Jos., Ant., XVI, 1,S

4, Nous possédons du reste une preuve formelle de la survivance de la législation criminelle juive et de son application par le Sanhédrin, postérieurement à la réforme de César. Nous savons en effet que le fils d’Antipater, Hérode, ayant fait mettre à mort sans jugement Ezechias et ses compagnons, les principaux des Juifs s’en plaignirent à Hyrcanus, disant : [il a agi] « contrairement à notre loi qui défend d'exécuter un homme, fût-il un méchant, si auparavant il n’est intervenu de la part du Sanhédrin une décision ordonnant ce supplice. » (Jos., Ant., XIV, 9, $3). Et au $ suivant, Hérode est lui-même déféré au Sanhédrin, pour répondre de son crime.

Sans doute il nous est impossible d’étudier dans les détails l’organisation judiciaire des Juifs ; mais, puisque ce travail a été entrepris à propos d’une affaire capitale, nous voudrions, ne fût-ce qu’en quelques lignes, résumer le fonctionnement de la juridiction criminelle, de manière à pouvoir faire comprendre l'intervention de certaines personnalités ou autorités dans le procès de Jésus.

Au bas de la hiérarchie, se trouvent les petits Sanhédrins, composés de trois membres et que l’on rencontre dans les villes d’au moins 120 habitants ou 220 suivant l'opinion de rabbi Nehemia !. Outre qu'ils jugent les procès civils ?, leur compétence en matière délictuelle s'étend aux réclamations relatives à l’enlèvement d’une chose avec violence, ou aux blessures. Certains docteurs pensent qu'ils peuvent juger les affaires de viol, de séduction, prononcer sur l’accusation d’adultère ; mais cette opinion n’est pas unanime ÿ; effectivement le procès en adultère peut aboutir à une condamnation à mort; n’y eut-il même que la peine du fouet prononcée, rabbi Ismaël pense que l'affaire devrait être portée aux Sanhédrins de 923$ membres, qui forment la seconde catégorie #.

De cette seconde classe de tribunaux relèvent toutes les causes qui entraînent la peine capitale 5. Si nous devons avouer que nous ignorons comment étaient répartis ces Sanhédrins, dans quelles villes ils siégeaient, quel en était le nombre pour toute l’étendue du territoire, nous sommes