Fête religieuse où l'on accordait des indulgences

de dévotion. Mais je vous recommande bien de garder vos yeux, et de n avoir d'autre soin que de voir Jésus-Christ. Mettez-vous en une place discrète et soyez attentive à ce qui se dit, en pensant que ces chants ne sont point de la terre mais du ciel. Si cependant vous estimez que le temps que vous passez à les entendre est plus nuisible que profitable à votre âme, faites ce que vous croyez devoir plaire à Dieu davantage. Pendant une messe chantée vous pouvez dire certains offices, comme Tierce, Sexte, ou None de la Vierge, ou rOflice de la Croix, les Psaumes de la Pénitence, TOflice des morts, soit d'autres dévotions. Mais au chant du Gloria^ à FEpître, à TEvangile, aux Oraisons, au Credo, à la Préface et au Pater, je vous recommande de suivre avec dévotion.

Lorsque dans une église on fête un saint, ou qu'il y a pardon, vous pouvez vous y rendre si c'est votre désir, mais allez-y à une heure où vous pensez devoir trouver moins de monde, à moins que vous ne soyez dans l'obligation d'accompagner des personnes que vous ne puissiez contredire sans scandale. Mais surtout, ma fille, surveillez vos regards, Dieu ne voulant pas qu'en ces pardons, il y ait à perdre plus qu'à

gagner. En vous y rendant soyez sobre de toute parole inutile, et en arrivant demeurez dans la crainte de Dieu. Contemplez la gloire du saint que Dieu dut glorifier dans le ciel, puisqu'il permet qu'on rhonore ainsi sur la terre. Et priez Dieu qu'il vous donne, par le mérite de ce saint, la grâce de savoir si bien vous conduire en cette vie, qu'à votre fin, il vous fasse entrer au ciel avec lui.

13. — Des festins, danses y joutes et autres réjouissances. Ce que vous devez faire.

Quand vous serez invitée à un repas nuptial, à un bal, à des fêtes, à des tournois ou à d'autres spectacles, et à vous récréer avec des femmes frivoles dans des jardins et autres lieux de plaisirs, je dis, ma fille, que vous n'y devez point aller, que je vous l'ordonne en vertu de la sainte obéissance, que je suis opposé à ces choses et vous les défends, à moins que vous croyiez qu'il en pourrait résulter un scandale ou un déshonneur pour votre mari. Je laisse le cas à votre discrétion et à la charge de votre conscience; et lorsque vous penserez qu'en vous abstenant, ce pourrait être

plutôt préjudiciable à votre mari et à votre famille, allez-y avec la crainte de Dieu et avec ma bénédiction, car en y allant pour ce motif, c'est suivre la volonté de Dieu en s'inspirant de la charité, et vous n'avez rien à craindre. Et si, de plus, vous cherchez à occuper votre esprit le mieux qu'il se peut. Dieu vous accordera une telle grâce que vous reviendrez chez vous avec un gain spirituel. Tandis que si vous y allez par sensualité, Dieu permettra que vous en rapportiez un dommage pour votre âme ; et pour deux raisons : la première parce que vous cessez de vous unir à Dieu en vous occupant de vanités, la seconde parce que vous manquez à l'obéissance que vous m'aviez promis d'observer par amour de Dieu. Mais quand vous estimerez que votre refus provoquerait une indignation ou quelque autre grave scandale, allez-y. Et en voyant la vanité de ces chants, de ces danses et de toutes ces choses, cherchez à les rapporter toutes à l'idée spirituelle. Supposez que vous êtes en paradis et que vous entendez les concerts des anges, que ces danses et ces chants sont les chœurs des vierges qui dansent et chantent devant le trône de l'Agneau sans tache, en allant oifrir à Dieu leur couronne, avec leur joie et leurs chants de fête, comme a

dit saint Jean dans l'Apocalypse. Et pensez aussi aux saints qui vont de chœur en chœur avec une même allégresse et mêmes chants jde fête, présenter leur couronne à Tagneau Jésus-Christ, comme le dit encore saint Jean.

