CHAPITRE PREMIER

Exposé de la deuxième partie de Touvrage. Premièrement : Comment nous devrons faire bonne gardé à nos sentiments, cotame fait la clôture qui gardé le jardin.

Très chère fille en Jésus-Christ. — Pour satisfaire votre pieux et saint désir d'une méthode de vie en conformité avec votre rang, et que vous puissiez plaire à Dieu qui par une grâce spéciale a daigné vous donner ce désir, je vous ai parlé sur quatre paroles du Prophète en vous donnant, avec des similitudes, des maximes, et des citations de divers saints, quelques exemples, pour vous faire mieux connaître la grâce de Dieu

qui est descendue en vous, et que vous puissiez, par ces maximes et ces exemples, embrasser plus aisément une vie nouvelle en vous séparant du mal et en faisant le bien.

En commençant je vous ai dit par une similitude que pour se séparer du mal avec le désir de bien faire, il convenait d'imiter celui qui désireux d'avoir profit et satisfaction d'un jardin inculte, doit d'abord le défricher et le préparer. De même je vous apporterai dans cette seconde partie, pour vous mieux faire saisir ma pensée, des exemples utiles à la bonne conduite de votre vie, afin que vous puissiez vous garder dans la grâce de Dieu, et recueillir en son temps le digne fruit de vos bonnes œuvres.

Celui qui a défriché, labouré, ensemencé son jardin par désir d'en avoir le fruit et la récompense, doit encore pour réaliser ce désir faire plusieurs autres choses que nous rapporterons toutes à l'idée spirituelle. De ces choses je parlerai de quatre.

Je dis donc que la première chose que fera celui qui a remis son jardin en bon état, c'est de bien l'enclore tout autour, pour que ni bêtes ni gens malintentionnés n'y puissent pénétrer et l'endommager et que, par un peu de négligence,

il ne perde ce qu'il avait obtenu par bien du temps et de la peine.

La seconde sera de faire une porte donnant entrée au jardin, et de préposer à la dite porte un portier discret qui ne l'ouvrira qu'à ceux qu'il connaît et sait ne venir que pour le service et l'utilité du maître.

La troisième sera que ce maître se procure un bon jardinier, expérimenté, qui sache faire les semailles au temps voulu, qui cultive et amène les plantes à perfection jusqu'à ce que leurs fruits puissent être récoltés, qui soit fidèle et ne fasse pas abus des fruits de son maître, mais lui en rende un compte exact.

La quatrième est que le maître visite souvent son jardin, afin que s'il y découvre une plante qui lui semble peu propre à donner de bons fruits, il la signale au jardinier qui l'examinera et s'empressera, s'il la reconnaît mauvaise, de l'arracher avec toutes ses racines.

Je dis donc d'abord que la première chose à faire pour le maître, dans son jardin bien préparé, c'est de le fermer de manière que ni hommes ni bêtes n'y puissent entrer sans son assentiment. Autrement le fruit des semailles périrait avant d'arriver à perfection.

90 une'rêgle de vie au xv* siècle

Or je dis que nous ferons de même spirituellement quand séparés du péché nous désirons, par le bien commencé, garder la paix de la conscience que le Prophète nous commande de chercher. Nous commencerons donc par faire une barrière à notre cœur pour que les bêtes infernales et l'amour des hommes mortels ne le puissent approcher. Je veux dire que par amour de Dieu, nous devons désirer tenir nos bonnes œuvres secrètes et les laisser ignorer aux hommes quand nous le pouvons aisément. Mais s'il nous fallait en faire quelqu'une ouvertement, que notre intention du moins soit aussi discrète que possible, c'est-à-dire ne désirons pas qu'elle soit connue des hommes dans l'intention d'en recevoir des louanges ou une récompense, mais que notre unique sentiment soit de l'accomplir pour la gloire de Dieu. Je vous conseille aussi, dans le rang où vous êtes, jusqu'à ce que la fleur de votre jeunesse ait passé un peu, et que vous soyez plus solidement affermie dans la crainte de Dieu, dans son amour, et dans sa grâce qui commence en vous, d'être corporellement économe de vos faits et gestes^ c'est-à-dire de vous répandre et vous laisser voir le moins possible, et de ne pas donner à vos yeux l'occasion de voir des choses qui aient à scandaliser

