IV PREFACE

ce qu'on appelle Tambition des Médicis? Après tout, la sécurité dans la vie privée et le respect des libertés individuelles importent infiniment plus aux hommes que les formes extérieures de la liberté publique et, quand la constitution de l'Etat est telle qu'elle ne peut plus assurer aux citoyens la tranquillité de leur existence quotidienne, il est assez naturel que ces citoyens appellent de leurs vœux un autre ordre de choses. Dans de telles conditions, comment un maître n'apparaîtrait-il pas? Et ce maître est un bienfaiteur. C'est ainsi que la plus vieille des républiques italiennes incline peu à peu vers la forme monarchique.

En 1434, Gosme de Médicis est revenu triomphant de son exil à Venise. Patient, habile, calculé, il résumie en lui tout l'effort de ses ancêtres pour dominer la ville sans modifier extérieurement ses institutions. Ilafffermit d'abord son pouvoir par l'administration et par la guerre ; grâce h l'alliance avec les Sforza de Milan, il pourra enfin inaugurer une politique de paix. Il laisse subsister le droit de vote, les élections, le tirage au sort, mais la liberté de ces opérations est gravement atteinte par les procédés qu'il emploie afin que le