Ainsi faisait sainte Cécile, cette vierge prudente, mariée à Valérien, fier et beau gentilhomme, lorsqu'au jour de leurs noces, on chantait et dansait, comme il est d'usage en ces circonstances, et que tacitement, elle chantait en son cœur et disait : Mon Dieu, faites-moi la grâce de rester pure de cœur comme de corps, afin que devant vous je ne sois pas confuse! Et on dit que Dieu lui accorda cette grâce, et que cette grâce divine opéra lorsque les époux se trouvèrent réunis, car par ses exhortations, elle fît de ce païen qui était venu à elle comme un lion féroce, un chrétien qu'elle rendit à Dieu aussi doux que l'agneau le plus doux.

Et je dis aussi, ma fille, que vous devez éviter de vous tenir le jour ou le soir à votre porte comme le font aujourd'hui tant de femmes pour se faire voir, ou pour voir les autres, car le plus souvent on y offense Dieu plus qu'à voler ou tuer sur les grands chemins. Je n'aimerais pas davantage que vous vous missiez aux fenêtres pourvoir les gens qui passent. N'y paraissez que le moins

possible, quand il y a nécessité absolue, jamais autrement. Et je vous commande cela pour l'obéissance. Ma fille, ma fille, soyez reconnaissante à Dieu et comprenez le don qu'il vous a fait! Et puisque, par sa grâce, il vous a donné ce saint amour et ce désir de chercher le royaume du ciel avec les fêtes et les joies de la Vie éternelle, fuyez les plaisirs et les joies de ce monde, tout opposées et ennemies des autres, et qui ne peuvent se posséder ensemble. Si on veut les unes il faut renoncer aux autres. Et puisque le Seigneur vous a fait la grâce de vouloir chercher les joies du ciel qui ne passent jamais, laissez celles de la terre qui passent vite, et ne pensez qu'à vous donner à Dieu. Saint Augustin a dit : « Bien cupide est celui à qui Dieu ne suffît pas. »

J'ai dit ce que je voulais vous dire sur ces divertissements et autres vanités, reprenons maintenant notre sujet au point où nous l'avions laissé.

Quand la messe est dite et que vous avez fait les dévotions que je vous ai imposées, rentrez dans votre maison avec la modestie que je vous ai conseillée, et ordonnez tout ce qui se rapporte au confort de votre famille. Si avant le dîner vous pouviez prendre un instant et le passer

à prier, j'en aurais grand contentement, et je vous engagerais beaucoup à le faire. Mais si cela ne se peut, ne manquez pas avant ce repas de dire trois Pater et trois Ave^ dussiez-vous les dire en allant et venant. Dites-les en l'honneur de la Sainte Trinité, et demandez-lui de prendre votre nourriture de manière que vous ne puissiez Toffenser. Puis, avant de vous mettre à table, dites votre Bénédicité de la manière suivante.

14. — De quelle manière vous devez bénir la table matin et soir^ et rendre grâces après avoir mangé.

Bénédicité. « Vers toi Seigneur se tournent tous les yeux. Tu donnes la nourriture dans le temps où elle est nécessaire. Tu ouvres la main et tu combles les vivants de bénédictions. » Gloria Patri. Kyrie eleison. Pixh le Pater. Ensuite : Bénissez Seigneur la nourriture que nous allons prendre par votre libéralité. Et ceci : Bénissez-nous Seigneur I Que le roi de gloire nous fasse participer au banquet céleste. Ainsi soit-il. Dieu est charité, et celui qui est dans la charité vit en Dieu, et Dieu en lui.

Après cette bénédiction mettez-vous à table avec

la ôrainte de Dieu, et prenez votre nourriture plutôt pour substanter le corps que pour donner satisfaction au goût. Prenez-la de la manière qui suit.

