PREFACE XVII

est-ce faire autre chose encore que d'arracher ce qui est mauvais et non pas, à proprement parler, bien agir? De même, les deux derniers termes du texte : inquire pacem et persequere eam ne diffèrent guère Tun de Tautre. Mais passons ; il y a longtemps que Ton a dit que comparaison n'est pas raison et les prédicateurs ont, de tout temps, tiré d'un texte beaucoup de choses qui n'y sont pas toujours.

Ce qui n'est pas douteux, c'est que saint Antonina démontré de façon gracieuse autant qu'énergique qu'il n'est pas possible de semer des vertus sur des vices ; que c'est une folle prétention que de vouloir greffer des vertus surnaturelles sur des vices naturels, comme se l'imaginent certains dévots, ou certaines dévotes. En pareil cas, la greffe ne prend pas. On a des apparences de piété mais Ton reste un malhonnête homme, ou une malhonnête femme. C'est ce dont l'extrême droiture de saint Antonin ne saurait prendre son parti, fût-ce pour les femmes les plus brillantes et les plus en vue de la société florentine.

Saint Antonin rappelle aux femmes qu'il dirige les principes les plus essentiels de la vie chré-