Des offices que vous devez dire

Temps et heures ou vous les devez dire.

Voici les offices et dévotions que je crois devoir vous prescrire : D'abord chaque jour TOffîce de la Vierge suivant la manière en usage. C'est-à-dire avec les changements qui se présentent suivant le temps de Tannée, de Nocturne à Matines, pour les Psaumes et quelques Antiennes. Si vous les ignorez faites-vous renseigner. J'indiquerai plus loin comment vous les devrez dire. Ensuite, dites dévotement les sept Psaumes de la Pénitence avec les Litanies. Puis le petit office de la Croix avec seize Pater, comme je vous l'indiquerai aussi plus loin. Il me paraît que vous pourriez dire encore TOffice des morts de cette manière : tous les jours un Nocturne avec les Laudes, en commençant par Vêpres. Mais je vous conseillerais, si vous en avez le temps, de dire l'office en entier.

7. — De la lecture. Gomme je vous Tai déjà dit, il est bon que

plusieurs fois dans la journée vous fassiez une pieuse et utile lecture. Je crois cela très nécessaire, la lecture et l'oraison étant, comme disent les Saints, les deux ailes qui soutiennent Fâme dévote et la laissent planer dans le Ciel sans jamais toucher la terre, c'est-à-dire les choses terrestres. Et de même que l'oiseau ne peut voler qu'avec deux ailes, l'âme ne peut goûter Dieu parfaitement qu'avec la lecture et l'oraison. De plus, la sainte componction la maintient dans le droit chemin, comme la queue de l'oiseau le fait aller droit dans les airs. J'engage donc votre charité à faire chaque jour, en plusieurs fois, une pieuse lecture. Mais je ne la voudrais pas trop longue, de manière qu'elle devînt une fatigue. Lisez peu de temps, en mêlant la prière à la lecture, puisqu'elles sont sœurs. Je veux dire lisez un instant, puis remettez-vous à prier un peu. C'est ainsi que les Saints Pères partageaient leur vie.

8* — De quelle manière nous devons prier.

Voilà donc les offices que vous devez dire. Quant aux autres dévotions et aux prières écrites

et dictées par divers saints, je ne vous fais pas de règle. Mais quand vous avez du temps, je trouverais bien que vous en disiez autant que vous le désirez, sans toutefois précipiter Tune pour dire l'autre. Beaucoup de personnes se persuadent, parce qu'elles ont dit une infinité de Psaumes, d'Offices et de Pater, qu'elles ont très bien prié. Ce serait vrai si de toutes ces prières résultait une fermeté d'esprit et de dévotion, mais il n'en est rien, et elles sont trompées dans leur opinion. Pour que vous sachiez comment on doit prier je vais donc vous faire connaître la pensée de quelques saints qui ont parlé de l'oraison. Saint Augustin dit : Beaucoup prier quand on le peut, n'est ni répréhensible, ni inutile; mais un long discours est une chose, et un sentiment constant en est une autre ». C'est-à-dire qu'avec un sentiment constant de dévotion et d'amour de Dieu, nous prions, même sans prononcer de mots, car cet amour qui est dans notre cœur est une prière, celle que Dieu préfère et qu'il exauce le plus volontiers ; sans ce divin amour il se soucie peu de nos paroles. Saint Grégoire dit : Nos voix ne résonnent point aux très saintes oreilles de Dieu, mais nos désirs. Et ceci : Beaucoup crient vers Dieu sans désir, mais leur cri

n'est pour lui que silence. Et saint Jean Damascène : La prière est une élévation de notre âme vers Dieu. Il entend que l'homme, comprenant et connaissant sa misère et son péril, tourne vers Dieu sa pensée et son désir, avec la confiance et l'espoir qu'il voudra bien et pourra le secourir dans cette misère et ce péril. Un autre saint dit : Prier c'est témoigner à Dieu un sentiment de dévotion. La véritable oraison, ma fille, est donc de se détacher en esprit de toute chose terrestre et d'élever notre âme vers Dieu et les choses célestes ; de détourner et départir notre esprit de toute préoccupation, de toute pensée du monde pour l'unir à Dieu. Je ne parlerai pas plus longuement ici de l'oraison, puisque dans ce traité délia Nave que je fis pour vous, j'y consacrai un chapitre spécial où je m'étendis suffisamment. Et si vous désirez connaître l'avis de nombreux saints sur la manière dont on doit prier, reportezvous donc en pensée au chapitre de l'Etoile du soir.

