CHAPITRE PREMIER

Le premier point pour bien vivre est de se séparer du mal et de vouloir faire le bien, comme l'enseigne le Prophète David*

Déclina a raalo et fac honurriy inquire pacem et persequire eam. Très chère fille en Jésus-Christ. — Le Saint-Esprit, par la bouche du Prophète David, voulant montrer à Tâme pécheresse qui s'est séparée de Dieu comment elle peut revenir à lui, a dit : « Détourne-toi du mal et fais le bien, cherche la paix et poursuis-la ». Il faut donc pour revenir à Dieu ces quatre conditions qui se lient Tune à l'autre dans le Psaume. La première —

Détourne toi du mal — lui semblant insuffisante, il la fait suivre de la deuxième — Fais le bien. — Et à celle-ci, également insuffisante, il ajoute la troisième — Cherche la paix. — Et celle-là aussi il la complète par la quatrième — Poursuis cette paix. C'est-à-dire, quand tu auras trouvé cette paix, tu la maintiendras en toi.

Or, observez bien, ma fille, comment TEsprit- Saint, par la bouche du Prophète, nous avertit d'avoir à nous séparer du mal pour arriver à faire le bien, et comment, graduellement, une chose vient après l'autre. Pour vous le faire mieux entendre je vous présenterai cette similitude : un homme qui posséderait un beau jardin qu'il aurait par négligence laissé envahir d'herbes sauvages, devrait pour le remettre en bon état faire quatre choses avant d'en tirer profit et récompense. Il coupera d'abord le bois, les épines et les mauvaises herbes, et j'entends par là, la première parole du Prophète : Ecarte-toi du mal. En second lieu il arrachera et extirpera toutes les racines et les rejets qui resteraient dans la terre du jardin. Et c'est le second travail : Fais le bien. En troisième lieu il labourera la terre et l'ensemencera. Ce qui correspond à la troisième parole du Prophète : Cherche la paix. Le qua-

trième et dernier travail qui reste à faire à celui qui a défriôhé son jardin, est d'en recueillir les fruits avec satisfaction. Ce à quoi nous invite le Prophète quand il dit : Persévère daris cette paix. Ce que Dieu veut nous faire entendre par ces paroles le voici : la première, que noUs renoncions à mal faire; la seconde, que nous commencions à bien faire ; la troisième, que nous progressions dans ce bien jusqu'à notre complet perfectionnement, et la quatrième que nous attendions avec joie et confiance la couronne de la vie éternelle. Notre Père céleste, ma fille, a créé nos âmes à sa très sainte imagé, et leur a donné pour jardin la terre de notre corps, afin que nous nous exercions à la travailler, à la cultiver, à y répandre les semences de nos bonnes œuvres, et que nous puissions, lorsque les fruits seront à maturité parfaite, trouver en eux notre vie et notre joie. Cette vérité est démontrée dans la Genèse par ce fait que Dieu, après avoir créé l'homme, le mit dans le Paradis terrestre, en lui en confiant le soin et la garde. Il semble dire que nous devons en ce monde, pour posséder le paradis de notre âme, c'est-à-dire la douceur d'une bonne conscience, nous exercer à bien faire et à nous garder du mal. L'apôtre l'a ainsi déclaré : (a Le royaume

du Ciel est en nous ». C'est-à-dire qu'il est en notre pouvoir de le posséder, puisque le libre arbitre nous a été donné pour que nous puissions faire bien ou mal. Il dit encore : « Ce qui fait notre gloire, c'est le témoignage de notre conscience ». Or, pour avoir de bons fruits d'un jardin sauvage, que l'on veut remettre en bon état, il n'est pas possible qu'on en tire jamais bon fruit ni joie si Ton n'y faitpointles susdites quatre choses : c'est-àdire couper le mauvais bois et les mauvaises herbes, extraire les racines, travailler et ensemencer la terre. Que servirait à l'homme qui veut remettre son jardin en ordre, de couper le mauvais bois et les mauvaises plantes s'il ne poursuit les autres travaux prescrits? Quel profit ferait-il si, après avoir coupé ce bois, il n'extirpait toutes les racines avant de travailler la terre? Tout le grain qu'il y sèmerait pourrait bien y pousser, mais il ne serait jamais bon et pur, parce qu'en poussant sur les anciennes racines, il serait mêlé à la semence des mauvaises herbes non extirpées tout d'abord. Force est donc à qui veut avoir profit et joie du jardin, d'arracher de toute façon les racines des mauvaises herbes qui y ont poussé. Et tout cela même serait insuffisant, s'il ne travaille la terre et ne l'ensemence ensuite pour pouvoir jouir des

PURIFICATION y

semailles quand les fruits seront arrivés à perfection. Et pourquoi ces trois choses sinon en vue de la quatrième? C'est-à-dire, si après avoir coupé le mauvais bois, extirpé ses racines, travaillé et ensemencé la terre, il ne voulait point jouir des fruits de ce jardin?

