaient eux-mêmes entièrement libres* Mais pourquoi ce fait n'est- il qu'une exception ? — Ce passage , dans la même espèce de plante, d'une corolle gamopétale à une corolle dialypétale^ et de l'insertion périgyne, quant aux étamines, à l'insertion hypogyne la mieux caractérisée, est digne de remarque.

Caen, Tmp. Henri Delesques, rue Froide, 2.

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