CHAPITRE VI

Comment il est nécessaire, pour celui qui veut arriver à la vertu et au goût de Dieu, de se procurer un bon Père spirituel.

Il me paraît très nécessaire, ma fille, pour celui qui a défriché son jardin, qui Ta clôturé et ensemencé, de se procurer un bon jardinier qui s'entende à semer, diriger, préserver, et soigner les fruits du jardin, en temps utile pour qu'ils puissent arriver à perfection, sans quoi il n'en tirerait que peu de profit et de consolation.

Or je l'entends ainsi spirituellement.

Je dis donc que pour réaliser votre saint et louable désir, et que la semence que Dieu a semée dans le jardin de votre âme puisse venir à perfection, étant bien cultivée et préservée, il me paraît

très nécessaire que vous cherchiez à vous procurer un hon Père spirituel qui soit expérimenté et sûr. Je vous conseille surtout de vous ingénier à en trouver un qui ait la crainte de Dieu et l'amour de son âme. La Sainte Ecriture nous dit de remettre le soin de son âme à qui aime la sienne. Ne vous adressez point, et n'allez point à ceux dont le capuchon n'est gonflé que de vent car s'ils n'ont, avec la science, une bonne vie, il y a grand péril à se mettre en leurs mains. Saint Grégoire dit que ceux-là ont beaucoup de blé à revendre à autrui; mais qu'eux-mêmes se laissent mourir de faim. Ne cherchez donc à vous approcher que de celui dont la conscience est pleine de la crainte de Dieu. Le mieux serait qu'il eût, autant que possible, la science et la bonne vie, mais si vous n'en trouvez un d'aussi parfait, je vous engage plutôt à aller vers celui qui craint Dieu et n'est point savant, que vers celui qui a la science des livres, mais ne sait se gouverner luimême selon Dieu. A ce père, vous remettrez tout le soin de votre âme, et ne vous en mêlerez en rien. Mais que tout votre souci soit d'accomplir ce qu'il vous prescrira sans rien faire de votre chef; que toute votre étude soit de prier Dieu qu'il l'inspire, et vous guide dans la voie où vous pour-

rez lui plaire davantage. Et puis considérez que tout ce qu'il vous dit et vous prescrit, sort de la bouche de Dieu.

Chaque fois que vous vous trouvez avec ce Père, ne manquez pas de lui ouvrir votre cœur sur vos passions, vos tentations et vos pensées, même s'il vous paraissait que ces pensées vous aient été inspirées par Dieu, et tenez-vous-en toujours à ses conseils. Prenez garde, ma fille, que le démon vous trompe, et fasse que vous taisiez quelque chose de votre pensée, car s'il arrivait à cela, il vous envelopperait bientôt, comme l'araignée enveloppe la mouche, et il vous ramènerait promptement à votre vie d'avant. Que la honte ne vous arrête point quand vous croyez qu'une chose peut causer à ce Père déplaisir ou scandale. Car, sachez-le bien, vous serez d'autant plus dans sa grâce, et il cherchera d'autant mieux à vous aider, qu'il reconnaîtra que vous vous êtes confiée à lui entièrement et ne lui tenez rien de caché. Si votre désir est que le démon n'ait aucune puissance sur vous, faites en sorte de ne rien dissimuler.

Il me paraît aussi très nécessaire que ce Père spirituel soit informé, une fois du moins, de votre vie passée, pour qu'il connaisse bien toutes

les circonstances de vos actes, et où incline davantage votre fragilité. Puis, de temps en temps, suivant ce qu'il arrive, et suivant que vous en sentez la nécessité, que vous lui rapportiez toute votre conduite et toute votre pensée. Ceci, ma fille, est plus nécessaire spirituellement, pour amener l'âme à l'état de grâce et au goût de Dieu, que le jardinier n'est nécessaire au jardin matériel. Si l'on ne fait ainsi la conscience s'embarrasse par les mauvaises habitudes du monde, bien plus que le jardin matériel par les mauvaises plantes qui reparaissent quand elles ne sont pas taillées et enlevées par le jardinier. Saint Antoine nous dit que ceux qui sont résolus à sortir de leurs mauvaises habitudes devraient, si c'était possible, notifier à leur Père spirituel, non seulement leurs mauvaises pensées et leurs erreurs, mais tous les pas qu'ils font chaque jour. Les Saints Pères s'accordent tous sur ce point, et ils estiment comme presque impossible que celui qui ferait ainsi, finisse mal et ne parvienne bientôt à un grand perfectionnement et au goût de Dieu, si avec cela il est résolu à combattre courageusement les mauvaises habitudes premières.

Vous aurez, ma fille, pour ce Père spirituel

un tel respect, que vous verrez en lui, non un homme, mais Dieu, et vous vous remettrez entièrement en ses mains, par amour de Dieu. Qu'estce donc, ma fille, que renoncer à vivre suivant le monde, sinon quitter ce monde et se donner à Dieu? Mais beaucoup de personnes ne savent ce que c'est que se donner à Dieu ; aussi je vais essayer par une similitude, de vous le faire entendre.