Reprenons maintenant notre sujet sur l'office divin. Voici de quelle manière et en quel temps il me paraît que vous le devez dire.

9. — En quel temps et de quelle manière vous devez dire V Office de la Madone.

Par la raison que vous êtes mariée et que vous devez soumission et obéissance à votre époux, je ne puis vous dire de vous lever la nuit comme les religieux, pour réciter TOffice. Mais je vous conseille bien de prendre la bonne habitude de vous lever de bonne heure. Avant de vous vêtir, dès que vous êtes debout, préparez-vous par le signe de la sainte Croix en disant trois fois Gloria Patri. Deus in adjutorium meum intende. Seigneur Dieu, venez à mon aide, hâtez-vous de me secourir. Ensuite, tandis que vous vous habillez, je voudrais, si c'est possible, et si le cœur vous y porte, que vous ayiez en mémoire ce Psaume de gloire : Qui habitat in adjutorium altissimi. Saint Augustin le recommande pour ses nombreuses vertus, et il lui semble presque impossible, si on le dit tous les jours, d'être conduit au mal par le démon ou par les hommes.

Voici ce psaume :

« Celui qui habite dans la demeure du Très- Haut est sous la protection du Dieu du Ciel.

Il dira au Seigneur : Tu es ma retraite, mon refuge et mon Dieu.

J'espérerai en Lui, car il m'a délivré des rets du chasseur et de la parole amère. Il te mettra à l'ombre de ses ailes, sous ses plumes tu trouveras abri, sa vérité sera ton bouclier.

Tu ne craindras pas les terreurs de la nuit, ni la flèche qui vole le jour, ni la chose qui marche dans les ténèbres, ni l'approche du démon de midi. Mille tomberont à ton côté, et dix mille à ta droite, mais de toi il ne s'approchera point.

Seulement tu verras de tes yeux les souffrances des pécheurs. Car toi, Seigneur, tu es mon espérance. Tu as placé très haut ton refuge. Le mal ne viendra pas jusqu'à toi. Le fléau n'approchera point de ta demeure. Car il ordonnera à ses anges de te garder dans ses voies.

Ils te porteront dans leurs mains de peur que la pierre ne blesse ton pied.

Tu marcheras sur l'aspic et le basilic, tu fouleras aux pieds le lion et le dragon. Parce qu'il a espéré en moi je le délivrerai et je le garderai, et parce qu'il a connu mon nom.

Il m'implorera et je l'exaucerai, et je serai avec lui dans l'affliction. Je l'en retirerai et je l'en glorifierai.

Je le comblerai de longs jours, et je lui fei^ai voir mon Sauveur. »

La première chose à faire après vous être habillée, sera de vous parer aussi bien que possible, non le corps mais Tâme, en la préparant à la dévotion avant de commencer Toffice. Imaginez que vous allez être en présence de Dieu, de sa glorieuse mère, de ses anges et de ses saints, et allez leur parler. Car, ont dit les saints, quand nous prions, nous parlons à Dieu, et quand nous lisons c'est Dieu que nous parle. Ces réflexions intérieures vous feront comprendre avec quelle dévotion et quel respect vous devrez dire votre office. Saint Augustin nous dit : « Dieu est attentif à nos prières et à nos bonnes œuvres, comme s'il abandonnait à ce moment le gouvernement du royaume du ciel et de la terre et n'avait qu'à s'occuper de nos œuvres ». Je vous engage donc à avoir à l'esprit cette pensée que vous êtes devant Lui, et qu'il est prêt à vous entendre, ainsi que sa glorieuse mère. Commencez alors, et dites matines et prime de la Vierge avec toute la dévotion et tout le respect possible. Après cet office, s'il vous reste du temps, je voudrais que vous fissiez une pieuse lecture en langue vulgaire qui, bien

