II PREFACE

m'unissent à la traductrice : c'est en tant qu'historien et plus encore en tant que prêtre.

Aux curieux de l'histoire, V Opéra a hen vivere apporte en effet quelques lumières nouvelles sur ce que fut au vrai la vie de la Renaissance, si souvent envisagée à tort sous le seul aspect d'une sorte de résurrection de l'antiquité païenne.

Les sœurs modernes des pieuses Florentines du xv° siècle trouveront dans le même livre de sages conseils et une sainte règle de vie. Tous les chrétiens qui ont le souci de la vie intérieure y goûteront un aliment solide et savoureux. N'en serait-ce point assez pour recommander un tel ouvrage, même si l'époque, l'auteur et la destinataire ne lui donnaient en outre un intérêt si particulier?

Au moment où fut écrite V Opéra a hen vivere ^ Florence était arrivée, comme le fait très justement remarquer l'excellent historien de saint Antonin, M. l'abbé Morçay S à un de ces graves

1. Saint Antonin, fondateur du couvent de Saint-Marc, archevêque de Florence, par Raoul Morçay, docteur ès-lettresj Tours, Marne ; Paris, Gabalda.

PRéFACE llî

tournants où l'histoire d'un peuple prend une orientation nouvelle. L'extraordinaire brillant de la société florentine dans les dernières années du xiv^ siècle et dans la première moitié du XV* font parfois illusion sur les inconvénients d'un état social et politique instable et trop riche de douloureuses réalités. Tout semble fête pour les yeux : les arts multiplient leurs merveilles, au point que l'imagination en demeure éblouie; en d'étincelants tournois d'esprit, hommes et femmes distingués se plaisent à discuter de omni re scibili ; mais, sous ces apparences éclatantes, les discordes intérieures, les désordres qui, dans l'Eglise et dans l'Etat, ont été la déplorable conséquence du schisme, enfin d'incessantes guerres avec les voisins de la République ont rendu la vie des citoyens difficilement tolérable : vendettas, pillages, incendies, exils, c'est toute l'histoire de Florence au cours du moyen âge, a-t-on dit.

Si, vers le milieu du xv^ siècle, ces violences sont atténuées, les jalousies et les divisions intestines n'en sont pas moins telles que tous, ou à peu près, aspirent avant tout au repos. N'en estce point assez pour justifier par l'intérêt général