Dès lors, ma fille, que par la grâce de Dieu, vous avez par la vie, sinon par Thabit, pris la vie religieuse, il faut, en raison de l'obéissance que vous avez promise à Dieu, et en son nom, à moi son vicaire, que vous suiviez tout ce qui est de la vie religieuse dans les choses spirituelles, comme vous le faites pour vous-même, corporellement. Une coutume des religieux est d'entendre une lecture pendant qu'ils mangent, afin d'alimenter l'âme en même temps que le corps. Mais comme vous ne pouvez faire de même, dans le rang et les conditions de famille où vous êtes, je désire qu'en remplacement de cette lecture vous observiez cette manière :

Après avoir pris place à table, ne mettez rien dans votre bouche avant de dire un Ave Maria. Mais je n'entends pas que vous le disiez de façon que les autres s'en aperçoivent. Qu'il soit plutôt dit et médité dans le cœur que prononcé par les lèvres, et tout en mangeant vous pouvez le dire. Vous vous habituerez ainsi à parler peu, comme je vous ai conseillé de le faire en tout temps, et comme

je VOUS le conseille plus encore à table. Alimentezvous modérément et avec la crainte de Dieu. Et après le dîner, si vous pouvez aisément et sans troubler personne, quitter la table, allez donner à votre âme un bon aliment spirituel. Car, souvent, après un repas, quand le corps est rassasié, il arrive qu'on dit bien des vanités. Eloignez-vous donc dès que vous le pouvez et allez donner un bon fruit à votre âme, et la rassasier par une bonne nourriture spirituelle, comme vous l'avez fait pour votre corps. Laissez les vains rires et les vaines paroles à ceux qui préfèrent avoir en ce monde leur récompense. Mais vous, que Dieu appelle à jouir de la bienheureuse Patrie, évitezles et cherchez à bien faire puisque, je vous l'ai dit, on ne peut avoir Tune et l'autre joie. Retirezvous dans votre chambre et dites vos grâces de la manière qui suit, quand vous n'avez point jeûné. Mais avant de quitter la table vous aurez dit en silence un Ave Maria en remplacement de la lecture. Dites alors ceci : Que chacun loue le Seigneur ! Mais vous. Seigneur, faites-moi miséricorde. Puis le Gloria Patri et cette prière : Rendons grâce à Dieu tout-puissant de ses bienfaits. Qu'il vive et règne à jamais dans tous les siècles des siècles.

Vous direz après cela tout le psaume du MisererSj le Gloria^ le Kyrie, le Pater et le Dispersit : « Il sème l'aumône et donne à l'indigent. Sa justice subsiste à jamais. Je bénis le Seigneur en tout temps. Sa louange est toujours sur mes lèvres. Mon âme se glorifiera dans le Seigneur. Les doux l'entendront et se réjouiront. Avec moi louez le Seigneur et exaltons son nom. Que le nom du Seigneur soit béni dès maintenant et à jamais. Et ceci : A ceux de nous qui font le bien pour ton saint nom, Seigneur, daigne accorder la vie éternelle. — Bénissons le Seigneur. — Que Dieu soit remercié. — Que les âmes des fidèles défunts reposent en paix. Amen. »

La bénédiction au souper est celle-ci, les jours de jeûne : « Les pauvres mangeront et seront rassasiés; ils loueront le Seigneur. Heureux ceux qui cherchent Dieu, leurs âmes vivront éternellement ». Puis le Gloria, le Kyrie, le Pater, et la prière : Bénissez Seigneur la nourriture que nous allons prendre... »

Après le souper dites vos grâces de cette manière : D'abord un Ave Maria en remplacement de la lecture ; puis : « Que chacun loue le Seigneur!... y> Et ce verset « Le Seigneur est miséricordieux et compatissant. Il a laissé un

souvenir de ses merveilles. Il a donné la nourriture à ceux qui le craignent » Et cette Oraison : « Que le Seigneur soit béni et remercié de ses bienfaits... » Ensuite ce psaume : « Nations, louez toutes Jehovah. Peuples, célébrez-le tous...» Gloria patri, Kyrie, Pater, <( Il donne à l'indigent et sa justice est éternelle ». Et dites toutes les autres prières indiquées pour les grâces du dîner. Les jours de jeûne rendez grâces de la même manière que pour le souper. Mais au lieu du psaume : Louez le Seigneur, dites le Miserere^ comme vous faites au dîner.

