A SA DAME

L'œuvre de Villon, telle que nous la possédons, est si compacte et si bien caractérisée, qu'on se décidera difficilement à y admettre de l'inédit. Toutefois chacun sera d'accord sur ce point, qu'il peut exister des ballades ou des rondeaux, qui n'ont pas été recueillis dans le corps de ses poésies. Moi-même j'eus le bonheur, il y a quelques années, de trouver deux ballades, qu'il était impossible de récuser, parce qu'elles portaient sa signature en acrostiche dans leur envoi. L'authenticité était absolue ; quant à la valeur de la petite découverte, même à un point de vue simplement biographique, elle était bien mince. Pour Villon rien n'était changé, il y avait seulement deux mauvaises poésies de plus.

On jugera plus favorablement de la ballade

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présente, que je voudrais bien inscrire sous le nom du poète.

II est vrai, qu'elle fait plutôt l'effet d'une improvisation, que d'une œuvre d'art sérieuse et que la rime y est souvent faible, mais d'autre part quelques vers décèlent bien la griffe du maître. Et ce caractère même 'd'improvisation accroît l'intérêt du poème, parce que dès lors on se sent plus près de l'impression immédiate de la réalité.

En revanche l'authenticité de cette ballade-ci n'est pas incontestable comme celle des deux autres. Elle ne porte pas d'acrostiche, c'est-àdire qu'elle n'a pas de signe extérieur qui lève tous les doutes. Cependant si l'on exigeait absolument cette marque de fabrique avant de vouloir reconnaître la main du poète, on risquerait de s'interdire toute trouvaille ultérieure; et la valeur de la ballade, qui est publiée ici pour la première fois, consiste justement en ceci, qu'elle nous ouvre la porte sur une partie ignorée jusqu'à présent de l'œuvre de Villon.

Il s'agit doue de bien établir les preuves, qui nous la font regarder comme étant de lui. Je crois les pouvoir donner avec une évidence qui va jusqu'à la presque certitude, mais je ne les donnerai pas ici, parce qu'elles demandent un développement, que ne comportent ni le cadre ni le caractère de cette petite brochure un peu fantaisiste; je les publierai dans le courant de cette année avec les autres poésies qui doivent être restituées à Villon, dans la JRomania, où M. Gaston Paris avec son obligeance parfaite envers les chercheurs, veut bien accueillir mon travail.

Ici je veux simplement indiquer la provenance de la ballade dont il est question à présent. Elle se trouve au milieu d'une copie de différentes ballades de Villon qui existe dans le manuscrit français de la Bibliothèque nationale, coté sous le numéro 1719. La place qu'elle y occupe, f* 160 v°, entre le Débat du cueur et du corps de Villon etlesContredictsdeFranc Gonfler d'une part, le Problème de Fortune et la Requeste au Parlement de l'autre aurait