Notre Dieu, ma fille, demande à être payé de retour par ceux qui désirent entrer dans sa grâce, et goûter en lui dans ce monde, un peu de lajoie qu'ils goûteront ensuite parfaitement dans l'autre. Je veux dire, puisque Dieu, pour l'amour de nous, renonça pour un temps à la gloire du Paradis, et voulut être crucifié afin que nous puissions, en le suivant, demeurer avec lui à jamais dans sa gloire, il faut, si nous voulons éternellement jouir avec le Christ de la vie éternelle, que par amour du Christ, nous nous fassions pour un temps clouer à la Croix, non par des clous de fer, mais par des clous d'amour. Et puisque lui, attaché à la Croix, était privé de la liberté de ses membres, nous à son exemple et pour ce saint amour, nous ne serons pas libres d'agir à notre gré, à moins que la loi de Dieu nous l'accorde.

Toute notre volonté et tout notre désir, seront donc de suivre la volonté et le désir de Dieu, en la manière que conseillera notre Père spirituel, son vicaire. En tout et pour tout, nous devrons nous donner à Dieu, et pour son amour nous remettre entièrement aux mains de son vicaire, le Père spirituel qu'il nous a destiné.

Or, ma fille, telle est la croix que Dieu réclame de nous, quand il dit : « Celui qui ne prend sa croix pour me suivre, n'est point mon disciple. » Il veut donc ce Dieu de bonté que nous nous donnions à lui avec toute notre bonne volonté. Et je dis toute, et non une partie. C'està-dire qu'il veut nos œuvres, extérieures comme intérieures. J'entends par œuvres intérieures celles où nous donnons à Dieu tout notre cœur avec le désir de lui plaire en toutes choses. J'entends par œuvres extérieures, puisqu'il n'est pas possible par soi-même de le servir sur la terre, toutes celles que nous pouvons faire pour lui plaire, et qu'il n'en n'est pas de meilleure et qui lui agrée davantage, que de nous soumettre à ses vicaires en tout ce que nous croyons devoir lui être agréable. Il me paraît qu'ainsi vous rendez un peu à Dieu ce qu'il a donné pour vous. Je veux dire que Dieu ayant voulu être crucifié

pour votre salut, vous, pour son amour, vous crucifiez votre propre volonté et la lui donnez toute, en vous soumettant entièrement à votre Père spirituel son vicaire. Et ceci me paraît très nécessaire pour votre salut et pour la perfection à laquelle vous désirez parvenir et ne parviendriez pas sans cela. Saint Grégoire dit : « Qui désire parvenir à la vertu et au goût de Dieu, et refuse de s'assujettir à un maître, est déjà devenu un maître de l'erreur, en refusant d'être un disciple de l'humilité ». Puis, lorsque par amour de Dieu, vous vous serez humiliée et soumise à son vicaire, cherchez avec pureté et simplicité de cœur à observer dans la conduite de votre vie les choses qu'il vous a prescrites, et comme il vous les a prescrites. Supposez qu'il est devant vous, qu'il considère vos actes et votre manière d'être, et ne tentez pas de faire en son absence ce que vous ne feriez pas en sa présence.

J'ai voulu, ma fille, pour votre réconfort, vous parler un peu de ce père spirituel, en l'assimilant au jardinier du jardin. Mais il est infiniment plus nécessaire pour amener l'âme à Dieu, que ne l'est le jardinier pour amener à perfection les fruits du jardin. Car pour vivre à la manière du monde suivant ses coutumes, pour visiter les églises et

entendre des prédications comme le font beaucoup defemmes,pourdirechez soi quelques prières, sans vouloir faire effort pour détruire ses mauvaises habitudes, il suffirait de se confesser deux ou trois fois Tan, en passant ainsi son temps. Mais croyezmoi , croyez que pour parvenir à Tamour de Dieu et à la dévotion, et pour posséder cette paix dont je vous ai parlé, il est utile et nécessaire d'avoir un guide spirituel auquel vous rapportiez à chaque instant votre conduite et vos manquements, afin qu'il vous aide, vous conseille et vous permette de connaître d'heure en heure votre état. Si vous faites ainsi, soit par humilité, soit par ses avis et ses instructions, ou par le mérite de ses prières. Dieu, pour tous ces motifs, vous donnera la force de triompher de vous-même. Si donc vous me croyez, et savez vous faire violence, vous parviendrez bientôt à un état tout différent, et il vous semblera que vous êtes une autre femme, par la joie que Dieu fera sentir à votre âme.

Et ceci suffît quant à ce troisième point, que je vous ai présenté suivant l'exemple de celui qui ayant bien préparé son jardin, l'a soigneusement clos, et en a confié la surveillance à un gardien. Et je vous ai montré comment il

était de toute nécessité pour le maître du jardin de se procurer un bon jardinier. Il nous reste maintenant à parler du quatrième point qui terminera la seconde partie de cet ouvrage, et nous dirons combien il est nécessaire que le possesseur dujardin le visite souvent, afin que s'il y voit une chose mal en ordre, ou croître quelque plante qu'il ne connaisse point, il la signale au jardinier qui devra l'examiner attentivement, et si elle est mauvaise, l'arracher avec toutes ses racines avant qu'elle ait répandu sa semence, et avant que cette semence ait pu empoisonner la terre déjà purifiée une fois.