Or, ma fille, il en est de même spirituellement. Pour arriver à la parfaite connaissance de Dieu, les quatre choses que le Saint-Esprit nous commande par la bouche du Prophète David sont nécessaires. La première, cesser de faire le mal ; la seconde, déraciner en soi toute mauvaise habitude; la troisième, s'exercer dans le bien; la quatrième, persévérer dans ce bien jusqu'à la mort. Et finissant ainsi corporellement, le peu de temps que nous avons à passer sur la terre, nous pourrons alors recueillir dans la céleste Patrie les fruits glorieux que nous donnera la vie éternelle.

Or donc, ma fille, puisqu'il a plu à Jésus-Christ, divin jardinier de nos âmes, de visiter le jardin de votre âme, et que, par sa grâce, vous avez commencé à le défricher pour le mettre en bon état, pour y vivre et en avoir joie et consolation (votre confession générale était dans cette intention), vous devez maintenant de toute nécessité, pour avoir fruit et consolation des bonnes œuvres que

VOUS désirez faire, poursuivre les trois autres vertus que TEsprit-Saint vous commande par la voix du Prophète, et vous pourrez alors goûter repos et paix. La première chose qu'il demande de nous c'est que nous nous séparions du mal, car il dit : Sépare-toi du mal. Ce qui consiste à s'en repentir et à s'en confesser. Votre amourest parvenu jusqu'à ce point. La seconde est de faire le bien, c'est-à-dire nous ingénier avec tout notre cœur et notre effort, pour arracher toute passion, tout sentiment de haine, de rancune, d'orgueil et d'envie, et tout défaut encore maître de nous. Parce qu'on ne peut obtenir un bon fruit spirituel pour son âme, ni contentement et satisfaction du jardin de la bonne conscience, tant que demeurent en soi les racines des passions et des anciens vices. De même qu'on ne peut matériellement faire fructifier la bonne semence dans une terre d'où l'on n'a point extrait les souches mauvaises. C'est pourquoi le Divin Jésus qui descendit sur la terre pour nous montrer par quelle voie on parvient au ciel a proclamé : « Celui qui veut me suivre dans la vie éternelle doit se renoncer lui-même (c'est-à-dire renoncer à ses passions et à l'amour de soi). Il prendra sa croix et me suivra dans le chemin de l'humilité ». Dans un

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autre Evangile il dit : « Celui qui aime son père, sa mère, sa femme, ses enfants, son frère, sa sœur plus que moi-môme, n'est pas digne de moi, et ne peut goûter ma consolation ». Par là, ma fille, on comprend clairement ce que veut et nous demande le bon jardinier de nos âmes. C'est d'abord, après nous être séparés du péché, que nous ayons le ferme propos de ne plus pécher ; ensuite que nous travaillions avec tout notre effort à nous vaincre, à extirper de nos cœurs tout vice et toute passion, de manière qu'il n'en reste nulle racine, et que ces vices se trouvant détruits, les vertus puissent demeurer et bien s'enraciner. Car nombreux, trop nombreux sont ceux qui ne comprenant ni leur état, ni comment on parvient à quelque perfection et à un amour fervent de Dieu, croient bon de jeûner, de mortifier le corps, de combattre le sommeil, de dire des Pater. Mais comme ils n'ont point souci de déraciner et d'extirper leurs passions, ils n'obtiennent que peu de fruit pour leur âme. Et en semant ainsi des vertus sur des vices, ils ne peuvent avoir le goût de Dieu, ni, je le répète, obtenir un bon fruit, pas plus qu'on ne peut faire fructifier la terre en semant le bon grain sur de mauvaises racines. Le Seigneur Ta dit dans l'Evangile par une similitude,

OÙ nous voyons que le semeur ayant jeté la semence parmi les ronces, celles-ci, pour n'avoir point été détruites tout d'abord, étouffèrent la bonne semence.

Or je dis qu'il en est de même pour ceux qui pratiquent les vertus sans avoir pris soin de détruire leurs vices, c'est-à-dire qui s'indignent de choses faites contre leur convenance, trouvent tout mal, murmurent et se fâchent à tout propos. Et ceci parce qu'ils ne goûtent point la suavité de Dieu, et que ne goûtant point Dieu, le démon est maître de ces œuvres mauvaises et y demeure en maître.

Pour pouvoir faire le bien comme le commande le Prophète, il faut donc, de toute nécessité, commencer par extirper le mal qui est en nous. Or, ma fille, puisque vous désirez préparer votre âme à devenir le temple et la demeure du Saint-Esprit, je demande à votre charité de s'étu lier à se vaincre pour arriver à détruire entièrement les racines mauvaises que votre conscience estime être encore en vous.

Pour votre aide et réconfort, je vous parlerai des quatre choses susdites, réservant à chacune un chapitre spécial.