comprise, vous porterait à la dévotion. Si après cela il vous reste encore un moment, je vous conseillerais de vous mettre en oraison en cherchant à prier mentalement. Mais si, comme je vous Tai dit, votre esprit ne s'assujettit point et refuse de se fixer et d'être attentif, prenez dans vos prières un sujet de méditation, soit sur la Passion du Christ, soit sur son enfance, soit sur les joies de la vie éternelle. Ces réflexions sont de grande utilité et d'un grand secours pour retenir Tesprit. Et ceci fait, en tout ou en partie, ordonnez votre maison avant de sortir, de manière que tout ce que vous avez à ordonner soit fait en son temps et à la satisfaction de votre famille, et qu'ainsi vous puissiez avoir à l'église l'esprit en repos et sans tourment. Gela fait, allez à l'église en gardant bien vos yeux, mortifiez-les de manière qu'ils n'aient point à scandaliser votre âme et que par une imprudence, vous ne perdiez vousmême, en un instant, ce que vous avez acquis en un long temps. Tenez-les bien bas, et n'ayez d'autre soin que de voir la terre où vous avez à poser le pied. Le Prophète a dit: « La mort entre par la fenêtre de nos yeux », c'est-à-dire de nos sentiments. Ma fille, puisque Dieu vous a appelée à jouir des biens du ciel, ne vous occupez ni

d'entendre, ni de voir les choses de la terre, hormis celles auxquelles vous êtes tenue, car toutes sont des pièges tendus par le démon pour la perdition des âmes.

10. — Ce que vous devez faire quand vous êtes à r église f aux offices et à la messe.

En entrant à Téglise, commencez par faire le signe de la croix avec Teau bénite en disant ce verset du Psaume : Asperges me Domine ; puis : Introibo in domum tuam : <( J'entrerai dans ta maison, je me prosternerai dans ton saint temple et dans ta crainte. Seigneur, conduis-moi dans ta justice à cause de mes ennemis. Guide mes pas dans ta voie. » Cherchez à apprendre par cœur ces versets qui sont très saints. Approchezvous ensuite de Tautel qui a vos préférences, pour entendre la messe, et mettez-vous à la place où vous penserez devoir donner aux autres moins de distractions, soit en regardant, soit en étant regardée. Gardez-vous autant que possible de dire à l'église aucune parole vaine ou oiseuse, et gardez votre cœur de toute manifestation inutile. Pensez bien, ma fille, que nous

avons affaire à un maître qui, dans notre œuvre, ne voit que le cœur et non l'acte extérieur et apparent.

En assistant à la messe, soyez attentive à ce que dit le prêtre, et ne vous occupez pas de voir avec les yeux du corps ce qu'il fait, excepté pendant la consécration du corps et du sang de Notre-Seigneur, quand le Saint Sacrement est sur Tautel. Regardez alors, et contemplez avec respect et dévotion. Car c'est le Dieu qui créa le ciel et la terre, et tout ce qui est créé, c'est le Dieu qui daigna vous faire la grâce, entre tant de milliers et de milliers de femmes, de choisir votre âme pour demeure. Quand on dit : jer omnia séecula seculorurriy mettez tout votre soin et votre effort à garder votre àme dans la dévotion, et considérez qu'aux paroles sacramentelles prononcées par le prêtre, les cieux s'ouvrent, et que Dieu, créateur du ciel et de la terre et de toute chose créée, descend en cette hostie, qui n'était que de pain et qui devient, dès que le prêtre les a prononcées, le Dieu créateur de toutes choses. Celui qui daigna, dans son inestimable charité, nous créer à sa très sainte image, et qui, pour nous racheter, nous devenus enfants du péché, daigna entrer dans le sein d'une vierge et revêtir notre

chair par ropération du Saint-Esprit, en laissant sa mère toujours vierge, Celui entin, qui pour nous permettre de participer à son royaume, fît à Dieu le Père le sacrifice de son corps en Fimmolant sur le bois de la croix, et en payant notre dette de son précieux sang. Cette hostie sainte est le Dieu qui nous créa, qui nous racheta, qui nous jugera. Considérez l'innombrable compagnie des anges et des saints qui Tentourent et le servent avec respect ! Et puis, ma fille, efîorcez-vous d'obéir au prêtre quand il dit : Sursum corda : En haut les cœurs ; et que le servant répond : Habemus ad dominum. Nous les avons vers le Seigneur. Chassez de votre esprit toute pensée vaine, et adorez-le de tout votre cœur en disant: Adoremus te Christe, Nous vous adorons. Seigneur, nous vous bénissons, vous qui avez racheté le monde par votre sainte Croix. Puis, pour sa gloire, dites cette belle salutation : Ave Domine Jésu Christe :

« Salut, ô Seigneur notre Dieu! Verbe du Père, Fils de la Vierge, Agneau de Dieu, Sauveur du monde. Hostie sainte. Source de miséricorde.

