CHAPITRE VII

Comment, si l'on veut toujours rester dans la grâce de Dieu, il est de toute nécessité d'examiner chaque soir sa conscience et de s'infliger soimême une pénitence.

Je dis, en ce quatrième et dernier point, que celui qui désire spirituellement tenir le jar lin de son âme net de tout péché, doit chaque jour, au moins le soir, examiner sa conscience sur les offenses qu'il croit avoir faites dans la journée à son Créateur. Et s'il y découvre une chose grave, comme un péché mortel, il doit, si c'est possible, chercher à s'en confesser avant son coucher.

Je vous engage beaucoup à adopter cette règleet chaque soir, comme pour une confession, exa!

minez votre conscience sur les offenses que vous croyez avoir faites à votre Créateur, Accusez-vous devant lui et regrettez de l'avoir ainsi offensé. Puis, de vous-même, infligez-vous une pénitence plus ou moins sévère, suivant ce que vous reproche votre conscience. Voici ce que dit saint Augustin : « L'homme, du haut de sa conscience, comme sur un siège de justice, se place en face de lui-même comme un malfaiteur dont il sera le juge ». Il dit encore : « Ne cherche pas à te mettre derrière toi-même, pour que Dieu ne te mette pas devant lui et sa justice ». La conscience reproche, la mémoire rend témoignage, la crainte tient le coupable, la raison prononce la sentence, la peine en est l'expiation, elle déchire et le sang coule presque de la blessure par les larmes de l'âme repentante. Faites, ma fille, que nulle macule de péché ne demeure en voas. Et de vous-même, ou par l'intermédiaire du confesseur, purifiez-vous chaque soir par une pénitence, afin que, dans le sommeil comme dans la veille, vous soyez prête, quand Dieu vous appellera, à lui rendre compte de vos actes. Saint Paul dit : « Si nous nous jugions nous-mêmes, nous ne serions point jugés par Dieu » . Et saint Grégoire dit ceci : « Le Dieu omnipotent est aussi un juge miséricordieux qui

l^rO UNE RtQLE DE VIE AU XV» SIÈCLE

agrée volontiers notre pénitence, et par ce moyer il soustrait nos fautes à son jugement ». Il désin . même que nous en soyons les juges au tribuna de la pénitence pour ne pas avoir à nous juger ensuite dans sa stricte et rigoureusejustice. L'Ecclésiastique dit de même : « Si nous ne faisons pénitence, nous tomberons dans les mains de Dieu ». Et saint Paul : « Tomber dans les mains du Dieu vivant est chose redoutable ». C'est-à-dire sous le coup de sa justice. Et Jésus-Christ : « Si vous ne faites pénitence vous périrez tous ». Saint Augustin explique ainsi ces mots : « Faire pénitence c'est ne pas laisser impuni le mal que nous avons commis. Et parce que nous ne nous le pardonnons point, Dieu nous le pardonne. Qui méprise ce jugement n'y peut échapper. »

Je vous engage donc, ma fille, à rester pure et nette de tout péché, non seulement en ne le commettant pas vous-même, mais en vous gardant avec vigilance, afin que d'autres ne tombent pas en faute à cause de vous. Si cependant votre faiblesse vous met en défaut, cherchez à vous purifier par une pénitence avant de vous coucher, et si vous le pouvez, en vous confessant à votre père spirituel. Dans le cas où vous ne le verriez point aisément, ayez pour habitude chaque soir, de rappeler

à votre mémoire les mauvaises pensées, les consentements de la journée, par quoi vous estimerez avoir offensé votre Créateur. Accusez-vous devant Dieu avec regret, et imposez-vous une pénitence, soit des Psaumes, des Pater, ou quelque discipline, toute chose enfin que vous dicte la conscience d'après Toffense que vous croyez avoir faite. Ayez toujours à l'esprit cette pensée : le soir que vous pouvez mourir la nuit, et le matin que vous n'arriverez pas au soir. En vous gardant avec ce soin jaloux, jamais vous n'offenserez votre Créateur et ne mettrez votre attachement dans ce monde misérable et décevant. Votre âme n'aura d'autre désir que d'aller posséder la Patrie bienheureuse pour laquelle Dieu vous a créée et rachetée. Et c'est pourquoi il vous a réveillée tandis que vous dormiez.

Nous avons dit maintenant ce que nous nous proposions de dire sur le quatrième point, dans cette seconde partie. C'est que chaque jour, au moins une fois, nous devons visiter, interroger, examiner notre conscience sur les offenses faites à notre Créateur, et nous en purifier par une pénitence en attendant que nous puissions nous en confesser à notre père spirituel. Car nous accuser devant Dieu et nous imposer une pénitence, ne

suffit pas. II faut nous confesser quand nous avons la possibilité de le faire.

En cela nous suivrons l'exemple du maître du jardin qui, ayant souffert grande peine pour le

remettre en bon état rlmt ^k. • ,

nn„. ' 1 ' chaque jour le visiter,

pour n y laisser croître aucune plante nuisible.