le Saint-Esprit désireux de demeurer en vous. Le Prophète a dit : « Celui qui surveille ses sens, surveille et garde son âme ». Il dit aussi : (( La mort entre par la fenêtre de nos yeux ». Celui qui désire s'approcher de Dieu doit s'éloigner des hommes en tout et pour tout, en esprit comme en réalité. C'est-à-dire n'avoir ni le désir qu'ils sachent nos actions, ni celui d'être vu d'eux. Pour vous, si c'est possible sans scandale, ne vous souciez de voir que les personnes avec qui vous devrez converser. Car notre faiblesse est si grande, dit saint Grégoire, que si l'on voit ce que Ton ne doit point voir, on est amené souvent à penser et à aimer ce qu'on ne voudrait point. Et je dis que si David n'eût aperçu Bethsabée, il ne l'aurait ni désirée ni aimée, et ni lui ni elle n'auraient péché. Ce péché fut l'occasion de beaucoup d'homicides, et Dieu en fut si offensé qu'il permit que son fils l'expulsât du royaume, ce qui fut cause d'une infinité de malheurs et de la mort de milliers d'hommes. De même si Dina, fille de Jacob, n'avait été voir les femmes de la terre de Sichem où elle passait avec son père et ses frères, elle n'eût pas été aimée par le fils du seigneur de cette Terre; mais comme il la vit, il s'éprit d'elle et la conquit de force. Le résultat

fut que ses frères et quelques-uns des leurs, pénétrèrent dans la contrée avec des hommes armés, tuèrent le chef et ses fils, incendièrent le pays et pillèrent tout ce qu'ils y trouvèrent. Voyez quelles conséquences pour s'être laissée voir I

Aussi, ma fille, je vous conseille pour goûter Famour du Christ que vous avez résolu d'aimer, d'éloigner de vous toute autre affection. Comme à dit saint Augustin, » bien cupide est celui à qui Dieu ne suffît pas ». En conclusion je dis que celui qui s'est séparé du péché avec le désir de bien faire et de posséder la paix de sa conscience doit avoir en son cœur le bon propos de ne plus pécher, et d'écarter de son chemin toutes les occasions des choses qui pourraient le conduire à pécher, de même que toutes les occasions qui pourraient amener les autres à pécher par sa faute. Des saints ont dit : « Beaucoup seront damnés, non pour le mal qu'ils ont commis, mais pour celui qu'ils ont fait commettre à leur occasion, soit pour s'être laissé voir, soit pour toute autre mauvaise garde de soi. Je vous engage de tout mon pouvoir, afin que vous gardiez la grâce que Dieu a daigné mettre en vous, à faire un mur solide à votre âme, et à donner à votre présence assez de prix pour ne la point prodiguer.

Demeurez chez vous le plus possible, et gardez vos sentiments autant qu'il se peut. Que votre joie soit toute en Dieu, à vous tenir au pied du crucifix, comme le conseille saint Bernard, en disant des Pater et des Ave^ et attendez la grâce de Dieu.

Or, ma fille, le mur que nous devons faire au jardin de notre âme, où chaque jour nous jetons la semence de nos bonnes œuvres, le mur qui le préservera des bêtes infernales, c'est la garde constante de nos sens, principalement de nos yeux et de nos oreilles. Et on ne peut les garder mieux qu'en évitant les conversations des hommes.

Et ceci suffit quant au premier point, c'est-àdire en ce qui est de la clôture que nous devons faire au jardin de notre âme, à l'exemple de celui qui met une clôture à son jardin pour que les fruits venant à leur perfection, il en puisse avoir profit et contentement.

La seconde chose à faire pour le maître du jardin, c'est d'y mettre une porte à laquelle veillera un gardien fidèle et prudent, qui examinera discrètement celui qui vient y frapper, et n'ouvrira qu'après avoir reconnu que celui qui frappe ne veut entrer que pour le bien et l'utilité du maître.

Or, il en sera de môme spirituellement. Dès que Dieu nous a donné un peu de sa très sainte lumière, et qu'avec son secours nous avons pu nous séparer du mal et commencer à bien faire, il faut, pour progresser sans cesse dans ce bien et ne plus retomber en faute, pour arriver enfin à goûter la suavité de Dieu, il faut mettre d'abord une bonne défense et une bonne garde à la porte de notre bouche, et ne point l'ouvrir à toute pensée que notre sensualité nous pousse à exprimer. En ce qui touche à ce second point, je me propose de vous montrer le péril que courent spirituellement ceux qui parlent inconsidérément. Et je ne l'entends point de ces choses graves, comme les blasphèmes, les parjures et autres semblables, chacun sait que ce sont des péchés très graves, je n'entends que les choses dont les hommes ne se font pas conscience de nous blesser chaque jour, et cela par mauvaise habitude. Je me propose de vous montrer comment les saints estiment ces offenses que nous commettons chaque jour si inconsciemment par la langue. Ils en distinguent trois sortes. Je vous parlerai en premier lieu de la dignité de l'homme qui reçut la grâce de pouvoir parler, et du bien qu'il peut et doit faire par la parole. Je vous dirai, en second lieu, en quoi les paroles oiseuses

sont des péchés graves et non véniels, comme on les qualifie, en troisième lieu combien il est dangereux et nuisible à Fâme de trop parler, et vous parlerai du danger des baladins et du rire immodéré*