Salut, ô Seigneur notre Dieu, Culte des Anges, Gloire des saints. Vision de paix, vrai Dieu, vrai, homme, Fleur et Fruit de la Vierge mère.

Salut, ô Seigneur notre Dieu I Splendeur du Père, Porte du Ciel, Pain vivant, né delà Vierge, Vase d'élection.

Salut, ô Seigneur notre Dieu ! Lumière duGiel, Rédempteur du monde, Notre joie, Pain des anges, Allégresse du cœur, Roi et Epoux de virginité.

Salut Jésus notre Seigneur ! Voix suave. Notre rançon. Suprême Charité, Source d'amour. Douce paix, Vrai repos. Eternelle Vie.

Ayez pitié de nous I

Cette salutation, d'une grande dévotion, a été composée par le Pape saint Grégoire. Il venait de consacrer Thostie, lorsque Jésus lui apparut sous une forme humaine, et avec un grand respect il lui adressa ce salut. Puis, quand il eut fini, Jésus disparut et Thostie reprit rapparv3nce du pain, comme auparavant. Saint Grégoire a accordé de nombreuses années d'indulgences à ceux qui disent dévotement cette prière.

II. — Méditation sur la Passion de Jésus-Christ , accompagnée de seize Pater.

J'engage aussi votre charité à méditer chaque

jour un peu sur la passion de Noire-Seigneur. Tâchez de l'avoir toujours présente à la pensée, votre vie en sera réconfortée, et le démon n'aura jamais de pouvoir sur vous.

Pour ne point vous lasser, je ne vous prescrirai que ces seize Pater, que vous direz de cette manière.

A l'église, avant ou après la messe, ou si vous voulez, dans votre chambre, agenouillez-vous devant un crucifix, et avec les yeux de l'esprit plutôt qu'avec les yeux du corps, considérez la face du Sauveur. D'abord la couronne d'épines profondément enfoncée, puis les yeux d'où coulent des larmes de sueur et de sang, le nez gonflé d'un sang épais, la bouche pleine de fiel et de salive rougie, la barbe amincie, arrachée et tordue, toute maculée de crachats. Le visage flétri, meurtri, marqué par les soufflets et les verges I

Et par révérence de toutes ces choses, vous direz un Pater noster et un Ave Maria.

Méditation sur les mains, — Tournez ensuite les yeux de votre esprit sur les mains, et voyez comme elles sont déchirées et saignantes. Car on peut imaginer comment, par le poids du corps qu'elles soutenaient, elles devaient se fendre et

se déchirer sous les clous! Considérez bien avec votre cœur ce supplice qu'endura pour vous le Fils de Dieu, et vous direz deux Pater noster et deux Ave Maria, c'est-à-dire un Pater et un Ave à chaque main.

Méditation sur le côté. — Puis considérez le flanc transpercé! Mais de cette méditation on a surtout gra. le compassion de sa mère, puisque Jésus était m^rt avant d'être frappé. C'est la Mère qui sentit la blessure, comme il fut prédit par Siméon.

Par respect pour cette mère, et pour le divin flanc, vous direz deux autres Pater avec deux At^e.

Méditation sur le divin corps. — Considérez maintenant le corps tout endolori qui, « de la tête jusqu'aux pieds, ne devait plus avoir rien de sain », comme le prophétisa Isaïe. Considérez avec votre cœur chacune de ces plaies. Celle-ci répand un sang noir, celle-là, vide de sang, n'est qu'une tache livide, et de cette autre sort comme un mince filet d'eau. Suivez ainsi le corps jusqu'aux pieds, et dites un Pater noster. Arrêtez ensuite les yeux de votre esprit sur les pieds, et voyez comme ils saignent et se fendent sous le poids du glorieux

corps. Ce corps de Jésus qui fut le plus beau qui puisse être jamais parmi les hommes I David avait dit : « Tu es plus beau qu'aucun enfant des hommes ».

Et dites encore un autre Pater ^ ce qui fait septj et deux Ave. Vous direz les autres comme il suit.

