CHAPITRE V

Du péché de rire immodérément. Gomment nous devons nous garder des histrions qui excitent à rire et de toute chose qui nous y porte.

Je dis que rire immodérément est aussi un des péchés compris dans ceux que la bouche nous fait habituellement commettre, et que nous devons fuir certains histrions qui font métier d'amener les autres à rire. Leur langage grotesque est

appelé bouffonnerie par la Sainte Ecriture. Saint Paul le blâme et le défend aux Ephésiens : « Qu'aucune bouffonnerie ne soit répétée parmi vous ». La gravité de ce péché nous sera montrée tout d'abord en considérant ce à quoi et à qui ces histrions sont comparables.

Sachons donc qu'ils sont assimilés au bouc et

au singe avec lesquels ils exécutent leurs tours et leurs jeux pour exciter les gens à rire. Et par leurs paroles plaisantes et libres, le démon pousse ainsi au libertinage. Et de môme que le bouc, qui est un animal fétide, et le singe un animal laid et difforme, eux, sont pour Dieu répugnants et déplaisants. Généralement aussi ils sont tenus pour vils et méprisables par Thomme sensé, et si quelques-uns rient de leurs jeux, il n'en est guère qui voudraient leur ressembler. Nous pouvons dire aussi que ce sont des larrons, en ce qu'ils prennent le temps qu'ils font perdre, chose la plus précieuse et la plus nécessaire qui soit, comme il a été dit ci-dessus : qui perd son temps se perd lui-même. Ils sont les consolateurs des affligés, pour le service du diable, en les poussant à rirô et à passer le temps de manière qu'ils ne sentent plus leurs peines ni les remords de leur conscience sur leur vie coupable. Et par leurs chansons, à la manière des sirènes, ils endorment, au milieu des tempêtes de la mer de ce monde, les malheureux pécheurs qui ne se voient point courir à l'abîme de l'enfer. Et comme ces malades qui ne pensent point à sauver leur âme , à régler leurs affaires , et à pleurer leurs fautes , font venir des jongleurs, chanteurs et ballerines, pour

occuper le temps et fuir la pensée de la mort, les malheureux meurent dans leurs péchés et passent de ces chansons aux éternelles larmes.

La gravité de ce péché apparaît plus encore si l'on considère avec quelle vigueur la Sainte Ecriture a blâmé et flétri le rire provoqué par ces maudits histrions. On lit dans TEcclésiaste • « Le rire est insensé, la joie est vaine et trompeuse^ ». Et dans les Proverbes : « De la bouche des insensés déborde la folie ». C'est-àdire que le cœur étant vide, la bouche ne profère que paroles vaines et insensées ; comme un vase sur lin feu trop vif a répandu tout son contenu. On lit aussi : Le rire est sur les lèvres du sot. Ceux donc qui rient de façon déréglée, montrent le dérèglement de leur âme. Le Christ les blâme plus encore quand il dit : « Prenez garde, vous qui riez aujourd'hui, de pleurer demain ». Si donc celui qui mange d'un fruit maudit par un saint est regardé comme trop présomptueux et audacieux, combien doit être réputé plus fou celui qui rit et se divertit quand il devrait pleurer, et quand le Christ a ainsi flétri le rire. Comme Ta dit saint Bernard, ce rire est vraiment le rire de l'insensé,

1. Et ceUe autre version : J'ai dit au rire : Insensé ! Et à la joie ; A quoi bon ce que tu me donnes!

qui rit d'autant plus qu'il a perdu le sens. Sain Augustin dit ceci : « Mieux vaut Thomme qu pleure sur son âme que celui qui s'en rit » L'exemple du Christ fait grand contrastée ce rire car, a dit saint Bernard : nous n'avons jamais lii que le Christ ait ri, mais que plusieurs fois i pleura. Et dans la Vita Patrum nous lisons qu'un Père voyant un jeune frère rire hors de propos le reprit ainsi : « Mon frère, comment peux-tu rire en pensant que nous approchons chaque jour un peu plus de ce tribunal où nous devrons rendre compte de toutes nos pensées au Dieu de justice qui doit nous juger » I Celui qui a à se présenter devant son juge, suivant le monde, ne doit pas y aller en riant. Pensons combien il serait plus inconvenant pour nous de rire en nous acheminant devant le tribunal de Dieu. Pensons aussi à tous les périls, à toutes les peines et misères de ce monde, puisque, nous dit saint Augustin : « Notre vie est un exil, le chemin en est périlleux, la fin incertaine ». Et en voyant tant d'hommes succomber, il ne nous paraîtra pas que c'est le temps de rire mais celui de pleurer, soit sur nos propres dangers, soit sur ceux du prochain. Car, dit encore saint Augustin, nous sommes dans une vallée si misérable, qu'il nous faut d'autant plus

''erser de larmes que les autres en versent moins. Test donc une grande folie de rire quand le danger st si grand. De tout cela nous conclurons que ces omédiens qui excitent à rire et font perdre le ruit de la sainte componction sont haïssables, jue plus condamnables encore sont ceux qui se ivrent à leurs jeux et leurs extravagances dans les emples et les lieux consacrés à la prière et à la lévotion, et qui, en dénaturant ou en raillant les paroles saintes établies par TEglise, pour "aire rire les autres, montrent plus de mépris ie Dieu et de son divin service. C'est pourquoi, ma fille, je vous conseille, dans le cas où vous rencontreriez de pareilles gens, de les éloigner de vous comme de dangereux voleurs, car ils veulent ôter à votre âme la sainte componction qui est le siège de Dieu, et veulent y mettre la folle joie qui est le siège et la chaire de Satan. Ne cherchez à demeurer et à vous entretenir qu'avec les personnes qui vous portent à la contrition et au recueillement, car le Christ a dit : (( Bienheureux ceux qui pleurent parce qu'ils seront consolés dans Téternité. »

On pourrait apporter sur ce sujet bien d'autres citations et d'autres exemples, mais je n'entends plus vous présenter ici que celui donné par saint

Grégoire dans son Dialogue : Il y est dit que L très saint Boniface, évêque de FerentiS aprèi avoir célébré une messe solennelle dans certaini grande fête, se préparait à bénir la table du festin quand un jongleur, suivi de son singe, se mit àl frapper ses cymbales pour avoir sa part du repas. Uévêque scandalisé en entendant ce vacarme, et commme s'il présageait la mort de cet homme, dit : Hélas, ce malheureux se meurt! Allez, par charité, lui donner de quoi manger, mais tenez pour certain que c'est un homme mort. Et dès que cet homme eut mangé, il sortit de la maison. Mais une pierre tomba subitement du toit sur sa tête et le tua. Dieu, par cet exemple, montrait sans doute qu'il tient ces jeux pour funestes. Aussi devons-nous les fuir autant que nous pouvons.

Si je vous ai apporté ces nombreuses citations empruntées aux saints, c'est que ces hommes expérimentés et éclairés par Dieu, ont reconnu qu'il y a grand danger à ne point faire bonne garde à sa langue, et votre charité pourra ainsi mieux connaître ce danger auquel elle nous expose. Je vous engage donc à faire effort pour vous accoutumer à peu parler, et quand vous vous