CHAPITRE II

Comment, pour beaucoup de raisons, nous devons bien garder notre langue afin de ne pas offenser Dieu.

La première raison qui doit nous amener à bien garder notre langue, c'est de considérer combien Dieu a singulièrement honoré l'homme, en lui donnant une langue pour parler; don qu'il n'accorda à nulle autre créature, et si précieux qu'on ne peut le connaître parfaitement qu'en le perdant. L'homme commet donc une grande vilenie en offensant Dieu avec cette langue dont il Ta particulièrement honoré,

La seconde, c'est l'exemple des oiseaux qui louent Dieu sans cesse par leurs chants, bien qu'ils n'aient pas reçu le don de parler et n'attendent pas

de récompense. Grande est donc notre ingratitude quand nous, qui attendons Téternelle récompense, ne louons Dieu avec notre langue, et que, de plus, nous nous en servons pour Toffenser.

La troisième, c'est la dignité des fonctions que Dieu a assignées à la langue, comme de le prier, de le louer, de le remercier, de recevoir le corps de Jésus-Christ, de proclamer son saint nom par toute la terre. Il nous faut donc la garder avec grand soin du péché pour qu'elle puisse dignement remplir les dites fonctions. Saint Jacques a dit : « Une fontaine jette-t-elle par une même ouverture de Teau douce et de Feau amère » ? C'est-à-dire, d'une même bouche peut-il sortir de bonnes et de mauvaises paroles. Mais la langue exige une pureté et une netteté toute particulière pour recevoir le corps du Christ; netteté plus grande encore que celle du calice et des autres vases sacrés. Aussi, par respect de ce grand sacrement, nous garderons la langue nette de toute rouille du péché. On lit dans l'Ecclésiastique que du fruit de la langue chacun peut s'enrichir spirituellement. L'homme mérite donc par sa parole, soit en louant et remerciant Dieu, soit en s'accusant lui-même, soit en reprenant et enseignant son prochain, chacune de ces choses étant d'un grand

fruit spirituel. Dans une lettre à un ami, saint Augustin parlait ainsi de l'utilité et de la douceur qu'il y a à louer et remercier Dieu : « Est-il rien de meilleur que ces mots que nous portons dans le cœur, que nos lèvres prononcent, que notre plume écrit : Loué soit le Seigneur. Aucun n'est plus prompt à dire, plus réjouissant à ouïr, plus grand à entendre, plus utile et plus fructueux à repéter ». Les arbres célestes donnent et obtiennent ce fruit, je veux dire les saints anges qui ne cessent de louer et remercier Dieu. Accoutumonsnous donc à obtenir ce fruit sur la terre pour savoir et pouvoir l'obtenir dans le Ciel.

La quatrième considération est que la langue est l'organe de la raison, c'est-à-dire qu'elle est faite pour exprimer et manifester au dehors les sentiments et l'intelligence que l'homme a en lui. Il ne doit donc parler que lorsque la raison le commande et non autrement, car parler sans raison ou contre la raison, est chose fort inconvenante. Gomme si, par exemple, l'envoyé ou le serviteur d'un prince portait quelque message dicté par d'autres que par son prince, à plus forte raison s'il devait être contre lui.

La cinquième est que la langue, membre très noble de notre corps, ne doit pas se souiller do

Fimmondice du péché qui déplaît le plus à Dieu, et qui est pire que toute immondice corporelle. Le Christ l'indique lorsque, aux Pharisiens qui parlaient mal des Apôtres parce qu'ils ne se lavaient pas les mains avant le repas, il répondit ; « Manger sans avoir les mains lavées ne salit et n'entache point l'homme, mais les souillures qui viennent du cœur à la bouche entachent son âme. »

La sixième est que la bonne garde de la langue est la bonne garde du cœur. Salomon a dit dans les Proverbes : « Qui garde sa langue garde son cœur » . L'homme donc qui ne garde pas sa langue est comme une cité sans remparts, comme une maison sans portes. Dans la Vita Patrum on le montre par un exemple. Un vieil ermite — est-il dit — se rendant chez saint Antoine, fut accompagné par deux jeunes ermites qui se rendaient aussi chez saint Antoine. Mais durant tout le chemin ces jeunes hommes ne parlèrent que de leurs affaires. Quand ils furent arrivés, saint Antoine s'adressa au vieux religieux : Tu as eu, lui dit-il, de bons compagnons de route. Et celui-ci répondit : très bons, assurément, mais leur maison n'est pas close, si bien que chacun peut y entrer et prendre ce qui est dedans ». Par ces mots et cet exemple il voulait

montrer qu'ils n'avaient pas mis de frein ni une garde suffisante à leur langue. Et de même que pour garder une citadelle on en surveille soigneusement la porte, on doit soigneusement surveiller la langue, cette porte de Tâme, qui est comme la citadelle, le royaume, et la cité de Dieu. La langue qui n'est point gardée est comme un vase sans couvercle, où toutes sortes d'impuretés peuvent tomber et pénétrer. Dans le livre des Nombres il est dit : (( Tout vase découvert sur lequel il n'y a pas de couvercle attaché est impur. Et saint Jacques dit dans sonEpitre : «La langue est comme un cheval sans frein, comme un navire sans gouvernail et sans timon, elle mène l'homme à un grand péril. » Et dans l'Ecclésiastique on lit <( Heureux celui qui ne périt point par sa langue ». La Sainte Eglise, pour montrer combien elle est prompte au mal et sujette à se corrompre, a prescrit de mettre du sel sur la langue de l'enfant que l'on baptise. On doit donc en avoir un soin tout particulier. Un mot se dit légèrement, mais la blessure qu'il fait n'est point légère, dit saint Bernard, car la langue est un instrument capable de priver le cœur de toute grâce, même de lui ôter la grâce des hommes. Nous lisons dans l'Ecclésiastique : « Celui qui est sage dans ses discours se fait aimer,

