CHAPITRE II

Ce que c'est que le mal, et comment, sans la grâce divine, nous ne pouvons nous en séparer, et faire le bien.

« Sépare-toi du mal. » Qu'elle est grande, ma fille, cette chose que Dieu nous commande ! Si grande môme qu'il n'est pas possible, à cause de notre bassesse, d'y pouvoir parvenir. Mais, aux hommes aveuglés par le monde, qui ne voient point en quel précipice ils tombent en péchant mortellement, tomber dans le mal paraît petite chose. Je crois donc nécessaire de vous en parler un peu, en vous montrant le danger qu'il y a à tomber dans ce mal dont Dieu, par le Prophète, nous dit de nous séparer si nous désirons bien faire.

Qu'est-ce donc que tomber dans le mal dont nous avons le devoir de nous séparer ? C'est ne plus être vivants pour Diea comme nous Tétions avant cette chute, et être, pour Lui, morts de Féternelle mort. Tomber dans le mal, c'est devenir, par ce mal, enfants de Satan et la proie des démons, tandis que nous étions enfants de Dieu et frères des anges. Disons aussi que toînber dans le mal dont Dieu par son Prophète nous ordonne de nous séparer, c'est être rejeté du Ciel dans les profondeurs de l'enfer. Et cependant, Dieu qui sait cela, nous dit : Séparetoi du mal. 0 doux Jésus, père miséricordieux, comment ferons-nous, si d'abord vous ne nous tendez votre main très sainte? Nous précipiter dans le puits de l'enfer est bien en notre pouvoir, par le libre arbitre que nous tenons de vous ; mais en nous donnant nous-mêmes la mort par le péché, il n'est plus en notre pouvoir de nous relever. Nous tuer éternellement comme matériellement, nous le pouvons ; mais pour sortir de la mort il faut que vous, qui êtes la vie, commenciez à nous appeler, et nous tendiez la main.

Or, très doux Fils de Dieu, vous. Sagesse du Père, souvenez-vous de vos paroles dans l'Evangile de saint Jean : Personne ne peut venir à

mon Père, si je ne l'attire d'abord à moi. Et puisque c'est ainsi, pourquoi nous dire de nous séparer du mal si nous ne le pouvons sans votre secours? Souvenez-vous, très doux Père, que votre ami Lazare ne put sortir de sa tombe avant que vous n'ayez dit : Lazare, lève-toi. Alors comment serait-il possible, à nous, ennemis de Dieu, d'en pouvoir sortir, si vous ne nous appelez d'abord, vous, notre vie ! Marthe et Marie, que vous eûtes en prédilection, pouvaient-elles le ressusciter avec leurs larmes? Et si vous n'aviez ordonné à vos disciples de le délivrer, ils ne l'eussent pu sans vous I Et c'est à nous, morts dans le péché, que vous demandez de nous séparer du mal et de sortir du tombeau de l'enfer I Alors, Seigneur, appelez-nous d'abord, et que votre grâce nous ressuscite ! Eveillés à votre voix, nous irons vers vos pasteurs, mis en la place des apôtres, pour qu'ils nous délivrent des liens dans lesquels le démon nous tenait enlacés par le péché.

Vouloir nous séparer du mal par nos seules forces, n'est donc pas possible. Il faut que Dieu nous appelle à lui d'abord, par sa grâce, spirituellement, comme il fit pour Lazare corporellement. Quiconque croit pouvoir sortir du péché

par sa vertu est dans Terreur et se trompe grandement sur lui-même. Mais, par la grâce de Dieu, nous pouvons tout. Dieu seul, donc, par sa grâce, sans notre mérite nous sortira du péché, en nous inspirant, en ouvrant les yeux de notre conscience, de manière à nous faire connaître la vérité sur notre état. Ignoré auparavant il nous paraissait tout le contraire de ce qu'il était en réalité, tant le poison du péché nous semblait être le réconfort et la vie.

