PREFACE XV

porte, à proprement parler, le nom à! Opéra a ben vivere et la règle de vie qui le suit. Ce traité pourrait être intitulé : le Jardin de Vâmey comme le remarque avec justesse M. Tabbé Morçay. L'âme y est en effet comparée à un jardin qu'il s'agit de cultiver et de faire valoir. L'auteur prend pour texte ce passage de la Sainte Ecriture : Déclina a malo etfac bonum inquire pacemet persequere eam. C'est un thème cher à saint Antonin;il l'a souvent développé et il y rattache toutes sortes d'idées et de comparaisons, par un lien qui, avouons-le, n'est pas toujours très serré : « Un homme, dit-il, qui posséderait un beau jardin qu'il aurait, par négligence, laissé envahir d'herbes sauvages, devrait, pour le remettre en bon état, faire quatre choses avant de retirer ce jardin profit et récompense. Il coupera d'abord le bois, les épines et les mauvaises herbes, et j'entends par là la première parole du Prophète : Ecarte-toi du mal. En second lieu, il arrachera et extirpera toutes les racines et les rejets qui resteraient dans la terre du jardin. Et c'est le second travail : Fais le bien. En troisième lieu, il labourera la terre et l'ensejnencera. Ce qui correspond à la troisième parole