15. — Ce que vous devez faire après le dîner. Comment vous devez ordonner votre maison.

Après le dîner, quand vous avez dévotement rendu grâces, réglez les affaires de votre maison dans tout ce qui appartient à la soirée, et ceci fait, retirez-vous dans votre chambre, et faites

œuvre utile. Evitez, ma fille, autant que vous pouvez les conversations du monde parce que vous en rapporterez toujours quelque dommage, et approchez-vous de Dieu parce que vous en aurez tou^

jours joie et consolations. Occupez ainsi votre temps jusqu'à vêpres, ou en faisant une pieuse lecture, ou si vous voulez, en priant et méditant. Puis, quand sonne l'heure des vêpres, allez les entendre ainsi que la prédication , avec cette bonne garde des yeux que je vous ai recommandée ci-dessus. A votre retour indiquez à vos servantes ce qu'elles ont à faire de manière que votre famille se trouve satisfaite. De même avant votre coucher, donnez-leur vos ordres pour le lendemain, et n'attendez pas le matin, afin qu'à ce moment vous ayez la liberté de dire votre office, et ne manquiez pas vos dévotions.

16. — Comment vous devez, chaque jour un peu, vous occuper à quelque travail manuel.

Ne perdez jamais un instant, et soyez toujours occupée en quelque œuvre utile. Et durant ce temps, ayez autant que possible quelque salutaire pensée sur Notre-Seigneur. Efforcez-vous, ma fille, de faire comme le pieux Judas Macchabée, capitaine des armées du peuple de Dieu dont on lit l'histoire au livre des Macchabées. Quand d'in-

nombrables nations barbares les venaient attaquer et cherchaient à les anéantir, eux, dans Tardeur de leur foi et de leur amour de Dieu, allaient à leur rencontre avec un petit nombre d'hommes ; et, tandis qu'ils combattaient les armes à la main, ils priaient en esprit — dit la légende. — Et Dieu leur donnait la victoire sur Tennemi qu'ils mettaient en déroute, et dont ils triomphaient.

Cherchez, ma fille, à faire de même. Et pendant que vous avez en mains quelque travail, repassez et retournez sans cesse intérieurement quelque pensée de Dieu. Autant que possible retenez votre esprit afin qu'il ne se porte pas sur des choses vaines. Car l'ennemi infernal est toujours prêt à nous présenter quelque vanité où nous nous complaisions, pour nous détourner de l'oraison, et pouvoir ensuite nous conduire et nous livrer à l'éternelle damnation. Mais en entretenant en vous de pieuses pensées, c'est vous qui triompherez de lui.

Je trouve donc bien que parfois dans la journée, vous soyez occupée à un travail manuel qui permette d'entretenir la ferveur du cœur. Toutefois je ne voudrais pas que ce travail retînt trop longuement votre attention, mais peu d'instants chaque fois; ni que vous vous y attachiez par

cupidité, mais simplement comme réconfort à Tesprit. Laissez faire à vos servantes les choses qu'elles peuvent faire, à moins que vous les fassiez pour échapper à Fennui, ou pour tout autre bonne raison. Pour vous, recourez à l'oraison, lisez quelque bon livre, faites une pieuse méditation, car ce sont choses qui maintiennent toujours dans la joie et la plénitude de Tamour de Dieu. Recourez donc à Toraison comme étant le bois qui entretient toujours ardent ce feu spirituel. En nous détournant de la prière nous perdons la ferveur et tombons dans la tiédeur. Et refroidis dans la charité de Dieu, nous revenons à Findifférence première et faisons toute chose avec ennui. Saint Bernard dit à ce propos que Dieu créa la femme pour le réconfort de Fhomme, et ne fitpasFhomme pour le réconfort de la femme. Par Fhomme il faut entendre Fâme, et par la femme le corps.

