ACTE II

PIERREFOND.

Madame, ma plus grande justification est d’avoir eu le malheur d’être né riche.

LA COMTESSE

Le pauvre homme I

PIERREFOND.

N’en riez pas, madame; qui n’a pas de privations, n’a pas de jouissances; qui n’a pas de jouissances, n’a pas de bonheur.

> LA COMTESSE

Au fait, c’est vrai, monsieur La Palisse n’aurait pas mieux dit.

PIERREFOND.

Ah! si vous me troublez, madame, je ne pourrai plus continuer.

Allez, allez, j’écoute.

PIERREFOND.

Avec le sentiment de la richesse naît la conviction fort désagréable que tout le monde voudrait de votre argent... sans vous, et personne de vous... sans votre argent! Vous n’osez aimer personne, car vous craignez que votre meilleur ami ne serre la main qu’à vos billets de banque, que la jeune fille tremblante au moment de risquer un aveu furtif ne calculé le nombre de cachemires et de diamants que pourrait lui rapporter son amour.

LA COMTESSE

Ah! monsieur!... quelle idée avez-vous là.

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UNE PREUVE d’amitié

PIERREFON®.

Ainsi, madame, que penseriez-vous d’un homme qui débute nécessairement dans la vie par le dégoût. Le croyezvous criminel ou malheureux?

LA COMTESSE

L’un et l’autre peut-être! mais continuez, je vous prie.

PIERREFOND.

Eh bien, madame, c’est par dégoût que se font toutes ces folies... on vous parle dans les livres des matraîncments de la jeunesse, c’est complètement faux! Il n’y a plus d’entraînement, depuis qu’il n’y a plus de jeunesse. On est prévenu, on sait ce qui doit arriver, on se ruine à froid. On se dit qu’en allant au jeu, on se fera... plumer comme un pigeon, on se le répète un millier de fois, puis comme on ne sait que faire et que l’ennui vous poursuit et qu’il y a en vous une certaine sève d’activité, un certain besoin d’émetion, on va jouer et on se fait plumer, comme un pigeon, jusqu’à la dernière plume. Une autre fois on vous dit: «Vous voyez cette belle voilure et cette belle femme dedans, c’est la créature la plus éhontée de Paris. Fuyez-là comme la peste, elle vous ôtera vos meilleurs sentiments, votre rejios, votre fortune, votre considération. » On sait tout cela et vous croyez qu’on l’évite? pas du tout, il faut bien faire quelque chose. On va chez elle, on se fait présenter. On se roule à froid dans les ignominies qu’on s’est préparées, et un beau matin on se demande en s’éveillant s’il n’cst pas temps de se brûler la cervelle.

- LA COMTESSE

Mais c’est effrayant ce que vous dites là.

PIERREFOND.

Et ce qu’il y a de triste, ce qu’il y a de bête, c’est qu’on se juge à sa propre valeur. L’opinion des autres est bien peu