et les paroles de l'insensé sont en pure perte » . Et dans les Proverbes : « La langue du sot ne tarde pas à le confondre ». Saint Bernard dit encore : « La parole va vite, mais un seul mot entré dans Toreille qui l'écoute peut en un instant blesser et tuer l'âme, et s'il ne l'a point atteinte, il tue plus sûrement celui qui l'a prononcé. C'est pourquoi, a dit Salomon, la langue de l'insensé cause sa perte.

La septième raison, qui nous montre l'importance du péché de la langue, c'est que la Sainte Ecriture a placé plus particulièrement dans la langue le supplice des damnés, signe et preuve que la langue, plus que toute autre partie de notre corps, est une cause de péché. Nous voyons dans l'Evangile qu'un riche, condamné à l'Enfer, suppliait Abraham de lui envoyer Lazare pour qu'il appliquât, sur sa langue desséchée, son doigt trempé d'eau ; et dans l'Apocalypse nous voyons que les damnés, dans d'intolérables souffrances, se rongent la langue en blasphémant le nom de Dieu. Donc, puisque d'après la divine justice, l'homme doit être puni par où il a péché, et que dans la langue se place plus particulièrement le châtiment, il faut conclure qu'avec la langue on pèche particulièrement.

La huitième raison qui nous porte à bien garder notre langue, est de considérer combien c'est chose difficile. Saint Jacques dit : « Toutes sortes de bètes sauvages et de reptiles ont été domptés plus aisément qu'on ne dompte la langue ». Aussi je dis que celui qui n'offense point par la langue est presque parfait. Mais comme la garde nous est impossible par nous-mêmes, il faut la demander instamment à Dieu, comme faisait ce saint Père qui s'écriait dans son oraison : « Seigneur, mon Dieu, délivre-moi de ma langue, afin que par elle je ne puisse plus t'offenser ». L'Ecclésiastique dit : (( Qui mettra une garde à ma bouche et sur mes lèvres un sceau prudent, afin que je ne tombe pas par leur faute, et que ma langue ne me perde pas » ! Et le Psalmiste prie et dit : « Seigneur, ouvre mes lèvres, et ma bouche annoncera ta louange ». Et ceci : « Seigneur mets un frein à ma bouche, une sentinelle à la porte de mes lèvres. »

Remettons donc à Dieu la clé et la garde de notre langue puisque nous ne la pouvons garder sans son secours, et puisque, disent les Proverbes : A Dieu seul appartient de gouverner la langue.

On pourrait citer encore beaucoup d'autres

bonnes choses sur Futilité de ce fruit, mais je m'arrête, et je dis en conclusion qu'il faut bien garder sa langue parce que nous pouvons par elle faire beaucoup de bien, mais perdre tout ce bien si nous la gardons mal. Le Saint Esprit Ta montré en descendant sous forme de langues plutôt que sous toute autre forme de notre corps, la langue lui paraissant Tinstrument le plus apte à convertir le monde. Et la Sainte Ecriture dit : « La parole du juste est une source de vie », tandis qu'il y a grand danger pour celui qui la garde mal. Sans cette garde vigilante nul ne peut être juste, et celui qui le serait deviendrait vite pécheur. Job a dit : « Le grand parleur ne peut être justifié ». Et le Psalmiste : « Qui ne met un frein à ses paroles ne se justifiera pas sur la terre ». Et la Sainte Ecriture : « Le silence est un culte de justice ». Dans le Lévitique il est dit par une figure : « Tout homme qui perd sera souillé », pour laisser entendre que non moins que les paroles inutiles et vaines, la semence de la bonne parole doit se répandre discrètement et modérément, comme l'enseigne le Psalmiste loi'squ'il dit : « Je veillerai sur mes voies de peur de pécher par la langue, je mettrai un frein à ma bouche tant que le méchant sera devant moi »,

c'est-à-dire l'homme pécheur. Et il ajoute : « Je suis resté muet et silencieux, pour montrer que les bonnes paroles elles-mêmes doivent être dites avec discrétion et mesure.

De tout cela on doit conclure que par la langue on peut beaucoup de bien et beaucoup de mal, car — disent les Proverbes — la mort et la vie sont au pouvoir de la langue. Et Jésus-Christ dit dans l'Evangile : « Tu seras justifié ou comdamné d'après tes paroles ». Et saint Jean 5occador^ : « Telle la langue de l'homme, tel l'homme lui-même ». Et saint Jacques : « Vaine est la religion de celui qui ne refrène sa langue. » Le Psalmiste s'exprime ainsi : « Quel est l'homme qui n'aime la vie et ne désire de longs jours? (la vie éternelle). Et comme si quelqu'un lui avait répondu : cest moi ! il reprend et dit : « Préserve ta langue du mal et tes lèvres des paroles trompeuses ». Il est dit dans les Proverbes : « Qui tempère son langage (en parlant quand il le doit et comme il le doit, et à qui ou de qui il doit parler) est un homme très sage ». Et ceci : « C'est par le fruit de la bouche qu'on est rassasié de biens », c'est-à-dire de plus de grâces de Dieu.