Pour les personnes qui veulent vivre spirituellement, le travail doit donc être modéré, pour se soustraire à Fennui, à Foisiveté, non par désir du gain. On lit qu'un jour saint Antoine se trouva dans le désert pris d'une telle tristesse qu'il n'avait plus le courage de prier. Alors tombant à genoux il invoqua Dieu avec des larmes :

0 Seigneur, venez à mon aide, car par moi-même je ne peux plus rien ! Je voudrais être sauvé, et je me sens accablé d'une tristesse et d'une lassitude infinies ! Et tandis qu'il continuait à prier en mettant tout son cœur, il vit près de lui un ange sous la forme d'une ermite occupé à tresser une corbeille ; et quand il avait un peu travaillé il quittait son travail et se mettait en oraison; et quand il avait un peu prié il retournait travailler; et il fit ainsi plusieurs fois. Et comme saint Antoine s'étonnait de cela, l'ange lui dit : fais comme moi Antoine, et tu seras sauvé. Et saint Antoine apprenant ce moyen, s'en servit dans la conduite de sa vie et l'enseigna aux autres saints Pères qui nous l'ont transmis.

Or, ma fille, j'engage votre charité à user du même moyen : chaque jour travaillez un peu, quand il en est besoin, pour que votre esprit soit plus empressé et plus fervent à l'oraison. Ce n'est pas toujours, ma fille, que l'esprit est disposé à prier, et on ne peut même toujours l'y contraindre. Aussi doit-on savoir le soutenir avec mesure, et l'aider par un peu de travail. En conclusion je dis qu'il est bon et qu'il me plaît beaucoup que vous vous occupiez parfois de cette manière, mais avec modération et quand vous en

reconnaissez le besoin, jamais autrement. Et pendant que vous travaillez, cherchez à fixer votre esprit de façon qu'il ne se porte pas sur des choses vaines, soit que vous chantiez à mi-voix quelques laudes, soit que vous pensiez quelques bonnes choses. Mais quand TEsprit-Saint vient visiter votre âme, c'est-à-dire quand vous sentez un peu de chaleur de dévotion, je dis que vous devez prier, quitter votre travail, et n'avoir d'autre sentiment et d'autre plaisir que de rester unie à Jésus-Christ. De même je dis, quand vous sentez de la sécheresse et de la froideur, comme cela vous arrivera plus d'une fois, et quand votre esprit sera moins prompt à la prière, que vous devez aussitôt recourir à la lecture de quelque bon livre et vous en bien pénétrer l'esprit ; puis faire un peu de travail manuel, de la façon que je vous ai indiquée, c'est-à-dire le moins de temps possible. Souvenez-vous, ma fille, de la parole du Seigneur à Marthe, lorsqu'elle demandait à sa sœur de l'aider, et que celle-ci, aux pieds de Jésus, était toute à ses paroles. Il lui dit que Marie avait choisi la meilleure part, part bien meilleure que la sienne, non qu'il la blâmât de s'employer à une œuvre charitable, mais il trouvait que Marie faisait œuvre meilleure, en écou-

tant la parole du Seigneur et en mettant en lui sa joie, que Marthe qui s'occupait de le recevoir avec honneur. Et la raison, dit saint Augustin^ c'est que le travail auquel s'employait Marthe, devait bientôt cesser, tandis que celui qui occupait Marie, c'est-à-dire contempler le Seigneur, ne devait jamais avoir de fin, puisque cette occupation est l'aliment des anges et des élus.

En un mot je dis, quand vous avez de ces tiédeurs, qu'il est bon et qu'il me plaît beaucoup que vous travailliez, comme je vous l'ai dit, mais quand il n'y a pas absolue nécessité, je vous conseille de donner au travail manuel le moins de temps possible et de recourir à l'oraison ou à une sainte lecture. Tout ce que peuvent faire vos servantes laissez-leur en le soin. Pour vous, cherchez toujours à rester unie au Christ qui est toute douceur et toute joie. Par la prière et la lecture nous serons toujours dans la grâce de Dieu, car elles sont le bois qui entretient en nous toujours ardent le divin feu spirituel et l'amour de Dieu. Si nous nous détournons de la prière, ce feu divin de la charité se refroidit en nous, nous tombons dans la tiédeur, et faisons toute chose avec dégoût.