Comparer le sonnet 173 à Ronsard

18 u.NE amie: de l*iiospital

sie française *. Lorsque Marguerite n*esiplus là pour Fencourager à continuer son œuvre, il est comme la « prophète » (la sibylle) ne sentant plus le dieu qui la tenait sujette :

11 perd soudainement la fureur * et la voix,

puis il ajoute :

Va qui lie prend plaisir qu*un prince lui commande? L'honneur nourrit les arts et la muse demande Le théâtre du peuple et la faveur des rois.

Vers heureux qui résume les deux nobles buts que poursuivait la Pléiade : plaire aux délicats, mais aussi être entendu de la foule et faire œuvre nationale.

Jamais du Bel la v n'est plus ému, plus convaincu que lorsqu'il remercie son inspiratrice d'avoir excité et réveillé chez lui le sentiment de la vertu et ramené son àme vers l'amour de ce qui ne passe point :

I^sprit royal qui prends de lumière éternelle

Ta seule nourriture et ton accroissement,

VA qui de très beaux rais (rayons) en notre entendement

Produis ce haut désir qui au ciel nous rappelle,

N'aperçois-tu combien, par ta vive étincelle,

La vertu luit en moi.

Si bien que,

L'âme et le vouloir ont pris même assurance,

et, chassant tout appétit et tout vil souci, ils ne cherchent plus

Quix retourner au lieu de leur première essence.

I. Voir par exemple l'Ode III de lOlive, qui lui est spécialement dédiée, où du Bellay insiste sur cette idée qu'il faut écrire dans sa langue maternelle : quiconque s'étudie en leur langue à imiter les vieux,

Il semble à le voir qu'il désire Nouveaux noms donner à la mer.

Il y met de l'eau, ce me semble.

Aussi la gloire de Pétrarque qui a chanté dans sa langue est-elle impérissable. 2. Le délire, l'enthousiasme, furor.

CNE AMIE DE l'hOSPITAL 19

Un grand Italien s'adressant aussi à une femme illustré avait déjà dit (mais ces vers n'étaient pas encore publiés) :

Je vais d'un pas incertain à la recherche de la vérité, mon cœur flottant sans cesse entre le vice et la vertu souffre et se sent défaillir, comme un voyageur fatigué qui s'égare dans les ténèbres... Ah ! devenez mon conseil ; vos avis me seront sacrés : éclairez mes cloutes; enseignez-moi au milieu de mes hésitations comment mon âme privée de lumière pourra résister, même au terme de la carrière, aux entraînements de la passion ; dictez-moi vous-même ma conduite, vous qui avez su par ce doux chemin me diriger vers le ciel.

On a reconnu sans doute Michel-Ange et Vittoria Colonna. Il y a loin du peintre de la Sixtine k Tauteur des Regrets ; mais Tàme du Florentin ne saurait être blessée de ce rapprochement : ici Télévation du sentiment est la même.

Pour du Bellay, pas plus que pour Michel- Ange, il ne s'agit d'une passion purement poétique et imaginative ; le cœur y est profondément intéressé. En simple prose ses sentiments s'expriment avec la même vivacité. Lorsque la fille de François I®*" dut quitter la France, du Bellay, arrêté par des infirmités précoces ^, ne put aller lui rendre ses devoirs. Il s'en excuse dans une lettre à son ami Jean de Morel, lettre du 5 octobre 1359 où il épanche librement la douleur que lui causent la mort de Henri II son protecteur et plus encore le départ de sa bienfaitrice : « Je ne puis continuer plus longuement ce propos sans larmes, je dis les plus vraies larmes que je pleuray jamais » ; et il ajoute que le perpétuel regret de son absence ne sera adouci que par la pureté de sa conscience et le souvenir d'avoir été agréable « à la plus sage, vertueuse et humaine princesse qui a été de son temps. »

Que les sonnets de du Bellay s'adressent à Forget, Morel, Buchanan, Gournay, Ronsard, Jodelle, Mellin, Dorât, Vineus, Duval, THospital, le poète y introduit presque toujours quelque éloge direct ou détourné de Marguerite. « Pourquoi te louer encore, dit-il par exemple à THospital? Le plus bel éloge n'est-il pas le témoignage de

1. Du Bellay était presque complètement sourd. C'était là une infirmité qui semblait convenir aux poètes depuis que Ronsard en avait donné l'exemple, et l'on pouvait comparer la surdité de Ronsard A la cécité d'Homère. Mais, en outre, Du Bellay était à moitié paralysé.

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écarte la majorité des lecleurs, Tobscurité r'sullîuit de périphrases antiques, subtiles et vagues, nécessaires pour rendre des mots ou des idées modernes fort simples, la difficulté que présente Tidentification des noms propres historiques et géographiques, surtout l'opinion, justifiée le plus souvent, que les vers latins modernes ne sont que des exercices d'école qui ne peuvent rien apprendre d'intéressant sur le temps où ils ont été composés, tout cela explique que les poésies latines de THospital aient été assez rarement étudiées.

Malgré la forme soutenue de Thexamètre classique ou plutôt de l'hexamètre scolaire qui rappelle Stace plus qu'Horace, ces épîtres, pour le fond, traitent généralement de sujets simples et intimes ; elles nous font mieux connaître la vie journalière et les habitudes de Marguerite que les poésies françaises montées sur le ton Ivrique que nous avons consultées jusqu'ici. L'Hospital parle souvent comme un vieil ami qui ne s'interdit pas les conseils, et le caractère de familiarité relative, qui n'exclut pas le plus profond respect, est encore accentué ici par le tutoiement antique.

Dans une des premières pièces du recueil, adressée à Pontronius, FHospital s'informe de ce que fait la princesse hoc tempore sacro. On est sans doute en temps de carême. A-t-elle abandonné ses auteurs favoris, Virgile, Horace, Cicéron et les autres maîtres de la langue latine pour s'adonner tout entière à la lecture des auteurs sacrés ? Ou bien, par une sage distribution du temps, trompe-t-elle, par la variété, un travail assidu et infatigable :

...Fallens Assiduum altcrnis indefessumque laborem ?