Pour vouloir sortir du péché et s'en séparer comme le commande le Prophète, il faut que Dieu nous éclaire d'abord, qu'il nous tende sa main très sainte et nous donne la grâce et la force de nous en séparer. Mais quand ce tendre Père veut bien nous appeler et nous inspirer le bien, il veut aussi que nous lui répondions. Et cela nous le pouvons, parce que, avec l'inspiration du bien, il nous donne la grâce de l'accomplir si nous le voulons. Et s'il voit par nos œuvres que son inspiration et sa grâce ont été agréées, sa bonne volonté s'en trouve accrue. Saint Augustin dit : (( Dieu désire notre bien plus que nous le désirons nous-mêmes, et il met plus d'empressement à nous faire miséricorde, que nous n'en mettons à sortir de notre misère. » Mais considé-

rez, ma fille, du fond de votre coeur, d'où vient que le Seigneur nous touche et nous sollicite pour que nous revenions à lui, et qu'avec sa grâce il nous donne la force de nous séparer du péché? Quel bien a-t-il vu en nous ? Quel gage lui avonsnous donné pour qu'il nous ait fait un tel don? A-t-il trouvé plus de vertu en nous qu'en ceux qu'il laisse dans le péché? Non, bien au contraire, puisque nous l'avons toujours offensé. Mais il n'a pas voulu voir notre offense, et dans sa bénignité il nous a rendu le bien pour le mal. Il a le péché mortel en si grande abomination — dit saint Augustin — que nous l'offensons plus en en commettant un, que ceux qui l'ont crucifié. Parce que ceux qui l'ont crucifié ne le faisaient souffrir que dans son corps et qu'il supportait volontiers cette souffrance pour racheter notre péché; et cependant, bien qu'il ait reçu de nous tant d'injures et d'outrages, il n'a pas regardé notre offense afin de nous appeler à lui. C'est par amour et par charité qu'il nous a éclairés sur notre état, en nous donnant la force de prendre un parti et d'obéir à ce qu'il nous suggérait. Il a montré cette vérité matériellement par une figure, en ressuscitant Lazare quatre jours après sa mort, par amour de lui et de ses sœurs. C'est donc par amour qu'il nous inspire et

nous invite à devoir nous séparer du mal. Cela ne vient pas de nous, et ce n'est pas pour notre mérite qu'il le fait. « Notre mérite — dit le Prophète Isaïe — est comme ur vêtement souillé et rien n'est plus abominable. » Pour leur ôter toute présomption, Jésus-Christ a dit aux apôtres : (( Lorsque vous aurez fait tout ce qui vous a été ordonné, dites-vous que vous n'êtes que des serviteurs inutiles. j>

Or, considérons ce que nous méritons, nous qui chaque jour offensons le Seigneur, alors que les apôtres qui observaient ses commandements étaient tenus pour des serviteurs inutiles I Saint Augustin dit aussi : « Au jour du jugement, quand Dieu récompensera chacun selon ses œuvres, il couronnera ses grâces et non nos œuvres. » C'està-dire que c'est par son pouvoir et par sa grâce que nous faisons le bien, et que par nous-mêmes nous serions incapables même d'une bonne pensée. Et saint Paul : « 0 homme, tu ne possèdes rien qui ne vienne de Dieu I et puisque tu as tout reçu pourquoi t'en fais-tu gloire comme si tu n'avais rien reçu? Reconnaissons donc que tout bien qui est en nous, même nos bonnes pensées, nous le tenons de Dieu ; il nous donne tout par sa grâce, sans mérite de notre part, et montre,

par son amour et sa grande charité, que nous devons pour lui nous séparer du péché. Je veux dire que Dieu nous appelant à lui parce qu'il nous aime, il faut que nous, par amour de Dieu, fassions un effort, et répondions à ses bonnes inspirations en nous séparant du péché.