Méditation sur la Passion de la mère de Dieu* — Considérez encore, je vous prie, quelle peine et quelle douleur dut sentir de la Passion de Jésus sa glorieuse mère, tandis qu'elle lavait le divin corps de ses très saintes larmes! Dieu, je crois, fit vraiment de ses yeux deux fontaines de larmes. Voyez d'abord comme en le lavant et le baisant, elle regardait tantôt un pied, tantôt l'autre ; puis les mains que tour à tour, elle lavait et baisait puis tout le corps , qu'elle baignait de ses pleurs, en arrêtant sa pensée sur chacune des plaies Oh I ma fille ! Pour de telles méditations ce n'est point d'un Pater qu'il faudrait se contenter, il faudrait y passer des heures et des heures, et par l'excellent aliment qu'on y trouve, il semblerait encore que ce soit trop peu. Ayez compassion de cette mère affligée, et accordez-lui quelques larmes pour l'aider à laver soi)

très doux Fils, si cruellement mis à mort par amour pour vous.

Vous direz un Pater et un Ave sur chacun de ses membres, c'est-à-dire deux pour les pieds, deux pour les mains, deux pour le corps, dontTun pour le côté. Ce qui fait six.

Méditation sur la face. — Puis revenez à la face, et considérez d'abord avec votre cœur la douleur de cette mère quand on enleva de la tête de son Fils la couronne d'épines, et qu'elle vit sa face divine (qu'elle savait devoir être le pain des Anges et des Elus) décomposée, souillée et l'arrosait de larmes. Et vous direz encore un Pater et un Ave Maria.

La mise au tombeau. — Voyez maintenant Jean l'Evangéliste, Madeleine, Joseph d'Arimathie, Nicodème, les Saintes Femmes, occupées à le oindre et à l'envelopper de son linceul, pendant que sa mère en pleurs le tenait sur ses genoux.

Oui, une telle méditation demanderait plus que le temps d'un Pater, mais sachant ce à quoi vous êtes tenue, je n'ose à présent vous demander davantage. Quand le temps vous servira, donnez

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à cette méditation, avant toutes les autres, et je vous le recommande, le plus ou moins temps de que le Saint-Esprit vous inspirera d'y donner. Je vous prie et vous demande aussi de n'omettre aucun des Pater qui accompagnent les méditations, et si vous en dites davantage j'en aurai plus de satisfaction. Mais avant tout, cherchez à les dire posément, dévotement, et attentivement.

Si, après cela, le temps vous servait encore, vous pourriez dire le petit office de la Croix ; si le temps ne vous sert point, attendez que vous en ayez la facilité, mais ne précipitez pas une chose pour l'autre.

Avant le dîner je vous engage, si cela se peut, de dire Tierce, Sexte et None de la Vierge, puis Vêpres et Gomplies. Si vous ne le pouvez aux heures établies, dites-les le soir, mais il y aurait plus de mérite à dire chaque partie à son heure.

Lorsque vous aurez dit les seize Pater avec autant à' Ave Maria, et aurez terminé vos autres dévotions, marquez-vous du signe de croix avec l'eau bénite, et retournez chez vous dans la crainte de Dieu, en gardant vos yeux de manière à n'offenser ni Diea, ni votre âme, comme je vous ai déjà dit.

12. — Ce que vous devez faire en carême et aux fêtes prescrites^ puis aux fêtes des saints ou à V occasion d'un pardon ^

En carême il me paraît que vous devez assister tous les jours à la messe et à la prédication. Je l'entends des jours ordinaires où ce n'est point fête. Pour les jours fériés, vous devez assister le matin à tout Toflice et à la prédication, si toutefois vous le pouvez commodément et avez le temps nécessaire pour régler, dans votre maison, les choses que vous avez à régler, de manière qu'elles soient faites en temps voulu et à la satisfaction de votre famille. Puis, après le dîner, je voudrais que vous entendissiez le sermon et vêpres, à moins que vous ne soyez tenue à une chose que vous ne puissiez laisser sans scandale. Tâchez en carême d'entendre les messes recommandées ; et le samedi, en outre de la messe de la férié, assistez si vous en avez la facilité à une messe de la Vierge Marie.

Aux fêtes prescrites, il serait bien d'assister à l'office chanté, si vous le trouvez utile pour plus